LXXVI. Tandis que Louis forçait ainsi ses ennemis
eiix*4iiémes à radmiralion^^fia digne compagne, la reine Marguerite 9 demeurée seule à Damiette arec les vé^ térans de Pexpéditioa, y déployait une activité égale à son oonrage, et l'épouse chrétienne était devenue tout i coup la femme forte. Loin de se laisser ajbattre par le récit de la situation fâcheuse du roi , elle sem-« bla puiser dans sa sollicitude de nouvelles ressources pour seconder ses e£brts ; paraissant initiée aux plus secrètes pensées du monarcjue absent , on la voyait , quoique souffrante . de sa grossesse , uniquement occu^ pée à pourvoir à tous les besoins, et sa présence stimulait 1& cèle autant qu'elle entretenait Pespoir au fond des cceurs.
Mais toute communication ayant été interrompue entre Damiette et le camp royal , l'heure des grandes épreuves arriva pour Marguerite; et l'annonce du désas-' tre de Mansourah apportée par le cardinal-légat ^ Odon de Château-Raoul 9 vint briser l'âme de la reine.
Enfin la nouvelle de la déroute de Minieh se r^an« ait i des sarrasins , vêtus des cottes d'armes des éhe^ raliers tués, apparurent sous les murs de Damiette y portant dei drapeaux français , semés de fiemrs de lys. Reconnus & leurs figures basanées «t 4 leurs longues barbes , ils furent repousses ; it^is ife avaient proclamé leur victoire par leui^* cris instiltante aur* tant que par les dépouilles dont ils faisaient trophée ; et une profonde consternation s'empara à la fok de la garnison découragée, du légat, des prêtres et des Tieux prud'hommes. Marguerite pleurait encore le comte d'Artois avec Mahaut de Bl^J^nt, la noUe veuve ; leui» iarmeâ; eoulèrent avec plils de force , T. n. 22
340 MARGHEaiTE A BAHIETrE. 1350.
car le bruit de la mort du roi de France circula dans la cité consternée. Le saisissement qu^éprouva la reine 'hâta même, dit-on , son accoucfaement.
Toutes les horreur^ de l'esclavage j l'isolement , un abîme d'avenir pour elle et ses enfants, s'offirirent à la fois à Marguerite. Ses forces s'épuisèrent; une fièvre aiguë , accompagnée de délire , se déclara , et la nuit surtout, tandis qu'un morne silence remplaçait le mouvement habituel delà forteresse où du palais, les images les plus sinistres, les plus effrayantes, se succédaient tour à tour devant ses yeux. Plongée dans un assoupissement léthargique , elle croyait voir sa chambre investie par les barbares ; puis , se réveillant comme en sursaut, elle poussait des cris d'effroi et courait hors d'elle-même se réfugier auprès du berceau du jeune enfant auquel sa naissance, au milieu d'un tel deuil, avait fait donner le nom de « Tristan > •
Un chevalier octogénaire, revêtu de la cotte de mailles, du heaume , la lance et la large épée au poing , était seul admis auprès du lit de Marguerite. Dès qu'elle laissait entrevoir par ses sanglots étouffés les idées funestes qui l'oppressaient : — «Dame, n'ayez garde ! s'écriait-il, »en saisissant sa main. N'ayez garde! suis là. » Et le vieitx prud'homme se tenait immobile jusqu'au jour , sans abandonner la main de la princesse.
Marguerite, de plus en plus déchirée de sombres pressentiments , « fît vider sa chambre à tout le monde, 9 fors le bon chevaUer. Puis, s'agenouiHant devant lui : — »Messire, dit-elle, vous requiers d'ung don. Ju- » rez-moi de l'octroyer !
— « Dame , le jure par ma part de paradis !
MABGUSBITSA DAAIETTE. 1350. 341
«^ » Of) messire chevalier, vous requiers , se Dainiette » est prise et que les mescréants approchent du palais , tue me laissez tomber mie yiyante en leurs mains; »me trancherez auparavant le col!
— » Dame, reprit le prud'homme en la relevant, ce fe- »rahje très-volontiers; car desjày songeois, et m'estois-
> je avisé que vous occîrais et vous couperais le col , le
> cas advenant!»
A peine Marguerite était-elle délivrée , qu'un grand tomulte ayant éclaté non loin de ses appartements , elle apprit que plusieurs croisés étrangers , surtout des pisans et des génois , consternés des derniers éyéuements, parlaient de sortir le soir même de Damiette, eux et leurs vaisseaux. — «Faites-les entrer», dit la reine. Us arrivèrent en tel nombre, qu'on ne pouvait se tourner. Se soidevant avec effort, en te-* ûant son nouveau-né entre ses bras : — « Seigneurs ,
> dit-elle , pour Dieu , mercy ! ne nous quitta mie • • . * Se Damiette tombe ez mains sarrasines , c'en est >idict de monseigneur le roy , de tous les prisonniers ! >Se tel motif ne vous esmeut , ajouta-t-elle en montrant » sou enfant, prenez pitié de ceste chestive créature. .. » Attendez du moins que sois relevée!
"- » Noble dame, répondit un des principaux chefs, »nous mourons de maie faim en ceste ville !
— «Non certes, ne sera-t-il dit, reprit-elle vivement, *que soyez chassiez de Damiette par famine. Ferai » acheter pour vous toutes viandes et munitions né- •cessaires. De plus, vous retiens tous au service de •monseigneur. » Appelant ensuite le trésorier : — ^Comptez, dit-elle, à ces nobles hommes la somme.
342 VOYAGE A A€IIS. I35i>.
» de 28,000 livres (environ 430,000 francs) par avance 9 de solde de trois semaities. »
Au mOieu de la confusion inévitable en un tel rassemblement, un sarrasin sMntrodnisit secrètement à Damiette, et pénétra, dit^on, jusque dans la cbambre de Marguerite, d'où il emportait déjà Tristan) dans son « bers » ; mais, aussitôt découvert, il fut arrêté et puni.
Peu de jours apW^s, la reiiie, dont les relevaHles n'avaient pu avoir lieu encore, à cause de sa faiblesse^ apprit la conclusion définitive de la trêve. La raddi-^ tionde Damiette en formait la première clause; aussi Marguerite quittant sur-le* champ son lit fit apprêter sa galère et mettre à la voile pour Acre , emportant le trésor de l'armée. Tous les croisés, à Fexc^tion des malades, la suivirent.
LXXYII. Cependant la rançon du roi de France (400,000 pièces d'or) ayant été entièrement comptée aux énûr» désignés par Aibek : — « Mon serment est »donc acquitté! s'écria Louis. Amis, ajouta-t-il en »s'adressant aux chevaliers, allons rejoindre la nef » royale, malgré la nmt qui s'approche. » Il monta alors sur un mulet arabe ^ et se dirigea vers le canal Mehulé- Kebir. Près de vingt mille sarrasins à pied l'épée nue à la main lui servaient d'escorte d'honneur.
Louis arrivait sur les bords du fleuve, quand une galère génoise richement pavoisée parut en face î mais un seul marinier se trouvait sur le tîUac. Au coup de sifflet qu'il fit entendre à la vue du monarque , s'élancèrent du fond de c^le quatre-vingts arbalétriers bien appareillés , l'arc tendu ; d'autres également armés et équipés vinrent les rejoindre.
À eete apparkion jaattendue > la plupart des aarrasins prirent le large, « s'aifuyant oomme Inrebis bien » esbakyes. »
Un des arbalétriers ayant jeté une pknehe y ers- le rot 9 Louis enir9L dam la nef, et, après» lui, le comte d'Anjcrn-Provenee, nessire Geoffroy de Sargjnes, Philippe de Nemours, Guillaume de Beaumont, Glémetit du Mes , le grand maître de la Trinité et le sénédial de CSiampagne. Aussit&t on leva Tanere, les^ rames jeoèvent à Penri, les y(Hles se gonflèrent, et la nef s'éloigna au milieu d'une des plus admirables nuits d'o*-. rient. Mais un morne silence régnait autour du monarque, triste et soucieux de ne pas voir encore son frère Alphonse.
Au moment où raibsciu*ité enveloppait le fleuve et le rivage , on léger galion entraîné par le courant tou« dm presque le vaisseau et s^arréta tout court.
— < Sire, s'écria Philippe de Montfort, l'un des pas* »sagets,> en reconnaissant le roi de France, si voulez rparler à vostre frère ,. le comte de Poitiers est ici , » proche de vous ! »
'— « Eclairez ! édaii^ez ï dit le roi, parcourani le tillac » à grands pas ; éclairez ! » Le bâtiment fut aussitôt amarré , Alphonse de France s'élança dans la galère , et les ^ois frères se pressèrent mu&ellement dans les bras l'un de Pautre.
On apprit seulement alors des nouvelles des princesses par w^ pauvre arabe qui revenait du marché de Damiette, où il avait été vendre sa pdche. Présenté à Marguerite et àses beUes^^œiws : — < Ay veu vostre ma- »ri, avait-il dit ^à la comtesse de Toulouse ,^ estoist
344 VOYAGE A ACRE. i^fSO.
«sain et satif« Vingt livres parisis (340 h.) ont payé »mon message, » ajoutait-il tout joyeux.
Les effets et les équipages du roi de France ayant été entièrement pillés ou jetés dans le Nil, Louis, malgré son extrême répugnance, coucha durant cette travers sée sur des matelas et des couyertares donnés naguère par Touran-^chah ; il se vit même obligé de reyétir une des robes envoyées par le sultan à ses barons. Elle était semblable à celle qu'il avait refusée, < en samyt »noir, fourrée de gris et de vair, parsemée d'une > grande quantité de boutons de fin or. »
On arriva enfin en vue de Damiette le voidredi^ 6 mai (3 de la lune de safar), et le pavillon aux armes de France ayant été hissé devant le pont, le roi descendit à terre au soleil levant, au moment où, malgré les conventions , les soldats sarrasins tentaient d'escalader lés murs de la ville. Cependant on parvint à les éloigner, et Geoffroy de Sargines, envoyé la* veille dans la dté, revint avec les defe. Il les remit aux émirs , et bientôt le croissant remplaça les bannières royales au sommet des hautes tours.
A cette vue, Louis pâlit, 0 remonta tristement sur
Joinville, f. 78, M, 89. Nicolas Gilles, p. 155. Mathieu Paris, 794. Jean Chameau, Hist. du Beiry, f. 107 (1566). M. Reinaud , de l'institut , Trad. des auteurs arabes , 475. Bom Berthereau, manuscrit, ii, f. 1238. M. Michaud, Hist. des crois., nr, 250. Fleury, Hist. ecclés., xvii, 449, 453. Dom Yaissette, Hist. du Languedoc, iv, f. 470. Le confesseur de la reine Marguerite, £ 355. MM. Michaud etPoogoDlat, Corresp.. d'orient , iv, p. 148. •
VOYAGE A AGRB. 1250. 345
sa galère , et donna le signal de remettre à la voile pour Acre.
A peine la flotte chrétienne s'éloignait - elle /de Damiette, que déjà les infidèles» enivrés des vins de France^ pillaient les maisons, traînaient le crucifix dans les rues , le foulaient aux pieds , massacraient les habitants restés fidèles aux chrétiens , et égorgeaient sans distinction les croisés prisonniers et les malades laissés dans les hôpitaux sous laisauve-garde des émirs ; ils poussèrent même la barbarie aupoint d'enfermer plusieurs de ces infortupés dans des tonneaux auxquels ils firent mettre le feu. Un des assassins arriva près de l'embarcation sur laquelle le sénéchal de Champagne rejoignait ses chevaliers , et lui montrant son épée dégouttante de sang : — ^ Elle en a » tué sbt des vôtres !» lui cria-t-U.
Les croisés n'avaient aucun moyen de tirer ven^; geance de ce manque de foi, et la certitude de l'impunité enhardissait les musulmans. Us s'étaient obligés^ par le traité signé à Mansourah à restituer aux chrétiens leurs machines et engins de guerre ; ils se hâtèrent de les briser et d'y mettre ensuite le feu, de même qu'à toutes les provisions. Ils jetèrent également les morts aux flammes ; l'incendie gagna plusieurs quartiers: de la malheureuse cité , et dura depuis le vendredi jus-qu'au dimanche, 8 mai.
Violateurs du droit des gens et de la parole jurée,, les Turcs; poursuivirent aussi de leurs outrages le mo-^ nârque, objet de leurs respects la veille encore. Les vers suivants, censés adressés à un de ses barons par lepoëte Essibib-Giemal-Eddin-Ben-Malroud, lui furent transmis le samedi, 7 inai, au moment où il s'éloi-^ gnait de la plage de Damiette :
346 ToriGi i AGU. 1^0.
€ Quand tes yeux renocnitreront le Français, répète » lui ces paroles d^un ami sincère :
» Puisse Dieu te récompenser d'avoir causé la mort »de tant de serviteurs du Messie!
» Tu venais en orient , convoitant les riehesseft de FE- • gypte, 6 tambour gonflé de vent!
»Tu pensais cp'à ta vue seule , ses forces s^évanoui* » raient en lîimée !
» Regarde-la maintenant, cette armée! Vois, comme »ta foUe conduite Pa précipitée dans le gouffre du » tombeau !
»Que te reste-t-il de tes dnquante mille soldats? »Tués, criblés de blessures, ou prisonniers, tel a été » votre soi^ à tous !
» Puisse le Seigneur vous inspirer souvent de sendK »blables pensées T
» Peut-être Jésus-€hristveu^il se clébarrasser ainsi de »vous.
» Le pape ne sera-^il pas joyeux de ee désastre ? Os a »vu souvent ipi prétendu amî donner ainsi de parfide» » conseils.
» En ce cas, prenez-le pour votre devin ; faites comiae » s'il méritait encore plus de confiance que Sehakb et »gue Sabfli!
» Et si le roi était tenté de revenir venger sa défaite^
> si quelque motif le ramenait en ces lieux , dis lui : La
> maison du fils de Lokman lui est réservée , elle est » encore sur pied ... 3 y retrouvera ses chaînes de fer » et Peunuque chambellan Sabih f »
Pendant les sept jours de la traversée, d^uis le 7 mai jusqu'au 14, le roi, repris par de nouvelles atteàitesi
VOYAGE ▲ ACRE, iViù, Wf
de sa maladie > demeura constamment abattu et pensif* L'incertitude de ravenir , le désastre de son armée , ses pertes nombreuses, la mort du comte d'Artois surtout, se reproduisaient sans cesse devant ses yeux. Ses deux frères, plus jeunes, d'un esprit moins grave, d'un cœur* moins sensible peut* être, cherdiaient , assis devant des tables de jeu , à rompre la monotonie du voyage.
— «Ah ! disait alors le monarque délaissé , Robert» » s'il vivoist encore, s'abstiendroist-il de venir me trou* » ver ?
— » Que fait le comte d'Anjou ? » demanda-t-il un jour qu'il ne l'avait point encore aperçu.
-*-« Sire, lui répondit-on, il joue au tremerel (aux » échecs ) avec messire Gauthier de Nemours , comme » de coutume. »
Louis ne put cont^iir un mouvement d'impatience à la pensée que son frère mettait sitôt en oubh les cata^ trophes de Mansourah et de Minieh; faible et chancelant, il se traîna vers le comte , lui adressa d'amers re* proches, puis saisissant « les dés et les tables» , il les lança dans la mer. — « L'argent est à vous b , dit-il en le jetant sur les genoux de messire Gauthier.
Le. 13 mai> on aperçut enfin la plaine d'Acre, qui, du côté du nord, commiQu^e à k naissance du mont Sa^ ron y et s'étend au pied du Garmiel sur un espace d'en^ viron quatre lieues* Bientôt on distingua des maisons^ blanches, jetées ptie-méle sur la crête et les flancs de la colline , puis les remparts créndlés de l'antique cité , devenue si célèbre sous les noms de Ptolémaïs et (b SainltJean. d'Acre , ville j^eine déjà des souvi^Bir»
