U NEF ROYALE. 12S
deXusignan, mort le 28 janvier 12S3. On demei|ra quelques jours dans rile, afin de s^ niunir de provisions et pour raccommoder les bâtiments endommagés; ce court intervalle suffît pour faire com^nrendre combien Louis avait montré de sage prévoyance ^ en ne voulant pas abandoiiner la nef. Un des plus braves et des plus hardis croisés , le frère d'armes du sénéchal de Champagne à la journée de Bélinas, Olivier de Termes, était poursuivi d'un effiroi involontaire à la prisée du danger qu'il avait couru de périr dans les flots ; aussi , se fi^il débarquer à Limissol. Cependant , malgré sa richesse y malgré son puissant crédit en Languedoc » il demeura plus d?un an et demi à Nicosie avant d'avoir les moyens d'aborder en France. Sans le généreux dévoûment du monarque 5. de p'auvres croisés, auraient suivi en foule cet exemple , et ne se seraien't probablement jamais retrouvés dans leurs foyers.
Les vaisseaux remis à la voile voguèrent sans qu'il arrivât rien de remarquable jusqu'à la petite île de Lampedouse^ à cent milles de Malte , où l'on relâcha.
Tandis que les jeunes bannerets et les chevaliers s'armusaient à poursuivre des lapins, dont ils tuèrent une grande quantité , le roi et le sénéchal de Champag;ne parcouraient Tile, s'av^nturan| dans ies diamps ; après avoir marché quelque temps, ils découvrirent un vieil hermitage ^ taillé dans le roc^ où avaient demeuré jadis , de maints solitaires. Les oliviers^ les vignes, les figuiers^ les grenadiers, et toute sorte d'arbres; à fruits, plan-r tés par eux, y croi^saîeiit en abondance et. s'élevaient, à, une hauteur surprenante. Au bout d^i. jardin, le mo-* narque. et son compagnon aperçurent un oratoire ^utor-
4S4 LA NEF ROYALB. iVH.
rain^ ils y descendirent et pénétrèrent sous la première voûte blanchie de chaux. Une croix vermeille s'y trouvait à terre ; puis , dans la deuxième cavité, deux squelettes couchés, les mains croisées sur la poitrine , la tête tournée vers Porient.
Quand on donna le signal de se rembarquer , un des matelots de la nef royale ne répondit pas aux appels multipliés. On Fattendit en vain, et conune il passait pour très-pieux, on finit par supposer qu'ayant découvert l'hermitage, il avait formé la résolution d'y achever ses jours dans la solitude et dans la prière. Aussi Louis ordonna-t-il à Roger de Soisy, sergent d'armes et maître queux, de laisser trois sacs de biscuit sur le rivage , afin que le matelot ne manquât pas de nourriture avant d'avoir pp entièrement pourvoir à sa subsistance dans la grotte.
La flotte ne tarda pas à arriver à Pantalérie , l'ancienne île de Calypso , située entre l'Afrique et la Sicile, lieu d'exil des condamnés politiques sous les empereurs romains. On la disait alors peuplée de sarrasins, sujets à la fois des rois de Sicile et de Tunis. Malgré cette appréhension , l'antique célébrité des vergers de Pantalérie, renommée pour ses figuiers, ses vignes, ses hauts nopals, la beauté de ses vallées et de ses eaux, fit désirer à la reine Marguerite que quelques bâtiments abordassent au port afin de s'y pourvoir de légumes frais, pour le reste de la traversée, et s'y procurer dés fruits pour les royaux enfants. Le roi consentit à y envoyer trois galères ^ en prescrivant toutefois aux matelots de revenir joindre son vaisseau dès qu'il passerait devant la côte; mais les galères ne reparaissant
LA IfKF aOYALE. 12S4. 455
point, on se vit forcé à jeter Pandre et à s'arrêter ainsi durant quel<}ues jours.
Le roi ne fut pas seul à exprimer un yif mécontentement ; les marins , désespérés de perdre un vent favorable f murmurèrent hautement et vinrent dire au prince : — «.Sire, les galères sont seurement tombées y en mains des mescréans. Sçavez que Mainfroy, roi de » Sicile , et le roi de Tunis , sont vos esnemis naturels ; » vous engageons donc à passer oultre sans vous arrester » davantage ; croyez-en nostre expérience ; vous aurons » encore fait échapper à nouveaulx périls.
— »Non, reprit le roi, ne vous croirai que n'aye » mes galères , ou que aye faict tout ce que est en mon » pouvoir pour deslivrer Péquipaige. Tournez donc les » voîks et marchons vers File !
La reine , fort troublée de cette discussion faite en sa présence, commençait « à mener grant duell. — Hélas ! » disait-elle, c'est moi qui suis cause de tout ceci!»
Au moment où Ton forçait de rames vers le port-, on signala les trois galères, et le chef des matelots apprit au roi que , malgré ses. remontrances , six jeaiies fils de bourgeois parisiens n'ayant point voulu partir sans faire ample provision de divers fruits de l'île , les mariniers n'avaient pas cru devoir les y aban. donner.
— < Qu'on les descende sur-le-champ en la chaloupe ! » dit le roi.
— « Ha ! sire, s'écrièrent-ils, quand on les eut amenés » en sa présenee, prenez tout ce que possédons, ma% pour »Diex!qu'onne nous laisse où sont4arrons et meurtriers! » Telle honte nous serait éternellement jceprochée ! »
4S6 LA NIF HOYAIS. ifSi.
Malgré les bonnes prières de Bfarguerite, du sénéchal, et d'autres barons , le roi d^neura inflexible; la flotte avait été retardée de huit jours entiers par Félourderie et la gourmandise de ces jeunes gens , et il fallait un exemple sévère de disciplme. Ces malheureux demeurèrent donc dans la chaloupe durant le reste du voyage ) exposés à tous les caprices du temps. A la moindre agitation de la mer, les vagues volaient pardessus leurs têtes, et s'ils ne s'étaient pas tenus couchés, le vent les eût emportés. Telle était la rigidité des statuts.
Un autre incident peu important en soi , mais dont les suites pouvaient devenir fâcheuses, signala eacwe le départ de Pantalérie : on se trouvait en pleine mer; une religieuse de la suite de la reine, assistant à son coucher , jeta par mégarde la guimpe près de la lampe de nuit, puis elle se retira dans l'appartement au-dessous , où les autres femmes dormai^it. Le feu prit à la guimpe, se communiqua aux toiles qui recouvraient les vêtements de Marguerite, et la princesse se réveilla au nnlieu des flammes et d'une épaisse fumée. S'élançant en ch^nise h(H*s de son lit, elle éteignit les tofles à elle seule , jeta la guimpe tout ard^e dans la mer, ensuite se recoucha sans avoir appelé personne. *
Les malheureux fils des bourgeois de Paris, qui veillaient tristement dans la chaloupe , s'écrièrent : — «An »feu!aufeu!»
A leurs cris d'alarme, le sénéchal de Champagne leva la tete, regarda* par les ouvertures de la diambre, et vit en effet quelque chose « qui ardoist à claire flamme
DÉBAHQUiaiENT ▲ HIÈRES. 126t. 4S7
»sur la mer 9 pour lors toute tranquille. Fort esbahy, » il demeuroist ainsi sur son séant » , lorsqu'entra' messire Geoffroy, clerc de la reine Marguerite : — « Séneschal , » dii-il y ne vous esfrayez mie. » Et il lui raconta raventure. — ^ « S'il en est ainsi, reprit le sire de Joinville, » allez , messire Geoffiroy, dire à la royne que le roy est 9 esveillé , et qu'elle aille lui réciter la chose afin de » Fapaisier. »
Le lendemain matin , le connétable , Pierre de Villebéon , Gerraise d'Escroignes et le sénéchal de Champagne, se trouvant avec Louis — « Sire , dirent les trois » premiers , qu'est-il arrivé cette nuit ? avons tous en- » tendu parler de feu !»
Le sénéchal gardait le silence. — « Que par mal ad- » venturé soit ! reprit Louis. Joinvîlle est plus discret que » ne le suis , car vous conterai conunent cette nuit de- » vions être tous ars et brûlés vifs. » Ayant achevé son récit : — «Séneschal, ajouta-t-il, ne vous couchez mie » que le feu ne soist esteint , excepté le grant , dans le • bas de Perrière -vaisseau. Ne m'endormiray que ne » soyez venu m'assurer de Pexécution de mes ordres. » Cette précaution eut lieu jusqu'à l'arrivée en France.
XCL Enfin , après plus de dix semaines passées en mer, le mardi 9 juillet, à Paurore, la féconde plage d'Hières se déployait majestueusement devant 1^ flotte royale. Quoiqu'à deux milles encore de la cité Pœil pouvait l'apercevoir distinctement , assise contre une haute colline couronnée d'un château crénelé et en avant de laquelle s'élevait une forêt de palmiers élancés, d'aloès menaçants et d'orangers fleuris.
La seigneurie d'Hiëres appartenait au comte Charles.
458 DiBARQUnUUVT A HliSES. 1254.
d^Anjou par la réceùte cession de Roger, fils d'Amelin de Foz y le dernier de ses châtelains sous le sceptre du dernier des Bérenger.
La reine Marguerite et les principaux chevaliers désiraient vivement abréger une traversée déjà trop pénible et débarquer immédiatement. Louis ne fut pas de cet avis : outre qu^il préférait mettre pied à terre dans son propre royaume, au port d^Aigues-Mortes, il éprouvait un vif mécontentement de la conduite imprudente de son frère , alors en guerre avec la plupart des hauts barons provençaux, et dont les troupes investissaient naguère le château d'Hières. Arles, Avignon, Grasse, s'étaient soumises à la force ; mais Marseille venait de soutenir un siège opiniâtre contre les troi^es réilnies du prince irrité. On parlait de trahison , de félonie , de supplices ; le bruit courait que Boniface de Gastellane , l'un des plus puissants barons , et pris les armes à la main en excitant les Marseillais à la révolte, avait < esté descollé sur une » des places de la cité » .
Trois jours entiers, mardi, mercredi et jeudi (9, 10 et 11 juillet, se passèrent sans que la répugnance du monarque pût être vaincue. Le vendredi de grand matin, ce prince , rêveur et pensif, se trouvait , selon son habitude , assis sur le gouvernail de la nef. Ayant fait appeler le sénéchal de Champagne :
— « Joinville , demanda-t-il , que pensez-vous de ma » résolution ?
— » Sire, mériteriez certes qu'il vous en advint » comme à la bonne madame de Bourbon, veuve de » niessire Archambaud. Arrêtée ainsi devant le même nport, et préférant comme vous ne débarquer qu'en
DiBAllQUEBUENT A BSÈBXS. 1254. 459
• terre de France ^ à Aiguës -Mortes y démettra , sept » semaines durant, en mer et péril deonort ! »
Réfléchissant à ces paroles , le roi rassembla son conseil y et se rendit à l'avis d'aborder sur-le-champ , « ce dont la royne fàst moult liez. » Vingt ans s'é-^taient écoulés depuis son mariage sans qu'elle eût pu revoir la Provence ; et cependant , rien n'avait altéré son attachement pour son pays. Elle jouissait de la pensée de retrouver à la fois les plus doux souvenirs de sa vie et les objets de sa plus tendre vénération : son berceau et la tombe de ses aïeux.
Le même jour, la cour de France débarqua sur la riante plage d'Hières , où l'attendaient de nombreux palefrois, bien et richement harnachés, amenés par le gouverneur du château, Raymond de Foz.
A la suite du monarque , marchait le grand maître de l'ordre de Saint-Lazare du mont Garmel , dit aussi de Jérusalem, toujours choisi, d'après les statuts, parmi les chevaliers lépreux de la sainte cité. ( Cette clause fut forcément révoquée après le départ de Louis et l'expulsion de l'ordre de Syrie, attendu qu'il ne se trouvait plus de chevaliers atteints de ce mal, malgré dix-neuf mille hôpitaux de lépreux, léproseries ou ladreries.)
Le grand maître et le faible débris de l'institution portaient la cuirasse, la cotte d'armes, et par-dessus, le manteau long où brillait, brodée ou émaillée, la croix verte à quatre pointes.
Le roi appuyé sur le sire de Joinville , la reine suivie de ses dames, s'acheminèrent alors par un sentier étroit, escarpé et taillé entre des roches , vers le haut donjon ,
460 LES PALEFEOIS DS l'ABBA DS CLQlfl. 1%^^.
un des plus andens , des plus forts et des plus renodimés des siècles derniers ; sur la porte du vieux nlianoir, se détachait en relief le blason de la ville : c d'azur au » château d'argent et aux trois besans d'or » •
A Fépoque du mariage de Louis (1234% la féodale demeure avait retenti de chants poétiques en Fhonneur du Christ, de la gloire et des belles, composés par un noble troubadour du nom de Raymond. Mabille d'Hières, une des plus gracieuses présidentes des cours^ d'amours, s'y était rendue doublement célèbre par ses charmes et ses vertus; le passage. du royal hôte allait ajouter une nouvelle renommée à ces lieux.
XCn. Guillaiïme III de Pontoise , abbé de Gluni , le même qui, après le concile de Lyon, avait si magnifique* ment reçu les cours de France et de Rome , était alors dans les environs d'Hières , où il se hâta de se rendre aussitôt qu'il connut l'arrivée du monarque. Guillaume, instruit du désir de Louis de se procurer bon nombre de chevaux , afin de retourner par terre en son royaume , amenait deux magnifiques palefrois, l'un pour le prince, Tautre pour Marguerite. On n'eût pu certainement en trouver de comparables dans tout le comté ; aussi les estimait-on « bien valoir 500 livres (8,500 francs), et » estoient en oultre bien richement harnachés. »
Le roi ayant agréé le présent : — « Sire, dit Fabbé, V trouvez bon que demain me puisse entretenir avec » vous de certaines affaires concernant Tabbaye de Gluni » et l'ordre de monseigneur sainct Benoit !
— » Volontiers n , reprit le prince de très-bonne grâce.
Le lendemain venu, Guillaume de Pontoise ne faillit à l'aotfdîence y de fut longue , et le < roi l'écoutant di-
nubns sveoa ra digme. 12M. 461
» Ugeàmieai, le bon moine devisa autant que lui sembla •bon et à propos.»
L'abbé ayant pris congé, s'en retourna en Bourgo^ gne.
Après son départ : — < Sire , dit le sénéebal , ayee la » bonté me confier se artt entendu plu^ débonnaire- » ment mesure Guillaume pour vous avoir faict présent » bier des deux palefrois ?»
Louis réfléchit un peu de temps. -^ < Yoirement oui^ » séneschal , » répondit-il enfin.
— « Sire , répliqua Joinville , vous ay adressé ceste • question pour vous conseUler desfendre à vostre » conseil juré de France ne rien accepter : car, se ils re* nçoivent, soyez en asseuré, en escouteront plus dili- » gemment et plus volontiers ceulx qui leur donneront » aux despens des aultres ! »
Appelant alors ses barons , le roi leur répéta Pentretien , et tous s'accordèrent à dire : — « Le séneschal a » donné saige conseil ! »
XGIIL Pendant que la cour de France, en attendant l'arrivée des équipages, se livrait à un doux repos dans le noble châtel d'Hières , on parla à Louis d'un
Joinville, 136, 137. M. le chev. Durante, Hist. de Nice, t. n, 213. Millot, Hist. des troubadours, u, 37. Chron. d'Anjou. D'Expilly, Dict. des Gaules, m, 68t. Dom Vdissette, Hist. du Lan^edoc , iv , fol* 470. Helyot , Hist. des ordres monastiques , i""", fol. 263. Le comte de Ségur, Hist. de saint Louis, 233. Le père Toussaint de Saint-Luc, Mém. sur l'ordre du mont Carmel. Manuscrit de l'abb. de Gluni. Le père J.*M. de Yernon, Vie de saint Louis. Papon , Hist. de Provence. Fleurj, Hist. eccl.,xvu, p. 186.
462 FRiu HU6USS DB DIGNB. 1954.
« trèfl-vaillaçt homme cordelier qui alloist presçhaut » parmi le pays, ayant nom frère Hugues », né au pied des Alpes 9 à Digne , dans la haute Provence. Voulant juger par lui-même s'il méritait sa grande renommée , le prince Fenyoya quérir; le religieux ne tarda pas à paraître y suivi d'une foule considérable d'hommes et de femmes attirés par sa réputation de sainteté.
Le monarque lui exprima le désir de l'entendre y et Hugues obéissant sur-le-champ prêcha dans l'église des cordeliers placée sous la protection du château. Un grand nombre de prélats et de dercs revenus de Syrie formaient l'entourage du prince y et se groupaient c à » grant foison » près de sa personne. Néanmoins le cordelier, sans témoigner ni trouble ni embarras : — « Messi- «reSy dit-il, m'esmerveille fort de veoir plus de gens » de religion que d'aultres en la compaignie du roy , » et moi tout le premier; mais, ou les saintes escriptures » sont mensongières , ou ces personnaiges ne sont en » bonne voye de salut. Le livre saint le dit : — Moine » ne vist hors du cloistre sans pesdûez mortel , non plus » que poisson fors Peau ! Et si moines présents en ceste » cour me respondent : C'est aussi estre en doistre ! » respondrai à mon tour : Plus large oncques en vi&-je, » car s'estendde l'une à l'aultre mer ! Que s'ils prétendent » pouvoir en tel doistre mener aspre vie pour sauver vPasme, guère ne les croirai-je; car quand ay mangé »avec eulx grant foison de divers mets de bonne » viande, ou bu vins bons et généreux, suis très-as- » seuré, certes que en leur cloistre n'eussent treuvé si » royale chère!
» Ainsi parla d'abord le bon cordelier, frère Hu-
FRâRE HUGUES DE DIGNE. i^U. 4^5
» gues de Digne , ajoutant une infinité d^autres saiges » sentences et leçons y dont à yray dire chascun pou- » voist bien là faire son profîct. Quand il eut cessé : — - » Sire, dit le séneschal de Champagne, retenez à rostre 9 palais ung homme pareil ! » Les prélats et les barons usèrent aussi de toutes les voies de la persuasion afin d^engager le cordelier à s^attacher à la personne d'un monarque aussi pieux : le bon frère ne voulut y consentir.
L*orsqu'on vint apporter au prince sa dernière réponse : — c Séneschal , dit le roi , en prenant Joinville » par la main, venez; allons-nous^n prier encore nous- -mêmes le mbine.
— % Messire Hugues, fist le séneschal, faictes ce que » monseigneur vous prie! du moins, demourez avec » lui le peu de temps qu'il passera en Provence !
— » Non certes, reprit vivement le moine, d'un ton » courrôucié ; loin de rester céans , iray en tel lieu où » Dieu aimera mieulx me veoir que en compaignie de »roy!»
On ne put obtenir qu'une seule journée de Paustère frère Hugues de Digne. Il continua ses prédications, et Louis les écouta constamment avec un respect extraordinaire. — «Sire, dit le religieux, en achevant 9 son dernier sermon, retenez bien ceci : les royaulmes » gouvernés par princes , croyans ou mescréans n'im- » porte, ne se perdent ou ne changent de màistres que • par défault de justice! Le roy de France y prenne 9 donc gardel qu'il fasse bonne, exacte, prompte jus- » tice! qu'il soit droict justicier! alors Dieu tiendra son »royaulme en paix toute sa vie! »
464 DiPAlT B'HlilIBS. 432^.
Le lendemain^ le saint moine diqyarut > et Louis, en honne sonrenance de sa dévotion , ordonna la constniction ou du moins la restauration de FégHse principale d'HièreSy qui existe encore sous son nom, et qu'on montra en 1560, comme fondée par son saint aïeul, Henri ly, alors prince de Nayarre, renu en Proyence avec Catherine de Médicis et Charles IX.
XCiy. Parmi les chevaliers revenus de Palestine à la suite du roi, se trouvait un noble croisé pisan appelé « Hugues Fabri » : il avait mérité Pestime du monarque par sa brillante valeur, et son affection, par Passistance que lui et les siens donnèrent à la reine Marguerite à Damiette. Tombé dangereusement malade en débarquant en Provence, il lui devenait impossible d'être transporté au moment où la cour se disposait à quitter le donjon d'Hières.
Louis , qui éprouvait un vif regret de cette séparation, recommanda son jeune protégé à l'humanité des habitants de la ville et du gouverneur. Sa confiance ne fut pas trompée : Hugues guérit, s'attacha à cette riante
Join ville, f. 139. Bouche, Chorégraphie de Provence, i*% f. 775. PapoD, Higt. gén. de Provence, i*', 210. Ruche provençale,, n^ 3 , art. de H. le comte Christophe de Villeneuve- ^argemont. Description de la Sainte-Baume, avec plans, dessins, etc., publiée par les soins de H. Armand Chevalier, baron de Caunan, ancien préfet du Yar. Lç père Balthazard de Riez, rincomparable piété de saint Louis, p. 363. Annales de l'église d'Aix , f. 6. Dict. hist. et topog. de Provence , tome i**. César Nostradamus, Chronique de Provence. Vie des poètes provençaux. H. du Temps , le Clergé de Francr, tome i*S p. 10.
DEPART D^HlÂaBS. i3Si. 465
contrée où, peu après, il épiousa Marie, fille d'un baron 4u voisinage , le sire Ricard de Solliers ; plus tard , il devint gouverneur du même château où il avait reçu une si touchante hospitalité.
Le monarque > depuis son départ d'Aigre, s^était ressenti plus d'une fois des suites de ses souffrances «t de ses fatigues: aussi était-il devenu si faible, qu'il éprouva beaucoup de peine à descendre la côte du donjon , « merveilleusement roide et escarpée » • N'ayant point trouvé son palefroi au bas, il marcha tant^ malgré la chaleur, que harassé de fatigue, il fut obligé de pionter le destrier du sire de Joinville.
Le vieux Poince, écuyer de service, amenant enfin le cheval au monarque, < fust resprimandé moult aig^ej»ment de sa négligence. » Le sénéchal de Champagne, qui en prenait grande pitié , se permit de dire au prince : — « Sire , devez moult endurer de Poince , car a servi » voslre aïeul, vostre père et vous ! — Séneschal, reprit » le roi , l'écuyer ne nous a point servis ; c'est nous , » au contraire , en le souf&ant autour de nous malgré »les mauvaises tasches qu'il a. Le roi Philippe-Auguste » me disoist : L'on doit rescompenser ses gens et maisnie, » selon leurs mérites, l'ung plus, l'aultre moins. Et ilajou- » toist encore : Nul ne peut estre bon gouverneur d'hom- » mes s'il ne sait refuser comme accorder. Vous dis ceci , » séneschal, continua le roi, pour vous apprendre qu'en » ce siècle on est tellement enclin à demander, que peu » de gens regardent au salut de leurs âmes où à l'bon- » neur de leurs corps , poiirvu qu'à tort ou à raison ob- » tiennent bien d'aultrui !»
En s'élpignant d'Hières , Louis ^e dirigea vers Aix, la
466 DÉPART d'hiÈRBS. l2Si.
savante, la polie y la paisible ; viUe de cour/ de poésie et d'études; capitale veuve, destinée à porter longtemps le deuil de Pabsence de son souverain. Marguerite ne devait point y trouver sa noble mère , alors auprès de la reine d'Angleterre; ses sœurs , Béatrix et Sancie, en étaient également éloignées ; le fidèle ministre de son père, Romée de Villeneuve, venait de mourir, et le palais des comtes de Provence était morne et désert. Des regrets, des émotions pénibles, la vue de^lieux témoins de son en&nce , des larmes répandues dans Féglise de Saint- Jean, devant le tombeau de son père, qui y reposait ayant à ses côtés son propre bouclier et sa fidèle épée, tels forent les seuls souvenirs que Marguerite emporta de son voyage. Le couple royal séjourna peu à Aix, où le monarque devait perdre , conune à Hîères, Pun de ses fidèles chevaliers. Cependant un événement heureux devait fixer en Provence le jeune d'Authîer de Sisgau , filleul de Louis ; il obtenait la main et le cœur de la gracieuse damoiselle qui, six ans auparavant (1248) , Pavait si vivement touché en célébrant poétiquement rhéroisme du noble chef de la croisade.
Louis ne Pavait point oubKée non plus : « bien le lui » prouva-t-il en lui remettant de sa main, entre aultres » joyaulx de nopces, le jour où Parchevesque d'Aix, Phi- » lippe P^, bénissoist son union, une médaille d'or fin, 9 ouvrée de tout point, où se lisoist ceste légende en »biaulx caractères : Te remercie, bonne et vertueuse » Marguerite de Glandévès ! »
On croit, du moins les traditions du pays Pattestent, que Louis, cette fois, visita Marseille, jadis la païenne, maintenant la chrétienne et la fidèle. Destinée à rem-
LA SAINTB-BAUME. i254. 467
placer Tyr et Sîdon ses modèles , à couvrir de ses payillons à la croix argentée toutes les mers d'orient, à les sillonner de ses mille vaisseaux ; rivale d'Athènes , rappelant son ciel transparent, sa mer d'azur, ses roches dorées, son esprit patricien et indépendant à la fois, Marseille se montrait alors comme de nos jours avec cet aspect animé, sa population active; laborieuse et ses éteangers de toute nation,
XCV. Louis, depuis son mariage, avait souvent entendu parler à la reine , à ses belles-soeurs , aux chevaliers provençaux, d'un lieu sauvage et vénéré appelé « la Sainte- Baume » où, selon une tradition perpétuée en Provence dès les premiers siècles chrétiens, la Madelaine de Judée était venue expier les fautes de sa jeunesse. Depuis , nombre de religieux s^ rendirent en dévotion , pieux exemple donné par les saints imitateurs de Cassieii, et suivi par les descendants' de Wilfred-le-Chevelu, les Idelphons, lesBérenger, par des papes , des rois , de hauts barons et « par le menu » peuple ».
Aucun souverain de Provence ne commençait son règne, n'entreprenait une expédition guerrière,sans aller implorer le secours de la pénitente, sans méditer en sa profonde solitude, sans entendre la parole de Dieu dans la sauvage retraite de la sainte devenue en quelque sorte la protectrice de la Provence en retour de l'asile qu'elle y avait obtenu. Victor de Marseille , Cassien , Vincent de Lerins , ces élus dé Dieu , avaient tottr à tour illustré la thébaïde provençale , humble retraite de celle dont les p]eurs lavèrent les péchés. L'imagination du pèlerin aimait à suivre ses traces depuis les T. II. 30
468 LA SAIIfT£-BAUn. 12S4.
champs brûlés de ridumée jusque dans cette firaiche £orét, où s'étaient plus d'une fois accomplis les sanglants mystères des druides : où se retrouyaient des traditions de tous les âges^ et qu'on croyait peuplée d'esprits célestes ou infernaux. Ici, disait - on , les anges avaient enlevé Madelaine en extase; là^à la yue de la fille de Jérusalem, un dragon ailé, épouvante de ces lieux ^ s'était enfui plein d'effroi jusqu'au Rhône et y avait pris le nom de « Grand-Drac ou de Tarasque » • Ici , c'étaient des moilstres non moins hideux ; plus loin, quand les arbres séculaires étaient agités par la brise de la mer ou par l'orage, on croyait entendre les soupirs de l'étrangère repentante. On se figurait retrouver ses larmes dans la claire fontaine qui coule à travers la grotte mystérieuse, ou voir apparaître son ombre errant le soir , tout échevelée , au milieu des antiques chênes , de ces blocs de roches recouverts de mousse et de lichens ; de ces immenses ormeaux décrépits sous lesquels la pénitente s'était reposée !•••
Le roi de France et ses compagnons avaient naguère visité le berceau de la pécheresse, ils avaient traversé les mêmes mer^ ; aussi , Louis ne put résister au désir d'entreprendre ce pèlerinage; suivi de totite sa cour, il se rendit d'Aix à Saint-Maximin , où l'on conserve, dit-on , la tête de Madelaine. De là , le pieux cortège , toujours à cheval, arriva* à l'entrée de l'épaisse forêt, placée comme une barrière pour défendre aux profanes l'accès de la Sainte-Baume.
Témoins muets de tant de douleur, de tant de larmes, ces lieux déserts semblaient encore vouloir respecter le repos de celle qui y consuma le reste de sa
LA SAINTE-BAUME. ISSi. 469
vie. Tout y était sflencîeux comme la tombe; seulement, du fond des crevasses de la colline , le cri de quelques oiseaux de proie , le sifflemeilt du vent , le rugissement des bétes fauves^ répondirent aux hennissements des palefrois, aux pas des illustres voyageurs.
En sortant de la forêt, on arrivé à la sainte grotte par un chemin tortueux, rapide, tracé à travers des précipices sans nombre. La chapelle (ou calvaire) de Madelaine , placée sur la crête de la montagne , s'y élève comme la croix du triomphe, et vient couronner dignement ce tableau, plein de grandeur et de mélancolie.
La présence du royal pèlerin, de Marguerite de Provence , de leurs enfants , des grands, du royaume , d'une foule de prélats ou de clercs et de nombreux spectateurs accourus de toute part , donnèrent une sorte de vie à ces lieux vénérés. A travers les ifs séculaires, les chênes verts , les hêtres majestueux, s'échappaient des jets de lumière sur les pannoncels fleurdelysés balancés dans les airs ; là cloche de Phermite répondait aux fanfares des cors; les chants guerriers se confondaient avec les suaves cantiques. Tableau poétique et riant de la pompe des grands et de la simpHcité primitive, delà puissance de la foi surtout, qui humiliait des fronts couronnés devant Pobscure retraite d'une pauvre étrangère sanctifiée par le repentir !
A genoux au pied des gigantesques rochers sillonnés de la foudre, on vit les débris héroïques d'une sainte expédition réclamer Pappui de Madelaine ! Le fils aîné de PÉglise demeura longtemps en oraison, en face de l'autel
