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de la pénitente de Syrie. Puis, il s'éloigna pedsify imprimant par ce court passage un nouveau et impérissable souvenir à tous ceux qui se pressent encore à laSainte-Baume.

XCyi. Revenue de ce pèlerinage , la cour de France, qui*' devait retourner à Pans par le Languedoc et l'Auvergne, se rendit à Beaucaire, où le monarque s'empressa de visiter l'antique église de Notre-Dame-du- Pommier, fondée en 856 par Bernard, comte de Narbonne , duc de Septimanie , et restaurée nouvellement par Raymond VII, comte de Toulouse, né en cette ville.

Louis, pendant ce séjour, réunit les chevaliers et les bourgeois de plusieurs cités 'voisines au sujet des abus introduits dans l'administration de la justice. Ayant réglé ces^ divers points , il acheta le château de Beaucaire de Bertrand de Malferrat. Ce prélat , devenu depuis archevêque d'Arles (1259), était alors prévôt de Pinsigne chapitre de l'église, qui prétendait avoir la suzeraineté sur le sire Beraut. Bâti sur des ruines romaines, élevant majestueusement ses tours féodales sur d'énormes masses de rochers , l'antique manoir connu jusqu'en 1010 sous le nom « àHJbernum » avait été le théâtre de mainte guerre , de maint, siège. Le petit-fils de Glovis s'en était emparé. On le citait conmie l'un « des plus splendides , des mieux fortifiés , des plus re- » nommés » , parmi les châteaux célèbres dans les annales du Languedoc et de la Provence.

Ses souvenirs poétiques le disputaient à ses souvenirs de gloire et de vaillance. Souvent de brillants tournois, des pas d'armes , des joutes et des aventures chevaleresques y avaient eu lieu. Il n'était pas de gentilhomme,

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de jonreneel, qui ne connût surtout le « ^acieux fabel » retraçant les aventures d'Aucassin et de Nîcolette, dont les héros s'étaient.connus sous les remparts du donjon, et s'étaient donné rendez-vous au milieu des fraîches prairies qu'il domine.

En ce moment, des étrangers de toute nation, attirés par la foire européenne de Beaucaire, augmentaient encore Pimmense concours qui se pressait sur les pas des nobles voyageurs.

Le court séjour de Louis et de Marguerite à Beaucaire fut comme partout signalé par de nombreux bienfaits, dont les vivantes traditions prouvent Tintérét que le noble couple portait à cette cité. Le monarque fit, dit«on, réparer ou plutôt reconstruire en entier plusieurs parties du château. La chapelle voisine du donjon est encore un souvenir de Louis IX; sa gra^ cieuse architecture orientale rappelle qu'elle fut bâtie par ses ordres et d'après les plans de sojn architecte. Le roi en posa la première pierre avant son départ. Elle hii fut dédiée après sa canonisation , let elle n'a pas cessé de porter son nom.

Ce prince se trouvait encore au château de Beaucaire quand le sénéchal de Champagne vint prendre congé de

Dom Yaissctte, Hist. du Languedoc, iv, f. 470. JoiiivlUe, f. 139. Papon, Hist. gén. de Provence, i", p. 31d, Hist. delà vilfe de Beaucaire. Notes manuscrites communiquées par M. Dugas (de Saint-Gilles). France pittoresque, ii, 150, H. du Tems, le Clergé de France, p. 286. Hîst. litt. de France, tome xv, 157. Accueil des ordonnances, xi, 330, Guill. Catel, Mémoires de THist. du Languedoc, f. 1018. Le pèreGissey, Hist.de Notre- Dame-du-Pf]if.

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lui et de la reine. Le loyal chevalier avait promis à Tune de ses bonnes parentes d^aller la visiter à Vienne , et il était incapable de fausser sa parole. Guignes, dauphin du Viennois, veuf en premières noces deBéatrixde Savoie , cousine de la comtesse douairière de Provence , avait épousé Marie de Joinville. .

De Vienne, le bon sénéchal comptait aussi, avant d'arriver en Champagne , s'arrêter chez Jean , comte de Châlons, son oncle germain. Le roi ne put donc le déterminer à demeurer plus longtemps avec lui.

En quittant Beaucaire , la cour de France visita Arles, cette royale veuve détrônée, ce berceau de tant de preux, à laquelle il ne reste plus que son élysée, ses vestiges empreints de grandeur, ses fertiles champs et son grand fleuve; puis, Saint-Gilles et le célèbre grand prieuré de THèpital; enfin, Nîmes, la romaine, la patricienne , avec ses monuments grandioses ou gracieux , qu'elle montre encore avec amour et orgueil.

Voulant profiter de ce voyage pour s'assurer si la justice était exactement rendue en ses ét^ts, et juger des moyens d'en augmenter la prospérité , Louis séjourna à Nimes jusqu'au commencement d'août , ainsi que le prouvent différentes diartes ou ordonnances émanées de lui. Il en existe également de rendues à Beaucaire , à Sommières (où il établit un viguier), et à Saint- Gilles. Ce fut dans cette dernière ville que, sur la plainte des chevaliers et des bourgeois , car le tiers état s'y trouvait représenté, il réforma plusieurs abus commis par le bailli de Beaucaire.

Parti de Nimes en passant par Alais , et ayant franchi les Cévennes, le monarque se dirigea vers le Puy-

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en-Velay, où il lui tardait d'accomplir le vœu d'un nouveau pèlerinage à « Notre-Dame-la-Noire ». Il lui fallut , comme à la Sainte - Baume , traverser des chemins regardés comme impraticables pour arriver à la vénérable cathédrale où Bernard de Yentadour, comte évéque du Puy , et Arnaud de Poligilac, depuis son successeur, alors abbé de Saint-Pierre de la même ville , vinrent le recevoir. Elle comptait neuf saints parmi ses premiers évéques , et parmi les cl^moines de son chapitre le chroniqueur des croisades, Raymond d'Agiles. Bâti sur l'emplacement d'un ancien temple de Diane, ce monument du XIII® siècle couronnait un mamelon de roches noirâtres, à crêtes déchirées, à formes étranges, présentant çà etlà des aiguilles perpendiculaires, en groupes ou éparsçs, menaçant la vieille cité. Sur le même roc, se dressait une autre pyramide, isolée et conique, d'environ trois cents pieds de hauteur, portant à son sommet une gracieuse chapelle surmontée d'une flèche aiguë, et dédiée dès le IX® siècle à l'archange saint Michel.

Ainsi la plupart des pèlerinages, d'un abord difficile, souvent dangereux, devenaient en quelque sorte l'emblème de la force qui doit accompagner le chrétien dans l'exercice d'un pieux devoir , de sa persévérance à l'accompUr, de la barrière impénétrable q^i sépare l'intelligence de la matière. Dès les premiers siècles de l'Église, une grande pensée sembla présider constamment au choix de ces retraites, de ces sanctuaires sacrés: on avait compris qu'il fallait éloigner l'homme des hommes , le recueillement du tumulte , la solitude des passions, et cherchant à se rapprocher du ciel pour ainsi

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éke, on plaça de préférence les hjennitages à la sommité des collines.

La pensée qui domine au c Puy-*Notre-Dame » est également sublime. D'un côté ^ la vierge du sanctuaire semble protéger ses fidèles ; de Fautre , la statue du vainqueur des démons et des monstres semble défier les tempêtes et les orages.

Les illustres pèlerins en furent frappés ^ ainsi que de Faspect du château de Polignac, ce noble manoir «jamais pris», et de celui des « Orgues d^Espally », immenses et longues tolonnes de basalte, à la cime desquelles s'élevait le manoir célèbre où Fun des descendants de Louis et de Marguerite , « le gentil dauphin conduit » par Jeanne d'Arc > , devait être salué roi de France , sous le nom de Charles VU le Victorieux !

Louis, le lendemain de son arrivée, ledimanche 9 août, fit ses dévotions dans la vieille cathédrale, et reçut', suivant Fusage établi pendant les voyages des rois de France , le < premier droit de gîte » des bourgeois ; le second, du comte évoque; enfin, Te troisième, le li août, du chapitre.

Le monarque, en témoignage de son passage au Puy où il était demeuré trois jours , déposa dans la cathédrale une petite statuette de la mère du Sauveur. Ce don, accomplissement d'un vœu secret du prince, ne tarda pas à' produire une sensation extraordinaire , car une infinité de miracles furent attribués à l'image d'outre-mer. La tradition locale assure du moins que la ville du Puy dut un rapide accroissement au concours de peuple attiré par la pieuse image que venait d'offrir le roi de France.