LA COUB BB FRANCK A N.-D. DE KOC-AMADOUR

» cierges bruslant sur l'autel, et tandis qu'il yiéloist et » chantoist, ung des cierges vinst à trois reprises se placer »sur sa vièJe, et ce, devant un concours de peuple es- » bahy. Alors chascun s'escria :

«Sonnez, sonnez !

«Plus biau miracle n'advint mez.»

Toutefois , à côté de ces naïves légendes , de ces traditions touchantes par leur simplesse, de récents ravages attestaient encore, en 1247, le passage de Henri-au- Court-Mantel , « ce filz rebelle de Henri II Plantagenet, » révolté contre son père, et qui, sous prétexte de dévo- » tion, parustàRoc-Amadour, y exerça barbarie de beste » féroce * , pilla l'oratoire, et enleva les plaques d'argent du tombeau. Mais, peu après, il subit le châtiment dû à son sacrilège, et mourut sur la cendre, ceint d'une corde.... Paix à son ombre!

Avant de quitter ces lieux, Louis IX fit disparaître ces vestiges de vandalisme;' et des offrandes dignes de la France , du roi , de sa mère , furent longtemps conservées en mémoire de ce lointain pèlerinage. Le futur comte de Toulouse, Alphonse de Poitiers , offrit une lampe d'argent destinée à brûler jour et nuit devant l'autel de la patronne des voyageurs.

Les nobles visiteurs ayant redescendu le rocher, le clergé se dispersa , les chastes filles de la prière reprirent leur vol vers leur demeure, et Roc-Amadour fut rendu à son silence habituel.

Louis continua sa route et fit également plusieurs dons à d'autres églises , surtout à des hôpitaux ; re-

venu à Paris, après avoir admiré les plus beaux édifices du royaume, il pressa les travaux de la Sainte- Chapelle. Il reçut à cette époque la promesse de Guillaume de la Broue, archevêque de Narbonne, de faire payer dans son diocèse la dîme imposée pour la croisade.

XLIX. Le désir qu'avait le monarque d'augmenter ses ressources pour l'expédition d'outre-mer, lui fit réformer tout le luxe superflu dans l'intérieur du palais ; des habits de camelot ou d'autre étoffe très-simple, de la couleur la plus modeste, devinrent ses seuls vêtements; mais comme les pauvres avaient joui jusqu'alors du produit de la vente annuelle de sa riche garde-robe, il ordonna à son aumônier de les indemniser par une somme équivalente de la perte qu'ils auraient faite.

Ses économies, et les subsides offerts de toute part, lui permirent alors d'expédier en orient plusieurs vaisseaux chargés d'hommes d'armes, de munitions et d'ar-

gent; des chevaliers du Temple et de l'Hôpital s'offrirent à les escorter jusqu'à leur destination. Peu après, une flotte composée de galères, la plupart génoises, mit à la voile, pour déposer dans les ports de Chypre les provisions nécessaires à l'armée chrétienne.

Dans cet intervalle, Vincennes, où résidait la cour, fut visité par l'impératrice de Constantinople , Marie de Brienne. Baudoin II l'envoyait au roi de France priant le prince de lui fournir les sommes qui lui manquaient, et un certain nombre de troupes, afin de ne pas tomber à la merci de son compétiteur au trône. Malgré ses immenses dépenses, Louis usa de sa générosité habituelle envers l'impératrice; mais il lui fallut,

personnel.

Quoique Innocent IV, dans toutes les bulles relatives à la croisade , comblât le monarque d'éloges et de bénédictions; qu'il proclamât en termes solennels la bravoure de la nation française et de son roi; Louis était trop clairvoyant pour ne pas comprendre que le souverain pontife aspirait bien plus à l'abaissement de Frédéric, qu'à la destruction des Sarrasins* Aussi, se voyant privé d'un auxiliaire qui lui enlevait le parti gibelin tout entier, il chercha à rallier à son expédition un grand nombre de princes chrétiens. Le plus illustre des rois de Danemark, Waldemar II, dit le Victorieux , n'ayant pas cru devoir se croiser , Louis se détermina à envoyer une ambassade à Uaquin V (Hacon ou Acon), dit le Vieux, roi de Norvège, pour lui rappeler qu'à son couronnement, il avait promis de prendre la croix d'outre-mer. D'ailleurs ce prince, qui passait pour bâtard, désirait vivement, dit-on, être légitimé par le pape , et il regardait son engagement à la croisade comme un moyen certain de parvenir à ce but.

Un savant religieux, célèbre chroniqueur, recherché des souverains étrangers, Mathieu Paris, se trouvait alors attaché à la cour de France , bien qu'il portât un dévouement plus absolu encore à Henri III, dont il ne quittait ni la table ni la personne, pendant ses fréquents voyages en Angleterre. Louis le désigna pour remplir cette mission, et le moine courtisan partit, chargé de riches offrandes. Il devait aussi remettre au monarque du nord une lettre où le roi de France s'engageait à lui

confier le commandement des flottes réunies, s'il consentait à l'accompagner en Palestine.

« Le roi Haquin estoist , dit la chronique , ung » homme prudent, modeste et sçavant, mort avec la v «réputation de grant législateur. Ayant lu les lettres »de Louis, il se livra à une grande joye, remercia » le porteur, et vist avec plaisir les abondants présents du » roi.» Toutefois , en paraissant disposé à aller outre-mer , il s'excusa de ne pas céder à sa courtoise invitation , sous prétexte de la différence de caractère des deux nations, qui pouvait rendre cette réunion plus dangereuse qu'utile. Il se contenta de demander l'autorisation d'aborder les côtes de France quand il s'acheminerait vers la Syrie , et de s'y pourvoir de vivres ; ce qui lui fut accordé, et mandé par lettres royales, à tous les baillis des ports. Mais Haquin n'en profita point , ayant retardé son départ d'une année à l'autre.

Une foule de hauts barons de la cour de Londres ,

Cl. Ménard, Obs. sur Join ville. Félibien, Hist. de Paris, i, 33. J.-M. de Vemon, Vie de saint Louis, 265, 2G9, 309. Dom Lobineau , Histoire de Bretagne , i , fol. 248. Expilly , i , 215, 518, 521,710, m, fol. 13, 681. F.-E. de Piétro, Notice sur la ville d' Aigues-Mortes. Dom Vaissette, Hist. du Languedoc , iv , 568. Fleury , Hist. eccl., xvn, liv. 85, 407. Micbaud, Hist. des croisades, rv, p. 87, v, 55. Voyage littéraire de deux religieux, 2e partie^. 57. Le comte Daru , Hist. de Venise, i, 373. Aug. Thierry, Hist. de la conquête d'Angleterre , 389. Recueil des bulles. M. de Saint- Victor, Hist. de Paris, h, 2e partie, 995. Hist. littér. de la France , xvu, 144, xvni, p. 58, 430. Hist. de l'église gallicane, », 182.

accourant à l'appel du frère de leur reine, furent des premiers à se grouper autour du généralissime de la croisade. A leur tête se présenta un des plus célèbres, français d'origine , ce même Simon de Montfort, comte de Leycester, adversaire de Louis à Taillcbourg; le comte Guillaume de Salisbury, l'un des auxiliaires de Lusignan en 1243, tint également à honneur démarcher sous la bannière fleurdelysée. L'Espagne, toujours menacée par l'islamisme, avait sa croisade permanente sur son propre sol; aucun castillan ne dut donc déserter ses drapeaux.

A la veille de se lancer, lui et des milliers de braves , dans ces entreprises aventureuses où la captivité la plus dure , souvent même une mort cruelle, étaient presque les seules palmes à cueillir, Louis , dans sa prévoyance pour les malheureux, chercha à attacher à l'expédition un de ces hommes consumés de charité, au courage sublime, à la sensibilité non moins admirable, qu'on dirait nés pour le soulagement des infortunes humaines; qu'aucun obstacle n'arrête dans leur sainte mission, et pour lesquels le danger devient même un aiguillon de plus. C'est nommer Pierre Nolasque, l'orgueil du Languedoc, le fondateur de l'ordre royal et militaire de la Merci. Cette institution était imitée de celle que Jean de Matha et Félix de Valois formèrent au XIIe siècle, pour guerroyer les Maures et obtenir la rédemption des captifs. Innocent III avait déjà établi l'association des frères de la Sainte-Trinité dans un but à peu près semblable; comme les religieux fondés par Jean de Matha ne pouvaient voyager que sur des ânes, on les avait surnommés « frères aux ânes » .

84 DERNIERS PREPARATIFS DE LA CROISADE. iW.

Nolasque, empressé de se rendre aux vœux d'un prince dont il vénérait les vertus , parut à la cour de Vincennes avec l'habit blanc, la tunique, la chape, et le scapulaire sur lequel brillait « l'écu d'argent aux » trois pals de gueules d'Àrragon et la croix en chef. » Mais retenu en France par une longue maladie, au moment où Louis allait s'éloigner, le saint religieux ne put s'embarquer, ni aller rejoindre le royal croisé. Une correspondance active , intime , suppléa imparfaitement aux désirs de deux hommes si bien faits pour s'entendre ; elle entretint constamment, entre le souverain et l'humble Nolasque , une de ces amitiés célestes qui, pour ainsi dire, soudent deux âmes et deux vies.

En assignant l'époque du départ de l'armée d'outremer, le dernier parlement féodal avait laissé encore incertain 'Je lieu du rendez-vous général des princes croisés. Louis ne voulait s'embarquer dans aucun port étranger , celui de Marseille , d'où étaient partis jadis Richard-Cœur-de-Liôn , et naguère le roi de Navarre , se trouvait exclu de son itinéraire. D'ailleurs, il eût été insuffisant pour contenir les flottes réunies. Montpellier, Maguelone, leurs dépendances, étaient soumises au roi d'Àrragon; Agde et Saint-Gilles, où, un siècle auparavant (1148), Louis-le-Jeune aborda en revenant de la Terre-Sainte, faisaient partie du fief de Toulouse.

Ces difficultés s'aplanirent devant l'exécution du plan que méditait le monarque. Jaloux de donner à sa marine un vaste développement, Louis réalisa avec une incroyable rapidité, son projet de se créer un vaste port

dans la Méditerranée, et de rendre la vie à une contrée entière.

Aigues-Mortes (eaux mortes) n'offrait alors qu'une misérable bourgade située auprès de l'embouchure du Rhône, et qui appartenait à l'abbaye des bénédictins de Psalmodi, fondée, dit-on, par Charle magne, vers 778. Sa haute tour romaine , «Matafère», donnée à l'abbé par cet empereur, dominait de vastes plaines marécageuses et incultes. Quoique l'acte de cession n'eût été définitivement conclu qu'en 1248, Louis, dès 1246, avait fait l'acquisition de l'abbaye , moyennant un échange de terres, et il put dès lors considérer Aiguës- 31ortes comme un domaine de la couronne. Aussi y fit-il commencer à cette époque les travaux et les constructions nécessaires à l'achèvement d'un port dont il confia la direction aux ingénieurs les plus instruits du royaume. Ceux-ci firent servir au soutènement des quais les pierres de taille d'un canal exécuté, 102 ans avant Jésus-Christ, par Marius, fondateur de la première colonie qui s'établit sur cette stérile plage.

Quoique la jeune chevalerie de France, confiante dans son roi, s'entretînt dans le même enthousiasme guerrier qu'elle avait manifesté aussitôt après le vœu de Pontoise, le parti d'opposition formé contre l'expédition d'outre-mer ne s'était pas totalement évanoui, et au sein même de la cour de Vincennes, il renouvelait de temps à autre ses tentatives pour en détourner le monarque. Mobile secret de cette fraction de la noblesse, Blanche de Castille avait entraîné plusieurs barons de sens et d'entendement, des prud'hommes de sage et bonne réputation, et quelques prélats éclai-

rés et de sainte vie. Réunie à eux etàPévêque de Paris, la régente, plus émue que d'ordinaire, vint un jour trouver son fils, lui fit envisager la situation actuelle du royaume, florissant et jouissant d'une paix solide en apparence, mais qu'un revers, qu'une fausse démarche , pouvait replonger dans un abîme de calamités et de guerres. Après le tableau animé des dissensions toujours croissantes entre Rome et l'empire: «Voyez, mon fils, »ajouta-t-elle, si les événements ne forceront pas vos

• peuples à prendre part dans ces démêlés? L'empereur » déploie des forces considérables; des éléments de » trouble germent en Allemagne comme en Italie. Vous

• avez, et plus d'une fois, éprouvé les artifices de la » politique anglaise. Peut-on répondre qu'une ligue re- » doutable ne se forme durant votre absence? Comment » alors la déjouer, et, surtout, communiquer promp-

• tement avec vous? Jamais la religion n'a ordonné » l'impossible. Cher fils, continua-t-elle , les yeux hu- »mides de pleurs, souvenez-vous enfin que l'obéissance » à une mère est la vertu la plus agréable à Dieu. Dc-

• meurez donc en France; les intérêts de la Terre- » Sainte n'en seront pas moins assurés, puisque vous » pouvez y envoyer des troupes en plus grand nombre

• que si vous partiez vous-même. L'état de maladie » dans lequel vous vous trouviez quand cette promesse » s'échappa de votre cœur, n'est-ii pas d'ailleurs pour

• vous une excuse plus que suffisante aux yeux du

• monde chrétien?

— » On a donc pu penser, reprit Louis, après un mouillent de silence, qu'une sorte d'aliénation mentale » m'a porté à embrasser la croix d'outre-mer ? Si cela

» est, je dois certes l'arracher à l'instant de mon épaule.» Il la détache en effet, et la rend à Guillaume d'Auvergne.

La reine , Févéque , les assistants se regardaient immobiles de surprise ; un rayon d'espoir brillait même dans les yeux de Blanche.

« Maintenant, continua le roi, d'une voix plus forte, »on ne dira plus que je suis malade, ni privé de sens • ou de raison. Cette croix, je la redemande donc; »et Dieu m'en est témoin, je jure de ne prendre ni » boisson, ni nourriture, avant qu'elle ne me soit «rendue!»

La main de Dieu semblait trop visiblement se montrer et agir. La régente cacha ses larmes, étouffa ses sanglots ; les prélats se mirent en oraison , et la croix brilla de nouveau sur le manteau royal.

m DU LIVRE TROISIEME.