MALADIE DANS LE CAMP

table contagion; personne ne lut épargné; aucun remède ne put la combattre, et en peu de jours, la tombe s'ouvrit pour la plupart des guerriers échappé» jusque-là au fer des sarrasins. Il n'en était pas de ce fléau comme d'une armée à affronter, quel qu'en fût le nombre; aussi, la consternation s'empara-t-elle de tous les esprits.

Profondément affecté lui-même, le roi parvint pourtant à réunir à force d'argent une centaine d'aventuriers; il les encouragea par l'appat des récompenses,, leur fit creuser d'énormes fosses parallèles au fleuve > dirigea lui-même leurs travaux, et, dans l'espace de cinq jours, tous les cadavres rejetés par le Nil furent ensevelis. La mer devint la sépulture des corps des sarrasins, entraînés par le courant.

Ces précautions ne purent toutefois qu'empêcher le mal de se propager davantage. La disette surtout devenait de plus en plus menaçante : le navire de Damiette n'arrivait plus; les munitions de bouche les plus grossières ne pouvaient se trouver qu'à prix d'or, et l'on regardait comme une chair savoureuse un plat de chien ou de chat. Les hommes d'armes, sains ou » malades , furent réduits, pour tout aliment , à des pois— sons nommés barbottes, nourris eux-mêmes de lambeaux putréfiés de cadavres humains.

Aussi, rapportent les chroniques, « tous cheurent » en grande désolation et esfroy. La chair des jambes » se desséchoist de façon à ce que la peau sembloist ta- » chetée de noir et de terre, comme vielle bottine de • cuir sale; les gencives se détachoient d'elles-mêmes , » des excroissances s'y formoient, et si le sang couloist