DÉSASTRE DE MANS0U1UH

» deux barons et aux sergents d'armes , allons vers le

• roi, et ne le quittons qu'il n'ait regagné sa tente. »

Ayant enfin rejoint le monarque dans le camp de Fakr-Eddin : — «Sire, dit Jean de Valéry, monseigneur » de Chastillon vous requiert de lui octroyer ayde ! » Les barons et Louis se dirigèrent aussitôt de son coté. Le sénéchal s'apercevant que le roi étouffait sous son casque fermé, le lui détacha, et lui donna «son chapel de fer » sans visière.»

A peine avaient-ils chevauché quelques pas, que le prévôt de l'Hôpital, frère Henri de Rosnay, se présenta en face d'eux ; le brave guerrier venait de repasser le fleuve à grand' peine. A la vue du prince , il saisit sa main , la baisa sur le gantelet , puis, d'une voix émue : — « Sire , dit-il , avez-vous nouvelles du comte d'Ar- » tois ?»

Le roi comprenait trop combien avaient dû être valnés les tentatives faites pour secourir son frère demeuré seul à Mansourah; il leva les yeux au ciel, et d'amers soupirs sortirent de sa poitrine. Un des échappés du désastre, accourant alors vers lui, s'écria : — «Ha ! »sire, quel malheur!... le comte Robert est mort et » toute la chevalerie qui y estoist.... et les maistres du » Temple et de l'Hospital !... Et quand li roy l'oïst ainsy » parler si pensa ung poy et souspira, et dist :— « S'il est »mort, Diex li face pardon de sez peschiez à luy et

• aux aultres ! Ha! oui,... continua-t-il , n'en saurais mie doub ter , ce chier frère est dans le ciel!... » que Diex soist adoré en toutes choses !

»Et lors, lui commencèrent à cheoir grosses larmes »de ses yeulx à force!... Et les seigneurs et barons

264 ÉCHEC D88 SARRASIIfS. iî50.

»se trouvoient fous moult oppressés d'angoisses, de > compassion et de pitié , le veoir ainsy plorer ! »

Henri de Rosnay se prit alors à rapporter les derniers exploits du malheureux Robert,.... et, à chaque mot, le roi «jetait les regards en haut.... et des pleurs » recommençaient à couler le. long de sa face , dont » maint grant personnaige suffoquoist en soy de telle » douleur ! »

— « Mais vous, prévôt, dit-il enfin, sauriez-vous non- » velles du comte , mon frère ? — N'en ay que trop ! . . . » Il est certain que monseigneur Robert est en paradis ! »

Louis, pleurant encore plus fort, ne pouvait plus parler. — «Hé ! sire, ajouta Henri de Rosnay, ayez »bon resconfort, car jamais roy de France n'eust si » grant honneur. Avez passé une rivière à la nage pour » combastre les esnemys, ... les avez desconfits, chassés de

• leur camp; vous estes emparé de leurs engins, même 9 de leurs tentes, dans lesquelles coucherez cette nuict ! . . „

— »Dieu soit de nouveau loué de toutes choses et de

* tout ce qu'il a fait ! » répondit le monarque d'une voix de plus en plus étouffée ; et il se tut , suffoqué d'angoisses et ne pouvant retenir les larmes qui jaillissaient de ses yeux.

11 demeura longtemps plongé dans un morne silence Il le rompit enfin pour donner le signal 4e

dresser les tentes et de faire reposer l'armée.

LXVII. Depuis que des billets avaient été transmis par des pigeons, la capitale de PÉgypte se trouvait en proie à une consternation impossible à décrire. L'un de ces messages , parti dans la matinée du 8 février , annonçait la mort de l'atabek; un second, envoyé dans

ÉCfI£G DIS SAARÀSINS. 1250. 268

la soirée du même jour, ne laissait aucun doute sut Tchtrée de Pavant-garde croisée à Mânsourah.

Mais le lendemain, mercredi, 9 (premier jour de carême), au soleil levant, la nouvelle positive du dé~ sastre des chrétiens enveloppés dans la cité comme dans un piège , arriva enfin au vieux Caire ; des cris d'allé* gresse l'eurent bientôt répandue dans tous les quartiers; et aussitôt les rues se parèrent de festons et de guirlandes de fleurs, de magnifiques tentures; des palmes s'élevèrent sur les fontaines, et, aux récits de la victoire, on ajoutait qu'un prince de France avait péri dans la mêlée.... on nommait le comte d'Artois. D'autres turcs affirmaient que, cherchant son salut dans la vitesse de son cheval , Robert s'était noyé dans le fleuve.

Toutefois, on savait qu'un de ses chambellans y avait vainement cherché son corps, parmi ceux des croisés amoncelés sur les flots. La mort du héros seule était certaine. On connaissait aussi celle de Guillaume de Salisbury;... dernière douleur réservée à sa noble mère ! Veuve et abbesse d'un monastère , cette infortunée l'apprit, dit-on, dans une vision; elle priait pour son fils, le jour même de la déroute de Mânsourah, quand il lui sembla, dans une de ses extases habituelles, voir un jeune guerrier, couvert d'une armure éclatante, s'élancer vers les cieux. Frappée des couleurs du bouclier

m .in i,. iii, «... ■ - »

Jotnville, 51, 52, 53. Éloge du comte d'Artois, p. 7â. M. Michaud, Hist. des crois., iv, p. 175. Chronique de Flandre, ch. 23, p. 57. Lenain de Tillemont, manuscrit, t. Ier, 546. Duchesne, v, fol. 429.

suspendu à sa poitrine : « — Qui es-tu? lui demanda-t-elle, — C'est Guillaume , ton fils! répondit une voix connue » .... Le même jour, Longue-Epée tombait sans vie, pour ne se relever qu'au séjour des élus. .

Le Caire tout entier se livrait à des transports de joie aussi vifs qu'avait été profonde sa terreur de la veille , quand Bibars-Bondocdar entra dans ses murs, à la tête des Mamelucks. Digne ornement de son triomphe, un sanglant faisceau de têtes coupées le précédait, et bientôt, par son ordre, on s'apprêta à les suspendre aux créneaux du palais; la riche armure , semée de fleurs de lys, du comte d'Artois, devait s'élever au-dessus. La montrant lui-même à la populace et aux soldats : — «Voilà, s'écriait Bibars, voilà la » cotte d'armes de leur roi! Oui, la victoire de Manusourah doit être la clef de la joie pour tous les » croyants ! p

En attendant ces odieux préparatifs, les têtes de plusieurs chevaliers de nom, de Robert peut-être , furent promenées dans les rues, dans les divers carrefours ; et des hérauts placés de distance cri distance répétaient à haute voix : — « L'armée chrétienne n'est »plus qu'un tronc sans vie, comme ces têtes au bout » de nos lances ! »

— «Oui, ajoutait le nouveau généralissime, c'est la

Joinville, 55, 56, 57, 58, 59, 261» ( Édit. de M. Petitot). M. Michaud, Hist. des crois., îv, 171, 183, 187. Hist. des Templiers, pag. 15 , tom. h. Biogr. universelle, tom. xxvm, p. 234. Dom Romuald, Trésor hist. et chron., iv, fol. 76. Charles Hills, Hist, des crois., H, 185.

» propre armure du roi tué... Or, le dis-je hardiment, «corps sans tête, armée sans roi, ne sont plus à re- » douter. Amis, apprenez-le donc avec joie, après » demain (vendredi onze février ) nous assaillirons les » Français. Que le samedi aucun d'eux ne nous ait » échappé ; car ils n'ont plus de chef pour les conduire. Gonflés d'orgueil, les Arabes ne prisaient pas plus 7 disaient-ils, le roi et l'armée qu'un cboton» (fruit de l'églantier). /

Instruit de la détermination de Bondocdar, Louis eut bientôt pris ses dispositions, « adextré qu'il était de ses » bons chevaliers, montés sur la fleur des coursiers de l'oc- » cident, bannières et flamberges au vent, lances droites » comme forêts. » Il divisa l'armée en deux corps, dont le moins considérable devait occuper la rive du bras d'Aschmoun, et le second, la grande branche du Nil, qui s'étendait vers Damiette ; le même jour, à mi- » nuit, l'ordre fut donné de se ranger en bataille derrière les palissades du camp. Les machines et engins de guerre, ainsi que les tentes conquises sur Fakr-Eddin, formaient la tête du retranchement, et des sergents d'armes se relevèrent jusqu'au jour pour veiller à leur sûreté. On savait que, jaloux d'enlever ces dépouilles, les plus braves d'entre les sarrasins s'étaient vantés d'en faire bientôt hommage à leur chef.

Parmi ces pavillons turcs, le sire de Joinville en possédait un magnifique , don de bonne amitié fait au banneret par Guillaume de Sonnac. Le sénéchal , souffrant de ses blessures, accablé des fatigues de la veille, allait s'y retirer quand l'appel habituel : — « Aux » armes ! aux armes ! » se répéta de nouveau.

268 £CHEC DES SAHftASlN5. «50.

— « Chambellan , dit le sénéchal à l'officier de garde «couché près de lui, allez vitement vous enquérir de » ce dont s'agit.

— » Messire, répondit-il, revenant fort effrayé, ces •mauldits sarrasins desconfisent à force les sergents du • roi chargés de la garde des engins. IVont-ils pas desjà » attaché cordes au bas des tentes !»

Quoique blessés pour la plupart comme le sire de Joînville, ses chevaliers se hâtent d'accourir vers lui. Guillaume de Sonnac, la téte encore saignante, un bandeau sur l'œil, se montre également tout armé. A la vue des guerriers, les Arabes lâchent les pans des pavillons, qu'ils tiraient à eux de toute leur puissance, et disparaissent. Un grand nombre de bédouins venus pour partager le butin se prennent alors de querelle avec les musulmans, s'emparent de leurs chevaux, de leurs armes , et le sire de Joinviile espère bien profiter de ce conflit. Mais tandis qu'il galope après les fuyards, il se trouve en face d'un corps de sarrasins bien . autrement redoutables , et qui annoncent par leurs cris qu'ils viennent s'emparer cette fois des machines de guerre. Détachant aussitôt un de ses écuyers vers le roi, le sénéchal le fait prévenir de sa position , et le supplie de lui octroyer prompt secours ; car n'ayant pu -, m lui, ni ses chevaliers , endosser le haubert à cause de leurs plaies, force leur avait été de s'aventurer deminus, «ce qui n'estoist de bonne guerre.»

Sans plus attendre, Gaucher de Chastillon, le banneret le plus rapproché de Louis , accourt suivi d'un petit nombre de chevaliers et de bons soldats > se jette entre les Turcs et les croisés > et du premier choc^

ÉCMC DES SARUAWIfS. 269

refoule les ennemis jusqu'à leur corps d'avant-garde , qui se trouvait rangé en bataille de manière à protéger le camp des musulmans. Là , derrière un fort rempart de pierres de taille, huit capitaines sarrasins bien armé» se tenaient en embuscade. Laissant avancer le sire de Chastillon à portée du trait, ils sortirent à cheval, Parc au poing; et lançant à la fois leurs javelots , ils blessèrent plusieurs des croisés , tuèrent la plupart des destriers, puis regagnèrent leurs retranchements.

Le sénéchal de Champagne, qui avait vu Gaucher de Chastillon obligé de revenir sur ses pas, forma alors la résolution de débusquer les sarrasins de leur rempart.

Or , c'était le premier mercredi de carême , et toute l'armée commença ses pénitences ; seulement , à défaut de cendres, Je cardinal répandit sur la tête du roi le sable du désert. L'attaque projetée pour la nuit suivante se concerta dans un profond mystère entre les chevaliers , « bien confessés et ayant reçu poussière au «front » .

Parmi les braves sur lesquels comptait le sire de Joinville, se trouvait Jean de Voissey, son chapelain. Soit qu'il eût à cœur d'empêcher son maître d'exposer de nouveau sa vie, soit qu'il désirât acquérir « loz et honneur lui- » même» ,1e bon prêtre devança l'heure convenue; il sortit du camp sans bruit, « son gambison sur l'épaule, son »chapel d'acier en têle, et un long glaive sous Faisselle,

• afin de ne pas paraître armé. Ainsi adoubé , il marcha

• droit vers les capitaines turcs, qui, assis et désarmés, •le laissèrent approcher en haussant les épaules, et ne

• se mettant nullement en peine d'un homme seul. »

270 ÉCIÎEC DES SARRASINS. 1250.

Le chapelain, de plus eu plus résolu, s'avance toujours; arrivé à portée, il s'élance contre les sarrasins, faisant tournoyer son espée « comme homme en furie et déses- » péré ; sibien que les huit capitaines, bienesbahys de ce,

• tournent les talons au plus vite. Le bonprestre avoist

• respandu tel effroy parmi eulx, qu'on eustdist démons

• devant exorciste ; et après ces rudes matines, Jehan de » Voissey reprist gaillardement la route du camp. »

Averti de sa tentative , le sénéchal accourut avec les siens, et bien était-il temps; car, revenus de leur panique , les turcs poursuivaient le prêtre à bon escient. Mais à la vue des t croisés, ils reculèrent et gauchirent

• encore deux à trois fois. Un des sergents d'armes

• s'approcha même tellement d'eux, que lançant son

• glaive contre un des cavaliers arabes , le fer lui entra » et demeura furieusement parmi les côtes. »

Revenus au camp , les champenois furent reçus « à » grand honneur et triomphe , le chapelain par-dessus

• tous; » et, depuis, chaque fois que messire Jean de Voissey se montrait, on entendait répéter autour de lui ; « Véez-ci le bonprestre de Joinville, qui si bien des- » confist sarrasins. •

Bibars avait juré de combattre le vendredi H février, et Louis en avait été informé par ses espions ; le roi de France rassembla donc ses chevaliers et les principaux bannerets ; dominant la foule, du tertre sur lequel était élevée sa tente, il étendit la main pour demander silence : — t Mes fidèles, dit-il alors, vous qui avez partagé

• avec constance mes travaux et mes dangers, sachez

• que demain nous devons être attaqués par toutes les

• forces des ennemis du Seigneur. Or, que devons-nous

ÉCHEC DBS SARRASINS. 1250. 271

» faire? Si nous nous retirons, les mécréants seront en » joie et triomphe , se glorifieront de notre fuite , et plus » agiles que nous , animés encore par la vue de notre

• faiblesse, ils nous poursuivront jusqu'à ce que, à » la honte de la chrétienté, ils nous aient exterminés

• tous ! Alors la gloire universelle sera évanouie, et la » France, couverte d'opprobre. . . . Invoquons donc le Sei- » gneur , que nous avons, à ce qu'il paraît, grièvement » offensé par nos péchés. Attaquons avec confiance ces » musulmans couverts encore du sang de nos frères , et

• tirons d'eux une vengeance solennelle, afin qu'on ne

• puisse dire que nous supportons avec patience les in- •jures faites à Jésus-Christ.

• A ces paroles du roi , tous furent animés et armés » comme un seul homme. »

Louis ordonna ensuite que chacun couchât avec la cuirasse hors des tentes et des pavillons, et tout à l' entour du camp , afin qu'on ne pût pas être surpris. La nuit fut paisible, grâces aux mesures du monarque. Jaloux d'accomplir sa promesse, Bibars, entouré de la cavalerie d'élite , apparut dans la plaine aux premières lueurs du soleil ; ayant rangé ses cavaliers le long du fleuve , il échelonne les fantassins de distance en distance , de manière à pouvoir cerner le camp des Français , au premier signal. Monté sur un de ces chevaux arabes , t rivaux du vent en vitesse » , il s'assure en personne de la position de l'armée croisée, examine la force ou la faiblesse des ailes, et change ou modifie son plan d'attaque , tandis que plus de trois mille bédouins , défilant devant lui , doivent demeurer en armes entre le fleuve et le canal.

En les plaçant ainsi , l'atahek tenait en respect le corps du duc de Bourgogne , chargé de défendre l'ancien camp de réserve , et aflaiblissait les forces du roi de France, en le privant de ce puissant auxiliaire.

Yjjs midi, les tambours, les nacaircs, les cors sarrasinois sonnèrent la charge; les fanfares des croisés y eureat à peine répondu, que les deux armées se trouvèrent en présence, « ainsi que deux forêts hérissées de fer » . R.ecoanu à la tête de l'avankgarde , le comte d'Anjou-Proveacc ne tarda pas à être harcelé par plusieurs détachements turcs. Ne voulant point encore engager l'affaire , il leur ^échappa, fut rejoint, puis quitté par les Arabes, imitant, les uns les autres , les mouvements de l'échiquier. Mais plusieurs sarrasins et des bédouins à pied, armés de tubes, parvinrent à se glisser sans être vus entre les rangs des croisés etdes orientaux, et lancèrent une telle pluie defeu grégeois , que le comte n'eut que lé temps de piquer des deux.

Le danger que courait Charles n'avait pas échappé au roi , placé sur un point élevé d'où il dominait toute la plaine. Pressant les flancs de son cheval, tirant l'épée, il s' élanee, suivi de sa garde, au milieu des incendiaires, les disperse et délivre son frère, « s'exposant si hardiment, • que la culière de son destrier fut embrasée et perdue.» Le cheval emporta alors son maître au plus épais des infidèles. Mais les barons d'oulre-mer, commandés par Gui et Baudoin d'Ibelin, l'eurent bientôt rejoint; put, arriva Gaucher de Çhastillon , escorté d'un détachement de prud'hommes et de bonne chevalerie. « Lors les » deux corps , animés par l'exemple du géné*alissime> » qui jouoist de sa bonne espée et portoist Peffroi dans

»Tous les rangs, firent telle merveille et contenance » qu'impossible devint-il aux Turcs, malgré leur nom» nbre, de les entamer. »Et toutefois, jamais ceux-ci ne combattirent avec tel acharnement. La mêlée fut complète, et Faction générale; le feu jaillissait des damas recourbés, des longues épées, des pertuisannes, des bouchers d'acier; les chevaux caparaçonnés des barons se heurtaient violemment contre les coursiers arabes; et à peine si les guerriers pouvaient reconnaître leurs compagnons d'armes au milieu d'une semblable confusion.

Le vieux grand maître du Temple n'assistait point à ce combat; chef du quatrième poste, ou se trouvaient réunis les templiers de réserve , il veillait à la garde des machines de guerre conquises sur l'émir. Un petit nombre de frères , échappés au désastre du mardi , pâles, défigurés comme leur chef, et ainsi que lui couverts d'affreuses plaies au visage, entouraient le vénérable Sonnac, retranchés derrière une palissade de planches de sapins.

Les Turcs ayant aperçu les valeureux chevaliers, leur lancèrent une innombrable quantité de piles ardentes , et les cernèrent comme par un vaste incendie. Mais les templiers ne faisaient pas un mouvement pour y échapper : que leur importait de périr plutôt un jour que l'autre , si c'était pour la défense de la foi ! Guillaume de Sonnac, « dont la première vertu était » de se battre » , franchit les flammes , s'élança contre les sarrasins, perdit l'œil qui lui restait , et tomba percé de coups en invoquant son Dieu. Autour de la place où il venait de succomber , plus d'un arpent de terre, tome h. 18

276 tenu: du sarrasins, «m

dit-on , se trouva teint de sang et jonché de cadavres. Ce fut sur ces débris fumants , pavois digne de lui et des siens , que Renaud de Vichiers , chevalier champemaréchal de Tordre , se trouva proclamé successeur de Sonnac.

Le sire de Malvoisin ni ses bannerets, placés en bataille à un jet de pierre du fleuve, n'avaient pu apporter secours au grand maître. Assaillis par les Turcs, et occupés sans relâche à éteindre le feu grégeois , ils étaient également menacés à l'extrémité de l'enceinte extérieure du camp , qui s'étendait dans la direction de la mer et dont le corps de bataille du comte de Flandre occupait la partie la plus resserrée.

Les troupes flamandes protégeaient alors le sénéchal de Champagne et ses chevaliers : « secours venu bien à » point , car, à cause de la gravité de leurs blessures, » nul d'entre eux ne pouvoist endosser le haubert , ni » se servir de l'écu ou de l'épée. » Us demeuraient donc là comme gens hors de combat, mais sans vouloir entendre parler de retraite. Cependant, le comte Guillaume de Flandre ayant attaqué c moult aigrement » un corps de turcs qui s'aventuraient à sa portée, le sire de Jôinville ne put demeurer en repos. Quoique sans cuirasse ni chapel de fer , il enfourche son bon cheval, et, à la téte des arbalétriers, charge si vigoureusement la cavalerie sarrasine , qu'elle se replie en désordre, abandonnant boucliers, glaives, cottes d'armes, pour mieux jouer des éperons. Gauthier de la Horgne, la bannière d'Aspremont à la main, fut vu au plus épais de la mêlée, et, depuis, «en eust toujours bon » loz et bon renom. »

Le corps de bataille cPAlphonse de Poitiers touchait celui des flamands ; ce prince , monté sur un destrier plein d'ardeur, fut comme son frère entraîné seul au milieu des sarrasins. Reconnu aussitôt et cerné, il allait être emmené prisonnier, quand les hommes de l'arrière-^garde , bouchers, vivandiers, même les femmes poitevines , s'élancèrent hors du camp, armés de bâtons , de haches , de broches , et s'écrièrent à gorge déployée : — «A nous, Poitevins ! Languedociens, à nous ! » sauvez le frère du roi ! » Les chevaliers du comte accoururent, culbutèrent les Turcs, et Alphonse fut délivré.

Josserand de Brancion, oncle du sire de Joinville et venu en orient avec lui , se trouvait à peu de distance du corps d'élite. Plus de trente-six combats sanglants ou batailles rangées « attestaient son expertise, »et le faisaient regarder comme un des meilleurs che- » valiers de l'ost. Son noble écu d'azur à fasces ondées *d'or», illustré par Valruphe , dit le Gros, sire de Brancion, était rougi de sang; et des vingt chevaliers qui formaient sa suite, Henri, son jeune fils, et Josserand de Nanton, encore enfant, avaient pu seuls sauver leurs hauts destriers. Mais s embarrassant peu d'être soutenu ou non , toutes les fois qu'il voyait les Turcs assaillir les Français : — «Amis, criait Brancion » d'une voix de tonnerre, à bas ! à bas ces mescréants ! » Et, les prenant en flanc, il les pourchassait d'une mer- » veilleuse hardiesse. » Toutefois, harcelé sans relâche, harassé de tant de charges successives , l'intrépide che-

saiis compter plusieurs gens d'armes , étaient demeurés

sur la place, si Henri de Coone, baron sage, preux et bien avisé, l'un des chefs du camp du duc de Bourgogne , n'eût fait diriger les arbalètes contre les sarrasins.

Josserand revint au camp, mais si grièvement « blessé des grands coups reçus en cette journée, que » depuis n'en releva. » Il mourut peu après, « au ser- • vice de Dieu, louant grandement le Ciel, car tou- »siours avoist désiré finer ainsy, les armes à la main, » pour la foi. Et Dieu l'en a guerdonné , ce devons » croire !

» Bien avoist-il prouvé ce désir, le noble croisé, un •jour de Vendredi saint, qu'il se trouvoist en Post du » comte de Mâcon , son parent et estoist venu l'ayder, lui » et Fung de ses frères, à chasser les Allemands du mousjitier de la cilé. Le bon prud'homme, agenouillé de- » vant l'autel, cria maintes fois à nostre seigneur Jhésus- » Christ : — Biau sire , aye pitié et mercy de ma pouvre »âme, et faitz que puisse mourir une foiz pour toy et » ton service ! »

L'exploit de Henri de Coone ayant glorieusement ache* " vé la journée , Louis donna le signal de la retraite ; car, battus sur tous les points , les ennemis se dérobaient au carnage par la fuite. Si la victoire demeurait pleine et entière, nul n'osait se livrer à un mouvement de joie; la vue du champ de bataille, inondé de sang français, glaçait d'effroi les plus intrépides; chaque phalange pleurait un chef ; chaque rang de soldats , un brave à l'épreuve. Cependant les courages abattus se ranimèrent en présence du monarque , qui , calme , résigné , parcourait les quartiers du camp ; des acclamations couvrirent sa voix, quand , levant les yeux au ciel , il dit à

arrivé de touran-schàh. 1250. 279

ses barons : — t Nous devons de grandes actions de grâces » à notre seigneur Jésus-Christ des deux honneurs qu'il » nous accorde dans la même semaine ! »

L'armée chrétienne, ne se doutant point des grands changements qui étaient à la veille de s'opérer parmi les musulmans, put se livrer alors avec quelque sécurité à un repos si chèrement acheté.

LXV1II. Le nouveau sultan du Caire, le neuvième de la dynastie desÂyoubites , Melik-el-Modham-Gaiait-Eddin- Toiiran-Schaji, se trouvait à Hesh-Khaïfah le 1 S de ramadan, 647 de l'hégire. Lorsqu'il apprit la mort de son père Nedjm-Eddin , il abandonna le gouvernement de toutes les provinces de la Mésopotamie, partit avec cinquante cavaliers , reçut en passant à Damas les hommages des émirs réunis, et se rendit en toute hâte à Salahied , où la sultane Scheger-Eddor , sa belle-mère, lui remit les rênes de l'État. Le 27 février, dix-neuf jours après la bataille de Mansourah, il arrive en cette ville, précédé d'une musique joyeuse,d'une foule innombrable dé peuple, et il est accueilli par des démonstrations frénétiques de joie. Sa présence au milieu de l'armée musulmane ranime l'enthousiasme, fait oublier l'humiliation d'une défaite récente , et rend la vie à une armée démoralisée.

Tout n'était pas cependant honorable dans la carrière du nouveau sultan ; des traits de férocité avaient plus d'une fois signalé son penchant sanguinaire; on lui reprochait une dissimulation peu commune , et l'accusation d'avoir fait massacrer .son frère à Ja nouvelle que Nedjm-Eddin avait cessé de vivre , -pfe- nait sur sa tête. Mai* unè haute renommée de ira^

r~.r.- ■ ~ tm<HO.'v.''%i

280 ARRIVÉE DB TOCIUN-SCHÀH. i230.

youre , une confiance fondée sur des talents guerriers , le besoin d'un chef suprême, effaçaient ces taches aux yeux d'un&mtion fataliste. On eût dit , à voir la vive satisfaction qu'elle manifestait , que du génie d'un seul homme allait désormais dépendre le sort de l'orient et de l'islamisme.

Instruit à i'avance de la position de l'armée chrétienne, Touran-Schah n'ignorait point que, retranchée au camp de Dzeliheh , elle se trouvait approvisionnée par c le navire de Damiette » . Son premier soin fut d'ordonner secrètement le radouhement de toutes les galères et la construction d'une flottille de plusieurs grands bateaux, qu'on transporta sur le Nil, à une lieue du camp de Mehaleh-Kébir. Une foule de marins et d'hommes d'armes s'embarquèrent; on les plaça en embuscade ; puis , à un signal donné , les marins musulmans surprirent les vaisseaux français, égorgèrent plus de mille combattants , s'emparèrent c de deux grandes carraques » chargées de vivres pour l'ost », et enlevèrent en outre cinquante-deux bateaux munis de provisions de toute espèce. Dès ce moment, les communications se trouvèrent interrompues entre le camp et Damiette , et par conséquent avec la reine Marguerite, les princesses, les prélats, les clercs et les prud'hommes demeurés auprès d'elles.

On eût ignoré peut-être quelque temps ce fatal événement, arrivé dix jours environ après le passage de l'Aschmoun, si la galéasse du comte de Flandre n'était parvenue à s'échapper. Elle annonçait également que les Turcs, s'étant rendus maîtres de quatre-vingts galères chrétiennes venant d'Europe , en avaient impitoyablement massacré l'équipage.

maudii DAas j.k camp, «m 28 i

LXIX. Ces désastreuses nouvelles parvinrent au roi au moment où une affreuse épidémie commençait à se déclarer dans le camp des croisés , menacés aussi à la fois par la disette et par des forces innombrables réunies à l'appel du nouveau sultan.

Jetés pêle-mêle dans le fleuve, après la journée du huit février, les cadavres des chevaliers et des hommes d'armes tués à Mansourah s'y étaient amoncelés d'une rive à l'autre , répandant une odeur pestilentielle. Au bout de deux jours, on les vit flotter sur les eaux et obstruer en quelque sorte le pont qui séparait le camp royal de celui du duc de Bourgogne. Rien ne put arrêter alors l'élan d'une pieuse affection: de liauts barons, des chevaliers de France et d'Angleterre, des écuyers furent aperçus sur la grève, cherchant à dé* couvrir parmi ces corps en putréfaction, un ami, un allié, un maître, afin de l'inhumer en terre sainte, dernier et sacré devoir d'une affection douloureuse ! Un des chambellans du comte d'Artois, appelé Degviile, passa, dit-on, des jours et des nuits en face de ce hideux spectacle , soutenu par l'espérance de retrouver les

restes du frère du roi la mort seule répondit à w

touchant dévoûment.

Le» miasmes délétères sans cesse exhalés du sein des eaux développèrent spontanément une épouvan-

Joioville, fol. 20, 59, 60, 62, 63, 64. M. Michaud , Hist. des crois., îv , liv. xiv , 192 , 475. Choisi , Hist. de saint Louis, 186, 479. Biogr. uni*., xxvm, 224. Guill. de Chartres. M. Reinaud, de l'institut, Extrait des Hist. arabes , 450. Hist. d« l'église gallicane , xi, 353. . .