MALADIE DAJÎS LE CAMP

Lui-même , yen cette époque, gardait presque constamment le lit , tant à cause de ses blessures que de la fièvre double tierce , d'un catarrhe violent et du scorbut (Pun des symptômes de la contagion), c qui > le travaillaient à la fois. » Un jour qu'on lui chantait la messe en sa tente , le pauvre prêtre qui officiait , quoique malade lui-même, s'évanouit au moment de la consécration. Le voyant pâmer et prêt à chanceler, le sire de Joinville , demi-nu, n'ayant que sa cotte, s'élança de sa couche vers lui, le retint entre ses bras par derrière, et lui dit: — «Faictes à vostre aise et en paix, »et prenez couraige en celuy que avez entre les » mains ! » Revenu un instant à lui , le chapelain acheva l'office, toujours soutenu par le sénéchal, qui ne le laissa qu'après la communion, c Mais oncques depuis »ne chanta messe... il estoist trespassé... Dieu ait son » âme ! » Et le sire de Joinville se trouva plus mal encore.

Il paraissait miraculeux que , sans cesse occupé à visiter et à soigner les malades, le roi de France eût été jusqu'alors épargné par l'épidémie. Mais, au retour d'une longue station à l'hôpital, il se trouva comme le sénéchal de Champagne atteint à la fois de la fièvre tierce, du scorbut et de la dyssenterie. Vivement alarmés, les prud'hommes et les chevaliers du conseil l'exhortèrent alors de tout leur pouvoir à revenir par eau à Damiette, chose praticable encore. Tous insistèrent, surtout en raison de l'intérêt de l'armée , qui exigeait cette mesure.

Le monarque les avait écoutés tour à tour , sans les interrompre ; levant ensuite les yeux au ciel , xsomme

MOUVEMENT RETROGRADE DE l'àRMEE. 1250. 285

dans toutes les occasions importantes où il semblait vouloir y puiser ses inspirations : — « Jamais, dit-il , on » ne me verra abandonner mon peuple ; lui et moi ferons .même fin!»

Sur le soir, Louis éprouva plusieurs défaillances: elles se renouvelèrent pendant la nuit et les jours suivants ; aussi les alarmes redoublèrent. Néanmoins , il essayait encore de consoler par sa présence ceux qu'il ne pouvait soulager plus efficacement. Voir ce prince une dernière fois était souvent le seul vœu formé par ces malheureux à l'agonie. Un de ses valets de chambre, nommé Gangelme , exhorté à l'article de la mort par 6on confesseur, s'écria : — cNon, attends mon saint » maître ; ne mourrai point que n'aie vu le roi ! »

Le monarque , layant su , se leva sur-le-champ avec effort, et vint recevoir le dernier soupir du fidèle serviteur, qui expira en bénissant son nom.

LXX. Espérant soustraire l'armée à un air pestilentiel en se rapprochant du Caire, le roi tenta de transférer son camp dans la direction de celui du duc de Bourgogne ; mais il était essentiel en même temps d'employer tous les moyens de cacher aux Turcs les ravages de la contagion , qui avait atteint un si grand nombre de chevaliers, qu'à peine en voyait-on quelques-uns debout ; aussi prit-on le parti d'obliger les varlets à revêtir les armes de leurs maîtres mourants , à monter leurs chevaux, et à faire sentinelle et guette à leur place.

Toutefois, avant que la translation générale pût s'effectuer, on devait s'attendre à une attaque sérieuse, et il fallait en prévoir les suites, Louis ordonna donc