MOUVEMENT RÉTROGRADE DB L'ARMÉE

de construire devant le pont une muraille avancée, dite < barbacane » , bâtie de plâtre, de sable et de pierres, à Pabri de laquelle on pourrait passer à cheval , sans être trop exposé aux javelots des sarrasins. Les travaux en ayant été pressés avec une activité extraordinaire , elle se trouva bientôt entièrement achevée. Mais les infidèles ne tardèrent pas à l'assaillir à grande furie, « si nombreux, tellement délibérés, qu'ils l'eus- • sent indubitablement emportée sans la contenance des «chevaliers. »

Cependant la maladie du prince empirait de jour en jour ; « les dents lui branlaient en la bouche » ; sa chair était décolorée , pleine de taches livides , et sa maigreur était devenue si étrange, que les os semblaient ' déchirer la peau au moindre mouvement. Aussi, quand il s'agit d'abandonner le camp, il fallut que plusieurs bannerets portassent le monarque sous les aisselles, et après l'avoir placé sur son cheval, le tinssent de chaque côté.

A l'entrée de la barbacane veillait en sentinelle Erard de Valéry, « qui lors put secourir à point messire Jean, » son frère, emmené prisonnier des sarrasins» . Gaucher de Ghastillon formait l'arrière-garde.

L armée défilait paisiblement à la suite du roi de France, quand les croisés chargés de veiller à la barbacane se trouvèrent tout à coup en grand péril. Cette machine, nouvellement bâtie, n'était point sèche encore , et un détachement sarrasinois rallié derrière les murs, y ayant pratiqué d'énormes crevasses, transperçait les chrétiens à grands coups dépique et d'épée. Dans le même temps, les bédouins à pied leur lançaient à foison des mottes de terre aussi dures que cailloux;

MOUVEMENT RETROGRADE DE l'aAMÉB. 1950. 287

assaillis ainsi de toute part, c les chrestiens pensoient que » leur dernière heure estoist advenue » . Un des barons de garde, Geoffroy de Massambourg, ne perdit cependant pas courage ; il effectua plusieurs sorties à la tête des croisés , tint en échec les assaillants , et donna le temps au comte d'Ànjou-Provence d'accourir en aide à ses compagnons.

On célébrait alors les fêtes de Pâques (27 mars 1250), et ce fut en grande misère et pénurie. Un bœuf se vendait au camp 80 livres (environ 1,360 francs), un mouton, 30 livres (510 francs), un muid de vin, 10 livres (170 francs), et un œuf , 12 deniers (3 francs); et encore n'en avait-on pas toujours à ce prix. On fit le dénombrement des croisés en état de porter les armes, et l'on fut épouvanté des ravages causés par l'épidémie et par le manque absolu de vivres. Aussi , le conseil de guerre, présidé par le roi, ouvrit-il l'avis de céder à une impérieuse nécessité , plus dure pour Louis que pour aucun des chrétiens. On se résolut à entamer des ouvertures de paix et de trêve auprès de Touran-Schah, qui déjà avait fait sonder le monarque à ce sujet. L'émir Zein-Eddin (ornement de la foi ), et le cadi Bedr-Eddin (pleine lune de la religion), furent désignés par le sultan pour s'entendre à ce sujet avec les prud'hommes choisis par le roi de France.

Après diverses conférences et pourparlers , les Français consentirent à remettre Damiette entre les mains de Touran-Schah, en échange de Jérusalem et de son

Joinville, 63, 64, 65. Le confesseur de la reine Marguerite. Hist. des croisades , in-8°, gotb., chap. 59.

288 MOUVEMENT UETROGtlADÊ DE l'aRMEE. 4*S0.

royaume. Le kalife et Louis s'engageaient de plus k rendre la liberté à tous les prisonniers faits depuis le temps où Faïeul du sultan, t Aryernel » , signa une trêve avec l'empereur Frédéric. Une fois délivrés, chacun d'eux serait maître de se retirer où bon lui semblerait. On convint encore que le prince musulman , ayant pris possession de Damiette aussitôt la conclusion et la signature du traité, veillerait paternellement sur les malades , les ferait soigner et les garderait à la disposition du roi de France , ainsi que les meubles et toutes les machines ou engins de guerre.

Ces points adoptés de part et d autre, les envoyés du sultan parurent en la tente où se trouvait Louis, entouré des princes et des hauts barons*

— « Quelle sûreté nous donnera-Uon pour rexécu- » tion du traité ? dit l'un des émirs.

— » L'un de mes frères, reprit le roi ; le comte d'An* »jou ou de Poitiers , jusqu'à la remise de Damiette.

— • Nos pouvoirs, continuèrent Zein-Eddin et Bedr-* » Eddin , ne s'étendent point jusque là. Il ne nous est » permis de rien conclure, si nous n'avons pour otage » le roi lui-même. »

A ces paroles inattendues éclate une explosion de murmures ; tous les regards étincellent de colère et menacent les envoyés. — « Jamais! non , non , jamais ! s'é- » crient à la fois les frères de Louis , les princes , les

• prud'hommes, les chevaliers présents; plutôt mille » fois périr !

— » Oui , continue Geoffroy de Sargines , d'une voix

• tonnante; préfère que sarrasins nous enchaisnent, «nous occisent, nous décollent tous, jusqu'au der^