MEUKTRE DE TOURAN-SCHAU
roquait du secours du haut de la plate-forme, trois officiers de la garde lui crièrent : — « Descendez !.. » descendez !...
— » J'y consens, répondit-il , si l'on me garantit la
• vie!
— » On vous fera bien descendre par force , » repriton de toute part.
Parmi les plus acharnés, on remarquait surtout l'émir Faresk-Octaï. Après avoir accablé Touran-Schah des plus vifs reproches sur sa déloyauté : — « Descends, » ajouta-t-il, sinon nous allons te brûler vivant !
— » Musulmans! fidèles enfants de la foi! » répétait à son tour le sultan , la voix entrecoupée , les cheveux
, hérissés, les yeux hagards, « Quoi! personne ne pren- » dra ma défense !. . . Octaï ! je t'ai promis Alexandrie ; . . . » ma parole sera sacrée. . . je te le jure à deux genoux !. . . »Oui, tout ce que tu désireras te sera accordé! J'ab-
» dique même le kalifat, s'il le faut! Je suis prêt à retour- »ner en Mésopotamie.... où l'on voudra.... Mais, la
• vie!... Ah! de grâce, la vie et la liberté!...
— » Descends! descends!» criait-on de nouveau; et déjà l'on sapait les fondements de la tour. Ce moyen paraissait trop lent encore et le feu grégeois, apporté contre le pavillon, l'embrasa soudain.
Enveloppé d'une épaisse fumée , suffoqué par les flammes , écumant de rage , Touran-Schah voyait la mort le cerner de tous côtés; toutefois il ne pouvait se résoudre à mourir. Une ombre de salut lui était offerte s'il se précipitait dans le Nil , et s'il gagnait ses vaisseaux à la nage. Il s'élança donc; mais retenu par sa tunique sous une des ouvertures de la
tour, il flemeura suspendu à quelques pieds du rivage, entendant les cris inhumains de la populace. Un marner luck fit voler à la poitrine du malheureux un large coutelas qui y demeura enfoncé ; d'autres percèrent le sultan à coups de pertuisannes; Bibars lui-même, revenu pour assister à ce sanglant dénouement , l'abat en le frappant « d'un long glaive parmi les côtes » . Les outrages redoublent alors : on le défigure, on lui arrache le cœur; puis neuf chevaliers sarrasins lancent leur sultan au milieu du fleuve.
En ce moment, s'arrêtait en face, la galère qui portait le sire de Joinville et ses compagnons, comme si ce châtiment providentiel dût avoir pour témoin Fëlite des bannerets chrétiens menacée naguère des supplices les plus cruels par Touran-Schah.
Le malheureux souverain de l'Egypte, qui, la veille encore, tenait dans ses fers le saint roi de France, fut aperçu, deux jours entiers, tantôt battu par les flots, tantôt roulant sur la grève. Enfin , touchés de compassion , quelques fakirs vinrent l'enlever au milieu des ténèbres, et se hâtèrent de l'ensevelir.
Telle fut , à l'âge de quarante-quatre ans , après un règne de quatre mois , la fin du dernier prince de la race
PB
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lité qui fit concourir le fer, l'eau et le feu à sa mort.
Un vif enthousiasme accueillit bientôt l'annonce que la sultane Scheger-Eddor prenait le sceptre , en proclamant Aibek généralissime de toutes les troupes.
LXXV. Pendant qu'un changement si subit s'opérait à Pharescour, Louis, épuisé de fatigue, se reposait dans l'intérieur reculé du pavillon , entouré de quelques-uns
de ses bons chevaliers, qui ignoraient comme lui la destinée tragique de Touran-Schah. Tout à coup, Octaï se présente, Pépée nue d'une main , et tenant de l'autre le cœur saignant de sa victime; d'autres émirs le suivaient, «enflammés comme lui d'ire et d'ardeur, et ayant » les yeulx. rouges comme charbons ardents.
— » Que me donneras-tu, s'écrie-t-ii en s'adressant au »roi, pour t'avoir délivré de l'ennemi qui t'eût fait » mourir s'il eût vécu ? »
Le monarque, sans répondre , détourne la tête avec dégoût et indignation.
— - «Tu périras, ajoute Octaï d'un ton de voix fé- » roce , si tu ne m'armes chevalier sur l'heure !
— » Fais-toi chrétien» , dit le roi.
Quelques barons épouvantés citent l'exemple de Frédéric II en faveur de tFakr-Eddin; de Hugues, prince de Tibériade et de Galilée, au sujet d'un prince sarrasin, son prisonnier; enfin, celui de Saladin luimême, armé aussi chevalier par Heuffroy de Touron, noble croisé.
— «Non, non! répond Louis; jamais, s'il ne se fait » chrétien ! »
Cédant malgré lui à l'ascendant d'une si haute vertu , Octaï sort et rejoint les autres émirs.
D'après le traité , tous les captifs devaient être délivrés au soleil levant; pourtant on les laissa en prison jusqu'au soir sans leur apporter aucun aliment, pas même de l'eau. Puis, dans le conseil tenu par les émirs, l'un d'eux, Octaï sans doute, s'écria : — « Si l'on veut » me croire, on égorgera ce roi et tous ses barons. Par » ce moyen, d'ici à quarante ans, qu'aura-t-on à redouter?
» Les enfants sont trop petits pour se venger, et nous » aurons Damiette, qui doit nous être rendue par la ■ convention » .
Sebruc autre émir, né en Mauritanie, prenant à son tour la parole : — « Si nous massacrons le roi de «France, dit-il, après avoir occis notre propre souve- » rain , ne pensera-t-on pas avec fondement que les • Égyptiens sont les hommes les plus barbares, les plus » félons du monde entier !
— » Il est vrai, reprit le farouche Octaï, que nous avons .transgressé ce commandement du prophète: Gardez » votre seigneur comme la pupille de Pœil ! . . . Mais » lisez aussi dans le Coran : Pour la sûreté de la foi, »tue l'ennemi de la foi! . . . or, si nous avons méfait »en tuant Touran-Schah, nous serons plus coupables » encore d'épargner le plu§ redoutable ennemi de Pis- »lamisme! »
Malgré la résistance de plusieurs émirs, d'Hossan- Eddin surtout, le meurtrier du sultan l'emporte, et la mort de Louis est résolue ; ses barons consternés, répandant « maintes larmes d'angoisse » , sont arrachés d auprès de lui , et on les amène devant le pavillon où se trouvaient les autres chevaliers. Là, accoururent plus de trente baharytes, Pœil enflammé, le regard féroce, tenant, les uns, une large épée à la main, les autres, «la hache danoise à charpente, suspendue au col. » Tous vociféraient d'horribles blasphèmes. — • Que » disent-ils? vous qui comprenez le sarrasinois, » demanda le sénéchal de Champagne au connétable de Chypre. — «Ils disent qu'ils vont nous trancher la tête, » répondit Gui d'Ibelin. Et se jetant à genoux devant
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le sire de Joinville : — « O messire , confessez-moi et
• m'absolvez!» s'écria-t-il ; puis il se hâta de lui ouvrir sa conscience. — « Vous absous, réplique le séné- » chai , selon le pouvoir que Dieu m'en a donné! » Il se signa ensuite, et ne se recorda plus mot de ce » qu'il venait d'ouïr. »
Agenouillés tous à la fois «en grande détresse et componction, comme gehs qui cuydent aller mourir» , les princes , les barons , les chevaliers, récitaient les prières des agonisants , ou se confessaient à un bon frère de la Trinité, vassal du comte de Flandre et attaché à sa maison. Le sénéchal de Champagne, tout troublé et ne se souvenant pour l'heure d'aucun de ses péchés , se signa , tomba prosterné aux pieds de l'un des baharytes dont la hache brandissait sur sa tête ; puis on « l'ouït » dire , tendant le col nu : — Ainsy mourust saincte »Âgnez! »
Un bruit étrange se fit alors entendre, et un petit vieillard à noble figure, à longue barbe blanche, apparut dans la salle , amené par plusieurs jeunes gens qui portaient chacun à leur côté un sabre d'acier étincelant. « Et estoist ce petit homme si viel par
• semblant comme homme peult estre, et ils avoient
• l'air de le croire fol, et ils dirent à Mauclercqu'ils le
• feissent parler, car c'estoist ung des prud'hommes de
• leur loi.
• Le petit homme à barbe et tresses chenues, s'ap-
• puyant sur sa crosse, dit au comte: — Ày entendu »que chrestiens croient en ung Dieu qui ayoist esté
• pris pour eulx, battu pour eulx, mis à mort pour »eulx, ressuscité le troisième jour pour eulx.
— i D est vrai.
— » Donc , ne devez vous plaindre , si avez esté pris »pour lui, battus pour lui, navrez pour lui; car ainsi »avoist-il faict pour vous. Et encore, n'avez point »mort souffert. » 11 ajouta ensuite : « Si vostre Dieu a » eu pouvoir de ressusciter, a bien celui de vous déli- »vrer quand il lui plaira. . .
— » Dites-moi la vérité , demanda-t-il aux prison- »niers. croyez-vous en un seul Dieu, né, crucifie » et mort pour vous ?
— »Voirement! s'écrièrent-ils.
— » S'il en est ainsi, continua le vieillard, ne vous des-
• confortez mie de souffrir telle persécution pour ce » Dieu. »
Le vieux sarrasin sortit à ces mots, pris en «rooque- » rie pure » par les baharytes ; toutefois , le sire de Joinville et ses compagnons avaient cru voir l'apparition d'un ange. Us commençaient même à ressentir une sorte d'allégement, car presque tous les musulmans s'éloignèrent l'un après l'autre, et les infortunés chrétiens jouirent d'un moment de repos.
« Certes , écrivait le sénéchal environ cinquante »ans après, encore crois que Dieu nous envoya le » vieil sarrasin ; car ne tarda moult après que le con- »seil du soudan revint, et nous dict de luy délivrer
• quatre d'oultre-mer pour parler au roy, k<P® »avoist, par la grâce que Diex lui en avoist donné, » sçu pourchasser nostre deslivrance, comme se eus* eu » tout le conseil de la chrestienté avec lui. »
Les croisés ne tardèrent pas à retomber dans des angoisses plus cruelles : les barbares ne les avaien*
quittés que pour réclamer l'ordre de massacrer sans délai le roi de France et tous les prisonniers.
Cependant Aibek, mû par un sentiment de générosité ou, plus probablement par l'appât d'un partage dans les 200,000 livres (3,400,000 francs) comptés à Acre pour la rançon de Louis, tira son épée hors du fourreau en s'écriant : — c Non , la loi des traités » ne sera pas violée ainsi ! »
A cette voix bien connue des mamelucks, ceux-ci rentrèrent dans l'obéissance, et la vie des malheureux chrétiens fut assurée.
Cependant leurs souffrances se prolongeaient encore ; car on venait de les jeter pêle-mêle au fond de la cale d'une galère. Ils y passèrent ainsi la nuit à jeun, et dans une telle gêne , que les pieds du sire de Joinville s'appuyaient sur la poitrine de Pierre Mauclerc, et que ceux de ce prince heurtaient le visage du sénéchal. Les comtes de Flandre , de Soissons, le connétable de France, Gui, Baudoin d'Ibelin , et tous les autres bannerets , n'étaient pas mieux traités.
Enfin, le 28 avril, un ordre de l'émir Abou-Ali les arracha à ce supplice. Ils apprirent en même temps la ratification du traité , à condition que le comte de Poitiers demeurerait en ôtage jusqu'à la délivrance de la rançon entière; la trêve devait durer trois ans.
Dès ce moment, les prisonniers purent sortir du vaisseau et descendre à terre ; et comme ils mouraient de faim, on leur apporta « des beignets de fromage «cuits au soleil, et des œufs durs peints de plusieurs » façons, pour faire honneur aux convives. »
Le samedi, 29, jusqu'à la nuit close, et le dimanche
tout entier se passèrent à compter l'argent , par balances de 10,000 livres (170,000 francs).
Vers le soir du même jour, le roi se trouvait dans sa tente avec le comte d'Anjou-Provence, le maréchal de France , le grand maître de la Trinité et le sénéchal de Champagne.
— «Sire, dit alors un des barons nommés pour » assister à la délivrance de la rançon , , il nous man- »que 30,000 livres (510,000 francs).
— » En pareil cas , reprit le sire de Joinville, m'est »avis qu'il serait loisible d'envoyer quérir sur-le- » champ commandeur et maréchal du Temple , pour >les prier de fournir cette somme. .
Le commandeur , Pierre d'Otricourt, fut mandé à l'heure même : — « Vostre conseil, dit-il, ens'adressant » au sénéchal de Champagne, n'est ni bon ni raisonnable.
• Nos serments sont tels, que pour nulle chose au » monde, ne nous est permis de livrer argent des com- » manderies , fors à ceulx qui les donnent ! *
Joinville répliqua avec vivacité ; d'autres barons l'appuyèrent; et quelques propos aigres, injurieux même,
s'échangèrent, malgré la présence du roi.
Renaud de Vichiers , maréchal du Temple, car l'ordre entier ne le reconnaissait point encore comme grand maître, prit la parole.
— « Sire, dit-il, ne faictes attention à ceste querelle; »si, comme le dit avec vérité messire Pierre d'Otn- » court, défense nous est faicte de rien donner sans
• nous parjurer, qui vous empeschera de nous pren" »dre ? Avons à Acre assez de biens qui vous apptf' » tiennent , pour craindre de n'estre pas dédomp»gés- 9
Cet avis tranchait la difficulté.... Mais le commandeur déclara qu'il ne voulait pas aller en personne au trésor; le sénéchal de Champagne se chargea de cette mission. S'adressant au trésorier : — « Chevalier, dit-il, remet- » tez-moi les clefs du coffre, afin d'y prendre 30,000 li- ■ vres de la part du roi.,
Le templier refusa , ne pouvant reconnaître le sire de Joinville dans un personnage chétif , tout décharné, et vêtu en pauvre prisonnier.
— «Eh bien! s'écria le sénéchal, en s'armant d'une » hache , ceci sera donc la clef royale ! »,
Le maréchal, qui le suivait à peu de distance , s'étant montré : — « Sire de Joinville, dit-il, puisque c'est »par force ce que en faictes, on va délivrer les clefs. » — Trésorier, ajouta-t-il, apportez-les vistement, etou- »vrez les coffres.»
Muni de la somme, le sénéchal revint en hâte auprès du monarque, qu'il trouva très en courroux et offensé de ce qu'on avait cherché à tromper les musulmans d'une balance. •
En ce moment, un sarrasin richement armé, de noble figure, de taille élevée, se présenta au roi de France. « Il venait, disait-il, de la part du Soudan de »Babylone, en signe d'alliance et d'amitié, lui offrir »du lait en pots, et les fleurs les plus rares.» En achevant sa harangue en français, il ajouta : — « Ay esté chres- »tien autrefois.
— » Qu'il se retire ! s'écria en lui tournant le dos le «monarque, qui jusqu'à ce moment lavait écouté avec • intérêt. Qu'il s'éloigne! ne lui parlerai pas!»
Le renégat, s'approchant du sénéchal de Champagne:
— «Suis, ajouta-t-il, venu en Égypte à la suite du roi » Jehan de Jérusalem; m'y suis marié, et y possède «grandes richesses.
— » Tout cecijva très-bien et est au mieulx, reprît » le sire de Joinville ; ne sçavez donc que si mourez » ainsi , descendrez tout droict en enfer , pour estre » damné à tout jamais ?
— » Le sais à merveille ; ains se retourne vers vous , » redoubte la grant pouvreté et les infamies reprochées » aux renégats. »
L'un et l'autre se quittèrent pour ne plus se rencontrer.
On a prétendu , mais faussement et sans autorité , «que, comme garant de sa parole pour le reste de sa » rançon, le roi laissa entre les mains des émirs, jus- » qu'à son retour en France , une hostie consacrée et le » ciboire qui la contenait. » On attribuait même à ce trait historique l'usage introduit dès cette époque en Egypte de tracer cet emblème sur les riches tapis des manufactures orientales.
La nouvelle de la trêve définitive changea presque subitement l'aspect de Pharescour, du Nil et de l'armée chrétienne. Les croisés et les infidèles, ne se traitant plus en ennemis , se rendaient de nombreux services ; on se félicitait mutuellement, et l'on se pressait surtout autour du roi, regardé comme un héros et comme le libérateur de tous.
L'espérance de recouvrer le saint tombeau se réveilla dès lors dans l'âme du monarque et des pieux chevaliers d'outre-mer. Cependant beaucoup d'entre eux ne partageaient point cette noble illusion. La plupart, ayant
accompli leur vœu, soupiraient ardemment après la France, après leur patrie, et l'on ne tarda pas à remarquer que nombre de galères et de bâtiments de transport de toutes nations s'approvisionnaient pour un départ prochain. Bientôt les comtes de Flandre et de Soissons eux-mêmes annoncèrent leur résolution de quitter l'armée.
Leurs nefs se trouvant appareillées , ils prirent congé du roi , malgré sa prière d'attendre le comte de Poitiers rappelé en ses états par la mort récente de Raymond VII, son beau-père tqui allait, a-t-on dit, apprendre dans un autre monde le dénouement des «incompréhensibles variétés de sa vie. »
Pierre Mauclerc, quoique loin d'être guéri des blessures reçues à Mansourah, voulut s'embarquer aussi, espérant recouvrer la santé dans le pays de ses aïeux. Mais la Bretagne ne revit que ses ossements; il expira sur mer, dans les sentiments d'une haute piété , et fut lavé , par un glorieux baptême de sang , de toutes les fautes que son ambition avait pu lui faire commettre.
Réduit à un petit nombre de chevaliers fidèles , Louis, presque rétabli, mais non encore en état de voyager et d'aller retrouver la reine, commença à sortir chaque jour de sa tente. Il ne redoutait plus, comme avant le traité , de se montrer aux soldats musulmans , chez lesquels sa présence excitait maintenant plus d'intérêt et de respect encore que de curiosité.
Rentré un soir dans son pavillon, rapporte Joinville, après une longue promenade , il fut attiré en dehors par le son d'un nombre infini d'instruments , auxquels
