MARGUERITE A D A MIETTE

se joignaient des acclamations réitérées. Ayant demandé quel était le sujet de ces démonstrations : — « On veut, »lui répondit-on, vous élire sultan! »

Il s'approcha aussitôt de la foule , la remercia avec bonté, puis la congédia plein d'émotion.

c Séneschal , dit-il ensuite à Joinville , seul avec lui »en ce moment, pensez-vous qu'acceptasse offre sem- » blable ? — Ce seraist agir en vrai fol , repartit le «chevalier, car viennent d'occire vilainement leur •propre prince. Sans de pauvres fakirs, son corps » mesme ne seraist-il pas ordemment encore sans sépul- » ture sur les bords du fleuve, où est bien demeuré trois «jours! >

Le monarque sourit et tendit affectueusement sa main au bon sénéchal.

On ignore si les émirs approuvèrent une pareille offre inspirée par l'enthousiasme de l'armée sarrasine. Aibek, certainement, n'eût pas souffert qu'une semblable manifestation se renouvelât. Toutefois, son autorité n'allait pas jusqu'à pouvoir comprimer ce mélange indéfinissable de respect et de crainte , qui remplissait la plupart $e& baharytes et des Arabes. On les entendait se dire l'un à l'autre quand Louis paraissait : — « Voilà le plus fier chrestien qu'on puisse onc ren- ! » contrer ! Jamais ne sort sans prendre sa croix à terre »et sans se signer! Ha! si Mahom nous eust laissés » souffrir comme lui, lequel d'entre nous croiroist encore » à sa loi? » D'autrefois ils disaient : — « Ha ! si celui-ci » devenoist sultan , certes nous feroist-il tous occire , ou » nous forceroist à devenir chrétiens ! »