SÉJOUR A JAFFA

les plus formels étaient donnés de parcourir toutes les provinces , afin qu'il n'y demeurât plus un seul croisé prisonnier ; et cette nouvelle remplit d'une douce joie le cœur du saint roi de France.

Toutefois , à peine quatre cents chrétiens obscurs obtinrent-ils d'être rendus à la liberté , et Ton ne tarda pas à apprendre que plusieurs des jeunes guerriers, qu'on réclamait surtout, avaient été conduits à la boucherie, l'épée nue sur le col, et menacés de mort s'ils ne reniaient Dieu 5 quelques-uns , « de légier cou- » raige » , apostasièrent leur foi ; le plus grand nombre obtint la palme du martyre.

Après cette horrible violation du traité, les émirs n'osèrent plus se présenter en personne à Gadres ni à Jafîa; mais redoutant le ressentiment de Louis, ils employèrent tous les moyens de le calmer. Us lui envoyèrent d'abord le corps du comte de Salisbury découvert et reconnu par hasard , avec toutes les têtes des chrétiens clouées aux remparts de leur capitale.

La ville entière de Jaffa ne put se défendre d'un profond attendrissement à l'aspect de ces crânes blanchis , à demi mutilés, de ces squelettes presque en poussière, arrachés à de continuels outrages. Le roi , le clergé, les barons , l'armée en corps, venus au loin à là rencontre de ces héroïques débris, les transportèrent processionnellement au cimetière des croisés. Pendant cette funèbre cérémonie , des sanglots étouffés oppressaient toutes les poitrines , des larmes humectaient tous les yeux. Quel chrétien ne pouvait se dire : « Ces ossements sont » peut-être ceux d'un frère , d'un ami , d'un compagnon » d'armes ! »

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; Peu après cette journée expiatoire, arrivèrent à différentes reprises onze cents prisonniers , sans compter environ sept cents femmes. Louis leur distribua de l'argent, des habits , des provisions , et ordonna qu'on les conduisît tous à Acre. Parmi ces malheureux, le prince retrouva son « maistre queux » , Roger de Soissy , qu'il avait cru mort.

- Par l'ordre du monarque, les vaisseaux qui devaient transporter d'autres infortunés rachetés par une générosité toute royale ,' n'abordaient au port que très-tard dans la soirée et en secret. Humble instrument de la Providence, Louis se dérobait toujours aux bénédictions de ces captifs , dont quinze cents débarquèrent^ dit-on , en une seule nuit.

Plusieurs enfants devenus renégats durant leur esclavage furent également ramenés auprès du roi, qui s'empressa de les faire rentrer au sein de l'Eglise ; mais on remarquait une visible répugnancei dans la plupart d'entre eux, « et à grant paine pouvoist-on compter • sur leur retour à la vraie foi ». ,

Les députés sarrasins , chargés de conduire les néophytes , présentèrent à Louis IX de la part de leur maître un- éléphant vivant , qu'il fit aussitôt embarquer pour la France et qu'il offrit plus tard à Henri 111.

Un nouveau délai fut alors accordé aux émirs égyptiens pour la ratification du traité conclu.

Vers cette époque, Louis dont chaque pensée tendait au développement intellectuel de la France , fit recueillir les vestiges épars du code de lois qui régissait la Palestine chrétienne , sous le titre « d'As- » sises de Jérusalem » . Godefroi de Bouillon , d'après

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Paris du patriarche et des barons d'outre-raer, en atait rédigé lui-même les statuts , et k scel de l'immortel capitaine appendait au bas du parchemin, renfermé dans un coffre précieux» Comme on le déposa dans l'église du Saint-Sépulcre , ce recueil , appelé < assises » , en ' souvenir de la mémorable assemblée des grands du royaume où il fut discuté , se nommait également « fet- » très du sépulcre » . Il ne pouvait être ouvert qu'en présence du souverain « ou des nobles hommes » ; mais les siècles avaient dû y apporter des changements importants, des modifications essentielles, aussi le code venait-il d'être remis en ordre par Jean d'Ibelin , comte d'Ascalon , seigneur de Rames et de Baruth , lieu où la tradition porte que saint Georges terrassa le dragon, i

Le séjour prolongé de Louis à Jafla lui permit de s'instrujre à fond de ces lois elles-mêmes, et d'y choisir ce qui pouvait s'adapter aux mœurs françaises. Il est remarquable qu'à la même époque, son cousin Alphonse X, roi de Castille, s'apprêtait à publier le fameux code espagnol «las Partidas » , et à mettre au jour, 1 er juin 1 252, les tables astronomiques ou Àlphonsines, destinées à transmettre son nom à la postérité.

Comme c'était particulièrement la justice de son royaume que le monarque se préparait à réorganiser d'après plusieurs bons usages empruntés aux statuts orientaux , il commença cette rénovation en Palestine, avec une extrême sévérité.

Un des sergents d'armes de Louis, appelé « le Goullu» , s'étant oublié au point de maltraiter un des chevaliers du sénéchal de Champagne , celui-ci vint s'en plaindre au roi, disant : — «Si n'obtiens justice, doibs me re*

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• tirer.» Aussitôt, selon les coutumes de Jérusalem, remises en vigueur dans le camp, le sergent arriva pieds déchaux, en chemise, s'agenouilla devant le gentil-

pommeau de son épée nue: — (Messire, dit-il, vous crie mercy d'avoir mis »la main sur vous , et vous apporte ces te mienne espée » pour m'en couper le poing, s'il vous plais t le faire!»

À la prière du sire de Joinville, le chevalier pardonna. .

Le sénéchal eut aussi un de ses hommes frappé par quelques hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem , tandis qu'il chassait la gazelle dans les plaines, de Jaffa. Averti de cette insulte , le grand maître voulut les obliger à manger publiquement à terre sur leurs manteaux; mais les croisés champenois ne le souffrirent pas.

La discipline étant devenue plus nécessaire que j amais , le roi avait ordonné que tout chevalier chassé du camp, « pour action orde et vilaine» , abandonnerait son armure et son destrier de bataille. Le cas s'étant présenté à Jaffa , le sénéchal de Champagne réclama le cheval confisqué, pour un pauvre chevalier qui se trouvait démonté. «Cette demande, reprit le roi avec un » peu d'humeur, n'est nullement raisonnable; le cheval » vaut 80 livres ( environ 1 ,360 fr. ).

— »Sire, rompez le marché en vous courrouciant • ainsi!

— »Séneschal, dictes ce que vouldrez, ne me cour- » rouce point. »

Toutefois , le sire de Joinville n'obtint pas le cheval. Peu de temps après , frère Hugues de Joy , élu maréchal du Temple , en remplacement de Renaud de