LA COUR T>E FRANCK EN SYRIE

envoyèrent au monarque vingt-cinq chevaliers de l'Hôpital, vingt-cinq templiers et dix teu toniques, etc.; puis, avec une foule de prisonniers , un éléphant, un onagre etj des pesches aromatiques » .

Louis, à son tour, leur fit divers présents et leur rcndit trois cents sarrasins ou sarrasines.

Un touchant intérêt s'attachait à ces malheureux chrétiens , dénués de tout , malades de misère et de besoin. C'était à qui entendrait de leur bouche le récit des cruels traitements essuyés pendant un si long esclavage. A la plupart, l'éloignement de la patrie avait paru le sacrifice le plus pénible ; aussi , pour charmer leur captivité, plusieurs d'entre eux, émules des trouvères champenois, « chantaient en vers plaintifs le doulx pays » que tant aimoient ! »

Le chevalier de Flandre s'applaudissait aussi de rapporter à Acre, comme un monument de son ambassade au Caire, le cercueil de Gauthier de Brienne, réclame par Louis qui voulait déposer ces nobles restes en terre chrétienne. La veuve du châtelain de Sidon, Marthe de Risnel, nièce de l'empereur Jean de Brienne, et cousine du comte Gauthier, résidait alors à Acre. Ce

fut donc entre ses mains qu'on remit les ossements du sire de Brienne. La cérémonie de l'inhumation ayant été ordonnée en grande pompe, dans le cloître du couvent des hospitaliers de Saint -Jean, le roi honora de 6a présence les obsèques d'un preux de France, et toute la cour l'accompagna. Chaque chevalier, selon l'usage, porta à l'offrande un cierge et un denier d'argent ; mais Louis, cpar une courtoisie dont on s'csmerveilla moult » , donna de sa main un besan marqué aux propres armes

378 iA COm DE FRANCS S9 STUII. 1350,

de « madame de Sidon » * qui avait droit de faire frapper monnaie.

Le succès de la mission de Jean de Valencieimes , quelque consolant qu'il fût, ne satisfaisait toutefois qp'à demi les croisés; on ne pouvait ignorer que sur les créneaux du Caire, un odieux trophée de leurs désastres se perpétuait comme un sinistre héritage des rsultans. Le crâne du comte d'Artois y figurait peut-être. La plupart des pèlerins orientaux rapportaient également qu'en plusieurs eontrées de la Palestine, des monceaux d'ossements chrétiens blanchissaient au loin les routes. ~ Aussi, de nouveaux députés des émirs s'étant rendus à Acre pour traiter d'une paix définitive: — «La trêve, » répondit Louis , ne sera point prolongée, ni les arme- » ments qui se préparent èn France suspendus, si l'on ne 9 ratifie sur l'heure les conditions suivantes :

» Premièrement. Toutes les têtes des chrétiens clouées » sur les remparts et au-dessus des portes du Caire, depuis » l'expédition des comtes de Bar et de Montfort, nous «seront rendues.

• Secondement. Tous les enfants chrétiens à qui l'on » a fait renier leur foi, seront envoyés à Acre.

» Troisièmement. Les deux cent mille livres dum en- »core pour la rançon des malheureux prisonniers morts » presque tous de misère nous seront abandonnées. *

Jean de Valenciennes se chargea de la négociation;

mais comme «lia était de nature à éprouver des len-

Joknrilfo, f. "ST, 99, 103. Jacques de Vilry, ffist. orientale, f. 62, 6^ Bie*. uriiv., i", *38, nWy 246. MU. Mwfcud et Ponjoulat, Corresp. d'orient, iv, 1*7.

SÉJOUa A CESAliKE. 4*31. 379

leurs, le roi de France 6e prépara à l'appuyer au besoin par les armes, et résolut de fortifier la plupart des places de guerre possédées en Syrie par les chrétiens. Il visita d'abord Tyr, puis un lieu appelé «Chasteau». A son retour, il commença les travaux d'Acre, qu'il ceignit entièrement de murs , en faisant fermer à grands frais le quartier appelé «MomVïfusard» . Il s'occupa ensuite de mettre en état de défense le vieux château de « Caïphas » , situé au pied du mont CarmeL

LXXXII. Continuant sa ligne de fortifications, le monarque, dès l'entrée du carême 1251, le 19 mars, transféra sa cour d'Acre à Césarée-Jourdain , l'ancienne capitale de la Palestine, entre Bélinas et la mer de Galilée, lieux témoins des victoires de Josué , et pairie du centurion Corneille. Cette ville, à douze lieues d'Acre, du côté de Jérusalem, fut agrandie par Hérode, et s'appelait « Tour de Straton » avant le massacre des innocents; mais elle avait été totalement démantelée par les sarrasins, et alors ce point important demeurait non-seulement inutile à l'armée chrétienne, mais pouvait même hri nuire en retombant entre les mains des ennemis. Louis chargea de présider au relèvement de ses remparts Eudes de Mon treuil, noble français digne avec Pierre de Mon treuil d'être proclamé le plus habile comme le plus illustre des ingénieurs et architectes du XIIIe siècle. Mahaut, sa première femme, d'antique extraction, plus distinguée encore par ses rares vertus, avait accompagné outre-mer la reine Marguerite au sepvice de laquelle elle était attachée.

Afin d'encourager davantage les ouvriers , le roi mit lui-même la main aux travaux et engagea ses Jbarons à

380 SÉJOUR A CÉSARÉE. f2at.

l'imiter ; âussi , ces constructions, poursuivies av©c nue rare activité, entourèrent Césarée de murailles tellement épaisses qu'on pouvait facilement conduire dessus un chariot attelé de deux chevaux de Iront. Flanqnée de puissantes tours, baignée de larges fossés creusés à ses pieds, la forteresse parut bientôt à l'abri d'une tentative. Les pierres qu'on y employa étaient extrêmement dures et s'enchâssaient les unes dans les autres en forme de croix.

Ces occupations retinrent jusqu'au mois d'août le monarque à Césarée, où il attendait de jour en jour les renforts annoncés de France. Écrivant, le 2, à son frère Alphonse pour l'informer des affaires d'orient et savoir des nouvelles de leur mère, ainsi que des autres membres de sa famille, il ajoutait : « Si recevais un secours de » deux cents chevaliers bannerets seulement , pourrais • conclure un traité avantageux avec l'un des sultans, » même avec tous les deux. »

La réunion d'une flotte chargée d'hommes d'armes et d'argent dut nécessairement éprouver des retards dans le royaume; mais dès qu'on connut en orient la résolution du monarque d'y demeurer, et de solder largement

Joinville,f. 103, 104, 105, 108, 109. Jacques de Vitiy, Hisl. orientale, 69. M. Michaud, Hist. des crois. , u, 64, iv, 283. Brocard, Mer des hystoires. Félibien, Vie des architectes célèbres, 165. André The vet, Vie des hommes illustres, liv.vu, ch. xcii. MM. Michaud et Poujoulat, Correspondance d'orient , vi, 108. Hist. litt.de la France, tome xvi, p. 154. Archives du roi, Trésor des chartes, 303, 17. M. Keinaud, de l'institut, Traduct. des historiens arabes, 509, 510. Hist. des crois, par Charles Mills, loin. fr, p. 177, u, p. 31.

SÉJOUR A CÉSAÎICE. iTJi. 381

les chevaliers dévoués à la cause de la foi , il s'en présenta de toute part, ainsi que Pavait prévu le sénéchal de Champagne. Plusieurs mêmes s'étaient déjà rendus à Acre avant que Louis eût quitté cette ville; et, entre autres nouveaux combattants, il parut à Césarée dix ba- * rons de Norwège , ayant à leur tête le noble Alemar de Seîeingan. Le sire delVargoé deTouci quitta pareillement Constantinople pour venir s'enrôler sous la bannière de France. Ce chevalier se prétendait cousin du roi , comme issu d'Agnez, sœur de Philippe- Auguste. (Cette princesse,, d'abord fiancée au jeune Alexis Comnène, avait ensuite été mariée à Andronic II , empereur d'orient , cousin et successeur de ce même prince qu* il avait assassiné.)

Vers Pâques (10 avril) étaient aussi arrivés à Césarée Bohémond VI, prince d'Antioche, et sa mère, sœur de Plaisance , reine de Chypre , fille du comte Paul de Home.

Cette princesse résidait à Tripoli, « la noble ville aux » trois cités et aux douze portes , » riche en fabriques de soie , et célèbre jadis par une magnifique bibliothèque de cent mille volumes, brûlée en 1110.

Entourée de jardins délicieux, « cette troisième prînei- » pauté de la Palestine » s'élevait à trois quarts de lieue de la mer, dans le voisinage de la chaîne du Liban, dans une contrée arrosée d'une infinité de sources et de ruisseaux. Non loin à environ deux milles sur une colline , se dressait une haute citadelle bâtie , en 1103, par Raymond, comte de Toulouse, quand, à la tête des Provençaux, îl se rendit maître de Tripoli dont il fut reconnu comte suzerain. Ce prince avait nommé la colline « Montagnej des-Pèlerins» , dénomination qui resta aussi au château.

383 SÉJOUR A CLSAHKE. 1951.

Il en existait toutefois un autre de même nom, « Châtel- » Pèlerin » , entre Caïffa et Tantoura , sur les bords de la mer.

Malgré les avantages d'un pareil séjour, Bohémond regrettait vivement celui d'Ântioche, « la reine d'orient* , située sur TOronte , au milieu de collines et de fleuves, à douze milles de la mer, et bornée au nord par la montagne Noire, Cette ville, d'un aspect formidable et riant à la fois, rayonnait pour ainsi dire des souvenirs des premiers croisés. Sa principale porte, celle «du Duc», rappelait Godefroi de Bouillon ; d'autres, également surmontées de tours, offraient à l'intérieur comme au dehors des crucifix sculptés , et , en signe de victoire , des croix de l'hôpital de Jérusalem entourées d'un cercle, saint emblème posé par d'héroïques mains. Sous les remparts de la noble cité , on chantait encore comme aux premières croisades « la vieille chanson d'Àntio- »che» . Une citadelle, dont les murs d'environ quatrevingts pieds de haut étaient garnis de près de vingtquatre mille créneaux , défendait aussi à la fois la cité et ses trois cent soixante monastères ou églises. C'était dans une des nefs de celle de Saint-Pierre que le prêtre Barthélémy avait trouvé la sainte lance > ce fer mystérieux, guide sacré des chrétiens durant ce siège, où ils « abattirent les infidèles comme le faucheur tranche » l'herbe des prés ou les épis de la moisson. »

Trois frères, « ménestriers de la grande Arménie», et qui se rendaient en pèlerinage à Jérusalem, faisaient partie de la suite de Bohémond. Chacun de ces jongleurs portait suspendu au col un cor tellement mélodieux, « que dès qu'ils commençoient à en corner, on eust

»dictlavoix des cygnes partant d'ung étang, faisant les » harmonies les plus doulces, les plus gracieuses, que »c'estoist merveille les ouïr. Ils exécutaient ensuite » saults extraordinaires ; plaçant une serviette dé- » ployée sous les pieds, on les voyoist tourner debout si » rapidement, que le linge sfentortilloist à leurs jambes. » Ils le détortilloient de même, en tournant à l'inverse ; • puis, n'oubliant jamais de se signer, de peur de se » rompre le col, ils faisoient tous trois ensemble le sault » en arrière. »

Louis reçut en grand honneur Bohémond ainsi que sa mère ; ce prince avait à peine seize ans accomplis; néanmoins, le monarque voulut Parmer chevalier de sa main; « car jamais, disait-on en Syrie, plus sage » enfant ne se vit» . En témoignage de cette haute faveur, les fleurs de lys de France s'écartelèrent depuis sur le blason d'Antioche.

Le souvenir de Bohémond IV, «l'effroi des espions» , demeuré en grand renom en Palestine, contribua également à l'accueil fait à son fils. Ce prince, disait-on, « ayant faict saisir ung de ces misérables , fist allumer » ung grant feu , et le fist mectre à la broche et roistir » comme pour viande préparée au souper de luy.et des » siens. Et fust dict que tous les espies trouvés dans le »camp seraient en ceste manière forcés à faire viande »de leur propre corps tant aux princes qu'à toute

» l'armée A ce moyen , advint que par l'astuce et

» conduicte du seigneur Bohémond, fust tollue au camp »la peste des espies.»

Le moment du départ du jeune prince approchant : — « Sire , dit-il , avant de me séparer de vous , qu'il vous

.184 skjoi;."i a césarke.

» plaise m'cnlendre devant ma mûre. Il est vérité que »dois demeurer quatre ans encore sous sa tutelle et » gouverne; mais puis-je m'y soumettre, sachant pour » certain que ma bonne cité d'Antioche se perd entre ses «mains? Or, sire, priez ma mére me donner argent » pour aller secourir mes vassaux et aider les défenseurs »dc la ville. Elle doit y consentir, car ma présence à «Tripoli, loin d'y être proGtable, n'y occasionne que » d'inutiles dépenses. »

Approuvant la résolution du novice chevalier, Louis obtint de la princesse douairière le consentement demandé, et Bohémond se hâta de voler à Antioche, où il ne tarda pas à justifier ce qu'on attendait de sa bravoure et de ses talents.

Vingt années ne s écoulèrent pas (1268) qucBibars, après avoir ravagé Tripoli malgré les secours envoyés par ce prince, devait prendre aussi d'assaut la bonne ville d' Antioche , et faire retracer à Bohémond par le cadi Mohi-Ëddin dans une longue lettre ironique les horribles scènes de carnage reproduites en celte occasion. Elle finissait ainsi : « Certes, si tu avais vu tout cela, tu te serais • écrié : Plut à Dieu que fusse poussière! »

Pendant l'achèvement des travaux de Césaréc , le roi, préoccupé depuis longtemps des moyens de convenir les infidèlesàla foi chrétienne, avait, dans le but d'aviser à

cette grave question, réuni im conseil composé du cardinal-légat; de Gilles, clerc angevin , archevêque de Tj r , garde des sceaux ; de Geoffroy de Beaulieu, son confesseur ; de Guillaumede Chartres, son chapelain, et de plusieurs autres ecclésiastiques, tant réguliers que séculiers. A la fin d'une des séances tenues a ce sujet, le sire de

SEJOUR A CÂSAUKB. 1251. 383

Join ville entra dans la salle; Louis, quittant Odon de Chàteau-Raoul, avec lequel il s'entretenait en ce moment, fut droit vers lui, et le prenant à part : — «Sénéchal, dit* »il, vous ay retenu jusqu'à Pasques... mais que vous » donnerai-je d'ici en ung an ?

— »RicnauItrc, sire... mais vouldrais faire un mar- » ché avec vous : vous arrive parfois vous courroucier » quand on vous demande chose que ne vous plaist ; or,

• sire, promettez-moi ne le faire quand solliciterai près » île vous. Vous promets de mesme ne me fascher quand » serai refusé,

» À ce propos , le roi commença à rire moult clèrc-

* ment et dict : — Accepte. Puis , amenant le sénéchal » paHe bras devant le légat et les aultres du conseil , il » leur conta le cas , dont chascung fust moult liez. »

r Le sire de Joinville devenu l'un des plus riches chevaliers « de l'ost » , grâces aux bontés du roi, se trouvait aussi celui qui menait le plus large train; il avait une sorte de chapelle particulière et seigneuriale attachéeà sa personne et deux prêtres lui disaient les heures et les offices; l'un chantait la inesse à l'aube, l'autre attendait le lever des chevaliers, des écuyers et des hommes d'armes du sénéchal. Après ces pieux exercices, le bon sire se rendait chaque malin chez le roi, l'accompagnait « s'il lui plai- »soist chevaulcher parmi les ebamps », puis revenait à son hôtel où, sur cinquante chevaliers entretenus à ses dépens, vingt mangeaient chaque jour à sa propre table, couchés sur des nattes, suivant l'usage oriental. On plaçait devant eux une petite liole d'eau et un vase plus grand plein de vin, dont le meilleur se servait le premier (relut des écuyers se trempait, et davantage en-

386 SÉJOUR A JAF9A. I*M.

celui des varlets). A chaque bonne fête, JoinViffe conviail d*ordinaire le» hauts barons et prud'homales du camp, tellement que si le roi désirait en avoir quelques-uns , il le» invitait d'avanee.

Malgré toute cette magnificence, le sénéchal cte Champagne ne possédait qu'un chétif lit pour se reposer; « et afin (Poster toute mescréanee de femmes , il le »fist placer en sa tente, de manière à estre tu de » tous ceuLx qui > y entroient. » - v ■ ,

Jean de Valenciennes ayant obtenu en apparence un succès inespéré de sa mission , revint enfin du Caire , accompagné des émirs. Ow tomba d'àccdrd que le j traité commencé entre eux pour une trêve « de dix ans, *dix mois, Six jours » , serait pleinement ratifié à Jaffa, où Louis comptait transférer sous peu sa résidence. •

Les députés du sultan revenus à Gadtes ( l'ancienne Gadara ) s'engagèrent à remettre an roi les clefe de Jérusalem qui n'en était éloignée que d'environ vingtquatre milles, si lui et ses barons promettaient par serment de marcher en armes contre le fils de Touran" Schah ; cette condition remplie , les chrétiens seraient immédiatement mis en possession de tous les pays situés entre le cours du Jourdain et la Méditerranée. En attendant, toute hostilité dut cesser, et la cour de France vint s'installer à Jaffa qui, située suivie plateau d'un isthme, semble couper en deux la' mer dans laquelle elle parait assise. ■ ■ i

LXXXIIL Cette cité , avec titre de comté , jadis apanage de l'héritier du trône de Jérusalem, avait alors pour châtelain le sire de Brienne, beau-frère du roi de Chypre et de la princesse d'Antioche; chevalier brave et géné-

SÈJO¥R A JAFFA. ITJi. 387

reux* sans cesse le liaubert en tête et le cimeterre au poing , ses exploits contre les sarrasins; qu'il détroussait en maintes occasions, lui donnaient les moyens d'exister avec une sorte de magnificence > quoiqu'il abandonnât à ses chevaliers la plus grande partie du butin.

Du haut du donjon, l'œil pouvait parcourir au loin la. plaine couverte de jardins qui conduit à Acre et forme autour de Jaffa comme une ceinture de grenadiers, d'orangers, de citronniers et de palmiers. Aucune caravane n'échappait aux regards du comte ; naguère, il en était tombée entre ses mains une entière chargée de draps d'or et de soie qu'il distribua à ses braves compagnons : chez lui , la générosité accompagnait toujours la vaillance; une foi vive remplissait aussi son âme : « quand le soir estoist venu et

• les portes bien barricadées, le sire de Brienne s'enfer- »moist en sa chapelle et y demeuroist longuement seul » en oraison , jusqu'à l'heure d'aller reposer aux chastes » côtés de la comtesse , son épouse. »

Craignant que les Turcs n'interrompissent «vilaine-

• ment» les apprêts de la brillante réception qu'il destinait à Louis , il imagina de faire paraître sa forteresse toute garnie de combattants. Plus de cinq cents boucliers « dor, à la croix pâtée de gueules», brillèrent à chacun des créneaux comme autant d'hommes d'armes immobiles ; il y fit également suspendre autant de pannoncels blasonnés à l'écu de Brienne , qui de «loing et de près estoist chose belle et formidable à •regarder. »

La position du vieux châtel frappa le roi : reconnaissant son importance militaire , il prescrivit à Eut. n. 25

Digit

388 SÉJOUR A JÀFFA. 1251.

des de Montreuil de tracer tout autour une enceinte et un faubourg bien fortifiés ; il fit élever en outre , du côté de la mer , une muraille flanquée de vingt-quatre tours» cernées de fossés profonds et larges. Ces travaux s'exécutèrent comme par enchantement, mais non sans une dépense très-considérable, car le roi ne voulut rien épargner poijr leur solidité. Une seule porte et un côté de rempart coûtèrent 30,000 livres (510,000 francs). On vit encore Louis, ainsi qu'à Césarée , donner l'exemple aux barons et aux soldats, prendre la pioche, porter la hotte, se servir du mortier. C'était pour lui une sorte de délassement nécessaire aux préoccupations de son esprit. Pendant ces travaux, il habitait d'ordinaire hors des murs de la cité, une tente spacieuse; et, de là, il surveillait toute la plage de la mer. Il s'empara même un jour d'une barque montée de pirates , dont « si bonne et » prompte justice fut faicte, que leurs compaignons ne » reparurent mie » .

Une pareille vigilance s'exerçait également sur terre; aussi, en peu de temps, la côte d'Acre et les grandes route infestées jusqu'alors de brigands devinrent entièrement libres.

Une partie de la cour de France avait suivi le roi à Jaffa ; mais par intervalle et pour sa santé, Marguerite de Provence, redevenue enceinte, habitait dans les en- -virons en compagnie de Marie des Vertus, une de ses

Félibien, Vie des architectes célèbres, 165. Hist. des crois., 4n-8°, goth. MM. Michaud et Poujoulat, Corresp. d'Orient, v, Vf, j>. 159. Hist. des crois., par Charles Mills, u, p. 161.

SÉJOUR A JAFFA. mi. 389

dames les plus chères* La forteresse qui protégeait le séjour de la reine était située au midi, non loin de Rarala, à cinq milles d'Acre, entre cette ville et Jaffa, et dans une contrée renommée dans tout l'orient pour sa salubrité. Elle avait été bâtie par les premiers croisés, et s'appela d'abord : « Rocher-Coupé ou Pierre- »Encise » . Elle prit ensuite le nom de Castel-Pèlerin {Caatcllum Peregrinorwn). Du sommet de sa grande tour, qui semblable à un clocher fendait hardiment les airs, la vue plongeait sur les riches plaines de Ramla et de Jaffa , sur d'immenses jardins couverts de tulipes, de lys, de roses, ou sur des champs de verdure ombragés de magnifiques oliviers. A Fhorizon, se dessinaient les cimes dorées et ciselées du Liban, élevant leurs éblouissantes couronnes de neige ; le château d'I-

liïl

nord sur la route die Jaffa à Gaza , l'œil découvrait les blanches murailles crénelées d'Arsur, une des places maritimes les plus fortes de la Palestine.

La reine accoucha, au Castel-Pèlerin, d'un fils nommé Pierre, depuis comte d'Alençon , tenu sur les fonts baptismaux par frère Hugues de Joy, maréchal du Temple.

Malgré des démonstrations réitérées, les émirs égyptiens n'avaient point encore accompli des promesses arrachées par la crainte d'une guerre avec le sultan d'Alep et celui de Damas, « cette porte du ciel, fleur *de l'orient et odeur du paradis » ! Pressés de nouvean

sur les motifs de leurs lenteurs, ils firent répondre que selon leurs calculs quatre-vingt-dix bannerets captifs allaient être délivrés, que vingt mille chrétiens ou chrétiennes devaient les suivre, et que les ordres