PÈLERINAGE AU IIUBOR ET A NAZARETH

Adel, son frère, fit surgir de ces décombres une citadelle d'où les musulmans se répandirent jusqu'aux portes de Ptolémaïs, .

Huit ans après » les croisés , le patriarche de Jérusalem à leur téte, tentèrent de reconquérir la montagne sainte: le roi Jean de Brienne se signala par des prodiges, tua deux émirs de sa main 5 mais l'armée recula sans rien entreprendre.

Depuis, le Thabor était retombé au pouvoir des chrétiens. L'œil du roi de France put donc suivre la plupart des lieux sanctifiés tant de fois : les rives du Jourdain; la mer de Syrie; le torrent d'Endor; plus loin, à droite, Naïm où le Sauveur consola la veuve mère; au nord, Cana témoin du premier miracle du fils de l'homme ; et les eaux bleues de la partie du lac de Tibériade qui avoisine Gapharnaûm. Avec quelle émotion Louis se prosterna enfin au lieu même où saint Pierre, saint Jean et saint Jacques, contemplèrent le Rédempteur dans sa gloire et où vécurent tant d'humbles solitaires, âmes de feu, transition mystérieuse entre l'ange et l'homme !

A son retour, le monarque, dès la veille de l'Annonciation (24 mars), se prépara, « par le jeûne au pain et »à l'eau au pèlerinage de Nazareth, en la cité où mes- » sire Jésus-Christ avoist esté nourri, » C'était aussi la patrie de la rose mystique des cœurs purs, dé la Vierge mère, nom que Marie seul a porté , et qui rapelle les plus douces émotions du cœur, l'amour maternel et l'amour de la fiancée ! Louis avait toujours « grandement » honoré » la chaste épouse de Joseph : cette femme entre toutes les femmes ; cette arche d'or ; cette

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riante étoile du matin qui luit au cœur comme l'espérance; cette reine des anges qui se nomma toujours la servante du Seigneur; et qui , brisée par tant d'afflictions, pouvait seule devenir le flambeau de l'aveugle, la consolatrice des affligés! « Marie ! nom plus doux au* lèvres, a dit un » grand saint, qu'un rayon de miel ! plus flatteur à l'o- »reille qu'un chant suave ! plus délicieux au cœur que » la joie la plus pure !»

Etant parti le 25 mars, escorté de ses chapelains, Louis tmversa silencieusement les environs de Nazareth, couverts de nopals, tristes comme ceux de Jérusalem, et peuplés aussi de loups et de chacals. Apercevant au loin les murs de la ville , il descendit de son palefroi, se prosterna et demeura longtemps en oraison la face contre terre. Il entra ensuite dans l'église, bâtie par sainte Hélène, et regardée comme la plus belle de l'orient. Tandis qu'il s'agenouillait lui et ses compagnons devant l'autel élevé sur la même place où, 1252 ans auparavant , s'opéra l'un des plus merveilleux mystères , on entonna une messe solennelle, t suivie dfi » glorieuses vêpres et matines. L'office eust entièrement » lieu à chant et deschant, avec accompagnement d'orgue »et de trible.»

Le royal pèlerin , quoique très-fatigué , communia devant l'autel disposé à côté des deux colonnes, dont l'une indiquait le lieu où l'ange Gabriel salua Marie, et l'autre la place «; du vase d'élection. Ja- » mais, depuis le mystère de l'Incarnation , dit un voya- »geur moderne , Dieu n'avait été honoré en ce lieu » avec plus de dévotion et d'édification ! Les plus beaux » ornements de diverses couleurs, que Louis faisait