PÈLERINAGE AU THABOR HT A NAZARETH

» porter avec lui et dont il prenait' un soin particulier, ajoutèrent encore à l'éclat de cette touchante so- » lennité 5 à laquelle présidait un cardinal romain. » ;

En quittant Nazareth, Louis s'assit et médita encore auprès de la source limpide qui servait jadis de rendezvous aux rois de Jérusalem, quand ils rassemblaient leurs armées. De ce point avancé en Palestine , le pèlerin couronné ne se trouvait plus qu'à ppu de lieues de la « cité des cités, la sainte des saintes, la ville du » grand, de Péternel roi, le désiré des nations ! Elle était » pour ainsi dire devant ses yeux, cette veuve de la splendeur gisant sur le sable ! Mais les chaînes et le glaive »en barraient encore le chemin à ses malheureux enfants; elle n'avait pas même obtenu la triste paix des » tombeaux !» ; ; -

Quelques pas de plus, et Louis pouvait se trouver en face du berceau de la grande régénération sociale ; ce foyer de la civilisation moderne, soleil éternel, d'où jaillissent encore les étincelles de la foi sur l'univers chrétien! :1 . , .

Rien ne Tempéchait de contempler les lieux témoins des douleurs de Rachel ; de s'asseoir sous le palmier de Béthanie ; d'évoquer tous les souvenirs vivants , reflé-

Joinville, fol. 116. Dom Berthereau , Manuscrit, fol. 1238. Guill. de Nangis, fol. " 37. M. Michàud, Hist. des crois, in , 370 , 427. TV, 285. Jacques de Vitry, Hist. orientale, 96. Fleury, Hist. ecclés. xvii, MM. Michaud et Poujoulat, Corresp. d'orient, v, Le père de Gérarab, Pèlerinage à Jérusalem, p. , 206.

Digi

400 PELERINAGE AU THABOB ET A KAZAABTH. 4252.

tés è chaque page des livres saints. La trêve récemment conclue ne laissait rien à redouter du côté de l'Egypte; et le kalife de Damas, intéressé à demeurer en bonne intelligence avec les croisés , avait même donné Fordre à ses émirs de favoriser le pèlerinage de Louis à Jérusalem f si ce prince l'entreprenait

Le monarque fut ébranlé; mais éprouvant un vague sentiment de terreur, et «sentant son âme triste jusqu'à »la mort» , il crut devoir consulter ses barons.

— c Sire, répondit Pun d'eux, le plus grand roi de la » chrétienté peut-il franchir les remparts de Jérusalem, » s'il n'a totalement délivré la Terre-Sainte ? Se trouve- »rait-îl après lui un seul prince qui voulût se croiser de » nouveau pour tenter cette conquête? comme à vous, » un simple pèlerinage leur suffirait. *

Un des prud'hommes de l'escorte se prit alors à narrer ce trait de Richard - Cceur - de - Lion qu'on vit si souvent près de ces lieux revenir du combat, « la cui- »rasse hérissée de flèches comme pelote couverte » d'aiguilles. » Le renom du prince anglais était même demeuré tel en Syrie, que les cavaliers redressaient leurs chevaux ombrageux en disant : « Penses -tu » que ce soit le roi Richard d'Angleterre ? » Les femmes à leur tour en menaçaient les enfants pour les faire taire quand ils pleuraient.

« Richard donc, dit le banneret croisé, se trouvant » seul à Acre en compagnie du duc de Bourgogne, après »le départ de Philippe-Auguste, reçut un jour ce mes- » sage : — Le sultan de Damas est parti pour une expé- » dition lointaine, vous pouvez vous emparer de la sainte • cité!

PÈLERINAGE AU THABOR ET A NAZARETH* iVSÎ. 401

» Le lendemain , le Cœur-de-Lion à l'avant-garde, et

• Hugues III à la tête du deuxième corps de bataille ,

• volaient vers Jérusalem; Richard, entouré de ses cava- » liera, précipitait sa marche; déjà il ne s'en trouvait qu'à » deux petites lieues , quand un de ses officiers accourt » lui dire : — Les Bourguignons retournent arrière , •jaloux sans doute qu'on puisse mander, en Europe : les » cavaliers de Plantagenet sont entrés les premiers en la

• cité de David.

• En effet, à cause de ce, Hugues, quoique, moult

• bon chevalier, de sa maisnie et chevalerie , ne fust

• tenu oncques à saige, ne à Dieu, ne au monde!

» Richard demeura morne et pensif: — Sire, lui

• cria un des barons, venez du moins sur cette émi- »nence. On découvre en entier les flancs arides et ro- » cailleux de la montagne sainte ; la plaine et les remparts » de Jérusalem , ces lieux où la harpe de David réjouis- » sait les vallons !

Mais détachant sa cotte d'armes d'or aux deux lions, et »la plaçant devant ses yeux d'où découlaient de grosses

• larmes : — Biau sire Diex, s'écria le monarque an- » glais. ... Ah ! que ne voie mie vostre benoicte cité, puis-

• que ne puis ores la délivrer des. mains de vos ennemis! »

Un sentiment semblable, où tout l'honneur du moyen âge parait se résumer, arrêta Louis : la vue de Jérusalem esclave ne pouvait être supportée par l'œil d'un roi de France croisé pour sa délivrance! Il le comprit; et revenant sur ses pas, il se borna à envoyer de riches présents aux religieux gardiens du saint sépulcre.

Au retour de son pèlerinage , le monarque parcourut quelques autres places ou châteaux forts sur les côtes de

la mer, et rentra à Jaffa* dont il avait à cœur de surveiller les derniers travaux.

LXXXV. Pendant que loyal observateur du traité conclu avec les kalifes du vCaire et de Damas , Louis conservait une entière neutralité, la guerre éclatait entre eux ; et le fils de Touran-Schah, pénétrant à main armée en Égypte , y avait mis en pleine déroute les émirs chargés d'arrêter sa marche. Mais Àybek eut bientôt repoussé l'armée syrienne; et Malek-el-Naser, défait en plusieurs rencontres , se vit forcé de se retirer à Gadres, d'où il implora la paix. L'atabek consentit à l'accorder, toutefois, sans doute, avec la condition secrète de tourner ensemble leurs forces contre les croisés, au premier signal donné du Caire. Ils n'ignoraient point que Louis n'était parvenu encore à rassembler qu'environ quatorze cents chevaliers bannerets, trop faible armée à opposer à deux sultans. .

La trêve n'était point ostensiblement rompue quand les sarrasins se rapprochèrent du camp français formé à Jaïïa, et plusieurs jours s'écoulèrent à s'observer mutuellement ; car, à l'exception de ces mouvements de troupes, rien n'indiquait une déclaration de guerre. Un hasard imprévu voulut qu'elle arrivât du côté des Français.

Sans en prévenir aucun chef de l'armée, frère Nicolas, grand maître de l'ordre de Saint-Lazare, sort de bon matin de sa tente à la tête de plusieurs dé ses chevaliers; parvenu à trois lieues de Jaffa, à une petite distance de Rama , vers Sidon , il tombe à l'improviste sur des troupeaux et des bagages turcs, dont s'empare presque sans coup férir. Tout joyeux de cet

SÉJOUR EN SYBIÏ. 4239 403

Exploit , il ramenait ce butin en grande hâte, quand les sarrasins, en nombre formidable, se précipitent sur lui avec une telle1 furie, que , de tous ces braves, le grand maître et quatre des siens échappent seuls au massacre. Frère Nicolas, éperdu, couvert de sang, reparut au <camp, criant à nie tête : — « Aux armes ! aux armes ! »

Lesénéchàl dé Champagne accouru un des premiers •à Pannônce de de désastre obtint du roi dteller tirer vengeance des sarrasins, si toutefois les chevaliers du Temple •et lés Hospitaliers consentaient à.marchèr avec lui. Ces dernifers ayant bientôt revêtu leurs armures, partirent au -gafôp, et, arrivésSur le lieu de la rencontre, il trouvèrent les infidèles qui insultaient par d'atroces railleries aux Cadavres des malheureux chrétiens qu'ils venaient tie dépôuillêr.

Joinville fondit sur eux, bride abattue, tandis que le grand maître des arbalétriers , Simon de Montléar, arrivait de son côté par une route différente; les musulmans prirent le large , et les deux corps de cavalerie furent informés par des éclaireurs qu'une armée de vingt mille turcs et de dix mille bédouins, sortie des murs de Gadres pour se réunir à Mélek-el-Naser, devait passer en peu d'heures à environ deux lieues du camj> de JalTa.

Une sévère consigne fut aussitôt donnée j on redoubla

Joinville, f. 110, 113, 114, 117, 118, 119, 120, 121 (édition de M. Petitot ,355). Jacques de Vitry, Hist. orientale, p. 65. M. Michaud , Hist. des crois., iv, 292. Baillet, Vie des saints, v. Fleury; Hist. ecclés., xvu, 477. Le confesseur de la reine? Marguerite, f. 355.

de vigilance sur toute la ligne ; chacun se tint à son poste , et Simon de Montléar demeura en sentinelle trois jours et trois nuits, les armes à la main. Cependant aucune démonstration hostile n'eut lieu de la part des orientaux.

Le 24 juin suivant, le roi assistait à un sermon dans sa chapelle, quand un sergent d'armes s'y précipite, criant de toute sa voix : — t Les sarrasins cernent le » grand maître!

— » Sire , dit le sénéchal de Champagne assis à côté » de Louis , octroyez-moi lui porter ayde en ce besoin !

— -»Oui, Joinville, et prenez quatre à cinq cents • hommes d'armes avec vous. » Il lui en désigna même plusieurs par leurs noms.

Franchissant d'un trait les limites du camp , les chevaliers , le sénéchal à leur tête , rencontrent un détachement d'environ mille sarrasins qui rebroussent chemin, et courent rejoindre le reste de leur avant-garde, à l'exception d'une centaine d'Arabes , qui chevauchaient en aventuriers. Joinville se contenta d'abord de les faire attaquer par un nombre égal d'hommes d'armes ; mais d'autres assaillants étant survenus, Pescarmouche devint sérieuse; et plus l'avantage paraissait pencher du côté des croisés, plus les Turcs cherchaient à rétablir l'équilibre par de nouveaux renforts; enfin, ces derniers se trouvèrent insensiblement tous engagés contre la poignée de combattants amenés par le sénéchal.

Les barons du conseil et le légat, instruits de ce danger, vinrent en prévenir le monarque, disant: — « Sire , c'est grant folie de mettre ainsi €a adven- > ture ce brave sire de Joinville. » L'ordre fut aussitôt

donné aux arbalétriers de voler à son secours. Le sénéchal tenait encore hardiment , lorsque, à l'arrivée de Simon de Montiéar, les musulmans se replièrent en désordre.

Peu de jours après, les autres corps turcs ayant abandonné le projet de surprendre Jaffa, se rassemblèrent en grand nombre devant Acre, et mandèrent à Gui d'Ibelin, connétable du royaume de Jérusalem et sire d'Arsur, qu'il eût à leur envoyer soixante mille besans, faute de quoi ils détruiraient tous les jardins de la cité.

« Ne recevrai mie une maille » , lit répondre le châtelain.

Résolus à les obtenir de vive force , les sarrasins , marchant en lignes serrées le long du rivage sablonneux d'Acre , se rapprochèrent à une portée d'arbalète de la tour. Le sire d'Ibelin sortit alors de la forteresse et se posta sur une éminence , à côté du cimetière de Saint - Nicolas , point le plus favorable à la défense des jardins. Les Turcs ayant tenté de se porter plus avant , les gens de pied des croisés les assaillirent « à grant force d'arcs et d'arbalètes », et s'aventurèrent tellement près que, de peur de les mettre en péril , le connétable de Jérusalem leur fit ordonner par un jeune chevalier génois de se retirer. Tandis que ce dernier les ramenait en bon ordre , un sarrasin de haute stature et « assuré de courage» , arrêtant le chevalier : — «Veux- » tu jouter avec moi ?» lui dît-il.

— « Très-volontiers ! » répondit le brave* Armés jusqu'aux dents, neuf sarrasins à figures hideuses fermèrent alors un cercle autour des deux chant-

406 SÉJOUR E* STRIE. i55*.

pions , placés le fer en main à distance convenue, Mais le génois , qui avait peut-être deviné un guet-à. pens , regarde son adversaire d'un air ^de mépris , se précipite sur les assistants de cet étrange tournois, en perce un d'outre en outre de sa lance , le laisse raide mort, puis s'achemine fièrement vers les croisés. Revenus de leur stupeur, les sarrasins le poursuivent, et l'un d eux lui assène sa lourde masse sur le haubert. Le chevalier riposte par un tel coup d'épée sur le turban, que le sarrasin se courbe jusqu'à terre; puis le génois fait voler au loin le poignard qu'un second musulman tient dirigé sur sa poitrine. « Voyant ceci , et Pat- » titude martiale du preux , tous les turcs s'accordent à * abandonner le rude jouteur. »

Le sire d' Arsur, ses chevaliers et les notables d'Acre, accourus sur les remparts et sur les plates-formes des tours, avaient vu cet exploit; aussi, ne saurait-on dire quel enthousiasme accueillit le jeune chevalier, quand il reparut sain et sauf au milieu d'eux.

Louis ne s'était pas contenté de fortifier Acre , Jaffa et Césarée : depuis son retour de Nazareth , d'habiles ingénieurs faisaient exécuter de semblables travaux à Sidon, sur la côte de la mer au-delà d'Acre. Toutefois , comme ils étaient souvent inquiétés par les sarrasins , le monarque chargea le grand maître des arbalétriers de veiller à leur sûreté, et en cas d'absence, de laisser en garnison dans cette ville un nombre suffisant de troupes.

Cependant Simon de Monlléar ayant été obligé de revenir au camp royal , les musulmans investirent la place , hors d'état encore d'opposer une lortgue résis-

SÉJOUR BU SYEIB. 407

tance» et le châtelain de Sidon, avec le plus de combattants qu'il put réunir, s'enferma au donjon, « moult fort, 9 dit un chroniqueur, et entouré de mer de tout côté, » car estoist basti sur ung roc , au bout d'ung estroit » promontoire.»

Malheureusement çette mesure , dictée par la nécessité, exposait Sidon au premier coup de main que tenteraient les Turcs. Vainement les habitants essayèrentils de s'y défendre; leur courage hâta même leur perte, car après les avoir défaits en quelques sorties, les infidèles les attaquèrent sur plusieurs points à la fois, les battirent, massacrèrent plus de deux mille personnes , femmes vieillards, enfants ; puis ils se replièrent sur Damas.

Louis s'occupait en ce moment à réparer les murs d'un château fort, bâti du temps des Macchabées sur la route de Jafla à Jérusalem, à cinq lieues de la mer. Toutefois les barons d'orient n'approuvaient pas cette construction, persuadés qu'on pourrait se rendre mai* tre par famine de cette forteresse. L'indignation caur sée par le sac de Sidon suspendit les travaux, et le monarque jugea plus nécessaire d'employer ses ressources à mettre la malheureuse cité en état de se relever d'un pareil désastre.

S'éloignant donc de Marguerite de Provence qui était sur le point d'accoucher de nouveau , il partit de Jafia , le 28 juillet; et le soir même, il faisait halte devant le château d'Arsur, où il avait donné rendez-vous à ses troupes.

Les chefs de l'armée ayant poussé des reconnaissances aux environs, furent d'avis de tenter une expédition wur Naplouse, l'ancienne Samarie, place forte qui,

entre leurs mains , pouvait devenir un véritable boulevard. Prévenus que le roi s'apprêtait à faire partie de l'attaque, Renaud de Yichiers et Guillaume de Châteauneuf demandèrent à être introduits en sa présence.

— «Sire, dirent les deux grands maîtres, si votre » courage vous porte à marcher en personne à cette ex- » pédition, l'intérêt de l'armée, le nôtre, nous engagent • à vous conjurer de renoncer à ce dessein ; si le moia- » dre événement malheureux vous y advenait, tout serait à jamais perdu !

— » Cependant, reprit le monarque, ma ferme résoylution est de n'y laisser aller aucun de vous, sans » combattre moi-même dans vos rangs. »

Vainement les prud'hommes et les hannerets, réunis à Yichiers et à Châteauneuf, essayèrent-ils de le dissuader; Louis demeura inébranlable, et le conseil fut d'avis de renoncer à une entreprise aussi hasardeuse. L'année s'étant donc remise en marche vers Sidon , campa en Vue d'Acre, sur le rivage de la mer.

Tandis qu'on dressait les tentes le long de la plaine, une caravane arménienne , conduite par un interprète, y arrivait de son côté, se rendant en pèlerinage à Jérusalem. Les kalifes de Syrie toléraient ces pieuses excursions, moyennant un tribut considérable , que les émirs et les vice-rois savaient augmenter encore.

Instruits que le roi de Fraûce se trouvait arrêté aussi près d'eux , les pèlerins ne purent se livrer à aucun repos avant d'avoir contemplé les traits du prince dont la réputation de piété et d'héroïsme avait depuis si longtemps franchi les montagnes de l'Arménie ; ils s'adressèrent donc au sire de Joinville.

SÉJOUR KN SYWE. 1252. 409

Le sénéchal de Champagne alla rejoindre Louis alors assis sur la grève , sans tapis , la tête appuyée sur un des mâts de sa tente. — « Sire , dit-il , là » dehors , tout ung grant peuple me supplie lui montrer le sainct roi! Aydez-moi à les contenter... Et » cependant ne désire point certes baisier encore vos » reliques !

— »FaictesJes venir, » répondit le monarque riant de bon cœur de la saillie du baron champenois.

Peu d'instants après , Louis était entouré , de la caravane entière , et les voyageurs attendris le regardaient avec admiration et le comblaient de bénédic-. tions.... Le prince accueillit les pèlerins avec la plus ' touchante affabilité; puis ils se séparèrent, se recommandant mutuellement au Dieu des rois et des peuples.

Le camp ayant été levé aussitôt après le départ des Arméniens , les croisés allèrent loger à Passe-Poulain, bourg rafraîchi par d'abondantes fontaines, qui arrosent des cannes à sucre.

Le lendemain, 30 juillet, l'armée se transporta devant Béryle , l'ancienne Tyr , où l'on tint de nouveau conseil ; car on hésitait si , avant de pénétrer jusqu'à Sidon, il ne serait pas avantageux de s'emparer du château de Bélinas appelé dans l'Ecriture «Panéasou »CésaréeJ>hilippe>. La possession de cette place , qui appartenait autrefois aux Templiers, pouvait suppléer à celle de Naplouse , et ne laisserait plus redouter d'attaques inopinées.

Le roi avait éncore annoncé qu'il s'opposerait à l'expédition , s'il n'y marchait en personne ; mais on

410 SRJOUR EN S VAIS. 1252.

parvint à le convaincre qu'un plus long retard de l'armée vers sa destination pouvait devenir nuisible , tandis qu'un petit nombre de chevaliers suffisaient ^l'attaque projetée.

Le sire de Joinville s'était présenté un des premiers; les plus marquants furent ensuite : le comte d'Eu, qui avait rejoint le roi à Jaffa avec le chevalier Eiv noul de Gemimet et deux de ses frères ; Geoffroy de Sargines ; Philippe de Montfort ; Gilles II , le Brun, sire de Trasignies, fils du connétable Gilles Ier, mort vers 1204 à l'expédition de Constantinople j Pierre de Villebéon; les chevaliers teutoniques et les deux grands maîtres du Temple et de l'Hôpital se joignirent à eux.

La nuit entière s'employa aux préparatifs nécessaires, et quand les divers corps d'armée s'ébranlèrent pour prendre la route de Sidon, les premières lueurs de l'aube éclairaient déjà les aventureux chevaliers dans la plaine de Bélinas ; ils y firent halte jusqu'au soir auprès des Jeux sources d'eau saumâtre « Jour et Dan», qui se réunissant plus loin forment le fleuve le plus célèbre de la chrétienté.

Les croisés s'étant remis en marche reconnurent bientôt les tours blanches de la fçrteresse et du bourg situés l'un et l'autre au sommet du mont Panion. Alors messire Geoffroy de Sargines et le sénéchal de Champagne, à la tête d'un faible détachement de sergents d'armes , se placèrent à l'entrée de l'étroit défilé qui séparait le donjon et la ville, et où gisaient encore sans sépulture nombre de croisés prisonniers, égorgés et jetés hors des murs par les sarrasins.

aàjOVK EN SYWE. 4232. 41 1

Les barons d'outre-mer réunis aux fantassins devaient commencer l'attaque par la gauche, les Hospita^ liers, les appuyer sur la droite, et les Templiers, couper aux musulmans la route de Bélinas ; mais les assiégés ayant effectué une sortie contre les sergents d'armes du roi, ceux-ci assaillis à l'improviste dans l'obscurité perdirent contenance et reculèrent en désordre. Le sénéchal de Champagne accouru vers eux s'épuisa en efforts pour les remettre en bataille... Enfin, après les avoir vainement engagés à le suivre , il s'élança en avant, espérant les entraîner par son exemple.

Déçu dans son attente , et se voyant seul, il se jeta l'épée nue à la main dans un sentier resserré où il eût été difficile à deux cavaliers de marcher de front; les destriers les plus robustes avaient même peine à ne pas glisser sur les rocs. S'avançant toujours sans avoir rencontré les sentinelles turques , le sire de Joinville mit pied à terre , saisit d'une main les rênes de son cheval, tint son épée de l'autre, et tout en sueur, hors d'haleine, gravit un plateau adossé à un rocher taillé presque à pic qui s'étendait en dehors et en dedans de la ville; là, il demeura longtemps immobile, s'attendant à chaque instant à être découvert et massacré ; un heureux hasard le sauva. Dès que les rayons du soleil levant firent briller sa cotte d'armes aux yeux des sarrasins de guette, ceux-ci se crurent surpris ou trahis. L'épouvante les gagna ; il leur sembla voir une armée entière à leurs trousses, et loin d'accourir vers le chevalier, ils s'enfuirent au donjon sans même regarder en arrière. Les chrétiens, qui arrivaient alors sur ce point, trouvèrent les portes de la cité ouvertes, et s'y précipitèrent en foule.

Mais le plus périlleux de l'entreprise était loin d'être accompli : le château appelé t Saffete » fortifié jadis par Tordre du Temple et presque imprenable, tant il s'élevait à pic sur d'énormes roches formant la crête d'une des collines du Liban , demeurait toujours au pouvoir des sarrasins. Chassés de la cité, les musulmans y accouraient pêle-mêle , serrés de près par les Teutoniques. L'élite de la garnison vola à la rencontre des chevaliers allemands , et le choc fut si rude, que les intrépides chevaliers furent culbutés les uns sur les autres en bas du chemin taillé dans le roc. Parvenus sur une sorte de plate-forme pratiquée audessus de l'escarpement des rochers, les Turcs se trouvaient tellement rapprochés d'eux, qu'ils pouvaient les atteindre de leurs masses d armes , les écraser à coups de pierres , leur arracher même les caparaçons et harnois de leurs destriers. Toute défense semblait impossible, car les sergents d'armes appelés pour soutenir les allemands paraissaient incertains et prêts k se replier de nouveau. Le sire de Joinville quitte alors l'espèce de fort où il s'était mis à l'abri de toute atteinte , il arrive au milieu des guerriers découragés , il les exhorte, intimide les sarrasins et parvient à redonner du cœur aux siens. Il fallait toutefois une sorte de miracle pour sauver cette poignée de braves resserrés entre un mur et un rocher, et qui ne pouvaient se défendre.

Cependant le bruit du danger que courait le sénéchal était parvenu jusqu'au roi, qui, désireux de connaître le succès de l'entreprise, avait donné l'ordre de sust pendre la marche de l'armée. Jean de Valenciennes,

SEJOUR BN STRIE. 4253. 413

qui comprit l'anxiété de Louis» et qui affectionnait aussi Joinville de loyale amitié, courut à Olivier de Termes , qu'il trouva entouré des chevaliers du Languedoc : — «Messire, lui dit-il, le roi nous enjoint d'aller incon- » tinent porter aide au sénéchal de Champagne et de le » ramener. »

Guillaume de Beaumont entendant ce propos : — «Ha! messire, repart-il, vous vous travaillez pour » néant! Le sénéchal est occis!

— » Ou de la mort, ou de la vie, » s'écria Olivier de Termes sans en écouter davantage, « en rendrai-je bon 9 compte au roi. Il piqua des deux à beaux coups d'épe- » rons. » Arrivé au-delà de Bélinas, et se dirigeant droit au donjon, il aperçut Joinville entouré de cadavres d'hommes et de chevaux et demeuré seul sous une des roches de la montagne*

— .«Eh! sénéchal, lui cria-t-il, venez donc nous rejoindre, moi et les miens !

— » Il faudrait le pouvoir, messire. La coste est trop » roide ; si tente de la descendre, les sarrasins du donjon » nous escraseront certainement. Me voyez ores en plus » grant péril où homme vivant se trouva jamais ! »

Parvenus néanmoins à se rapprocher et à mieux s'entendre :

— « Faictes semblant, dit le sénéchal à Olivier, voua » enfuir vers Damas ; les Turcs , doubtant que c'est artk » fice pour les surprendre par derrière , se porteront à »bon escient sur ce costé... Ains hastez-vous! »

La prévision du sénéchal se réalisa de point en point : le sire de Termes exécuta le mouvement convenu, le sarrasins s'éloignèrent, et le sire de Joinville, sorti de

ce mauvais pas , rejoignit sans perdre de temps soit compagnon d'armes. Ils traversèrent ensuite un petit ruisseau , et se placèrent à couvert derrière de nombreuses meules de blé; puis, s'étant procuré des charbons enflammés, ils mirent le feu aux gerbes et aux roseaux j une épaisse fumée les déroba aux regards des musuU mans, et ils regagnèrent le camp. Mafe le roi s'était porté en avant de sa personne, et le sénéchal remarqua tristement qu'au lieu de lui témoigner de la joie en le revoyant après le bruit répandu de sa mort , les chevaliers l'accueillirent avec une sorte d'indifférence.

S'étant remis en marche le lendemain de grand matin , le sire de Joinville atteignit Louis au moment où , à la suite d'une marche pénible , le monarque paraissait en vue de Sidon.

Depuis le sac de cette malheureuse ville abandonnée à la fois des vainqueurs et des habitants, les corps d'environ trois mille citadins ou soldats égorgés par le glaive turc gisaient sans sépulture sur le rivage ou le long des remparts. Femmes, enfants, hommes d'armes, vieillards, dépouillés et nus, jetés pêle-mêle sur le sable, à l'ardeur du soleil, encombraient la route, obstruaient tous les passages ; et cependant on était au cœur de l'été.

A cet aspect, Louis, la pâleur sur le front, s'arrête soudain; mais loin d'être repoussé par un aussi épouvantable tableau : — « Amis, dit-il en se retournant vers » ses chevaliers, allons ensevelir les martyrs de Jésus- » Christ!»

Descendant aussitôt de cheval, il réunit sur l'heure même à prix d'argent un grand nombre de paysans, d'ouvriers, de soldats; se place à leur tête, sans vou-

loir prendre un moment de repos; et les aide à creuser de larges fosses , à tracer l'emplacement d'un vaste cimetière ; puis on le voit marcher le premiei* vers les cadavres , « soutenu par la pensée que plus on se » rabaisse vers les infirmités terrestres, plus on se rap- * proche du royaume des cieux ! » Aussi le pieux roi s'employa-t-il comme un simple manœuvre à placer ces corps défigurés en des linceuls qu'il recousait en forme de sacs, et à les porter ensuite sur les chameaux ou sur les mulets qui les traînaient dans les fosses»

Exposés depuis plusieurs jours à la chaleur du soleil, ces cadavres répandaient une exhalaison meurtrière. La plupart se trouvaient déjà en un tel état de putréfaction que les chairs et les membres, à demi dévorés des vautours, des chacals et des chiens, se détachaient en lambeaux. La majeure partie des ouvriers reculait d'horreur et de dégoût; d'autres, se couvrant le visage d'un drap et respirant du vinaigre, cherchaient à se sous* traire à ces émanations. Le roi lui seul s'abstenait de toute précaution, ôtait même ses gants en portant ces hideux débris , et s'empressait ensuite d'aller aider les paysans à retirer d'autres cadavres jetés dans les puits et les citernes. Pendant les cinq jours qui furent employés à ces inhumations, le monarque ne ^éloigna pas un moment. Il se plaça presque seul en tête du dernier • convoi funèbre ; car, saisis d'horreur et comme glacés d'effroi , la plupart des croisés s'élaient dispersés. Louis, ne leur adressa aucun reproche; il se contenta de dire :

« Les infortunés que nous portons n'ont pas craint »la mort... Ne pouvons-nous endurer quelques ma-

»ments de souffrance pour eux?... Songeons-y bien, «ces derniers devoirs sont rendus aux reliques des * martyrs de la foi ! »

Revêtus des habits pontificaux j l'archevêque de Tyr <et Févêque de Damiette , assistés des ehapelains , s'étaient réunis au cortège du prince, et l'office des morts fut entonné sur le lieu même des sépultures.

Le roi ne rentra que dans la soirée à Sidon , où , peu de jours après , se déclara une affreuse épidémie, dont la plupart des chevaliers témoins des inhumations se trouvèrent plus ou moins gravement atteints. Malgré le danger d'une semblable contagion, le monarque était sans cesse auprès d'eux; et comme on insistait pour l'empêcher de continuer : « Je ne dois » pas moins , dit-il , à ceux qui ont exposé leur vie pour » le service de Dieu et pour le mien ! »

LXXXVI. Ses soins vigilants étant parvenus à ramener la salubrité à Sidon , Louis commença les travaux de fortification du côté de la mer et du Liban ; et comme ces constructions exigeaient sa présence pour longtemps, il se décida à fixer sa résidence en cette ville pour le reste de l'année. Il y rendit quelques ordonnances ; une entre autres qui assignait une pension de601ivres(1020 fr.)à Guillaume, sire de Minerve, beau-frère d'Olivier de Termes.

S'élevant au bord d'un golfe, sur le penchant d'une

M. Abel Remusat, de l'institut, Mém. hist. sur les relations politiques des rois de Fr. avec les princes mogols. Nouveau recueil de l'acad. des inscrip., îv. Hist. Hit. de la Fr. , xvnr, 448 , Joinville , f. 121 ai 26.

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colline, entourée alors de vergers, de bois de pins, de figuiers aux larges feuilles , l'antique cité , qu'Isaïe mettait sur le même rang que Tyr, sa fille et sa rivale, « la reine des villes, la fille de la mer, la for- » teresse des eaux » , semblait garder encore au front l'empreinte du diadème. Et cependant, sa rade n'était plus sillonnée de mille vaisseaux; ses palais de marbre étaient rentrés au sein de la terre , et le monde entier n'y apportait plus ses trésors. « Habiles en tou- » tes choses » , selon Homère , les Sidoniens , depuis des siècles , ne trouvaient plus à exercer leur adresse ni à travailler le bois du Liban , comme aux jours de Salomon. Les premiers navigateurs de l'univers , les ingénieux inventeurs de l'alphabet ignoraient maintenant l'art de filer «les étoffes, les tapis éclatants d'or pour »les déesses, les reines et les filles des rois » ! Opulence , savoir, gloire, rien n'existait de Sidon que dans la mémoire des peuples. De toute sa splendeur , on n'y voyait plus , dès 1 198, que quelques maisons de pierre et de bois de cèdre richement ornées. Mais ses souvenirs lui demeuraient encore ; c'était non loin de ses portes que le Rédempteur daigna faire un de ses plus touchants miracles en faveur de la Cananée. — « 0 femme! • lui dit-il, votre foi est grande... Qu'il vous soit fait » comme vous le désirez ; » et sa fille se trouva guérie Ce fut aussi à Sidon que sept pains d'orge et quelques poissons se multiplièrent à l'infini, pour nourrir les populations empressées à écouter la parole du divin Maître.

L'une des antiques habitations conservées encore au XIII0 siècle servit sans doute de palais au roi de France.

M8 SEJOUR À SIDOX. 1252.

Louis désigna à chacun des barons les logements qu'ils devaient occuper.

Comme parent de la dame de Sîdon et fort ami du comte d'Eu , le sire dé Joinville et ses chevaliers retçurent l'hospitalité chez Alphonse de Brienne, dontl'hô* tel se trouvait situé sur la plage , non loin de la demeure du monarque ; et selon sa coutume, le sénéchal de Champagne, chaque matin, y entendait la messe de l'aube;

Un jour, pendant qu'il assistait à l'office divin, un des écuyers du roi vint l'inviter de sa part à aller chevaucher hors de la ville 5 le sénéchal rejoint le monarque en toute hâte , et tous deux se dirigent seuls par des chemins solitaires vers la route de Tyr. En ^'entretenant familièrement avec le sire de Joinville,

Louis se trouve en face d'un monastère isolé , bâti audessus d'un étroit sentier , et aperçoit à travers les vitraux de la chapelle un bon religieux prêt à célébrer le saint sacrifice.

— « Sénéchal , dit le roi , mettant aussitôt pied à » terre , cette chapelle a été édifiée en mémoire du mi- » racle de notre seigneur Jésus-Christ, quand il chassa » le démon du corps du fils de la veuve de Naïm. Nous » arrivons à point pour ouïr messe ! »

Laissant les palefrois sur le préau, le monarque, suivi de Joinville, entre dans l'hermitage, fait son oraison, et la messe commence. Au moment « de la paix » , le * sénéchal remarque pour la première fois l'étrange physionomie du clerc assistant ; sa taille est démesurée, son visage olivâtre , sa maigreur extrême ; ses cheveux sont crépus et hérissés au-dessus de sa tête. Joinville

SÉJOUR A SIDOÏI. 1252. 419

se persuade que cet inconnu peut bien n'être qu'un assassin déguisé. Se levant aussitôt, il Ta prendre * la

• paix» , et la porte lui-même au roi qu'il ne perd plus de vue.

Remontés à cheval pour revenir à Sidon , ils ne tardent pas à rencontrer le légat. — « Cardinal, dit Louis, » me plains à vous de ce que le séneschal n'a pas voulu » me laisser apporter la paix par ung pauvre clerc ! »

Joinville raconta alors l'aventure , et Odon de Château-Raoul le loua très-fort de sa prudence; toutefois le monarque ne voulut nullement convenir «que le bon » sire eût bien agi. »

' Pendant le séjour de la cour de France à Sidon, les frères prêcheurs embarqués à Limissol (1248), comme ambassadeurs en Tartarie, arrivèrent près de Louis pour lui rendre compte de leur aventureuse expédition- La singularité de leurs naïfs récite et la nouveauté de leurs piquantes observations, excitèrent un vif intérêt parmi les croisés. Mais le but principal de leur mission ne se trouvait point atteint; malgré un accueil honorable, même plein d'égards, l'orgueilleux khan ne voyait dans la démarche faite par le roi de France qu'une sorte de reconnaissance tacite de l'autorité qu'il s'arrogeait sur tous les princes de la terre. Frère André de Longjumeau en rapportait cette singulière réponse :

— « Bonne chose est paix , car en terre de paix vivent 9 paisiblement ceux qui marchent à quatre pieds comme » ceux qui vont à deux, labourant la terre, dont les biens » viennent paisiblement. Et ceci, roi, te disons-nous,

• pour t avertir; car tu ne peux avoir paix si tu ne

• Tas avec nous. Telz et telz (et le khan nommait un

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» grand nombre de princes), nous les avons tous mis à » l'épée ! Si donc, te mandons que tu nous envoies tant » de ton or et de ton argent chacun an , en telle ma- »nière que soyons amis. Que si tu y manques, nous » détruirons toi et ta gent , comme les autres ! »

Ce stérile résultat n'ôta pas cependant tout espoir au roi, aux barons et aux ambassadeurs eux-mêmes , de faire pénétrer plus tard la lumière de PÉvangile dans la vaste Tartarie.

En ce moment, se trouvait encore à la cour de France le même gentilhomme brabançon, frère Guillaume de Rubruquis, qui sollicitait depuis longtemps la permission d'aller visiter le khan de l'Asie mineure. Il renouvela ses instances et obtint d'être choisi comme chef d'une nouvelle ambassade. On lui adjoignit frère Barthélémy de Crémone , ainsi que lui , religieux franciscain; et afin de mettre totalement à couvert l'honneur du roi , les deux missionnaires furent censés n Savoir reçu de mandat et d'instructions que des supérieurs de leur ordre.

Louis les chargea d'offrir une très-belle bible au prince tartare, et au moment du départ des bons moines , la reine Marguerite, alors à Jaffa , fit ajouter à ce présent un magnifique psautier orné des plus rares enluminures a de fin or, d'azur et de vermillon. »

André de Longjumeau , qui était venu visiter le roi à Acre , au commencement de l'année , n'avait pas encore quitté ce prince quand le cordelier Rubruquis, auquel il donna d'amples informations, se mit en mer avec Barthélémy de Crémone, Gosset, un de leurs clercs, le truchement Homodée , et

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un jeune esclave appelé Nicolas. Arrivés à Constantinople , ils s'y embarquèrent , au printemps suivant et ne tardèrent à pas mouiller à Soldage, se donnant partout pour de pauvres prédicateurs évangéliques. Comme ils n'avaient fait nulle part confidence de leurs desseins, leur surprise fut grande en apprenant qu'on était instruit de leur destination.

Quelques mois auparavant, vers la fin de 1252, avaient paru à Sidon des ambassadeurs de « Gomnène » de Trébisonde » . Introduits près de Louis , ils lui offrirent de la part de ce baut personnage grec des joyaux de prix, des armes orientales de toute sorte, et des arcs faits de cuir poli : — « Sire, lui dirent-ils , nous » venons vous supplier d'accorder au prince notre maître • une vierge de votre sang royal, afin de la prendre à «épouse.

— «N'en ay aulcune oultre-mer qui soit en âge, » répondit le roi avec sa débonnaireté accoutumée, mais » si voulez aller devers l'empereur de Constantinople, 9 mon parent, Baudoin II vous octroyera peut-être pour » le prince Gomnène une épouse de nostre maison. »

Très-satisfaits de la réception et du conseil, les ambassadeurs remirent à la voile, et l'on ne tarda pas à apprendre le plein succès de leur mission.

Peu après leur départ, Marguerite de Provence, récemment accouchée à Jaffa , arriva par mer à Sidon , ramenant avec elle Jean Tristan, comte de Nevers, le jeune Pierre , comte d'Alençon , et la nouvelle née appelée Blanche en souvenir de la régente.

Au moment où l'on signalait l'entrée de leur esquif au port, le sire de Joinville, qur assistait au sermon dans

la chapelle du roi, en sortit précipitamment pour aller à la rencontre de la souveraine. L'ayant escortée jusqu'au palais, il revint vers le monarque, qu'il trouva encore agenouillé en son oratoire. — « La reine et mes en- »fants, demanda-t-il, sont-ils en bonne santé? me » doutais que vous alliez les recevoir : aussi , vous ai-je ■ fait réserver un autre sermon. »

Le sénéchal de Champagne remarque à cette occasion que, depuis cinq ans, il n'avait entendu que cette seule fois le roi parler à lui et à d'autres de Marguerite et de ses enfants , * ce qui , ajouta-t-il , ne lui sembloist «pas bonne manière. »

L'année s'écoula au milieu des travaux nécessaires à l'achèvement des fortifications de la ville et du donjon, car la douceur du climat permit de les continuer sans interruption tout l'hiver. Le jour de Noël se célébra au palais comme à l'ordinaire en grande solemnité; et après les offices du matin, le sénéchal de Champagne réunit à dîner dans son hôtel , dont la terrasse descendait jusqu'à la mer, la plupart des hauts barons et des riches chevaliers croisés.

Au moment où ils allaient passer dans la salle du banquet, il virent de la fenêtre qui donnait sur la mer une chétive nacelle aborder au rivage, et y déposer un chevalier, sa femme avec quatre fils. Leur démarche était incertaine ainsi que leurs regards ; aucun bagage ne les suivait ; leur extérieur annonçait un complet dénûment, et ils paraissaient hésiter à se montrer en si pitoyable équipage.

Ému de compassion, le sire de Joinville suspend le festin, envoie un écuyer au couple étranger qu'il fait

amener, et asseoir à sa table, où il le comble de prévenances ; puis s'adressant à ses convives à la fin du repas: « Messires, leur dit-il, signalons ce saint «jour par grande et belle aumône. Chargeons-nous » de ces jeunes damoisels. Pour moi , je m'empare d'un » des quatre... Que d'autres fassent de même! »

Ce fut alors à qui se disputerait les jouvencels ; le chevalier et sa femme, suffoqués qu'ils étaient de joie, se regardaient « comme gens esbahys et ne povoient » pleurer. »

Le comte d'Eu revenait en ce moment de dîner avec le roi. Quand il connut l'aventure : — « Cousin sénes- » chai , dit-il, rien me tiendrait plus à cueur que d'obte- » nir ung de ces enfants. Soyez donc assez courtois pour » me céder le vostre ! »

Le sire de Join ville sachant que le jeune gentilhomme, à peine âgé de douze ans, gagnerait à cet échange de générosité, finit par y consentir. Alphonse de Brienne lui en sut plus de gré encore par la suite , car « le damoisel le servit bien et loyaument • . Le haut baron l'arma chevalier quand il eut atteint l'âge requis, et le maria en bonne maison. Aussi , le jouvencel ne rencontrait-il jamais le sénéchal sans l'arrêter, disant : — « Dieu vous le rende, messire! car c'est vous qui en » tel honneur m'avez mis ! »

Au-delà de Sidon et de Tripoli , à huit journées de marche , le long de la côte de Phénicie , existait auprès de l'ancienne « Antaradée » une antique chapelle nommée « Notre-Dame de Tortose » , en singulière vénération dans la contrée, car on la regardait comme le premier sanctuaire où la vierge mère avait été invo-

424 SÉJOUR A SIDOH. 1253.

quée. On ajoutait même « que Papôtre saint Piem, » allant à Àntioche , y avait célébré le sacrifice de la » messe. La protection de Marie y éclatait en beaux et

• fréquents miracles; » aussi, malgré les forteresses élevées par les arabes sur la route , les pèlerins s'y rendaient en foule et « en rapportaient merveilles au retour i . On voyait même les musulmans y conduire parfois leurs enfants , afin d'y recevoir le baptême , persuadés que cet acte , grâces à la Vierge , devait prolonger la vie de ces innocentes créatures et les défendre contre tonte maladie. C'était enfin t ung véage très-fort requis * .

Le sénéchal de Champagne tenait du cardinal-légat < que , quatre ans auparavant , le vendredi 4 juin »1249, jour du débarquement devant Damiette, un » homme fat transporté à Notre-Dame de Tortose par » ses amis. Le démon habitait son corps sans nul doute, 9 tant il se trouvait hors de sens et* comme forcené ! Au » milieu des oraisons récitées pour soulager et guérir le » malade , le malin esprit s'écria tout haut et bellement : » — On a beau faire : nostre Dame n'est mie céans, mais » bien en Egypte, pour ayder roy de France, qui aujourd'hui arrive à terre et à pied, contre sarrasins à

• cheval. »

Emu de ces récits , le sénéchal de Champagne formait depuis longtemps en son cœur le vœu d'aller en dévotion à rhermitage. En ayant obtenu la permission du monarque, il se mit en route vers les premiers jours du printemps (1253). Comme il montait à cheval : — « Sé- »neschal, lui dit le roi , m'achetterez pour 100 livres » parisis (1,700 fr. ) des camelots de diverses couleurs, » beaulx et fins. Les veulx donner aux cordeliers de Pa- » ris aussitôt nostre retour. »

séjour a sinon. MX. 425

Ces paroles causèrent une vive satisfaction à Joinville : jusqu'alors Louis ne lui avait point fait entrevoir clairement un prochain départ de la Palestine ; le sénéchal éprouvait un tel besoin de rentrer dans sa patrie , qu'il partit « le cœur tout liez et soulagé » .

Il s'arrêta d'abord à Tripoli , où Bohémond V l'accueillit en vieil ami ; ce prince voulait même le retenir quelques jours et le charger de présents ; mais le sire de Joinville , pressé d'arriver à Notre-Dame, n'accepta que des reliques.

Après avoir accompli son pèlerinage, le sénéchal, revenu à Sidon, s'empressa de faire porter au roj les camelots demandés, en y ajoutant les reliquaires du comte de Tripoli; puis il dépécha un de ses chevaliers vers la reine pouf lui offrir quatre pièces des mêmes étoffes, mais beaucoup plus fines et plus rares. Un linge éclatant de blancheur et du tissu le plus délié les renfermait.

v Marguerite qui venait d'entendre parler <|es reliques du sénéchal se jeta à genoux dès que le chambellan parut sur le seuil de sa chambre. Celui-ci, aussi surpris que confus , se hâta de s'agenouiller de même eu face de la reine.

— c Relevez-vous, messire, lui dit-elle avec vivacité; » on ne s'agenouille mie quand on porte reliques !

— » Hé î madame ! ceci ne sont point reliques, certes ! »mais 1 iaulx camelins que mon sire vous envoie!

• Les damoiselles de la reine se prirent alors fort à » rire à qui mieux mieux.

— » Ha ! s'écria Marguerite , moitié gaîment , moitié » courroucée, dictes au sesneschal que mau-jour lui soist