MALADIE DE LOUIS IX A PONTOISK 12U

• les chroniques, que Marguerite et lui étaient devenus » ingénieux à s'affranchir de l'austère surveillance de la

• régente. Toutefois, un jour qu'il s'était introduit » secrètement auprès de la jeune reine, malade des » suites d'une fausse couche, Blanche le surprit et vou- » lut l'entraîner hors de l'appartement, en lui disant : — » Ne faictes rien ici. — Marguerite, qui entendit ces dures » paroles, ne put se tenir de s'écrier toute en larmes : » — Ha! Madame, ne me laisserez donc veoir mon sei- »gneur, ne morte, ne vive!» — Et de douleur se

• pasma tellement, qu'on cuida qu'elle alloist passer.»

Dans ce même manoir royal, Marguerite devait trembler pour les jours de Louis. Ce prince ne recouvrait point la robuste santé dont il jouissait avant l'expédition de Guienne : sans cesse à cheval pendant cette campagne, couchant en plein air, dormant sur la dure, le premier levé dans le camp, exposé tout le jour à l'ardeur du soleil , il n'avait jamais voulu manquer une seule fois à ses exercices habituels de dévotion , ni modérer ses rigoureuses abstinences ; s'il revenait du combat ou de ses tournées militaires, au lieu de prendre un repos indispensable, il demeurait des heures entières agenouillé devant un crucifix. Aussi , à son retour dans la capitale , l'altération visible de ses traits n'avait échappé à personne. Le triste état de la chrétienté dans l'orient et au nord de l'Europe et les succès toujours croissants des "fartares achevèrent de lui porter un coup fatal.

Quittant les monts de l'Asie, leur berceau, les innombrables descendants de Gengis s'étaient répandus , dès le commencement du XIIIe siècle, en Perse, en

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Russie, en Pologne, en Hongrie, en Silésie. La désolation et la terreur les précédaient comme une funeste avant-garde; « leur colère, disait-on , est pareille au fléau sous la main de Dieu, et leur loi est »sans foi! * D'un aspect hideux,carnassiers par goût et par habitude, semblables à des bêtes fauves, ils se repaissaient de cadavres ; des membres palpitants , ceux des vieilles femmes surtout, étaient leurs mets favoris; des milliers de vautours rassemblés à la suite des barbares, dévoraient les restes de leurs horribles festins. Ces dégoûtantes horreurs avaient lieu encore à l'époque de la croisade du roi de flfavarre, et, trois années plus tard (1241), d'autres hordes non moins cruelles devaient désoler de nouveau l'orient.

Les Kharasmins ou Corasmins, une des neufs peuplades comprises sous la dénomination de Turcs, se jetèrent en Syrie, fuyant devant les Tartares, et leur abandonnanties contrées situées entre le Jaxarte etl'Axus. Réunis sous les ordres de Barbacan, ils attaquèrent les chrétiens, et leur enlevèrent la plupart de leurs forteresses. En vain Pierre de Villebride et Herman de Périgord , grands maîtres de l'Hôpital et du Temple , s'opposèrentils à cette invasion formidable,; accablés par le nombre , ils se virent même contraints d'abandonner Jérusalem, où l'étendard de la croix flottait seulement depuis la fin de la croisade de 1239. La majeure partie de la population s'éloigna à la suite des chevaliers des deux ordres, et le reste fut immolé sans pitié. Les barbares , sans distinction d'âge ni de sexe , fendirent le ventre à tous les chrétiens demeurés dans la cité sainte ; arrachées de leurs cercueils, les cendres des fois furent jetées au