‹ Histoire de Saint Louis, roi de France (volume 3)Chapitre 30 sur 40 · CONTAGION DANS L^ ARMÉE · texte numérisé non relu

CONTAGION DANS L^ ARMÉE

Essayant d'entr'ouvrir leurs yeux à demi voîlés, de lourire encore à la parole du saint roi, les soldats chrétimSi pleins de foi et Fespérance au cœur, s'endormaient du dernier sommeil. Bientôt le livre de mort vint se lemplir des noms les plus chers à la monarchie !

Le premier baron chrétien, Mathieu III de Mont- W)rency, le premier inscrit sur la liste funèbre des Éartyrs, «passa de vie à trespas» le l^'' août. Le jkndemain, Henri dé Beaujeu, maréchal de France, ûchard . comte de Vendôme , le comte de la Marche es X de Lusignan, Gauthier de Nemours, marede France, les sires de Brissac, de Piennes, de t-Bricon, Gui d'Aspremont, Raoul de Nesle, suint dans la même fosse le rejeton du héros de Boues. L'épidémie, qui s'annonçait à la fois par une e aiguë et une violente dyssenterie , les enleva en d'heures.

Philippe de France d'abord, puis le roi, son père, fe roi de Navarre et le comte de Nevers , sont atteints k la même maladie, et l'alarme se répand d'autant Pas dans le camp, que la contagion y devenait chaque

Wm plus intense , par l'horrible infection des. cadavres

étés pêle-mêle dans des fosses de sable , où la terre ne es recouvrait qu'imparfaitement.

€ Les physiciens » pensant alors que l'air de la mer serait ^lus salubre pour le jeune comte de Nevers, plus viveïienl atteint, Jean Tristan se vit séparé de son père, alité lains sa tente auprès de Philippe. — On 1q transporta ta'la nef royale, le Paradis, le 3 août, dimanche malin, iour de l'Invention des reliques de saint Etienne. Le ^ir, il n'existait plus!... Né vingt-un ans auparavant à

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Damiette « en gratit tristesse » , ce prince expirait, non loîn de son berceau, plaint de Farmée entière ; mais, en rappelant à lui, le Gel semblait vouloir lui épargner une amère douleur!

Ne voyant plus reparaître au chevet de son lit ce fils si digne de sa tendresse, Louis eut le pressentiment de sa perte : il contraignit même son confesseur à la lui avouer. Toutefois, c sa résignation fut telle, qu'il » semblait bien, aie voir, qu'ils ne se quittaient que pour » peu de jours! »

Cherchant même à cacher ses larmes , il ordonna de conserver les restes de Jean Tristan en un coffre de grand prix , afin de les transférer plus tard au Moustier royal de Saint-Denis , /sépulture choisie par le jeune prince; mais, se souvenant que les rois ou les fils de France sacrés à Rheims avaient seuls jusque-là reposé dans les caveaux de l'abbaye, il désigna l'église de Royaumont comme le dernier asile du comte de Nevers.

Le Jeudi, 7 août, la contagion frappa Raoul de Gros- Parmy, cardinal-légat, cher depuis longtemps au monarque. Accablé alors d'une fièvre dévorante , navré surtout de tant de pertes, l'auguste chef de l'armée chrétienne, qui sentait d'heure en heure décroître ses forces, ne se fit plus d'illusion sur son danger personnel , et loîn de se laisser abattre par la pensée d'une fin prochaine , son âme sembla y puiser une nouvelle énergie. Et cependant , combien son cœur soufi&*ait à l'annonce à chaque instant répétée de la mort d'un compagnon d'armes ! Le grand chambrier de France , Alphonse de Brîennc, succombait à l'épidémie; le fidèle chambellan Pierre de Villebéon gisait à l'agonie, non loin

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ik son maître ; d'autres encore étaient près de rendre le dernier soupir.

Jean Pitard, Pierre de la Brosse, le chanoine Dudon, ■lédecins ou chirurgiens du monarque, ne le quittaient id*un moment, et lui prodiguaient à Penyi leurs veilles leurs soins : Louis en paraissait touché, mais la mce de ses chapelains lui semblait encore plus nélire. U s'eu faisait entourer, leur demandant le sec de leurs prières et bonnes lectures » • U remit m en don à Guillaume de Mesmes, leur doyen, son

»re psautier, « qui ne devait plus lui servir. » lO se trouvait dans un état d'anéantissement presque , quand on signala le débarquement au cap de lage des ambassadeurs de Michel Paléologue. Ayant appris à Gapo-Passaro , port de Sicile, que camp des croisés se trouvait devant Tunis, ilsve- Lt implorer la protection de Louis IX auprès de OU frère pour le détourner de guerroyer les Grecs , ^tès Pexpédition d'outre-mer, ainsi qu'il en avait majSesté l'intention. Le célèbre Jean Yecchus (cartoliha ou chancelier de l'empire d'Occident , depuis , papfache de Sainte-Sophie) et Constantin Meliteneote, Kdiidiacre de la chapelle du clergé impérial , faisaient Vtie de la députation.

Le monarque voulut les recevoir dans sa tente. En voie à une sombre inquiétude, le comte Robert d'Ar- M, Amide de Courtenay, plusieurs barons et chevaliers , aitouraient ce lit de douleur. Le chef des croisés, seul, Hontrait un front serein, calme: il retrouva encore ttsez de force pour accueillir les envoyés impériaux , rt pour leur témoigner son vif désir du maintien de la

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paix — « Oui, ajouta-t-il> d'une voîx entrecoupée, vous » promets, si je vis, de concourir de tous mes moyeu »à ce que vostre maître réclame de moi : en attendant » TOUS exhorte à patienter et à aroi^ bon couraige! » 1

Les étrangers se retirèrent, pénétrés d'une profond^ émotion, et donnant à leur tour l'assurance de neriii épargner pour Funion des églises grecque et latine.

C'était le 24 août : Louis, ayant fait approcher de sol chevet Philippe de France dont l'état s'était amélioré^ demanda anssi les autres membres de sa famille : «Ghier fils, lui dit-il, après s'être recueilli , et s's »mant par degrés, aye le cueur piteulx aux poui » et à leur misère; •• et les conforte et lesayde selon » le pourras. Soulage-les de consolations et d'aulmôi » et ayes le cueur compatissant envers tous ceulx » penseras estre en souffrance de cueur ou de corps !

» Sois roide à tenir justice : fays-la à tous les sviby » et jusqu'à ce que vérité te soit bien coguue , se ad^îl » querelle entre ung pouvre et ung riche, soubstiens jiprtférence le pouvre au riche !

M. le vicomte de Chateaubriand, OEuvres complètes, x, iMi 171, 176, 177. M. Michaud, Hist. des croisades, iv, liv. p. 398, 401 , 404, 636. Dom Berthereau, manuscrit. Flemy,' Hist. eecl., xvui, 153, 155. Manuscrit de Gaigniéres, n» 28S; 78. Le Beau, Hist. du Bas-Empire, xxii, 329. Manuscrit de bibl. royale, 7418. L'abbé de Villers, Instr. de saint Louis à sa £amille. Gaufridi, apud Duchesne, v, 466. Bossuet, 102. Le confesseur de la reine Marguerite, f. 389. Hist. de Tempire de Constantinople , livre ui, p. 182. Manuscrit (te Sainte-Generiève, B. B., n°23, in-4<>, — Co&ment lî roy endoctrina Philippe sonfaiz.

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: . » Aymé dans le prochaiïi ^ le bien , et hays le mal ! H » Prends garde à aveoir bons baillife et bons presvostsfgi ta terre. Fays souvent prendre garde- qu'ils fassenttbien justice!

^B Donne volontiers povoir à gens de bonne volonté Ipi en saschentbien user !

I' »Si tu as quelque chose pesant au cueur, dis-le à ton' fesseur ou à aulcun prud'homme qui saiche garder secret. Si^ tu pourras porter plus légèrement la pende ton cueur!

-i Garde ton peuple en paix, et les bonnes villes et boncités en Fétat de franchise où tes devanciers les ont lées. Car, par leur force , les puissants hommes r&jkmbteront de les attaquer. Et bien me souvient-il de l^is et dés bonnes villes de mon royaufane, qui m'ayièrent moult contre les barons, quand fus novellement Iporonné!

||f ais abattre en ta terre, sagemeïit et en bonne manié- |i^ les traistres à ton pouvoir* Fais-les-en chassiër et les pdtres maulvais gens, tant qu'elle en soit bien purgée! kPrends garde, chier fils, de faire guerre à chrestiens, IéI grandes raisons, et se ne peulx t'en empeschier, iode-tôi qu'innocents en sou£Erent. Puis, la paix le plus lost possible , et te souviègne du mot de saint Martin : P!ure paix , c'est atteindre au comble de toute ver-

9 Aye soing que les despenses de ta maisnie ne soient |Wiit trop grandes !

>Te le répète , chier fils , aye charité pour les pou- ^^nrcs, pour les misérables , pour les affligés ! chier fils , *prie Diex que t'accorde toutes bénédictions, dont

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» ung père bon et cordial peult bénir ung en&nt ! et ee 9 Diex en trois personnes veuille te délivrer de tous 9 maulx, et qu'après ceste vie mortelle^ puissions tom » ensemble mériter de vivre avecques lui, de la vie éter- » nelle et perdurable !»

Après ces paroles y leçons sublimes données par une voix mourante à tous les rois de Funivers, et que 1 auguste malade prononçait lentement, comme pour mil en pénétrer Pâme de son successeur, il fit signe qu'on Imj apportât un écrit tracé de sa main défaillante. Il conte-j nait ses derniers conseils, et il le remit à son fils«

Ne pouvant parler à la reine de Navarre , qui fom en larmes au pied de son lit , il donna à Thibaut, un ai écrit, destiné pour elle. U la fit ensuite approcher da^ tage, et faisant un effort pour lui recommander plusû points religieux , il lui confia un semblable ensei| ment, qu'elle devait remettre à la plus jeune de ses si Agnez, fiancée du duc de Bourgogne. Puis, l'ayant i hortée à adopter quelques nouveaux exercices de pié( — «TrèsHchière fille, dit-il, pensez-y bien! Moult de » se sont aulcunes fois endormis en folles pensées de » chiez, et au matin , ne se sont trouvés en vie I • meilleure manière d'aymer Dieu, c'est de l'a^ p sans mesure ! Il a bien mérité que l'aymions , puise » nous a aymés le premier ! »

CXLVI. La tente fleurdelysée, dont depuis trois sei nés le royal malade n'était pas sorti , devenait de plus enj plus l'objet de tous les regards, de toutes les penséesj tous les vœux du camp. Le soir du 24 août, surtooti l'inquiétude y fut portée à son comble, quand on vitb^ ^ chapelains, les confesseurs, les prélats, en habits sacer*

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dotaux, un cierge à la main , se diriger vers le pavillon de France , portant le saint, viatique dans le coffire de cuivre émaillé.

A leur retour 9 les chevaliers et les soldats se pressent sur leurs pas, les interrogent au milieu d'une foule consternée, recueillent leurs paroles en sanglottant, et tous admirent ime piété tellement surnaturelle j qu'il fallait de pareils témoins pour y ajouter foi.

— « Tant qu'il a eu la force de parler , répète un des i chapelains , il a , selon sa coutume , récité à haute voix » matines, complies et les heures canoniales , avecPun de »nous. — Amis, ajoutait-il par intervalles, ay achevé 9 ma course ; ne me plaignez. • • • Estant le chef > est hien » naturel que marche le premier ! Mais dehvez me ^ suivre. . . . tenez-vous donc prêts au véage !

» Ne pouvant plus articuler distinctement, il a fait placer ^un crucifix en face de lui, afin de s'exciter continuelle- »ment à la méditation des mystères dont la croix est l'em-

> blême. Il s'était déjà confessé plusieurs fois à Geoffroy de nBeaulieu , et demandait le saint corps de notre seigneur

> Jésus-Christ. Quandil a vu entrer le prêtre, l'hostie sainte »à la main , il aretrouvé assez de force pourse jeter deson ^lit à terre, et il y est même demeuré longtemps ainsi

Dachesne, v, Lettre de Févéque de Tunis an roi de Navarre» GuiU. du Pejrat, Hist. eccl. de la cour de France , 669. Baillet, Vie des saints, v. Pierre de Condé , Lettres au prieur d*Argeafeuil, au trésorier de Saint-Frambourg dç Senlis, à l'abbé de Saint-Denis > etc. Le confesseur de la reine Marguerite, fol. 310. Rist.'de l'église gallicane , xii, p. 18. Charles Hills, Hist. des croisades , ii , 34().

7tl4 AGOME ROYALE. 4271.

» prosterné en oraison. Frère Geoffroy lui a aussi admi- »nistré l'extréme-onction^ et notre prince a réponda"! V encore à chaque question ; il a récité les yersets des sepll » psaumes et nommé chaque saint des litanies. — Croyi»! «TOUS, lui a alors deînandé le confesseur > en lui pré^i > sentant Pfaostie, que ce soit le vrai corps de Jésus-Christ H » — Oh oui ! et ne le croirais mieulx , a-t-il repris , mémn » si le voyais tel que les apôtres le contemplèrent au jon » de PAscension ! 1

» Dès ce moment; plongé dans de séraphiques pensées,i » Poreille ravie par de saints concerts et comme déjà unS » à son Dieu ^ il n'est plus occupé que du ciel ou de » propagation de la foi chrétienne.

» Enfin^ messires, ajoutait le bon clerc, en racontant » choses y Févéque de Tunis , toujours près du roi y noi » répète sans cesse : — En toute ma longue vie y n'ai »fin si sainte, si dévote, d'homme du siècle ou » religion ! »

Ces récits , qui ne laissaient plus Tombre d'espoir transmis spontanément d'une extrémité du camp à F tre, y imprimèrent une consternation impossible décrire ; des cris douloureux partaient de tous lespoini des pleurs inondaient tous les yeux; et l'on voyait guerriers, des femmes, des enfants, oubliant leurs pi près malheurs et leurs souffrances, agenouillés en o son durant des heures entières sur le sable brûlant.

La nuit se passa ainsi, en prières et en mortellei alarmes.

Le lundi 2S, le soleil faisait à peine étinceler la mer de Cartilage , quand on vit se détendre lentem< les pavillons fleurdelysés. A cette annonce , le camp

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ntier s^ébranle , baimerefs, hommes d'armes, blessés, naïades, tous accourent en tressaillant. Un des côtés k la tente royale se relève ^ et Louis , soutenu par ^ bras, apparaît revêtu d'un long dlice, une arpix btre ses mains déjà livides , les yeux iSxés vers un lit cendres jeté à la hâte sur la terre desséchée; Fheure réme du chef de Tannée doit s'achever sur cette e ignoble ; c'est sa dernière volonté ; et à peine lui t^il assez de force pour s'y étendre et faire signe placer de nouveau la croix devant lui.

belle d'Arragon, Amicie d'Artois 5 la reine de rre , la comtesse de Poitiers , étouffent leurs san- ; leurs nobles époux , Pierre d'Alençon, les hauts ns, les aumôniers, les chapelains et les ambassaimpériaux, forment à genoux un cercle autour du nt, dont jamais la majesté ne brilla d'un éclat plus que sur ce trône de douleur, ayant pour sceptre ^main de justice un crucifix; pour diadème, l'au* des martyrs; pour dais, le ciel de Garih^ge; cour plénière, une armée en pleurs; et pour Qy l'éternité!...

rribles convulsions semblent déchirer ses en- 9 et cependant, aucune plainte, aucun regret , murmure ne sort de sa bouche. On l'entend Bernent répéter d'une voix éteinte : — c Biau sire ïex ! aye mercy de ce peuple qui icy demeure ' k m'a suivi sur ce rivaige ! ô ! conduis - le en son Ijyg, afin que ne soict ^x)ntrainct renier ton sain^ wd!»

Ibn les neuf heures , il proféra distinctement ce^ Mi en latin : — c Faictes , Seigneur , que puissions

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» dédaigner les prospérités de ce monde et braver ses » adversités ! »

Puis^ il récita cet autre verset du psalmiste : — cO » mon Dieu ! sanctifie ton peuple et veille sur loi ! >

Il perdit alors presque entièrement la parole, c mû ^ » regardoist encore les gens débonnairement et comme] » s'il leur eust parlé ; et comme celui qui sait que ki » meilleures choses s'envolent et les prières demeurait}] 9 que dans la crusche , ce qui sort d'abord est le p] vpur, et la lie reste; tout aussi qu'en âge d'hommei »ce qui est très-bon est le commencement de la j( » nesse ! »

Les lèvres du mourant remuent de nouveau api un long silence , et on peut , en approchant Poreille sa bouche, recueillir encore diverses phrases entre pées et toujours empreintes d'une sainte extase. — c Poi » Diex ! murmurait^il , taschons de faire en sorte » PEvangile soit presché à Tunis ! O ! qui pourrait-on » envoyer ! »Et il prononça le nom d'un frère doi cain , jadis envoyé en ce royaume.

Le monarque invoquait aussi l'assistance de Vierge et des saints , auxquels il portait une spécb dévotion ; surtout saint Denis , sainte Geneviérei la patronne du royaume et de la capitale ; puis , Jacques de Gompostelle , nom associé dans son à celui de Blanche de Gastille.

;%yers midi, un paisible sommeil semblait s'être em{ du royal agonisant, quand ^ se réveillant en sursaat: — «Jérusalem! s'écria-t-il ; nous irons à Jérusalem l^f Il ajouta d'un ton pénétré : — «Ah ! qui le recondod' » en France , ce pouvre peuple que ay amené id ! >

ÂBAIviK BU aoi DE StOU. 1170. 41 7

Trois heures après ^ de nouvelles étreintes oontracfent douloureusement ses membres ; il fait un effort» se relève à demi, ouvre les yeux> les fixe vers le del^ croise ses bras sur sa poitrine, puis, retombe sur la cendre, répétant avec le roi prophète : — « Seigneur ! entrerai i»en vostre maison. •• vous adorerai en vostre sainct t temple ! glorifierai vostre nom!... irons en Hiéru- Jisalem ! »

La prière du juste couronné ne s^achève que dans le '^iel.... L'ange de la mort y a répondu. A la même heure où son Rédempteur expirait sur la croix , la royate victime entrait dans la paix de Dieu , tendant encore les pàains vers la Jâj||piem céleste^ ouverte sans doute pour Ui recevoir, .'i'

— € Le roi est mort ! Vive le roi ! » Ce vieu* cri de la monarchie française ftit arrêté par la douleur; les hérauts d'armes ^ les grands officiers de la couronne se

frent ; et des gémissements universels annoncèrent seuls mmense perte des croisés.

Philippe, lé roi de Navarre , les prii^cesses ^ foliibent visage contre terre ; Villebéon jette un dernier regard ilir son maître, et n'ayant plus à le servir, expire noti Uin dé lui ; une foule d'hommes d'armes hâves , léchâmes , apparaissent comme autant de fantômestrouvants sortis du cercueil , Versant des larmes^ >c frappant la poitrine, et contemplant leur noble'

phef.

CXLVU.Tout à coup, un mouvement el^traordinaire

parti du rivage appelle les regards vers ceM«i^ bleuâtre

T. lu. 27

448 Aianii du roi ds sioub. iSTO.

qui baigne aussi les rives de France > et où sdntillaiêirt desinillîers de points lumineux. Bientôt ^ aumouyémeai régulier de la rague> a succédé celui des rames. Uiie forél de mâts s'avance , balançant ses pavillons de toutes H formes^ diaprés de mille couleurs ; ses voiles blanches détachent sur Pazur du del et des flots; et auMl< d'elles, ondoient les pannoncels.aux fleurs de lys et lambel de Sicile. Pavoisée comme aux jours de fél portant sur le tillac Félite des chevaliers angevins , pi vençaux > napolitains , la nef royale du comte d'Anj< fend rapidement les ondes; les clairons, les hautbois-, entonnent les joyeuses fanfares de Farrivée ; le cor retentit comme un appel. WÊL

Surpris du morne silence qui l^sSÊmSSiey le roi Sicile, le front soucieux, la démarche précipitée, sV lance le premier sur la côte d'Afrique. A la vue d( guerriers demeurés immobiles à son approche , il saille involontairement , et son cœur se trouble^

— ■ « Comment se porte le roi mon frère? s'i jt-il. »

— >€ Jamais vif ne le reverrez!» répond douloi sèment un des hommes d'armes ; et de la main il montre le lit de cendres où le monarque est en( étendu.

Charles , hors de lui , vole vers le pavillon royal touré de cierges, perce la foule des fidèles servit en oraison , écarte le linceul , et s'écrie ; — < SeignearJ » mon frère ! » puis, il se précipite sur ce corps glacéj l'embrasse à plusieurs reprises , lui baise les pieds, mains, les inonde de larmes, et demeui'C longtem] absorbé dans une muette douleur. p

lABIviB DU AOI DB SIOLB. 1270. M9

Rqireiiaiit toutefois son énergie : — < Songeons à IFurmée!» répète-t-il d'une voix ferme; et il court ^imer dans la tente du nouveau roi de France^

>mbé gravement malade. Après un entretien pro- [é jusqu'à la nuit, Charles , sans prendre un moment

repos , parcourt les divers quartiers du camp, visite

hôpitaux 9 l'arsenal, donne partout des ordres; et ^re du S6 août le retrouve encore occupé à prévoir attaque présumahle, dans Fétat d'accahlemént où h croisés sont plongés.

Ce jour même, investi du t^ommandement suprême s to*oupes , Charles proclame Philippe III comme sourain, et reçoit en son nom le éerment de tous les efs.

Cependant, le corps du saint roi gisait toujours sur cendre , tant il était devenu impossible de le dérober la multitude attendrie ^ avide de contempler une der- ^e fois ses traits. — «Il avoist^ disent les chroniques contemporaines , le visaige plus cler et plus bel que ■mais en plaine santé , et sembloist à moult de gens ■te fîist vif y et voulust soubrire« Uaiguillon de la Knrt était demeurée sans traces, et, àFombre de Pélamelle croix, une majesté surnaturelle régnait sur ce Bront large et auguste , comme un pressentiment sublime de Favenir ! »

■ On croyait le voir> comme durant sa vie, la tête un peu nichée d^un côté^ les regards pleins de douceur et de' harme, la bouche petite et gracieuse^ et conservant lie attitude pleine de dignité.

n fallait néanmoins se séparer de cet objet à la fois kmloureux et consolant; et, d'après les ordres du comte

420 A&RiyiB BU ROI DE SIGILB. I!^0.

d'Anjou, les chinir^ens procédèrent à Fembaumen commencé par l'extraction du cœur et des entrai que Charles destinait à Tabbaye sicilienne de Bf ont Puis, on plaça le corps dans une énorme chau< pleine d'eau-de-vîe , jusqu'à l'entière séparation A et de la chair.

Le cœur et les ossements ayant été lavés et c loppés d'une fine toile imprégnée de parfums, fi scellés dans un coffre précieux; le roi de Sicil< confia à Geoffroy de Beaulieu , dépositaire des pk crêtes pensées du royal défunt , en l'engageant à m sur-le-^champ à la voile pour la France.

Mais à cette annonce, un soulèvement générs manifeste dans le camp, .et d'une commune voix, mée ^^mande à conserver le cœur du héros chré — ' « Avec ce trésor, s'écrie-t-on , les soldats de Fr » ne redouteront plus d'ennemis !» — Ce cœur ro en effet , devenait une seconde oriflamme !

Charles d'Anjou le comprit sans peine; c car, di » on , autour de li , les mérites du glorieux saincf » voient garder et conserver l'ost, et le préserver i » ques de péril et dangier ! »

On résolut donc, pour plus de sûreté , et en attem le départ, de placer les reliques sur une nef men leusement grande et forte, qui serait construite expri qui s'appellerait : « Porte- Joie » ; en effet , elle de porter avec elle tout ce qui avait été la joie des c ses, et maintenant, hélas! toute leur douleur.

Après plusieurs jours d'un deuil général, le preii soin de Philippe III fut d'annoncer son malheur i mère et aux régents de France , en leur demandant i

TRAITE AYBC LE AOI DE TUIfIS. 1S70. 421

Ittmer des prières dans tout le royaume^ pour < le noble port aymé de Dieu et des hommes ^ Loys^ de pieuse (brillante mémoire ^ illustre roy des François 9 nostre

Leur et père adoré ! »

[Cuillanme de Chartres, ainsi que quelques autres

et chevaliers^ témoins de la fin héroïque de

is y furent chargés de la triste missive , datée « du

ip devant Garthage y le vendredi d'après la Nativité

la Vierge (12 septembre 1270). »

iYIII. Instruit de ces événements, Mohammed

[rapproche jusqu'à deux lieues du château de Car-

?. Devenus plus hardis, ses cavaliers se trouvent

stanmient en embuscade ; et si quelque soldat

se hasarde pendant la nuit à franchir Fenceinte

camp, il est rare qu'il ne tombe pas entre leurs

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