NANCY

GRiMBLor, TU O M AS ET RAYDO|S, IMPRIMEURS-LIBRAIRES.

1839. ,.ajuOÙ <--

île

INTRODUCTION

Ce Louis qui fut le modèle

Et des héros et des chrétiens !

Ses lois sont celles d'an grand homme. . . Pieux, il sut contenir Rome...

L'Anglais, par lui fut abattu...

Memphis l'admira dans les chaînes, Et les ombrages de Vinccnnes Parlent encor de sa vertu !...

(M. DE FONTASES.)

Parmi les noms « qui font ^lirJiljou^tik(^;ôt 'sur lesquels la postérité semble veiller ave^im?Wté 4e p^miéction , il en est un en France qui domine tous ied feutres; ét qui ne se prononce qu'avec un religieux respect', taalV)'réfciàfc* i& nobles, de glorieux, de touchants souvenirs! ".j/; ■ i.

Louis IX, le juste couronné, «l'aimé deDieu et des hommes,

(I) Bornât. .l^t:*::-.-:uï-.i'i ^ fljfy<*i *M (-

II INTRODUCTION

» l'un des plus grands rois que le soleil ait vus (1), » réunit en

lui tout ce qui intéresse , attache , et excite l'admiration ; il est l'homme modèledu moyen âge. « C'est un législateur, un héros , » un saint ! (2) »

C'est sous ce triple rapport qu'on doit envisager Louis IX, en prenant pour point de départ son berceau entouré des lauriers de Bouvjnes , et pour dernier terme , les ruines de Carthage, où la mort ne fut pour lui qu'un heureux échange de couronne!

Et cependant cette histoire véritablement nationale, si digne d'exercer un talent élevé, était encore attendue.... une importante lacune dans nos annales était à combler... En exprimant ce regret , nous sommes loin de prétendre que quelques tentatives n'aient déjà eu lieu ; qu'une foule d'écrits n'aient contribué à foire mieux connaître le grand roi. Un coup d'oeil rapide sur quelques-unes des nombreuses productions qui concernent spécialement le règne de Louis IX fournira la preuve qu'on ne l'avait point considéré sous son véritable jour, ni dans son ensemble.

On ne peVGch- ÔtVb Wrp'ri&cjiiarti îi s'agit d'ouvrages surannés appelés a vies ou.nistoires.de. saint Louis », par Mathieu, par le père Jean-Marie»'^ .VèrnOn y par le père Baltazard de Riez ; abrégés tronquâs", çân%n>4nt néanmoins des particularités intéressantes à conserver.

(1) Saint François de Sales.

(2) M. le vicomte de Chateaubriand.

INTRODUCTION» III

Deux écrivains du siècle de Louis XIV, les seuls qui aient laissé une histoire de quelque étendue sur le saint monarque , ont-ils mieux compris leur mission ?

Le premier, Filleau de la Ghaise, un des favoris de l'héroïne de la Fronde, la brillante sœur du grand Condé, travailla sur de nombreux matériaux rassemblés pour un savant de Port-Royal (de Saci), par un autre savant, laborieux autant que modeste (Lenain de Tillemont). Celui-ci, après la mort de son ami, les mit à la disposition de Filleau de la Ghaise, en exigeant seulement qu'il supprimât de son livre tout témoignage de reconnaissance envers lui; clause peut-être trop scrupuleusement observée.

Madame de Sévigné mandait à sa fille : « Ce pauvre la Ghaise, t qui vous aimait tant , et qui avait mis tant d'esprit dans la » vie de saint Louis, est mort à la campagne d'une petite fièvre.»

Malgré le jugement de la spirituelle bourguignone , ce n'est pas précisément l'esprit qui frappera dans l'ouvrage cité ; écrit avec méthode , érudition , exactitude , il ne renferme qu'une faible partie des détails qu oadésiro trouver dans la vie de saint Louis. Filleau de la Ghaise avoue d'ailleurs a qu'iha.mieux aimé » retracer l'histoire politique de.ee reg^e- que; la vie du monar- » que; c'est, ajoute-t-il, la matière. d'une se^ondo histoire, qu'on » laisse à ceux qui ont dessein de l'entreprendre. *

Cependant, l'ardeur du public parisien pour posséder cet ouvrage devint telle, que le premier jour de la mise en vente, le libraire fut obligé d'avoir des gardes à sa porte... Cet empressement, on est tenté de le croire, tenait au moins autant à Tin-

IV INTRODUCTION

térét inspiré par le nom du héros qu'au talent présumé de

l'auteur.

Un des contemporains de Filleau , l'abbé de Choisy, dut sans doute penser de même ; et loin de le décourager, ce succès prodigieux lui inspira l'idée de refaire l'ouvrage de son devancier. Ce fut toutefois sur un autre plan ; il convient a qu'il n'a pas eu » le projet d'écrire l'histoire complète de Louis ; » Son intention paraît avoir été plutôt de composer la biographie du saint roi.

Ce bizarre personnage, d'ailleurs homme aimable, instruit , de mœurs douces, voyageur intéressant, possédait un style naturel , facile, et qui ne manque pas de mouvement. Mais sa véracité a plus d'une fois été mise en doute, et l'on n'en sera pas étonné, s'il est vrai que venant d'achever le dernier volume

de l'histoire de l'Eglise , il se soit écrié : a Grâces à Dieu , la » voilà terminée !... je puis maintenant me mettre à l'étudier. »

Ainsi , les deux historiens spéciaux du saint monarque , les seuls dont les ouvrages aient été cités jusqu'ici comme autorité, n'ont ni l'un ni l'autre rempli leur tâche.

S'il fallifij Ve: êodt^tef.^brÇ|^S;instructifs , écrits avec goût

et élégance, l' binaire: £â:stâtf Louis par feu M. le comte de

Ségur se présen/cr^î(Vihyprçlljement à la mémoire; mais le plan • •**•••

de l'auteur ne co&pjôrta/ér^rotlô tableau général du siècle , du règne , ni de la vie du monarque. Il serait également injuste de ne pas mentionner avec éloges les résumés de M. deBury et de quelques autres qui , comme lui, ont eu l'honneur de plusieurs éditions, a Le Coup d'œil philosophique sur le règne de saint » Louis », par Manuel, le trop fameux procureur de la com-

INTRODUCTION. V

mune de Paris, n'est pas non plus dépourvu d'intérêt. Cependant la plupart de ces productions excitent la curiosité sans la satisfaire , et ne font qu'effleurer le grand règne sans l approfondir.

Si nous arrivons aux chroniqueurs , notre tâche devient plus douce : il en est un surtout, dont le nom et la physionomie , de môme que ceux d'un vieil ami de jeunesse, se présentent spontanément à la pensée: « Jehan, sire de Joinville, le noble sé- » neschal de Champaigne » , type des chevaliers et des loyaux serviteurs de tous les temps, demeurera, a à tousiours-mais » , comme un témoignage vivant des mœurs du moyen âge. de la franchise, de la bonne foi, de l'enjouement, de l'honneur français. Une sorte de sympathie indéfinissable s'attache à ses récits comme à sa personne aventureuse; sans lui, on admirerait autant, peut-être ; mais on connaîtrait , on aimerait moins son auguste ami, son saint maître, tant il nous a profondément initiés aux secrets intimes de sa vie , identifiés à ses royales pensées. Une couleur locale et contemporaine, une piquante naïveté, une teinte pittoresque, la crédulité superstitieuse du baron champenois , ses aveux candides , les détails précieux qu'il fournit sur les connaissances du temps , son vieux langage expressif, sorte de reflet du siècle , tout enfin , jusqu'à sa gaité piquante au sein des périls , rendra constamment la lecture des mémoires du bon sénéchal une des plus attachantes comme une des plus curieuses de notre histoire.

Mais Joinville n'a vu ou décrit qu'une partie du grand drame de l'héroïque vie ; plus jeune que Louis , il n'assista point à ses premiers exploits, à l'orageuse régence de sa mère; il

VI INTRODUCTION

ne se trouva pas non plus témoin de la triomphale agonie du vainqueur deCarthage ; il n'entendit point ses dernières paroles: on ne peut donc le consulter que sur le milieu de la royale carrière.

D'ailleurs, est-il beaucoup de lecteurs qui connaissent à fond le labeur du sire de Joinville? qui comprennent couramment son piquant mais obscur langage? n'existe-t-il pas une foule de personnes, même parmi les plus instruites, qui demeurent insensibles à ce style original , a a cette parleure délitable » qu'on croirait découlée du cœur, tant elle est empreinte de vérité et de simplesse Et toutefois, comment moderniser

Joinville? Sa phrase hardie, serrée, née de a prime sa ult » peut être plus ou moins heureusement imitée; elle démente

intraduisible. •'"/•'

D'ailleurs encore, le sénéchal de Champagne, ni ses contemporains (l'auteur anonyme de la précieuse Chronique de Rains, Jean-Pierre- le -Sarrasin, Geoffroy de Beaulieu , Guillaume de Chartres , Guillaume de Nangis , saint Patur le confesseur de la reine Marguerite, Pierre de Coudé, etc. , etc.), n'ont point cherché a écrire l'histoire du prince dont ils admirèrent les vertus ; ils ne peuvent servir qu'à la compléter. Il en est de même des fragments qu'on retrouve dans les annalistes espagnols» anglais, i ta lieu s , allemands et orientaux*

Il devient sans doute inutile de passer en revue d'autres histoires demeurées manuscrites , ou des opuscules connus seule— ment par les recherches opiniâtres de quelques infatigables hihliophiks.

INTRODUCTION. VU

Cette explication était nécessaire pour repousser à l'avance tout reproche de tentative superflue. Mais alors même que notre jugement sur nos devanciers serait contestable , on ne peut nier que chaque époque n'amène des changements réels daus la manière d'étudier, d'envisager, d'écrire l'histoire ; que les livres n'aient une destinée particulière ; que leur apparition ', leur durée , comme leur influence morale, ne paraissent tracées, en quelque sorte, comme celles des êtres organisés, et qu'ils ne semblent comme eux devoir faire leur temps et accomplir leur mission.

Or, dans le moment actuel, les investigations se portent particulièrement vers la littérature du moyen âge : Comme si les. écrivains avaient compris qu'il faut à la société , rebutée de tant d'inutilités qui l'inondent , dégoûtée des événements contemporains, qui seront un jour l'histoire , une nourriture plus, substantielle, des tableaux d'une nature plus forte, plus dignes d'elle, où l'on puisse largement puiser des études, des souvenirs , recueillir surtout de nobles exemples : sorte de cours de morale et de philosophie, particulièrement quand on arrive au siècle où parut Louis IX.

L'histoire et l'art ont donc à la fois fait irruption dans les

ténébreux domaines des siècles passés ; et de nouveaux Magellans, de nouveaux Vascos de Gama , doublant un autre cap des tempêtes , se sont enrichis de découvertes inattendues dans un

monde non exploré. On pouvait, à- la vérité, s'en croire séparé par un océan tout entier; car , jusqu'ici , comme l'a dit un de nos plus spirituels savants , dont l'obligeance est aussi connue que ses intéressantes productions, a si le moyen âge et tout ce

VIII INtaODUCTIOH.

» qui s'y rattache est devenu tout à coup un objet de mode , » on n'y avait consacré que des études singulièrement super- » ficielles; il est certain que si Ton en parlait beaucoup, on le » connaissait fort peu. Vous croiriez que c'est un fantôme dont b on n'a pu approcher , soit par un religieux effroi , soit pour . » ne pas lui enlever le charme qui l'entoure (1).»

Et cependant , pleine de sève , de jeunesse , de verdeur, sol vierge pour une moderne civilisation , l'histoire de cette portion du moyen âge , « le temps héroïque chrétien » , offre au plus haut degré ce qui éveille la curiosité et exalte l'imagination. On dirait que. s'il est des êtres supérieurs destinés à exercer une influence salutaire ou funeste, à donner un nouvel essor à l'univers moral, il est aussi des siècles qui, à l'instar du XIIIe, brillent à leur tour entre les autres, et deviennent l'aurore merveilleuse d'une foule de découvertes , de nouveautés intellectuelles , de monuments littéraires ou artistiques. On croirait que les hommes qui y préludaient ainsi appartenaient à une race plus forte, plus vigoureuse, animée qu'elle était par la foi.

Époque grave et brillante, frivole et profonde , pieuse et chevaleresque, guerrière et politique, on y vit la langue romane se former par degrés , la législation se mûrir, s'étendre, et toutes les connaissances chercher à briser leurs séculaires entraves.

Liée au passé et à l'avenir, elle fut toutefois orageuse comme le génie: la foudre s'élançait tour à tour de Rome à l'empire ,

(1) M. Paulin Pans, de l'institut,

INTRODUCTION. IX

du trône aux grands vassaux, do palais épiscopal aux manoirs, des tours féodales aux communes... Mais elle n'arrêta point le mouvement intellectuel qui entraînait les esprits privilégiés vers les lettres , vers les sciences , vers les arts surtout.

Tuée par la barbarie , la civilisation reparut vivante d'une vie nouvelle et sa première lueur vint éclairer la littérature chevaleresque, cette source inépuisable d'inspiration et de poésie. Comment n'en eût-il pas été ainsi en France , où les dames , « ce nœud de toute chevalerie » , ont toujours joué un rôle à part dans l'histoire? Où leurs figures poétiques, y jetant lantôt du charme, tantôt de l'effroi, ont constamment concouru à y verser un immense intérêt , depuis la compagne de Clovis et la fille de Charlemagne , Ymma ; depuis la vierge de Dom-Remy, jusqu'à sœur Louise de la Miséricorde ! Tableau varié, où se détachent diversement Brunehaut, Clotilde, Berthe, Blanche de Castille , Marguerite de Provence , Marie de Brabant, Isabelle de Bavière, Marie d'Anjou , Anne de Bretagne, Jeanne d'Albret, les deux Médicis... puis Marie Antoinette !...

L'art, ce fils de l'inspiration , ne demeura point en arrière dans le grand élan des intelligences. L'architecture chrétienne, prenant ce vol hardi qui marquera à jamais le XIIIe siède comme une des plus mémorables époques du développement artistique, couvrit le sol de l'Europe de ces monuments qui nous frappent encore par ce type de grandiose ou d'élégance empreint dans la plupart des édifices religieux depuis l'humble monastère jusqu'à la vénérable basilique.

Ce prestige s'étendit également aux donjons féodaux , aux

X INTRODUCTION

palais des suzerains , même aux demeures ducales des fières républiques de l'Italie, encore couvertes de vieux blasons, ahié- • roglyples de la féodalité qui conduisent à reconnaître l'orij> gine de ces constructions à travers les routes désertes du » moyen âge. »

La musique aussi préluda dignement à la haute mission que lui destinait la foi du siècle. L'orgue , avec sa voix sonore et majestueuse, plana en souverain au milieu des vastes nefs; enfin, tout, jusqu'à la satire, qui se retrouve aux diverse» époques de notre histoire, prépara les esprits à des idées plus hardies, ainsi qu'aux rêves d'une future liberté.

On a reproché à nos premiers annalistes de n'avoir eu de mémoire que pour les princes, pour la noblesse et pour le clergé. Mais la vie sociale proprement dite était alors restreinte dans les remparts des manoirs suzerains et des monastères, et les chroniqueurs ne pouvaient élargir leurs tableaux, étendre leurs narrations jusqu'aux masses ; là où était l'intelligence, là devait être concentré le pouvoir; et hors de là aussi, on le comprend, ne pouvait exister l'histoire. Plus tard ,1a diffusion des

lumières, la tendance de la royauté à s'affranchir du joug féo-< dal , les progrès de la civilisation , firent apparaître les communes, naître la bourgeoisie , et la nation entière prit son rang au milieu des hiérarchies reconnues par elle. Dès lors , e}le inscrivit sa place dans les pages historiques, et malgré son attitude longtemps incertaine, il était facile de prévoir

qu'elle s'émanciperait au jour venu.

y Jfalgré les scènes variées qu'offre le moyen âge, l'histoire

INTRODUCTION XI

d'un royaume, d'une contrée, on le voit, n'a pu être que celle des rois ou de leurs grands vassaux suzerains dans leurs fiefs. En effet , les masses populaires , la bourgeoisie même, disparaissent devant les hautes figures féodales qui les faisaient mouvoir, qui les conduisaient presque aveuglément , bien que l'état des communes fût fixé, et que l'affranchissement fût œuvre accomplie.

Il s'ensuit donc que les annales d'une nation soumise à l'empire de la féodalité peuvent, à la rigueur, se résumer par la monographie du souverain et des puissants feudataires ; tandis que, de nos jours, le trône représentatif demeure rapetissé, insignifiant en cette môme histoire , et qu'à peu d'exceptions près, elle ne mentionne plus que des masses et un petit nombre d'individus plus ou moins subalternes , jaloux de jouer un rôle à leur tour pour la prétendue conquête de nos libertés... Liberté! mot magique et décevant, jamais bien défini ni interprété, qu'on a constamment cherché avec perfidie à séparer de la monarchie, comme si, sous Louis -le-Gros, sous saint Louis , sous Henri IV , des institutions consacrées par l'expérience des siècles n'avaient pas toujours marché franchement et avec hardiesse vers le noble but de la dignité de l'homme , des progrès de la raison et de l'intelligence ? Comme si ce n'était pas de ces mêmes trônes que sont descendues les lois les plus formelles pour le bonheur , la gloire , la véritable liberté!

N'est-ce pas Sully, organe de son maître, qui disait : — a La » première loi des dominations légitimes est l'obéissance vod lontairc des sujets à leurs rois , et celle de l'absolue défé-

XII INTRODUCTION

» rence des rois aux statuts et ordonnances des estats qu'ils ont «jurée en prenant possession d'iceulx ! »

Aurons-nous besoin de nommer, comme ayant cherché à continuer l'œuvre de la civilisation progressive, trois frères rois si diversement éprouvés par la destinée? L'aîné, le plus vertueux des princes , qui périt en cédant à l'orage des révolutions... le sage de Hartwel, qui mourut en paix croyant avoir fermé l'abîme menaçant ; et le troisième qui , chassé trois fois du palais de Louis XIV, repose à quatre cents lieues de Saint- Denis pour avoir voulu refouler les exigences anti-monarchiques qui avaient conduit son frère à l'échafaud !

Rien n'est donc mieux démontré que le mot célèbre d'une femme de génie : « En France, le despotisme est nouveau , la « liberté seule est ancienne!... » Et néanmoins, plus que jamais , il est urgent de proclamer cette vérité, qu'on voudrait étouffer comme un vain sophisme ; plus que jamais, il y a opportunité à l'opposer aux doctrines anti-sociales qui égarent, leviers formidables occupés sans relâche à saper les fondements de la vieille monarchie , à arrêter toute tendance aux loyales institutions , en calomniant leur essence , en dénaturant l'histoire, en répudiant le passé.

Ah ! si tout ce que la France possède d'hommes de courage et de cœur élevé, de talent et de conviction, de fermeté et de persévérance, s'entendait pour agir sur les masses indécises ou tièdes, que de conversions inattendues, que de sincères abjurations seraient son triomphe ! Alors on pourrait a voir la confiance que l'œuvre réparatrice s'accomplirait par la génération qui

IKTaODUCTION. XIII

s'élève.. . Cette part de gloire est immense ; mais, il faut le dire, la saine partie de la jeunesse parait disposée à la conquérir, à entrer généreusement dans la lice. Les idées désorganisatrices du XVIIIe siècle , « cette halte dans l'impiété », la frappent de stupeur. Elle a vu, le sourire sur les lèvres, les idoles de ce siècle tomber de leurs autels vermoulus , bien qu'on ait tenté de les remonter au fronton du temple de la patronne de Paris!... Elle a cru rêver en songeant quels grands hommes la patrie reconnaissante , notre patrie , si riche en hautes et pures renommées, offrait a son admiration, en les accolant à Fénelon,

à Malesherbes !..

« Le siècle est mûr pour comprendre que l'ordre social se » meut d'après les lois et dans les limites tracées par une main » toute-puissante. Reconnaître cette vérité éternelle, revenir aux » principes de la nature des choses, est le progrès qui doit » marquer notre époque, et que nous ne cesserons d'invoquer o pour le bonheur de l'humanité ! (1) »

A la jeunesse chrétienne et monarchique donc l'honneur de replacer l'édifice sur ses bases ! à elle l'honneur de raffermir l'antique France sans lui arracher une seule de ses illustrations. A elle sans doute encore l'honneur de lui donner un véritable historien national qui sache nous montrer les temps présents comme le passé.

Mais, dira- t-on, nous voyons, nous jugeons l'histoire con-

(t)M. le vicomte Albao deVilieDeuve-Bargemont(du Paupérisme).

XIV INTRODUCTION

temporaire, nous la palpons, pour ainsi dire? partout de l'exagération, de l'obscurité, de l'inexactitude, si ce n'est du mensonge... l'histoire des âges antérieurs, du XIIIe siècle entre autres, sera-t-elle exempte de ces reproches ?

À ceci nous répondrons : Si la plupart des chroniqueurs du moyen âge furent superstitieux, s'ils furent ignorants à les juger d'après les connaissances acquises depuis, ils étaient de bonne foi, on ne saurait en disconvenir, quand a ils narroient par le menu » lesfaictset gestes de leur temps ». Pleins de modestie, l'un publie son œuvre selon a ce qu'il en q peu Voir et sçavoir en son » petit entendement »; l'autre, a ce qui est parvenu à qa notice » et à son petit cognoistre ». Christine de Pisan a gesmit d'estre » femme sous les ténèbres d'ignorance au regard de cler enteno dément ». Monstrelet convient que cr la matière de son labeur » requiert plus hault et subtil engin que le sien ». Le bon chanoine Froissart a ne prestend> qu'à encouraiger nobles cueurs » et monstrer exemple en matière d'honneur ». Nul d'entre eux n'a brigué la célébrité ; presque tous, comme la plupart de leurs héros, a se baignoient en toute sorte d'honncsteté et de » franchisé ». Telle est du moins la conviction qui résulte de la lecture de leurs ouvrage*.

Montaigne était de cet avis , tout en avouant a que, de son » temps, on trouve ung grand deschect en la franchise et liberté » d'escripre qui reluict aux anciens de leur sorte comme ez » chroniques de Joinville ».

Ce n'est donc point ua paradoxe d'avancer que l'histoire du moyen âge porte avec elle un cachet de vérité qu'elle perd plus

.CTTRODUCTION. XT

tard, si le caractère de l'historien n'attesté qu'il aurait tout sacrifié pour la conserver. S'il faut donc choisir, ce sera l'homme qui inspirera la confiance, non le talent.

Cette précieuse bonne foi qui règne dans les récits de nos chevaliers des temps féodaux se retrouve chez les vénérables cénobites pleins de candeur, incapables de feindre, môme pour jeter un voile sur les vices du clergé de leur temps. Certes, il existait des abus intolérables dans quelques-unes de ses classes ; a ceux qui tenaient la place des apôtres n'étaient malheureused ment pas toujours héritiers de leurs vertus ». On accusait surtout le sacerdoce de convoiter les richesses... mais étaient-elles pour lui seul? les pauvres n'y avaient-ils pas la plus large part? le flambeau des sciences n'était-il pas incessamment allumé au sein de ces opulentes abbayes qui, sans leurs immenses ressources, n'eussent pu sauver à prix d'or les chefs-d'œuvre de l'antiquité, élever les monuments de la foi, fonder à chaque pas des collèges, des hospices, tracer des routes, défricher des forêts inabordables, jeter des ponts sur les fleuves et avancer à la fois la civilisation et les sciences en même temps qu'elles soulageaient toutes les infortunes !

Nous sommes loin cependant de nous ériger en champions absolus de ces époques glorieuses sans doute, mais trop souvent ensanglantées par le fanatisme ou par d'ambitieux intérêts ; en apologistes exclusifs d'un passé dont, autant que personne, nous reconnaissons les taches, les côtés faibles, les vices même. Le prisme historique n'a pas eu constamment à réfracter des vertus , de nobles actions , des jours de prospérité et de

XVI INTRODUCTION

gloire... Encore faudrait-il bien s'entendre sur le progrès, non du bien-être matériel, il est immense, nous en convenons ; mais sur le perfectionnement moral du siècle, si orgueilleusement proclamé.

A tout prendre, chaque époque a eu ses calamités, son obscurantisme, comme ses phases de bonheur et de développement d'intelligence. Celle qui se dit la plus civilisée n'a-t-elle pas déshonoré à jamais son nom par des saturnales inouïes dans les temps les plus empreints de barbarie ?

Si l'étranger a envahi plusieurs fois la France au moyen âge, Paris n'a-t-il pas vu à deux reprises, dans l'espace d'un an, les hordes du Don camper à ses portes et dans les cours des palais mômes de nos rois ?

Faut-il choisir, entre la foi naïve du croisé et le matérialisme? la simplicité chrétienne et l'erreur savante; la rude franchise et la bassesse ; la sainteté du serment et le cynisme des apostasies ; la bonne foi et la duplicité ; la probité sévère et la corruption; l'absolutisme et l'anarchie; l'union et la discorde; les abus anciens et ceux qui éclosent sous nos

yeux ; l'administration provinciale et le monopole organisé?... Faut-il subir l'aristocratie des souvenirs ou celle [de l'intrigue et du coffre -fort surtout, qui entasse et métal » sur métal », au rebours de toute règle héraldique?... Fautil mettre en parallèle une royauté haute, puissante, pleine de dignité, respectée du monde entier, à laquelle toutes les maisons souveraines tenaient à honneur de s'allier, et une royauté sans cesse battue en brèche et comme isolée en Europe 1 Faut- ■

INTRODUCTION XVII

il enfin adopter pour religion de l'Etat celle qui fit le bonheur de nos pères, ou toutes les religions nées et à naître.

Jusqu'à une entière solution, espérons le perfectionnement, mais ne le regardons point comme complet ; car , malgré sa prétendue science, le peuple demeure stationnaire et plus stupidement crédule peut-être qu'au moyen âge encore , s'il lui

manque la sagesse et la foi du chrétien.

Il serait superflu aux yeux des hommes vraiment éclairés et de bonne foi de combattre les préjugés routiniers qui présentent sans cesse la féodalité comme une époque d'oppression absolue, de tyrannie et d'obscurantisme, et de rappeler tout ce qu'elle a répandu d'intelligence , de gloire , de charme même ! Nous bornant à faire ressortir son influence salutaire sur la royauté, nous demanderons si ce n'était pas un imposant , un admirable spectacle, que ces parlements féodaux, tribunaux suprêmes, assises universelles de la nation représentée par la vieille noblesse d'épée , par le clergé et la haute bourgeoisie, et présidés en personne par le roi de France?

Loin d'arrêter l'élan universel , la féodalité le devança plus d'une fois; et il fallait bien que son système eût jeté de profondes racines en France , puisque trois siècles , un Louis XI, un Richelieu aux mains de fer trempées dans le sang, furent nécessaires pour l'abattre sans retour ! Conservateur par essence, il avait été la transition nécessaire entre la barbarie et notre moderne civilisation qui , sans lui , eût été peut-être indéfiniment retardée.

Ces développements, dans lesquels il nous a paru nécessaire T. i. h

XVIII INTRODUCTION

d'entrer, nous conduisent sur le terrain des écoles historiques , vaste arène où, cuirassés de leurs doctrines, armés de leurs succès ou de leur amour-propre, les champions sont toujours en présence sans vouloir changer de bannière. Partie intéressée dans la question, il ne nous appartient pas de la trancher : nous nous bornerons à quelques réflexions sur la manière de traiter l'histoire destinée à reproduire nos vieilles annales.

En désirant des publications graves, consciencieuses, étendues , en rapport avec la richesse des documents , on veut aujourd'hui que l'historien ne laisse rien échapper de ce qui peut attacher plus intimement à la patrie, et rendre ses fils plus glorieux d'elle ; qu'ils puissent suivre pas à pas la marche incessante des esprits , des mœurs, des habitudes, du bien-être, des arts ; et éprouver une reconnaissance de conviction envers les hommes supérieurs de tous les siècles qui contribuèrent, soit à l'illustration, soit à la prospérité du pays. On doit donc exiger que l'œil de l'historien pénètre dans le passé; que, comme les érudits des cloîtres , l'annaliste moderne ait pâli sur les chartes, les diplômes, les traités, ait fouillé dans les archives publiques , exhumé , remué , déchiffré les manuscrits ; qu'il ait exploré les chroniques des provinces, des cités ; qu'il ne dédaigne pas les généalogies des familles qui soutinrent le vieux trône de Clovis, et dont si peu existent encore ; qu'il ait fait une halte au milieu des monuments en ruines ; qu'enfin , il n'ait rien négligé, pas même les traditions , les légendes populaires, ces échos quelquefois fidèles des âges anciens. Une stérile curiosité ne pousse pas seule à ces investigations ; un plus noble but anime les nombreux évocateurs des siècles antérieurs ; ils veulent avant

MTRODUCWON. XIX

tout enrichir rhisteire nationale de tout ce qui peut la rendre plus profitable et plus chère; car si l'intelligence sociale sent

plus que jamais le besoin de l'expérience du passé, elle comprend aussi qu'il est digne de la France de réunir en faisceau toutes ses illustrations.

Des hommes d'un esprit supérieur ont plus d'une fois manifesté le désir que l'historien fît,pour l'étude de l'histoire, ce que Descartes avait tenté pour l'étude de soi-même : « Table rase » de ses opinions antérieures. »

Sans contester d'une manière absolue cette théorie de haute moralité, et déclarant comme Montaigne a que la bonne foy de » l'auteur doibt reluire évidemment * , l'historien , tout en demeurant impartial et tolérant , ne pourra-t-il jamais tirer une conséquence des événements qu'il retrace? établir une comparaison avec ceux qu'il a vus?.... doit-il demeurer impassible comme la justice ? sans protestation contre les attentats moraux qui désenchantent la patrie ? sans entrailles pour d'augustes infortunes? fataliste comme le musulman ? sans enthousiasme pour la vertu? sans répulsion pour le vice? L'honneur, la conscience surtout, ces nobles cris de l'âme élevée, lui sera-t-il interdit de leur obéir! ses opinions personnelles ne sauraient-elles percer sans qu'on l'accuse de partialité!... Nous ne le pensons pas.... Au surplus. Français jusqu'au fond du cœur incapable de trahir la vérité ; élevé par une mère tendre et vénérée, dans une pieuse admiration pour le patron de la France et le nôtre, nous avons cru remplir un double devoir en cherchant à foire reluire de tout son éclat ce nom si grand , si populaire

XX INTRODUCTION

encore de saint Louis. Aussi, en commençant cette œuvre , redisons-nous avec un noble poëte breton (1) :

« Au culte de sa mère il faut qu'un fils réponde l »

Nous devons cependant l'avouer en toute sincérité, nous

avons plus consulté notre vénération pour le saint couronné ,

l'éternel honneur de la France, que mesuré l'étendue de nos

forces. Soutenu par une admiration toujours croissante , par

le désir de la faire partager, nous avons marché avec confiance

dans ce pèlerinage studieux d'outre-siècle, qui, s'il est sans pé-

ril , n'aura été ni sans obstacles ni sans fatigues.

Encore un mot sur ce travail.

L'histoire d'un règne, vaste biographie, admet, exige môme des détails intimes qu'écarterait l'histoire générale d'un royaume ; et, comme peu de souverains peuvent être comparés à Louis IX, on se formerait une idée trop incomplète de ce prince , s'il fallait s'interdire de le suivre dans sa vie privée. Il était doué d'une de ces âmes ardentes, de ces imaginations vives, qui se trouvent comme exilées dans un monde tout positif où la vie matérielle domine l'intelligence, absorbe les heures, et entraîne le tourbillon universel; elles doivent donc, ces âmes, recourir à la religion comme à la source de toutes les inspirations élevées, de toutes les espérances infimes.... Ainsi s'expliquent une foule de pratiques religieuses qui se partagèrent les journées de

(1) M. A. de Beauchesne.

INTRODUCTION. » XXI

Louis; elles sont d'ailleurs un des trait*»distinctifs de l'époque autant que du prince. Le lecteur chrétien n'admirera- t-il pas davantage le roi qui sut allier ces humbles] et austères actes de piété, à une aussi rare grandeur d'âme ? La foi, si touchante chez le pauvre , prend un caractère presque sublime sur le trône.,.. Le malheureux, déshérité de tout ici-bas , place naturellement son refuge auprès de la croix d'espérance, y puise toute sa consolation... Le véritable héroïsme réside dans l'homme qui se dépouille volontairement de tout ce que la terre encense et qui, redevenu frêle roseau par sa volonté, s'attache aux branches de la foi,qu'il reconnaît plus fortes que les sceptres et les trônes!

Devons- nous clore cette introduction , peut-être déjà trop longue , sans aborder quelques-unes de ces questions ardentes qui se pressent dans les cœurs au nom de saint Louis et de ses descendants? Mais est-ce à dire qu'il feille se taire de peur d'éveiller des passions irritantes? — Dieu merci, nous n'en sommes plus là : l'intelligence française a marché à grands pas depuis neuf ans, et elle ne saurait rétrograder.... D'ailleurs, il est des circonstances impérieuses, où, ne pas exprimer sa pensée, e'est approuver; où, s'arrêter, c'est reculer ; où le silence renie les doctrines; où la prudence dégénère en pusillanimité: tranchons le mot , « en couardise ! d

A Dieu ne plaise de nous ériger en accusateurs.... loin de nous la pensée d'avoir voulu écrire un livre de parti.... Et cependant , comment se défendre de jeter un coup d'œil contristé sur cette lignée de Louis et de Marguerite de Provence,

XXil INTRODUCTION

alliée à toutes les maisons souveraines, depuis les Plantagenet , les Othon de Bavière , les Albert de Saxe , les Àmé de Savoie, jusqu'aux descendants de Rodolphe de Habsbourg, et de Gérard d'Alsace? que d'expiations, que de vicisskudes, d'adversités, d'épreuves, parmi les rejetons de cette noble race, désignés par la vieille épithète de « bons », rare* ment démentie!... par l'antique devise de leur bannière: a Espérance ! » si souvent , si cruellement déçue \ dont un si grand nombre périrent au champ d'honneur, en combattant les ennemis de la France, cle royaume le plus beau après celui » du ciel ! »

De nos jours, le chef sort d'une sombre tour, jadis le manoir des Templiets, comparaît devant des juges d argile,et,en échange d'un sceptre brisé, reçoit d'eux la palme du martyre!... Sa compagne, Marie-Antoinette, la fille des Césars... sa sœur, la fille de France, l'Isabelle du second saint Louis , Elisabeth, montent sur l'échafaud teint de son sang !.. . son fils, l'orphelin royal, Louis-Charles, plus à plaindre encore, livré à d'infâmes geôliers, expire dans un cachot infect!.... Ferdinand de Berry tombe, comme le grand Henri , sous le couteau d'un Ravaillac... et s'écrie: « Grâce pour l'homme »!... d'Enghien est criblé xle balles dans les fossés de Vincennes!... Qui nous apprendra la mort de son père, le dernier des Condé?...

Un trône, trois générations, disparaissent dans l'espace de trois soleils.... Presque à la fois, il se fait dans le royaume de saint Louis et des deux Castilles une violente transmission du bandeau royal parmi de proches parents; un descendant de

INTHODUCTION. XXIII

Philippe Y défend royalement ses droits sur la montagne de Pelage ; un autre , né dans l'exil, règne paisiblement au pied d'un volcan... Le vénérable chef de toutes ces branches exhale , avec son dernier soupir, son dernier vœu pour la France en un obscur manoir d'Allemagne , après avoir reposé ses cheveux blancs dans Holyrood , le palais désert des Stuart , et au flxadschiu des Ottocare et des Wenceslas !

Et tout cela , à l'heure où les fils de Louis IX dotaient de l'Algérie, prélude d'autres conquêtes, cette France qui dut tant d'accroissement au saint monarque, a Henri de Navarre, à Louis XIV!...

Serait-il permis d'oublier la noble pléiade de l'exil?

La nouvelle Marie- Thérèse, qui domine son siècle de toute la majesté du malheur ! . . . dont le courage semble se retremper sur la brèche de douleurs que le destin lui a faite ! .. . dont les larmes et les bienfaits se partagent la vie !. .. fille des deux saints Louis, elle sait à leur exemple que le privilège du bonheur n'est plus celui

des races royales! Et son époux, le généreux pacificateur de

l'Espagne... le plus soumis des fils et des dauphins! et

Henri -Dieudonné!... et Louise!... ces lys adpptifs de la Germanie, orphelins de la patrie , après avoir été salués du doux nom d'enfants de France!... Et Marie-Caroline, au cœur si français, si grande , si courageuse à l'heure des douleurs et des dangers ! . . .

Ah ! oui , le poète a mille fois raison de s'écrier, le cœur serré, les yeux humides : Sunt lacrymœ rerumt

XXIV INTRODUCTION

Quant aux heureux, aux puissants selon le siècle, détournons nos regards attristés du fleuve d'or et d'ambition dont les vapeurs enivrent.... Une admirable page était comme entrouverte dans le livre d'immortalité;., une mission sublime, mille fois au-dessus d'un trône, y semblait tracée de la main même du saint roi!... Mais à quel autre qu'au Dieu de saint Louis appartient-il de sonder les reins, de scruter les consciences, de descendre dans les replis des cœurs !... Laissons à la justice des siècles le soin d'arracher les voiles, d'évoquer les révélations... Fille de la vérité , cette justice , comme la foudre , se fait jour à travers les orages... Ne sait-on pas que celle qui échappe aux hommes, Dieu se la réserve !...

Si du moins une auréole de gloire pouvait produire une illusion toujours chère aux Français ! si, comme « l'homme du des- » tin x> enseveli sous les rochers de l'Atlantique, dont les vagues semblent sans cesse murmurer et grandir le nom , si, comme lui, disons-nous, on n'avait détrôné que l'anarchie! si l'on savait réédifier quand on a tout sapé !... ♦

Mais encore quelques années de ruines, d'indifférence, de cupidité, et la chaîne qui unissait les mœurs et les souvenirs de la vieille et de la nouvelle France sera peut-être entièrement rompue... « Sans sortir de Fornière ! » telle parait être la devise adoptée. Il faudrait du moins l'ennoblir comme les La Trémouille du moyen âge. Chez eux, « l'ornière d, c'était la voie de l'honneur, de la fidélité, de la foi... et c Ton n'en soûlait » gauchir, d

Que n'a-t-on pas tenté?...

INTRODUCTION. XXV

Ce nom même de saint Louis , ne semble-t-il pas avoir reçu

un arrêt de proscription , parce qu'il pèse comme un reproche!

Naguère encore, emblème de la bravoure, l'image du héros, ceinte de l'auréole céleste, réunissait les illustrations de tous les âges ; elle brillait sur la poitrine des vainqueurs d'Alger, c la » bien gardée », comme sur celle des héros des Pyramides , de la Vendée et d' Austerlitz : sur le cœur d'un Beltune, d'un Valmy, d'un Pérignon, d'un Gathelineau, de tant d'autres dignes guerriers, comme sur le cœur d'un Gondé ou d'un Montmorency !

Gette noble effigie , on l'interdit ! . . . on la mutile ! . . . comme si les fleurs de lys et la gloire de la nation n'étaient pas inséparables! et, en quelque sorte, a attachées par le saint roi au » trône de Dieu ! »

d Nous avons vécu au milieu des vagues , nous ne mourrons » pas au port, » disait un ancien (1). La même destinée nous attend-elle?. . . Toutefois , nous savons aussi que la durée de celui « dont les années n'auront pas de fin , s'étend de l'éternité j> à l'éternité : que le globe de la terre est devant lui comme le » grain qui incline à peine la balance ! » que son souille le plus léger peut la foire pencher... Pourquoi ne l'attendrions-nous pas ce souffle rénovateur? L'action qui porte à détruire ne peut être de durée dans un royaume où l'on ne marche que sur des

(1) Sénèqoe.

xxvi iïiTBODUcnoa.

décombres , et un mouvement à la fois religieux et conservateur ne peut se méconnaître au sein de la société ébranlée.

Sans doute, il faudrait être doué de la seconde vue pour arracher le voile qui nous dérobe des destinéei mystérieuses. . . . Cependant les merveilles des « voyants» ne sauraient-elles se reproduire par la plénitude des observations historiques ?

Or, ne retrouve-t-on pas dans toutes les annales la vocation providentielle de certains siècles, de certains peuples, de quelques hommes, de quelques familles surtout, a condamnées au » servage des nations »; car a gouverner c'est servir », a dit Bossuet dans son énergique parole. Ces familles a dévouées à s une royale servitude » , sorties du sol dont elles portent le

nom, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, ne s'appartenaient plus : elles devenaient le patrimoine de tous ; elles représentaient seules la force d'un principe sans lequel on ne saurait prévoir le terme des oscillations et des tempêtes. . .

Aussi, est-ce comme renfermant en soi le fondement universel des sociétés, l'ancre de salut des empires, que la légitimité était devenue, surtout en France, l'objet d'une sorte de culte aussi éloigné de l'adulation dégradante que de l'égoïsme ou du sordide intérêt. Existait-il jadis dans le royaume ( Paris et nos grandes villes exceptés ) un français sur mille qui connut la famille de ses rois , qui en approchât, qui pût espérer de voir un de ses membres, encore moins d'en recevoir un bienfait personnel? Qui niera néanmoins que cet amour instinctif, traditionnel de la royauté , ne fût un des traits les plus saillants du caractère national, alors même que le souverain n'était plus

regardé, ainsi qu'au XIIP siècle, « comme le lieutenant de l*é- » ternel Seigneur I *

Ceci était encore tellement vrai, il y a neuf ans, que l'ombre de la légitimité a pu faire pencher la balance , où d'un côté étaient jetées pêle-mêle toutes les ambitions déchaînées et l'anarchie victorieuse!

Serait-on fondé à prédire , comme on le fait sans cesse , la fin irrévocable d'une auguste descendance , quand on la voit porter encore l'empreinte d'un caractère que le temps n'efface pas ! quand, à peu d'exceptions près, on la retrouve la même de ècle en siècle , et réalisant le mot du Psalmiste : « Gomme le d lys au milieu des épines! » c'est-à-dire droit et ferme dans le malheur! odorant au sein de la corruption!...

Il est vrai qu'on a vu de ces lignées royales , types, incarnation pour ainsi dire, d'un ordre de choses, disparaître inévitablement et sans retour, quand la phase historique à laquelle elles répondaient a été accomplie... ces temps seraient-ils arrivés pour nous?. . Aurions-nous vu rompre à jamais le pacte qui liait les générations entre elles depuis tant de siècles?... Les événements prodigieux dont nous avons été les témoins ne sauraient-ils se renouveler?... Un principe faussé dans son essence et adopté par la nécessité du moment survivrait-il seul au grand naufrage ?. . .

L'avenir seul peut répondre!

Que l'adolescent royal dont la naissance parut miraculeuse , dont le diadème a efîleuré la blonde chevelure, place sa cou-