XXVIII INTRODUCTION

fiance dans les deux martyrs de son nom qui Veillent sur lui !... qu'il médite sans cesse , qu'il sache par cœur les immortels enseignements du roi saint.... qu'il relise surtout l'immortel testament du juste supplicié « qui pardonnait de tout son cœur » à ceux qui se firent ses ennemis... qui priait ses enfants de » ne regarder les grandeurs de ce monde (s'ils étaient condam- » nés à les éprouver), que comme des biens dangereux et pé- » rissables, et de tourner leurs regards vers la seule gloire soft lide et durable, l'éternité!... qui recommandait à son fils

» s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout » entier au bonheur de ses concitoyens ! t (1)

Paroles sublimes qui semblent descendues du ciel!... où tout se retrouve, résignation, courage, foi, oubli, pardon!... où l'âme d'un noble fils de France doit se retremper, soit pour un exil éternel , soit pour un orageux avenir !

Pour nous , fidèles à nos vieilles croyances , fidèles à nos vieilles affections héréditaires, nous ne voulons pas, comme l'a dit un poète de l'antiquité (2), a avoir des espérances aussi courtes » que celles de cette vie». Nous nous inclinons donc avec confiance devant l'ombre majestueuse de celui a qui semble être d pour la France un monarque éternel (3) x>. Puisse notre si belle patrie redevenir digne de ce glorieux patronage !... Puissions-nous , à notre tour, n'être pas demeuré trop au-dessous

(1) Testament de Louis XVI.

(2) Lucien.

(5) M. de Chateaubriand.

INTRODUCTION. XXIX

de la mission que nous nous étions donnée !... Combien le salaire serait au-dessus de l'œuvre , s'il nous était permis de penser que ce consciencieux travail pourrait concourir pour sa part, «à fondre quelques glaces des cœurs »; à faire évanouir quelques passions haineuses, quelques préventions injustes; à mieux faire comprendre qu'on peut être roi et saint , en faisant marcher de front la liberté et la tolérance ! à rendre plus nationale, plus populaire enfin , la vie si pure , si dévouée à la France , de ce roi qui « aima son pauvre peuple comme la » prunelle de ses yeux »; cette noble vie, toute de vertu, de foi et d'héroïsme, qui semble résumer en elle la grande devise française:

APRÈS DIEU, LHONUBUr!

DE L'INTRODUCTION

Page 1", ligne 1". c Parmi les noms qui font pâlir la • louange. »

Nos lecteurs nous sauront gré sans doute de leur présenter quelques-uns des portraits de saint Louis qui nous ont frappés dans le cours de nos recherches , et qui justifient le mot de Bossuet en parlant du grand Condé : « la louange pâlit devant les grands noms. > Réunis comme sous un même cadre, ces esquisses si dissemblables devront paraître piquantes, et leur variété pourra même faire naître de curieuses remarques ; nous les prenons au hasard , sans nous permettre aucune réflexion ni observation critique. C'est au lecteur à juger des ressemblances , et de la bonne foi. ( Nous réservons au troisième volume l'admirable relation de la mort du saint roi par M. le vicomte de Chateaubriand. )

€ 0 grand et admirable monarque (s'écriait le cardinal de Retz

> devant Louis XIV et la reine régente ) qui avez brillé sur la

> terre , moins par l'éclat de votre couronne que par la splendeur » de vos belles actions! de quels éloges , de quelles louanges peut-on » former votre panégyrique? qu'est-ce qui peut répondre à vos

> vertus 1 je m'éblouis à la vue de tant de lumières: je me i perds dans ce rare mélange de la fortune et de la vertu.... et si

> je me laissais emporter à la juste crainte qui saisit mon esprit

> de ne pouvoir parler assez dignement de ces merveilles , au lien

> d'élever un trophée à la mémoire glorieuse du grand saint Louis ,

> je me contenterais présentement de dresser en ce lieu un tribunal » sacré , où j'appellerais de la part de Dieu tous ceux qui vivent

XXXII INTRODUCTION

> aujourd'hui dans ce royaume , pour reconnaître le crime qu'ils v commettent de ne pas se soumettre à Dieu dans leur bassesse , après » l'exemple d'un grand monarque qui lui a soumis si généreusc-

> ment sa grandeur!....

> On peut exagérer la mort des hommes ordinaires parce qu'assez » souvent on n'en est pas ému après de longues réflexions ; mais » celle des grands rois touche par la seule vue de leurs tombeaux.

> Saint Louis étendu sans sentiment , dans un pays ennemi , sur » une terre étrangère, marque plus fortement la vanité du monde * que tous les discours qu'on pourrait faire sur ce sujet... et à ce y triste spectacle , je me contente de m'écrier avec le prophète : Ubi » gloria Israël? où est la gloire d'Israël? où est la grandeur de la » France? où est cette florissante noblesse? où est cette puissante

> armée ? où est le grand monarque qui commandait à tant de légions ? » et au même moment où je me fais ces demandes , il me semble que » j'entends les voix confuses et ramassées de tous les hommes qui » ont vécu dans les quatre siècles écoulés depuis sa mort qui me ré- » pondent : Il règne dans les cienx ! »

Sermon sur saint Louis prononcé Tan 1648, le 23 août, dans l'église des pères jésuites , par le cardinal de Retz , archevêque de Corinthc et coadjuleur de Paris. Collection des mémoires historiques , par M. Petitot , tome xlvi, p. 466, 476.

c Quel est donc cet homme extraordinaire, qui, depuis cinq » siècles, n'a pu épuiser notre admiration ni nos éloges ! dont la

> gloire survit à toutes les opinions, le culte à toutes les censures , à » qui l'irréligion a pardonne sa sainteté, parce qu'il sut l'attacher à » la grandeur de son empire. Soutenant la religion par sa puissance, » et sa puissance par la religion ; ne devant qu'à la piété l'éclat de » ses vertus, qu'à ses vertus la gloire de son règne, et se montrant » supérieur à la fois, aux dangers de son rang et aux préjugés de son » siècle? >

L'abbé de Boulogne.

11 n'a pas été moins singulier, nous dirions même miraculeux r dans