SACRE DB LOUIS IX

des démonstrations d'allégresse lui arracheraient des larmes , et, par un merveilleux instinct, cette immense population de bourgeois, de paysans, d'hommes d'ar- * mes demeura muette.

Toutefois, les regards ne pouvaient se rassasier de la vue du jouvencel d'une figure déjà si noble , si ouverte, si affable; on était surtout frappé de sa ressemblance avec son aïeule, Isabelle de Hainaut, morte à la fleur de l'âge. Un sourire de bonté ne quittait pas ses lèvres; son teint était blanc et uni; sa longue chevelure blonde, lisse et partagée sur le front, tombait en larges boucles sur ses épaules : et les vieux barons qui avaient présente à la mémoire la descendante des grands rois càrlovingiens , pleuraient d'aise et d'espérance. Tous les cœurs vraiment français , tous les vœux s'élançaient à l'envi vers ce trône naissant , environné d'écueils , mais qui paraissait appelé à continuer une nouvelle ère de gloire pour la France.

Le lendemain , premier dimanche « des Avents , » vers l'heure de prime , Louis IX fut revêtu d'une chemise de toile très-fine et d'une camisole de satin, ouverte aux neuf endroits où devait se faire l'onction , puis, d'une longue robe d'étoffe d'argent, enfin il fut placé sur un lit magnifique préparé dans la salle d'honneur de l'archevêché.

Aussitôt, plusieurs évêques, accompagnés du clergé qui récitait les oraisons accoutumées, l'aidèrent à descendre et lui servirent de cortège pendant le trajet qu'il fit à pied , du manoir métropolitain jusqu'à la cathédrale.

L'un des chefs-d'œuvre de l'art religieux au moyen âge , l'auguste basilique qui vit se presser, disparaître

tant de générations , se renouveler tant de solennités , ne rayonna jamais , disait-on, comme à ce jour, de plus de majesté extérieure , de plus de pompe sous ses vastes tiefs. Ornés de statues dorées, surmontés d'ogives colossales, d'une rose éblouissante de vitraux étincelants, et couronnés de deux tours élancées , ses trois portiques s'ouvrant à la fois au cortège et à la foule, laissaient entrevoir, au sein de l'immense chœur resplendissant des marbres les plus rares , le trône pavoisé qui attendait le nouvel élu du Seigneur. Recouvert d'un drap écarlate , surmonté d'un dais de velours frangé d'or, le siège royal était entouré des bancs des pairs, princes, bannerets, grands officiers, dont les places se trouvaient désignées par leurs écus blasonnés.

Le cortège étant arrivé devant le parvis, apparurent, « montés sur beaux palefrois, » les trois cents chevaliers qui revenaient de l'abbaye royale de Saint- Remi , avec la sainte ampoule de Clovis , renfermée dans un reliquaire d'or , incrusté de pierreries. A la vue du prince, ils mirent pied à terre, se rangèrent à la suite des moines en surplis et de l'abbé, qui portait le précieux vase sous une courtine de soie. L'évêque deSoissons (le premier de la province après l'archevêque , dont lè siège était vacant) reçut la relique, jura de la rendre , sous la caution des trois cents gentilshommes , et la déposa processionnellement sur l'autel.

Alors , les hérauts d'armes s'écrièrent par trois fois : t Que ceux des vassaux de la couronne et barons convoquez, faisant défaut, sans légitime excuse, soient 9 condamnez à l'amende , par jugement de leurs pairs !»

A ee signal, le cortège s'ébranle, ayant à sa tête Louis

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et Blanche de Castille , simplement vêCUe de deuil , et suivie de ses autres enfants. Toutes les cloches sonnent à grandes volées; les cierges , les lampes d'or jettent leur lumière sur les mitres ' éclatantes , les chapes , les dalmatiques , les manteaux écarlates , les couronnes, les cercles émaillés de perles, des prélats, des pairs, ducs, comtes et harons. L'œil est également ébloui des pierreries qui enrichissent les atours des châtelaines, des dames d'honneur, les armures des . sergents d'armes , des écuyers , même des varlets.

Louis s'étant placé sur le trône , ayant prés de lui sa mère , ses frères, son oncle, et l'empereur d'Orient, roi titulaire de Jérusalem, Jean II de Brienne, on vit se ranger non loin d'eux , sur des sièges sculptés , couverts d'étoffes soyeuses, Robert III, comte de Dreux ; les comtes de Bar et de Blois ; Gauthier d'Avesnes ; le sire de Coucy et ses deux frères; le connétable de Montmorency; Jean Clément, sire du Mez, maréchal de France; le grand chambrier, Adam de Yillebéon; le grand panetier Hugues d'Anthuis , Robert de Courtenay, sire de Champigneules , grand bouteiller , (seconde charge de la couronne); Henri de Cousances, sénéchal de Gascogne, depuis maréchal de France, etc.

Histoire des sacres et cour. Clause} deCoussergues.Godefroy, Cérémonial de France, Ier, fol. 13, 26, 141. Legendre, Mœurs des Français, 120. D'Auteuil, Ilist. des ministres d'État, p. 59. Hist. des comtes de Carcassone, 162.Joinville, fol. 16. Anselme, Hist. géuéal. et chron.*, vu, vin, fol. 604. Lenain de Tillemont, manuscrit.

Le chancelier Guérin siégait parmi les pairs qui, enPabsence des ducs et des comtes, laïques ou ecclésiastiques, étaient représentés par de hauts barons ou prélats. Le cardinal-légat et le patriarche de Jérusalem occupaient aussi des bancs d'honneur.

Cependant de nombreuses places vides attestaient Popposition des titulaires appelés à les remplir. On n'y voyait pas, comme en 1179, les gonfanons de Neustrie et d'Aquitaine , accolés aux léopards des Plantagenet. La croix rouge et or de Toulouse non plus que la fée héraldique des Lusignan n'y frappaient point les regards. De tous les grands vassaux, Hugues IV, duc de Bourgogne, âgé de deux ans de plus que Louis IX, se trouvait seul à Rheims, où ne l'avait même pas accompagné la régente sa mère, Alix, de la race «des preux de Vergy . »

Les puissants fiefs de Champagne, de Flandre, de Bretagne, ne furent représentés que par les trois épouses de ces suzerains. Alix de Thouars ne s'était rendue au sacre que contre la volonté de Pierre Mauclerc, et la présence des deux autres comtesses occasionna un incident imprévu. Jeanne de Hainaut, entourée de chevaliers flamands, éleva la prétention de porter à la cérémonie « la vieille joyeuse ou épée de • saint Pierre » donnée par Léon III à Charlemagne. Elle se fondait sur le droit immémorial des comtes de Flandre, en Pabsence du grand sénéchal. Mais à son tour, Agnez de Beaujeu réclama cet honneur, en vertu du titre héréditaire de son époux dont elle occupait la place. Blanche de Castille, de l'avis des barons, trancha la difficulté, et Pépée du sacre fut confiée au eomte de Boulogne. Jusqu'alors elle reposait sur l'autel