LIGUE DES PRINCES

Le ressort de cette politique exigeait de la prudence , de la temporisation , un coup d'œil pénétrant, de Padresse, une inébranlable volonté. Il consistait en grande partie à empêcher les princes suzerains de contracter des alliances propres à étendre leurs fiefs; à saisir le moment où leur désunion permettrait de les punir isolément d'un manque de foi ; enfin , à s'attacher les plus redoutables par des bienfaits, ou, si l'on n'y parvenait point, à jeter des semences de division entre eux.

La régente employa tour à tour ces moyens , surtout celui de la générosité. Ainsi, Pierre Mauclerc, l'un des plus acharnés contre elle , fut détaché de la coalition par la promesse de 40,000 liv. (170,000 fr.) sur le trésor du Temple. On ajoute qu'elle fit passer 3,000 marcs d'argent (150,000 fr.) à Hubert de Burg , pour détourner Henri III de se joindre aux ligueurs. La cession de quelques châtellenies à sa convenance , une pension considérable , sans doute, plus encore, la confiance qu'on lui témoigna , désarmèrent le comte de Boulogne, honteux de sa défection. Blanche se fit également un allié du comte de Flandre, en lui rendant spontanément la liberté (le 27 janvier 1227), el en ne réclamant que la moitié de la somme fixée pour sa rançon.

Sorti du Louvre, Ferrand apprit que Pierre Mauclerc, devenu veuf, avait convoité son épouse et tenté de la lui enlever. Il ne pardonna point au comte de Bretagne , et se rapprocha davantage de Blanche de Cas tille.

Affaiblie privée de ses chefs , la ligue , loin de se regarder comme abattue, devint néanmoins plus auda-

cieuse ; elle aspira même à un changement de dynastie» Les princes du sang reculant tous à l'idée d'une usurpation , on imagina d'appeler au trône un haut baron s'il en fut jamais , et proche parent de Philippe-Auguste. Enguerrand III, sire de Coucy, faisait revivre depuis peu l'ordre du lion fondé par son père ; le noble châtelain achevait en ce moment de relever et de fortifier en Vermandois, avec une magnificence presque royale, son vieux manoir donjonné , plus formidable peut-être, plus colossal que celui du Louvre : l'appui d'une telle forteresse détermina probablement le choix des princes ligués.

La maîtresse tour de « cette maison forte , » avec son immense chemise de pierre épaisse de trois toises , élevait audacieusement, à près de deux cents pieds, sa tête féodale, tantôt menaçante et hautaine, tantôt protectrice et radieuse. Bravant les efforts des hommes, elle semblait même défier le feu du ciel , et lui seul en effet put l'anéantir après six siècles !

Enguerrand ayant consenti à devenir l'âme de la conspiration , les voûtes ténébreuses de Coucy-le-Château protégèrent les conciliabules et dérobèrent des secrets, qui demeurent encore enfouis sous ses ruines.

On a prétendu que , proclamé roi dans une de ces réunions mystérieuses, le sire de Coucy fit ciseler un riche diadème par le plus célèbre orfèvre de Paris , le reçut avec des transports de joie puérile, et l'essaya devant quelques intimes, le manteau royal sur les épaules et tenant en main le sceptre d or. Il conservait, i ajoute-t-on , ces insignes dans un coffre précieux déposé sous les portes de fer du chartrier de Coucy. , 1

HGUB DES PRINCES. 4227. 95

Hâtons-nous cependant de le dire; il n'existe aucun acte émané de ce règne éphémère. Nulle garantie historique ne vient non plus donner du poids à ces faits démentis en quelque sorte par la célèbre devise du haut baron :

c Je ne suis roi , prince , ni comte aussi : » Je suis le sire de Coucy. »

Si Enguerrand fut un moment capable de sacrifier sa glorieuse renommée à un mouvement de fol orgueil, une mort funeste ne tarda pas à lui faire expier sa passagère félonie. Traversant à gué une petite rivière, son destrier s'effraie , le renverse sur son épée sortie ilu fourreau, et le sire de Coucy expire, enferré jusqu'à la garde.

Au reste, malgré ces démonstrations hostiles , malgré la réunion de tant de redoutables personnages et les forces dont ils disposaient, aucun mouvement sérieux n'éclata sur un seul des points menacés. L'habileté de Blanche de Gastille déjoua toutes les tentatives, paralysa tous les efforts. Appelant autour de son fils les nombreux barons demeurés fidèles, elle rallia en faisceau sous le gonfanon royal, des princes tels que les comtes de Dreux et de Maçon, frères de Mauclerc, chez lescjuels la voix du sang n'étouffait pas celle du devoir. Ceux qui pouvaient résister encore furent gagnés par l'appât des honneurs , des récompenses ; et la coalition dissoute sans violence , vaincue sans combat , vint implorer merci aux pieds de la régente.

On ignore quel motif éloigna de la cour, à cette époque, l'habile ministre et chancelier des deux der-

niera rois; Frère Guérin, incapable d'embrasser u cause indigne de son caractère , fut-il victime d'une ces intrigues si fréquentes dans les palais ? Lui-mên ne vit-il pas d'un œil jaloux l'ascendant toujours cr^ sant du cardinal de Saint-Ange? Muette sur ce poiii l'histoire laisse une large part aux conjectures, To \ fois , l'ami de Philippe-Auguste et de son fils , le no: ^ prud'homme qui « aimait Louis IX de bon couraige> disparut de la scène du monde en ces moments ongeux. Le froc du moine remplaçant le manteau (Hospitalier, vint cacher désormais la croix de Jérusalem, la croix pectorale , et les sceaux flcurdelysés de France VI. Poussé à contre-cœur dans les rangs des rebella et l'un des premiers à les déserter, Thibaut duftf trouver plus que jamais en butte aux récriminations i deux partis. En effet, nul ne lui pardonnait; et tandis que les amis de la régente s'acharnaient sur son compte , il était assailli de satires par les chansonnieTs à la solde des. princes , qui ne lui épargnaient ni le* injures ni les accusations, en cherchant également l'occasion de décrier la reine. « Il faut, disait l'un d'eu* »ne plus céler la vérité. Cil qui tient Champaigne* ' »Brie, n'en est mie droict possesseur... Qu'on regan! I » de près... IVest-il pas né longtemps après celui qu* ' » appelle son père? doibt-il alors tenir seigneuries,

Hist. ecclés. de la cour do France, Oroux, liv. m. D'Anteuil,Hist. des ministres d'État, p. *8i.Helyot, Hist. desordr* militaires et religieux, vin , 284. Mercier, Portraits des rois de France. Histoire de la ville et des seigneurs de Coucy par Doœ Toussaint, bénédictin, p. 55.