LIGUE DES PRINCES

tée , ses vastes domaines , le rendaient d'ailleurs nécessaire à la cause de l'opposition.

Il en était de même de Thibaut V , dont les états touchaient presque au Louvre. En effet , maître de Meaux et de la Brie , disposant en quelque sorte des approvisionnements de la capitale , il pouvait tenir constamment en échec la majeure partie des hommes d'armes du souverain.

Cependant , si l'affront reçu à Rheims le poussait dans la ligue , il était loin de s'y croire au milieu d'alliés sincères. Plus son cœur s'ulcérait contre les ministres de Blanche , moins il devait ignorer ce qui avait propagé les bruits d'empoisonnement, cause présumée de l'outrage fait à sa bannière. Mais le dépit, la vengeance, l'ambition de jouer un rôle prépondérant , bien qu'il en méconnût la portée, l'aveuglèrent, et son exemple entraîna un grand nombre de barons.

Il fallait néanmoins proclamer un régent à opposer à la reine veuve. L'oncle du roi , le fils d'Agnez de Méranie, l'époux de la noble Mahaut, le comte de Boulogne enfin, ne sut pas résister au dangereux honneur qu'on lui offrit dans une réunion secrète, et Hurepel oublia pour un vain titre les serments qu'il venait de proférer. Un concours fortuit de circonstances sembla d'abord présager des succès à la ligue anti-monarchique. La cour d'Angleterre ne pardonnait point l'entrée de Louis VIII à Londres, ni la rupture du mariage de l'héritière du comté de Nevers. Aussi , n'hésita-t-elle pas à rompre la trêve. Blessée de la froideur constante de Blanche, la comtesse-reine, mère de Henri III, excitait sourdement son fils à la venger, en même temps

qu'elle faisait envisager à Hugues de Lusignan la facile conquête du Poitou.

Le comte de Toulouse , à demi-dépouillé de ses états, menacé dans le reste , entrevoyait le moyen de recouvrer sa puissance, de l'accroître même encore, et Richard, comte de Cornouailles , à la tête d'un armée considérable, annonçait sa descente en Guienne, pour soutenir le chef des Albigeois.

Les intérêts du duc de Bourgogne ne pouvaient guère se séparer de ceux des ^grands vassaux , et son extrême jeunesse le rendait plus facile à circonvenir. Hugues IV, orphelin et sous la tutelle d'une noble mère, s'unit donc à la ligue formée pour détrôner un enfant, et dépouiller une femme de la régence.

Quant à l'intérieur du royaume, il demeurait calme, fidèle ; mais tous ne savaient pas se soustraire au prétexte banal du « bien public , » toujours adopté par les perturbateurs, sans jamais cesser de faire des dupes.

A l'orage qui gronde sourdement autour d'elle , Blanche oppose cette fermeté d'âme , cette attitude digne et confiante qui impose à la multitude; toujours plus à la hauteur de sa grande mission, elle se hâte de développer ce large sptème de nationalité conçu par les plus illustres des rois ses prédécesseurs , et si heureusement suivi par Philippe-Auguste : de miner la féodalité dans ses fondements; d'empêcher toute funeste transmission de fiels à l'étranger ; de centraliser l'autorité monarchique; et de faire même servir à l'agrandissement du domaine royal, nonseulement les ressources de l'état , mais la rébellion , [a félonie, les fausses démarches des grands vassaux.