PREMIÈRE CAMPAGNE DE LOUIS IX

La première opération de la campagne fut la prise de Beuvron et celle de la Haie-Pesnel ( dans les marches de la Normandie ) dont s'empara « le très-valeureux » baron , Jean des Vignes. » Le roi se dirigea ensuite sur Bélesme, Pun des principaux boulevards de la rébellion.

Perché sur un roc taillé à pic , défendu par de larges fossés, entouré d'épais remparts , ce donjon où dominaient les énormes tours rondes, grossièrement construites, de l'architecture saxonne , « ne pouvoist, disait- » on , estre pris par siège ne par engin. » Ses murs garnis de claies recouvertes de cuir de bœuf, défiaient le bélier et l'incendie ; et en ce moment la garnison y semblait protégée par une neige abondante qui tombait sans relâche sur la terre glacée.

Le froid étant devenu de plus en plus rigoureux, les chefs des troupes royales s'alarmèrent pour la cavalerie; les soldats eux-mêmes s'effrayèrent, et il fut question de lever le camp. Mais la régente est là pour combattre une résolution pusillanime ; elle comprend toute l'importance du début guerrier de Louis, de ce fils dont Fhonneur lui est aussi cher que le sien, et qui doit gagner ses éperons sur le champ de bataille. Se multipliant sur tous les points , elle rassure les uns , encourage les autres, ranime les hommes d'armes, les officiers, et charge les paysans de lui amener tout le bois de la contrée. Elle veille aux arrivages , et bientôt d'immenses feux allumés jour et nuit, de distance en distance , ont changé la température de l'hiver ; les joyeuses fanfares résonnent de nouveau, et les assiégés en ont tressailli. En peu de jours, tout est remis en état ; les catapultes et les crochets de fer pour

arracher les pierres ébranlées ; les balistes qui doivent lancer des quartiers de roche par delà les murs; enfin les pierriers , les échelles, les «scorpions ». Au premier choc , les « barbacanes » s'écroulent; les « hourdis » disparaissent, et de larges brèches ouvertes de toute part , montrent aux Français le chemin de la victoire.

En vain les Bretons, dans une défense désespérée, fontils pleuvoir « les carreaux, les bugles , les mangonnaux » ; en vain ils se servent de longuçs arbalètes € ennemies de • proësse»; battus sans relâche, les remparts se lézardent du haut en bas ; ébranlée en ses fondements , fendue à moitié, la tour du donjon résiste longtemps, mais tombe enfin avec un fracas épouvantable, écrasant pôle-môle les hommes de France et de Bretagne, et brisant à la fois les armures à fleurs de lys et à hermines. Le châtelain de Bélesme, hors d'état de soutenir un nouvel assaut, demande à capituler, et au milieu de ces masses entr ouvertes , jonchées de cadavres , souillées de sang , un sergent d'armes arbore le gonfanon royal.

Déçu dans l'attente des secours promis par Henri III, qui loin d'arriver « s'esloignoit à grant honte et vergoi- »gne, » et prôt à voir ses états envahis, Mauclerc tombe dans un découragement complet. Il supplie les alliés de sa maison d'agir auprès de la régente , d'implorer son pardon, d'invoquer sa merci et sa générosité. Blanche céda de nouveau , mais en exigeant , d'après le vœu du parlement tenu à Melun, la main d'Yolande de Bretagne pour le dernier de ses fils , Charles , auquel les comtés d'Anjou et du Maine venaient d'échoir en apanage, par la mort récente de Jean , son frère aîné. Pierre de

IBS ETUDIANTS ET LUNIVERSITJÉ. 1228. 407

Dreux fit bonne contenance, et donna même sort contentement avec une apparence de joie. Sa fille , mandée sur-le-champ , partit pour la capitale , escortée par le comte de Boulogne , par ses oncles , Robert III , comte de Dreux, Henri de Dreux, devenu archevêque deRheims, enfin, par Enguerrand III de Coucy et le connétable.

Blanche respirait enfin ; sa fermeté , sa prudence triomphaient : intimidés ou désabusés , les grands vassaux se rapprochaient du trône , et aucun élément de trouble ne s'entrevoyait dans l'avenir. Cet état de calme si nouveau semblait pouvoir permettre à la régente de se livrer en entier à ses desseins pour la prospérité de la France ; un événement inattendu vint tout à coup les suspendre, et l'un des plus brillants fleurons de la capitale faillit à lui être enlevé sans retour.

IX. Dès le XIe siècle , surtout sous Louis-Ie-Jeune et Philippe-Auguste, regardés comme les fondateurs de l'enseignement régularisé, les chaires de l'université de Paris avaient attiré un tel nombre d'étudiants , qu'on en compta jusqu'à trente mille à la fois , et que leurs professeurs, ne trouvant plus de local assez vaste, se virent obligés de donner leurs leçons au milieu des places publiques. Cet élan, loin de se

MathieuParis,adann., 1229. Histoire des papes, 139. Bodin, Recherches historiques sur TAojou, chap. xxn, 227. Hist. litt. (ielaFrance, xvi, 22, 23.xviu, 143, 188.DuBoulay,IIist. del'université de Paris, tom. m, lettre 1". Grégoire ix, p. 129. Hist. de Végl. gall., xi, 63 à 68. Nangis.

ralentir, semblait s'accroître de plus en plus, et des étrangers de tout rang accouraient se mêler aux docteurs et aux écoliers de France. Des princes du sang royal, des landgraves , envoyaient leurs enfants vers ce « grand gymnase intellectuel » , et dans le XIIIe siècle seulement , l'on en vit sortir sept papes et une foule j de cardinaux et d'évêques. On l'appelait: «Le plus «précieux bijou de la fiancée du Christ , l'arsenal où * l'on forgeait l'armure de la foi et le glaive de l'es- 9 prit , la clef du christianisme , le paradis de l'église 9 universelle, le temple de Salomon, la sainte Jérusalem, » l'arbre de vie dans le jardin terrestre, enfin la lampe » resplendissante de la maison de Dieu ! »

Malheureusement , ne cherchant pas à dépouiller la science de ses grossières entraves , les clercs perdaient une partie de leur temps et des efforts de leur raison, en problèmes insolubles , en définitions obscures , en syllogismes , en gloses , en commentaires diffus , en disputes interminables. Les bancs de l'école retentissaient souvent de ces questions oiseuses , ou si peu accessibles à l'intelligence :

— « Qu'aurait été la prescience de Dieu, s'il n'eût rien » créé ?

— » À-t-il pu faire autre chose que ce qu'il a fait ?

— » Ses ouvrages auraient-ils pu être meilleurs ?

— » Sa volonté ne s'accomplit-elle pas toujours ?

— » Est-ce par sa volonté que le mal arrive ?

— »Les vêtements avec lesquels Jésus-Christ monta »au ciel, étaient-ils visibles ou apparents? — Que 9 sont-ils devenus ?

» Le corps de Jésus-Christ est-il nu ou habillé dans » l'Eucharistie?»