LÉ COMTE DE TOULOUSE

dicateur célèbre et de sainte vie. Deux ans après , le même moine, préchant à Saint-Gilles contre les Albigeois , est trouvé percé -de coups de lance sur une des rives du Rhône. Transporté mourant au Grand- Prieuré , mis en présence de ses deux meurtriers , il les regarde en face , lève les yeux au ciel, et expire en disant: « Que Dieu vous pardonne!... et je vous » pardonne!... » Ces paroles s'adressaient à des serviteurs du comte.

Un cri général d'indignation s'éleva aussitôt contre Raymond VI. Saisi d'horreur à l'annonce d'un tel altentât, le souverain pontife accorda des indulgences à ceux qui vengeraient l'Eglise outragée; et le comte, à l'exemple d'autres grands criminels, vint racheter sa vie en arborant le signe de la croisade.

Rome ne se contenta point de cette satisfaction: elle exigea une réparation éclatante , et Milon Aymeri , légat du saint -siège, intima au comte de Toulouse l'ordre de se rendre en personne à( Saint -Gilles , le 18 juin 1209. Préférant se soustraire par la honte à une mort certaine, Raymond se soumit, et, devant une foule de prélats, de barons et de menu peuple, il entendit prononcer cette sentence : « Vous vous dé- »pouillerez tout nu, hors de l'église, ayant seulement » un caleçon de toile , sans rien sur les épaules ni sur la • tête. On vous passera une étole au col, et traîné par » ladite étole en la chapelle souterraine, vous ferez neuf » fois le tour de la fosse de feu Pierre de Castelnau ijui y » repose ; et pendant que vous tournerez ainsi autour de «cette sépulture, je vous fustigerai des verges que je » tiens eu ma main. » — « Je n'ai point participé à l'assas-

US RÉGENCE DE BXAHCHE DE CASTUXE.

• sinat!* s'écria Raymond. — « Cela fût-il vrai , vous n'en » devez pas moins être pnni. Le meurtre a été commis »dans vos états... par des serviteurs attachés à votre » propre palais;... et vous, souverain de la comté de » Toulouse, suzerain en votre palais , vous n avez exigé » ni poursuites , ni justice ! »

Raymond ne répondit plus; il courba la tête ; et le légat, lui jetant Pétole au cou, le fît entrer à coups de verges dans le vaste édifice gothique, où un nombre infini d'assistants se pressaient entre les colonnes de granit. L'affluence était tellement considérable, qu'il devint impossible au comte de sortir par le même chemin. Il lui fallut redescendre dans la chapelle basse, et repasser une dixième fois devant la tombe de sa victime.

Gomme si toute humiliation n'était pas épuisée pour Raymond, ce prince, agissant contre sa conscience, accepta le commandement suprême de l'armée croisée, destinée à marcher sur Béziers , alors au pouvoir des Albigeois. Le comte assista donc à l'horrible saccage de cette malheureuse cité; il en vit presque toute la population passée au fil de l'épée ou en proie aux flammes; il se trouva témoin des plus atroces représailles. Les souvenirs de cette sanglante expédition étaient loin d'être effacés, quand des malheurs semblables

Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, m, fol. 275, 306 Perrin, Hist. des Albigeois, liv. icr, en. ni. Expilly, iv, fol. 754. Duchesce, Historiens de France, v, fol. 810. GuilL Catel (t623), Histoire des comtes de Toloze, p. 215. M. le comte Arthur Beugnot, de l'institut, Essai sur les institutions de Saint-Louis.

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partirent devoir se renouveler 'dans la même province* Malgré ses griefs nombreux et récents contre le fils de Raymond VI, Blanche de Castille hésita longtemps avant de faire marcher en Languedoc l'armée commandée par Humbert IV, sire de Beaujeu, sous la direction du cardinal de Saint-Ange. Épuisant toutes les voies de la conciliation, elle engagea le jeune roi à faire intervenir Guillaume de Cardaillac, évêque de Cahors, Pun des prélats les plus influents sur l'esprit du comte de Toulouse : « Il est plus expédient, lui écrivait Louis, de 1 at- » tirer par des bienfaits que de l'irriter par des chagrins.»

Ce prince, en effet, et ses plus intimes alliés, se trouvaient abreuvés d'amertume. Le concile de Nar-* bonne, tenu dans ses propres états (1227), en obligeant les juifs à porter sur leurs habits « une roue jaune d'un » demi-pied de diamètre,» ajoutait, par son dix-septième canon : « Ordonnons et statuons très-étroitemerit de » dénoncer, par tous les dimanches et fêtes , au son des » cloches et à cierges éteints, Raymond, fils de Raymond,

• autrefois comte de Toulouse, le comte de Foix et

• Trancavel, qu'on appelle vicomte de Béziers. »

Cependant les négociations de la régente échouèrent devant l'entêtement et l'orgueil. Les armes seules durent décider du sort des Albigeois , et la croisade s'accomplit* Une bulle du pape ayant annoncé la levée de nouveaux subsides, les chapitres de Rheims et de Rouen crurent pouvoir s'y refuser. Mais Grégoire IX autorisa le roi de France à saisir sur-le-champ tous leurs domaine» ; « Prenez tout, jusqu'aux chapes des chanoines ,» mandait le saint père , irrité du soulèvement à peu près général contre les collecteurs romains, qui parcouraient PEu-

rope depuis la fin du XIe siècle , et tarissaient ainsi pçtr à peu les deniers de l'Église. A son tour , Fouquet , éyéque de Toulouse, surnommé' par les hérétiques «Pévéque des diables,» répétait en chaire : «La per- » sécution donne Pentendement ! »

Humbert de Beaujeu assiégea d'abord le château de la Becède en Lauraguais , où commandaient le sire Pons IV de Villeneuve , Pun des plus anciens barons du Languedoc , et Olivier de Termes , appelé « capitaine de la langue torte. » Les hostilités ayant continué avec l'acharnement ordinaire des guerres religieuses , le pays de Foix fut ravagé de fond en comble. En Languedoc, le sang ruissela, et toutes les calamités semblèrent fondre sur cette malheureuse province. Les traits de la barbarie la plus atroce , du fanatisme le plus hideux, imprimèrent une étrange physionomie à cette déplorable expédition, où le meurtre, l'incendie, le pillage, le sacrilège, furent les terribles représailles dont usèrent tour à tour les vainqueurs comme les vaincus.

Réduits au désespoir, les Albigeois se soumirent, et le comte de Toulouse, abandonné par ceux mêmes qu'A était venu défendre, Tecourut à la merci de Louis IX. Son message était conçu en ces termes : « J'envoie » auprès de mon seigneur et cousin le roi de France, et »de ma cousine et dame la reine, Élie Guérin, mon » homme, et promets, pour les barons et gens de la • commune de Toulouse, ratifier tout ce qu'il fera avec » vous et le comte Thibaut, mon bon parent. »

Raymond VII, que l'histoire a peint sous d'honorables couleurs, malgré son odieuse conduite à Béziers, comptait