LE SAINT CLOU

prélats dé France, on retombait sous la main plus pesante des papes.

Forte de son droit, appuyée par son conseil, certeine de l'assentiment des prélats les plus vénérés, la régente, loin de se laisser intimider, s'affermit da- ' yantage encore dans la résolution de mettre un frein aui écarts de la juridiction ecclésiastique. Soumise à l'obéissance spirituelle, pleine de respect envers la thiare, elle comprit le danger de ne pas tracer nettement la ligne de démarcation où deyait s'arrêter l'autorité apostolique. En vain chercha-t-on à invoquer l'exemple de l'Angleterre , entièrement alors dans la dépendance de la cour de Rome, Louis et sa mère ne se départirent point du plan de conduite adopté par le parlement féodal; et non-seulement l'ordonnance de Saint-Denis ne fut pas révoquée, mais elle forma la digue puissante contre laquelle vinrent se briser désormais tous les conflits de juridiction.

XIV. Le Moustier royal de Saint- Denis voyait à peine s'éloigner les bannerets du parlement, qu'il se passa au sein de son église un événement dont l'histoire a sans doute recueilli les détails, comme une preuve irrécusable de la piété sincère de la cour de France , au moment où elle croyait devoir déployer une si énergique résistance envers le souverain de Rome.

Saint-Denis, dont les souvenirs se lient à ceux de la monarchie, n'offrait point à cette époque la magnificence qui l'attendait sous le même règne, et n'était point encore la «gardienne des cercueils royaux», bien que plusieurs des. souverains y reposassent; mais en temps de paix, l'oriflamme appendait aux piliers de ses

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nefs; le royaume se trouvait sous la protection de l'apôtre des Gaules, et une lointaine renommée s'attachait déjà à la majestueuse basilique, surtout depuis les con-

» couronnement, les femmes marchoient sur la teste »des hommes comme sur le pavé, avec beaucoup de » clameur, bruict et tumulte. » Néanmoins, on y accourait de toute part , pour y vénérer les reliques des sainte

racontaient les uns aux autres, comment, « leurs testes » coupées, voyoit-on leurs langues remuer soubs le nom » de Jhésus-Christ, ce qui donna grant espouvantement »aux assistants; et ce qui plus les esfroya encore» de » veoir comme sainct Denis se leva tout droict, son chief » entre les bras, remportant de la colline oùfustdé- » collé, à deux milles de distance !»

Le gouvernement de l'illustre Suger ayant donné un caractère monumental au Moustier royal et à son église, on venait de toute part visiter le chef-d'œuvre imposant et gracieux à la fois du XIIe siècle, où un trésor rare ajoutait encore à l'empressement des

voyageurs. On y montrait, entre autres, le bracelet de la reine Nantilde, attaché au crâne du martyr Denis; la chaire de Dagobert; les tables d'or données par Charles-le-Chauve ; des chandeliers enrichis

Félibien, Hist. de l'abbaye de Saint-Denis, fol. 228» 229, 232. Doublet , Antiquités et richesses de l'abbaye de Saint- Denis, lhr. fol. 229. Hist. litt.de la France, xvni, 117, 248.

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de jacinthes et d'émeraudes, offerts par Louis-le-Gros; enfin, une foule de vases d'or ou de porphyre, de chasses étincelantes de pierreries, mariant leur éclat aux merveilleux reflets des vitraux nouvellement fixés aux larges rosaces où se lisaient en lettres noires , de pieuses légendes, des devises chevaleresques, et des versets du livre divin.

Parmi tantd'objets remarquables par leur origine, leur antiquité ou leur travail, celui auquel l'abbaye attachait le plus de prix, se trouvait alors l'un des saints clous, apporté par Charles-le-Chauve. On ne consentait à le sortir de son coffre que le 9 octobre, jour de saint Denis; aussi, la bénédiction donnée avec cette relique attirait-elle chaque année, de la capitale et de toutes les provinces du royaume, une affluence prodigieuse de pèlerins. En 1233, Odon (ou Eudes Clément), quarante-troisième abbé, forcé de s'absenter pour se trouver à Genevilliers, chargea un des religieux de le suppléer et de présenter le saint clou à baiser aux fidèles.

Une foule immense entourait le bon moine monté sur une estrade, et la cérémonie durait déjà depuis plusieurs heures, quand, épuisé de lassitude, le prêtre ne s'aperçoit point que le fer sacré s'est échappé du reliquaire en vermeil. Une femme du peuple , nommée Ermengarde, sentant tomber sur son pied quelque chose de lourd, suppose que c'est un morceau d'or ou d'argent; elle s'en saisit, le cache dans son sein et s'évade. A peine hors de l'église, elle reconnaît son erreur, court vers la Seine, dans l'intention d'y jeter sa capture; mais une force surnaturelle semble retenir sa main. »

Un des pèlerins, plus rapproché du moine, le pré* vient qu'il n'a plu* la relique. On la cherche vainement en grand émoi; le bruit de sa disparition se répand; la consternation qui règne dans l'église se communique dans la ville; on prend les armes, les chaînes de fer se tendent au milieu des rues , on ferme les portes , et l'on court en toute hâte quérir l'abbé de Saint-Denis.

Le désespoir dans l'âme, Odon arrive, et expédie plusieurs religieux pour informer la régente du malheur qui frappe le Moustier royal. A cette nouvelle, la cour de France demeure comme interdite et muette de stupeur. Dans un premier mouvement de piété, le jeune monarque s'écrie involontairement : « Ah ! biau

• sire Dieu! aymerais mieulx avoir perdu une des » bonnes citez du royaulme. » — Il envoie aussitôt ses principaux officiers exprimer son affliction à l'abbé , et l'on publie à son de trompe, à Paris comme dans les environs : — « Que quiconque fera découvrir le saint »clou, l'eût-il dérobé lui-même, aura la vie sauve et

• recevra 100 livres d'argent (environ 1700 francs).»

Au milieu de ces investigations, la capitale présente un aspect vraiment douloureux. « Hommes , femmes ,

• enfants, clercs, écoliers, commençoient à brayre et à

• crier en pleurs et en larmes. Les preud'hommes de

• vieil âge redoublent quelque notable calamité pour le » royaulme. » Des processions où chacun se rend nupieds se succèdent d'heure en heure; on s'inflige des jeûnes , des pénitences, et les autels sont entourés jour et nuit de fidèles en oraison. L'abbé du Val, près Pontoise, de l'ordre de Cîteaux, fait vœu de «s'abstenir