FIN DU LITRE PREMIER

1*1 VUE BEUXIËHE,

XVL La partie de la Provence enclavée entre le Rhône , la Méditerranée et les Alpes piémontaises, après des guerres et des traverses de tout genre, se trouvait depuis dix-sept ans sous le sceptre paternel de Raymond Bérenger IV, de la haute lignée des comtes de Barcelone, rois d'Arragon, descendus eux-mêmes

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de la belle Garsende de Sabran , héritière du comté de Forcalquier, Bérenger tenait sa cour au palais <PAix, monument encore debout de la puissance romaine ; et l'heureux souverain était parvenu à y réaliser un de ces rêves brillants, enfantés par le moyen âge, qui, trois siècles plus tard, appelèrent tant de renommée sur les Médicis de Florence.

Une paix achetée par le sang de l'élite de la noblesse provençale ; l'ordre rétabli miraculeusement par un grand ministre ; l'état florissant d'une contrée presque exempte d'impôts ; une compagne douée de grâces et de vertus; tout sembla concourir à seconder les vœux, les goûts, les idées généreuses de Raymond, à la fois homme de guerre et de joutes, vaillant aux armes, et non moins propre à briller xomme troubadour que comme chevalier.

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II avait épousé la fille de Thomas , comte de Savoie, c le plus beau des princes de la chrétienté , » et à son tour, Béatrix était proclamée «la plus belle des femmes »de son temps.» Mais les hommages des chevaliers méridionaux s'adressaient plutôt encore aux gracieux trésors de son esprit, à la douce sensibilité de son âme , qu'aux charmes de sa personne. Aussi , les dames et les demoiselles du plus haut lignage de Savoie et de Provence; les jeunes preux des deux comtés; les maîtres de la gaie science, aspiraient tous à faire leur apprentissage en cette école de courtoisie et d'urbanité, et briguaient à l'envi le droit d'être admis dans ce noble sanctuaire des lettres, du goût et de l'honneur.

Nés sous le ciel inspirateur du midi, ou attirés à Aix par une protection éclairée, un essaim de poètes, la plupart d'un rang élevé, ne quittaient guère la cour du couple fortuné. Les uns, renommés par de hauts faits d'armes, publiaient des chants héroïques, sortes d'épopées nationales; d'autres, revenus d'outre-mer, célébraient en vers touchants la gloire ou les malheurs del'Idumée; un plus grand nombre, vouant leur culte et leur talent aux dames de leurs pensées , se plaignaient habituellement de leur servage, ou se vantaient mystérieusement de leurs faveurs. Quelques-uns enfin, enclins à la satire, frondeurs politiques, esprits-forts du siècle, passaient en revue les vices ou les ridicules des grands, n'épargnant dans leur verve hardie, souvent licencieuse, ni le diadème, ni la crosse épiscopale. La thiare même ne se trouvait pas toujours à l'abri de leurs sarcasmes rimés, et, par une inexplicable contra-