COUR DB RAYMOND BÉRENGER

diction , une sorte d'impunité les protégeait, malgré l'influence féodale et cléricale du siècle, et l'intolérance dont on l'accuse. On eût dit qu'un instinct naturel faisait la part de la calomnie et de la critique; qu'il discernait le versificateur s'attaquant à des hommes décriés , du blasphémateur impie outrageant de sang-froid la vertu ou la religion. Aussi souriait-on à la malignité de l'un, tandis qu'un châtiment sévère punissait l'autre.

A l'exemple d'Idelphons Ier et de la comtesse Sancie d'Àrragon, leurs aïeux, Raymond Bérenger et Béatrix présidèrent souvent ces réunions ou tribunaux poétiques qui, sous le nom de «cours d'amours,» réveillent encore des souvenirs sî puissants sur l'imagination. Des dames châtelaines , des princesses de sang royal, tenaient à honneur de faire partie de ces doctes assemblées, d'y réciter leurs gracieuses compositions; et l'on comprend l'empressement des troubadours du plus haut rang, à invoquer la faveur de soumettre à un tel aréopage les prémices de leur génie , ou la décision suprême de leurs discussions amoureuses. Aussi, la nombreuse liste de < ces maîtres ou disciples du gai savoir », à la cour d'Aix, brilla des noms des princes d'Orange et de Baux, des sires d'Allamanon, de Blacas, de Castellane, de Châteauneuf , de Doria, de Lascaris , et d'une foule d'autres dont la renommée date de cette époque du moyen âge, phase mémorable d'une révolution littéraire dans les contrées de la Langue d'Oc surtout.

Heureux de pouvoir adresser leur encens poétique à une princesse si digne d'être célébrée, ces cheva-

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Mers -poètes chantaient à Penvi Béatrix de Savoie. «Brave comtesse de tant haut lignage, disait l'un (Guillaume de Saint-Grégori), nous vous tenons pour la • plus belle qu'on ait oncques vue au monde ; pour la » fontaine pure d'où jaillissent toutes les vertus!» — «Ses actions, ajoutait Hugues de Saint-Cyr, respirent » un suave parfum d'honneur et de sagesse ; ses paro- » les, une noble courtoisie . * Un autre, Arnaud Plaguès , s'intitulait « poète de cette dame honorable » et gaie. » Jamais éloges ne furent moins contestés. Enchérissant encore sur les troubadours et les trouvères, les jongleurs et les ménestrels s'en allaient de châteaux en châteaux, récitant merveilles de Bérenger, de sa compagne et de ce nouvel âge d'or, né comme par enchantement dans une contrée que se partageaient naguère de vives passions, d'ardentes jalousies, le fanatisme, l'intolérance, la vengeance et l'ambition.

Quatre jeunes princesses ajoutaient encore au bonheur de Raymond et de Béatrix, à l'éclat de leur trône, à l'illustration de leur race. Déjà, au sein de cette cour au doux renom , l'aînée des filles du comte de Provence > à peine âgée de quatorze ans, brillait en grâces, en candeur, en beauté. Elle était née et avait été nourrie, ainsi que ses sœurs, au village de Saintr-Maime, dans le comté de Forcalquier, modeste résidence rapprochée d'Aix, comme Poissy, de Paris. Filleule de la comtesse de Faucigny , son aïeule maternelle, surnommée «la marguerite des Alpes, » la perle provençale, n'avait pu, malgré son excessive jeunesse, échapper aux honneurs de la célébrité. « Entre » les deux mers» , s'écriaient les chevaliers-poëtes, admis

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aux cours plénières d'Àix, « exista-t41 jamais plus noble, •plus gentille, mieux élevée, plus courtoise damoi- » selle? pleine de plus grant simplesse? mieulx endoctrinée en sens, urbanité et toute sorte de bonnes » mœurs? plus excellemment douée de rares perfections, de plus aimables vertus ? de raison plus pré- »coce, d'esprit plus droit, de jugement plus sûr, de •réserve plus prudente? de générosité plus royale, de «bonté plus touchante ? » Enfin, d'un commun accord, « loyale et fine » la désignèrent-ils entre eux.

Les troubadours voyageurs eurent bientôt répandu ces éloges, arrachés à la vérité; et dès lors, Marguerite fut la seule, peut-être, qui ignorât que son nom, entouré d'hommages, d'éloges, se révélait au monde chrétien. Une aventure récente, dont elle se trouva involontairement l'héroïne, vint ajouter à sa naissante renommée. Rambaud d'Orange, sire de Courtezon (fils du prince des Baux, si traîtreusement mis à mort par les Avignonais), fier de son nom, enhardi par la bienveillance de la princesse envers les poètes , se crut en droit de lui présenter un traité nouvellement rimé , sous le titre de « Maîtrise d'amours. » — Blessée de l'inconvenance du chevalier, Marguerite se plaint au grand sénéchal de Provence, Romée de Villeneuve, baron de Vence; et l'austère ministre exile sur-le-champ Rambaud dans la plus aride des îles d'Hières, avec défense de reparaître au palais d'Aix. Mais, «peu de temps ne tarda que, la pria- » cesse ne fust marrie d'avoir si mal courtoisement traité le • piteux troubadour »; la bonté naturelle de Marguerite éteignit son ressentiment, et, au grand contentement et reconnaissance du sire de Courtezon , elle sollicita du

baron de Vence le rappel de l'indiscret chevalier. Rien toutefois ne donnait lieu de prédire à Béatrix, qu'à l'exemple de la mère de Blanche de Castille, son alliée, elle verrait un jour se9 quatre filles ceindre le diadème de reines. La modestie de Marguerite ne lui permettait pas de l'entrevoir, bien moins encore de l'ambitionner.

En jetant les yeux sur la vierge provençale , Blanche fut aussi bien inspirée que jadis Philippe-Auguste, quand il découvrit un trésor dans la Castille. Le double rameau de la Provence et de la Savoie réunit un joyau sans prix au diadème sans , égal des lys, et par une mystérieuse inspiration , le vœu de Louis se trouvait déjà pleinement en harmonie avec celui de sa mère. Quelques négociations s'étaient déjà entamées à ce sujet, dès 1232, entre le grand sénéchal de Provence, et Gui de Flageac (ou Gilles de Flagy), comme lui, chevalier d'âge mûr, sage, prudent, dévoué à Blanche de Castille. Ce baron, dans un voyage à Toulouse, avait eu ordre de passer à Aix, d'y voir Marguerite, et de sonder les dispositions de son père. Comblé de joie à la pensée d'un tel avenir pour sa fille bien-aimée, Raymond Bérenger trouvait toutefois la dot demandée trop considérable. — « Sire » comte, lui dit Romée, voyant son hésitation, laissez- »moi faire, et que cette despense ne vous esfraye; car, » si mariez tant hauhement vostre aisnée, la seule consi- » dération de l'alliance fera mieulx establir les aultres » et à moins de pécune. »

Les choses en demeurèrent là pour le moment , sans doute à cause de l'âge de Marguerite et de Louis; mais, deux ans après, le grand sénéchal ayant renouvelé ses dé-