INTRODUCTION. XXXIII

la vîe du saint roi , que le chef avoué de la philosophie du XVIII* siècle eut , peu d'années auparavant , répondu d'avance à l'orateur chrétien :

« Louis IX paraissait destiné à réformer l'Europe , si elle avait » pu l'être. Il a rendu la France triomphante et policée , et il » a été en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle » d'un anachorète, ne lui ôta point ses vertus royales. Sa libé-

> ralité ne déroba rien à une sage économie ; il sut accorder une » politique profonde à une justice exacte, et, peut-être, est-il le seul

> souverain qui mérite cette louange. Prudent et ferme dans le » conseil , intrépide dans les combats sans être emporté , compatis- » sant comme s'il n'eût jamais été que malheureux , il n'est guère » donné à l'homme de pousser plus loin la vertu 1 »

Voltaire.

, « Louis IX était le prince du caractère le plus singulier qu'on » puisse trouver dans les annales de l'histoire. Ce monarque unissait » à la piété humble et minutieuse du cénobite tout le courage et » la magnanimité du plus grand héros : et , ce qui peut paraître » encore plus extraordinaire , la justice et l'intégrité du patriote le

> plus désintéressé à la douceur et à l'humanité du philosophe le plus » accompli. »

Home, Hist. d'Angleterre, tome iv, p. 93, 94.

€ Saint Louis , destiné par le sort à Réformer les mœurs de la » France, à triompher du système féodal, à ressusciter le règne » des lois, à trouver la , gloire même dans l'infortune , à faire chérir

> la sévérité et respecter la bonté , fut le père de ses sujets , l'ami » de ses voisins , la terreur des infidèles. Son nom reste à jamais

> gravé dans nos annales militaires , par la gloire ; dans nos fastes » civils, par la justice; dans la légende romaine, par la piété; et » dans le cœur des Français , par la reconnaissance. »

Le comte de Scgnr, tome x, p. 318.

«Il n'était ardent, fort, courageux, qu'excité par de grands T. I. C

XXXIV INTRODUCTION

» intérêts ; hors de là , on le voyait faible , timide ; terrible an

> combat contre les rebelles et les ennemis de l'Etat ; fier, quand » il fallait réprimer les usurpations de Rome et des évéques ; dans

> son intérieur, il était dominé par sa mère , et souvent même il » semblait gouverné par ses domestiques. Cependant, ajoute le pr£- ? sident Hénault , il n'eut jamais de favoris connus. »

Annuel il.

« Sous des formes pieuses , homme vertueux , doué d'un esprit » simple , il possédait les principes de la vraie philosophie ; il fut » un des pins grands princes et des pins singuliers qui aient paru. >

Le père Daniel.

« Enfant de saint Louis , écrivait Fénelon au duc de Bourgogne, » imitez votre père ; soyez comme lui doux , humain , accessible ,

> affable, compatissant, libéral; étudiez sans cesse les hommes; » apprenez à vous en servir sans vous livrer à eux ; allez cher- » cher le vrai mérite jusqu'au bout du monde ; d'ordinaire il » demeure modeste et reculé. Saint Louis à votre âge était déjà » les délices des bons et la terreur des méchants ; il était intré-

> pide à la guerre, décisif dans les conseils, supérieur aux » autres hommes par la noblesse de ses sentiments ; sans hauteur , » sans présomption , sans dureté , il suivait en tout les véritables » intérêts de sa nation , dont il était autant le père que le roi ; il

> voyait tout de ses propres yeux ; dans les affaires principales , il » était appliqué , prévoyant , modéré, droit et ferme dans les négo- » dations , en sorte que les étrangers ne se. fiaient pas moins à lui * qu'à ses propres sujets ; longtemps après sa mort , on se souvenait » encore avec attendrissement de son règne , comme de celui qui » devait servir de modèle aux autres pour tous les siècles à venir! »

Fe'nélon, lettre m, p. 43.

c Saint Louis influa sur son siècle par ses armes, par ses lois,

» et par ses vertus , plus fortes encore que ses lois et ses armes. »

Manuel.

INTRODUCTION

« Louis IX avait pour conserver son ascendant des moyens bien

9 différents de la force des armes. De tout ceux qui ont porté le

* sceptre dans aucun pays, cet excellent prince fut peut-être le plus » parfait modèle d'une probité irréprochable , et d'une pureté de

> conscience vraiment chrétienne. Le règne de saint Louis offre un

* charme tout particulier en ce qu'il montre les avantages inestimables » qu'un roi vertueux peut procurer à ses peuples, sans avoir besoin » d'un génie extraordinaire. Pendant un demi-siècle, qu'il gouverna » la France, on ne trouve pas dans sa conduite le moindre oubli des

> principes de modération et de désintéressement, et cependant il

> étendit l'influence de la couronne bien plus que n'avait fait le

* plus ambitieux de ses prédécesseurs, *

Hallam , l'Europe au moyen- âge.

Après avoir retracé l'imperfection de la législation au moyen âge, l'auteur profond et lumineux de la Restauration de la société française s'exprime ainsi : « Telle était la situation des institutions » françaises , quand saint Louis entreprit de remettre la royauté en

> possession de ses principaux attributs, et l'on ne sait ce qu'on » doit le plus admirer de la supériorité d'esprit qu'exigeait une si » grande résolution, ou de la sagesse des moyens qu'il employa

> pour l'accomplir.

» Ainsi saint Louis remplit son objet ; ses règlements faits pour" » ses' domaines réformèrent la justice dans l'état , par la force de

> l'exemple; inviter, quand il né faut pas contraindre, conduire, » quand il ne faut pas commander, c'est l'habileté suprême. s

Montesquieu , Esprit des lois , liv. 28, ohap. 5$.

s Celui qui entreprend d'écrire l'histoire de Louis IX se sent, » en prenant la plume , pénétré d'un saint respect. C'est un ca- » ractére si beau et si parfait , que l'historien semble dépouiller

> son office de juge et de censeur, pour se renfermer dans une » admiration enthousiaste; il réunit à toute la mâle énergie et à » toute la mâle fierté des vertus de l'antiquité , toute la mansué-'

> tude, toute la sublime et active résignation qu'il avait apprise

XXXVI INTRODUCTION

y dans l'Évangile; et, en effet, personne avant lni n'avait mieux fait » comprendre aux autres le livre de l'homme-Dieu. Il explique la y doctrine parles actions, le symbole par la sublime application qu'il y en fait; c'est un apôtre qui sème l'Evangile dans le monde par ses y vertus, par son dévouement perpétuel à l'humanité et au bien pu- » blic; que dire à un homme, que reprocher à un roi, dont toute l'amy bition fut de cacher ses vertus sous la modestie évangélique ? y

M. de Lacretelle.

« Saint Louis étendit par sa législation l'influence de son y règne sur tous les siècles. Ce monarque religieux , dont chaque y action rappelle un devoir de la royauté, ramena la politique à l'é-

> quité la plus sévère. Il abaissa devant la loi l'antorité de ses vasy satix , et la sienne propre. Il eut une droiture généreuse et iny flexible, un génie vaste et hardi, un caractère ferme et invariable. » Il fut grand sur le trône, par la justice, qui est la bienfaisance des

> rois ; il se signala dans les armées par sa valeur, dans la victoire

> par sa modération , dans ses fers par l'empire qu'il y conserva y sur des barbares dont il était l'esclave. Après avoir assuré la fé- » licite de ses contemporains par ses vertus, saint Louis prépara y le bonheur de sa postérité par ses lois. Chaque siècle a reçu de y lui de nouveaux bienfaits , et il s'est acquis des droits à la recon-

> naissance de l'Europe entière. y

Le cardinal Manry, Essai sur l'éloquence de la chaire, n, p. 297.

« Naturellement juste et bon, il avait inséparablement attaché ses y sentiments moraux à ses affections pieuses, et à ses habitudes régu-

> licres, à ses pratiques chrétiennes, en sorte qu'il ne pouvait jamais y être entraîné hors des voies de la sagesse et de l'équité que par y quelques faux enseignements des théologiens de son siècle ; encore,

> voyons-nous que la rectitude de son jugement et la pureté de sa » conscience l'ont plus d'une fois préservé de leur erreur et affrany chi de leur empire. Les ouvrages des savants amis de saint Louis, y quoique le plus souvent théologiques, embrassent presque toutes y les connaissances humaines qui pouvaient être cultivées. Guillaume