LK VIEUX DE LA MONTAGNE

XX1IL Le comte-roi, entouré de sa cour navarraise, se disposait à aller prendre possession de ses nouveaux états, quand une rumeur générale vint réveiller k sentiment d'épouvante attaché depuis des siècles au seul nom des Assassins d'orient.

Quarante années s'étaient écoulées depuis la mort de l'une de leurs victimes, Louis Ier, duc de Bavière, poignardé à Kelheim , au sein de l'Allemagne; on avait oublié la menace vraie ou supposée qui faisant, diton, pâlir Philippe-Auguste en son manoir de Pontoise , avait donné naissance à la première garde de nos rois.

Tout à coup , la France s'émeut à une tentative d'assassinat dirigée contre Louis IX , et l'existence du Vieux de la Montagne « du Brigand couronné » se révèle de nouveau à l'Europe.

Karmon ou Alamont, sorte de nid d'aigle, palais mystérieux d'un royaume dont le sceptre homicide était alors porté par Mohamed III, Aloadin, ou plutôt, Ala-Eddin (altesse de la religion), montrait au loin, depuis le IXe siècle, ses triples remparts crénelés, sur les rochers qui hérissent la crête des montagnes voisines du Thabor. A ses pieds, Damas et Antioche, « terres saintes , paradis de volupté exhalant le par- » fum des roses et des lys, » s'étalaient en reines majestueuses. Hassan-Ben-Salah-Homar , qui, vers 1090, s'était emparé de Karmon et l'avait appelé « demeure » de la Fortune , » conçut alors un de ces projets doBt l'imagination frémit, et qu'une audace peu commune pouvait seule réaliser.

Il avait vu la plupart des dynasties se fonder par