LE VIEUX DE LA MONTAGNE

Malheur alors à celui dont le scheick avait prononcé l'arrêt fatal ou qui , d'avance , n'avait pas recherché son amitié ou satisfait à sa cupidité !

Devenu, presque au sortir du berceau, le septième successeur d'Hassan Ier, Ala-Eddin venait d'atteindre sa vingt-cinquième année , sans avoir obtenu de la France un de ces tributs honteux par lesquels tant de souverains se soumettaient à racheter leur sécurité ou leur vie. On répétait, aux rochers de Karmon , que Louis IX , loin d'y consentir, se préparait même à se croiser avec le comte de Champagne , pour affranchir Ja chrétienté de cette intolérable oppression.

Le prince des Assassins avait donc à venger son orgueil, à servir à sa manière la gloire de l'ismanlisme, et à détourner l'orage qui le menaçait; il ne pouvait hésiter.

Deux Fédais s'embarquèrent et firent voile vers la France, rapportent des chroniqueurs contemporains, contredits à la vérité par des commentateurs modernes ; les vêtements de ces fanatiques cachaient un fer acéré trempé dans un poison violent; un long drap de lin, futur linceul de la royale victime , leur servait de ceinture. Toutefois , à peine étaient-ils débarqués sur les côtes de Provence, qu'un ordre du grand maître les rappela. Le scheick venait d'acquérir la certitude que la croix d'outre-mer n'était point attachée à l'épaule du roi de France. Prévenu à temps , Louis fit arrêter les ismaéliens à Marseille , par les soins de Bérenger et de son premier ministre; mais il crut de sa dignité ^ordonner qu'au lieu de les punir , on les traitât avec