LB VUUX DE LA MONTAGNE

son des harpes s'y confondit avec le chant des oiseaux ; et, semblables aux houris , de jeunes filles aux yeux d'ébène devinrent les gracieuses habitantes de ces retraites mystérieuses. C'est là qu'on transportait, plongés dans un sommeil causé par l'opium, les adolescents initiés; réveillés en ce lieu de délices , ils croyaient avoir déjà entrevu le seuil du paradis promis à ceux d'entre eux dont l'obéissance passive se soumettrait à la moindre volonté du grand maître ; des philtres enivrants, présentés dans des coupes d'or, les replongeaient ensuite dans de nouvelles extases, d'où ils ne sortaient que pour s'enrôler avec fanatisme dans les rangs des princes de la Fetwa, Fédais ou Fédavi (les dévoués , ou qui se sacrifient).

Quelques-uns devenaient lieutenants ou grands recruteurs. Habillés de blanc, avec un bonnet, des bottes et une ceinture rouges , ils ne se montraient jamais qu'avec les couleurs de l'innocence et du sang, et le poignard au côté. Le grand maître , qui se prétendait issu d'Ali, premier iman depuis le Prophète, portait également une robe blanche; et comme son titre de scheick signifie à la fois seigneur et vieillard, il était connu sous le nom de Vieux de la Montagne ; celui d'Haschischins ou Assassins avait été donné à ses sectaires, à cause d'une herbe qui entrait dans leurs breuvages d'initiation. Ils croyaient tous à la métempsycose, et aux dogmes puisés à la fois dans le magisme, la loi mosaïque et l'ismanlisme. Instruits dans la plupart des langues européennes et orientales, munis de toutes sortes de costumes, les Fédavi, au moindre signal du grand maître, s'élançaient «de la Montagne des Poignards», une dague empoisonnée à la ceinture, et de riches présents à la main.