CROISAM DU ROI DE NAVARRE

Il existait cependant encore au XIIIe siècle nombre de vieux chrétiens , d'austères troubadours révoltés des outrages faits au saint sépulcre, et dont la piété fervente s'indignait à la pensée que la cité « du grand Roi , la cité »de la foi», fût au pouvoir des Sarrasins. Aussi repoussaient-ils de tous leurs efforts ceux qui cherchaient à attiédir le zèle des croisés , et imprimaient-ils la tache de couardise aux barons qui n'accomplissaient point leur pèlerinage.

Ils engageaient surtout Thibaut à se montrer digne de ses aïeux, et ce prince ne tarda pas à répondre à leur appel. Suivi d'une cour nombreuse de Navarrais et de gentilshommes de Champagne, il traversa les Pyrénées, et, malgré sa résolution de ne plus revenir en France, il reparut à Vincennes, où Louis et Blanche de Castille s'étaient rendus en quittant Compiègne. Admis en leur présence , la croix sur l'épaule , l'escarcelle à la ceinture , le bourdon à la main , le comte-roi fléchit le genou , reçut avec émotion des adieux pleins de bonté, et s'éloigna pénétré de tristesse.

Peu après, circula un sirventois de sa façon où il peignait ainsi l'agitation de son âme : — «Dame ! fault- » il donc me départir de la doulce contrée où enduroi » tant de peines! mon cueur est à la fois liez et dolent... » dolent, de ce que plus ne verrai ma dame! liez, de » ce que vais servir Dieu ! c'est le rubis , l'émeraude qui » guérissent les péchés véniels!» — Rougissant bientôt de mêler des souvenirs profanes à sa grave résolution : — «Sçachiez, s'écriait Thibaut dans un autre chant «poétique, sçachiez que ciel est fermé à ceulx qui ne • traverseront mer, à ceste fin de visiter et desfendre

LA SAINTE COUROflHB. i23fc 229

»Ie sainct tumbeau! Oui, tous preulx, tous ceulx qui »ayment Dieu et gloire, cuyderont prendre croix et 9 armes. Ceulx qui préfèrent repos à honneur, les cen-

* dreulx qui redoubtent périls , se tiendront seuls aulx

• foyers. Messire Jhésus-Christ, au jour du jugement', »dira aulx ungs : Vous qui m'aydastesà porter croix, » allez en lieu que habitent anges et ma doulce mère » Marie. Il dira à aultres : Vous qui ne m'avez mie s&- » couru , tumbez en noire demeure des meschants ! »

A la voix du roi de Navarre, mais plus encore aux exhortations nouvelles de la cour de Rome et de celle de France surtout, qui voyait sans peine s'éloigner des frontières et du sein du royaume les plus dangereux des grands vassaux, se croisèrent, entre autres, l'inconstant ami de Thibaut, Pierre Mauclerc; le duc de Bourgogne; Henri, duc de Bar; l'ex-comte de Mâcon, Jean de Dreux, destiné à mourir l'année suivante en Palestine; Jean de Brienne ; les comtes de Nevers , de Joigny et do Sancerre; André de Vitry; Geoffroy d'Amiens; et plusieurs chevaliers et sires de Flandre, qui prirent la croix à l'issue d'une sorte de tournois tenu à Hesdin, sous le nom de « la Table Ronde.» — Le connétable de France, Amaury de Montfort, rejoignit à Marseille le roi de Navarre, et s'y embarqua avec lui, au mois d'août, 1238.

XXVI. A peine Thibaut s'éloignait-il du donjon de Vincennes , qu'on y vit arriver pour la deuxième fois en deux ans, accompagné de son fidèle gouverneur, Jean de Béthune, Baudoin II de Courtenay, successeur de Jean de Brienne, empereur de Constantinople. Ce prince venait, commç en 1256, sol-

230 tk SAINTE COURONNE. 4238.

Hciter encore des secours contre Jean-Ducas-Vatace, dit Batatritis, ou empereur de Nicée, son compétiteur au trône d'Orient. Agé d'environ vingt-deux ans, ce monarque arrivait de Rome , où Grégoire IX avait rallumé toutes ses espérances. Le pontife s'était même décidé à publier une croisade spéciale, pour la délivrance de Constantinople, investie à la fois par Vatace et par les Bulgares.

Louis et Blanche de Castille accueillirent à bras ouverts leur jeune parent, et, ne se bornant pas à de stériles témoignages d'intérêt, ils lui firent restituer, avec le manoir de Courtenay, tous les fiefs possédés jadis par sa famille, et passés depuis dans le domaine royal. La comtesse de Flandre, sa cousine, lui céda en même temps les anciennes seigneuries des descen- i dants de Louis VI, situées dans ses états ou dans le j Hainaut. Enfin, le roi de France lui avança 80,000 livres parisis (850,000 francs) sous la caution du comte i de Namur. C'était beaucoup pour le nécessiteux Bau- j doin, qui perdit en voyages infructueux une partie des vingt-quatre années de son règne, et qui, cherchant, n'importe à quel prix, à se procurer de l'argent, vendait, dit-on, jusqu'aux couvertures en plomb, et même la charpente des églises, des palais ou d'autres édifices de Constantinople, démolis exprès par ses ordres. Aussi, plein de joie et de reconnaissance, « sire, » dit-il à Louis, apprenez que, réduits à la dernière » extrémité, mes barons, du consentement de tous les • seigneurs et chefs français, viennent de s'accorder »à engager aux Vénitiens, moyennant 13,134 hiper- » pères (ou pérperi monnaie de l'empire d'Orient, va-

«lant à peu près 12 francs, environ. 58,000 francs) , » le plus précieux des trésors de Constantinople, puisque

• la vraie croix en a disparu : c'est la sainte couronne

• d'épines, longtemps au pouvoir des Musulmans, enfin » recouvrée et conservée dans la chapelle impériale , de- » puis que sainte Hélène, allant visiter le Calvaire à l'âge de » quatre-vingt-quatre ans, la découvrit en même temps

• que la plus auguste des reliques. » — Sire, ajouta Baur (loin, en exprimant sa douleur à la pensée du traité prêt à se conclure , « combien je désirerais ardemment qu'un » tel trésor vous appartînt , à vous , mon cousin , mon

• seigneur et bienfaiteur, et au royaume de France,

• berceau de mes aïeux. »

Rien, à cette époque de foi vive et religieuse, ne paraissait ajouter plus d'éclat à la dignité suprême, que la possession d'un grand nombre de ces objets révérés, consacrés par de pieuses traditions. Aussi, les souverains orientaux, comme ceux de l'Europe, et les républiques d'Italie, surtout Venise, ne négligeaient aucun moyen de s'en procurer. Tout leur semblait permis pour un pareil résultat: larmes , prières , ruse, violence, larcin, même la force ouverte. Louis saisit donc avidement l'occasion d'acquérir ce saint vestige de la Passion, et se hâta d'envoyer en Orient pour traiter de son prix , le frère Jacques et le père André de Longjumeau, de l'ordre des prêcheurs. Ce dernier, nonce apostolique, avait déjà parcouru la Terre-Sainte en 1228, en compagnie des envoyés du bienheureux Jourdain de Saxe, et supérieur de son couvent, à Constantinople, il connaissait la sainte relique. Un comte de la suite de l'empereur s'embarqua aussi avec les

232 LA SAINTE COUROÏINE. 1238.

deux moines qui furent précédés par un message de Baudoin, adressé aux chefe de l'armée, et leur enjoignant de remettre aux religieux la couronne d'épines et tous ses ornements. Mais à peine arrivaient-ils, qu'ils apprirent la conclusion du traité passé entre les barons d'orient et le noble vénitien Nicolas Guérini. Celui-ci s'étant mis à la place des prêteurs, moyennant 400 marcs d'argent (20,000 francs ) , exigeait qu'on transférât immédiatement le gage sacré dans sa ville natale. Toutefois, il ne devait lui appartenir définitivement que si les engagements contractés pour sa délivrance n'étaient pas remplis avant la fête de saint Gervais et de saint Protais ou, au plus tard, à l'expiration du mois de novembre ; ainsi le jurèrent les barons impériaux, la main sur le livre des évangiles. En attendant, la couronne devait demeurer déposée en l'église de Pantocrator de Gonstantinople, possédée par la république vénitienne. Manquant de pouvoirs pour conclure un autre traité, le père Longjumeau [ne put obtenir que Pautorisation de se joindre aux ambassadeurs orientaux et aux nobles vénitiens chargés de transporter provisoirement la sainte reliqne, scellée des sceaux des plus grands seigneurs de l'empire, dans le trésor de la chapelle de Saint-Marc, à Venise. LeTrère Jacques se dirigea en même temps vers la cour de France , afin d'en recevoir les dernières instructions.

Prévenu de ces circonstances, Vatace arma plusieurs galères, dans l'espérance de s'emparer de la sainte couronne; mais une protection qui parut toute divine veilla sur le bâtiment chargé du précieux dépôt. Les pieux voyageurs rendirent aussi grâces au Ciel, comme d'un second miracle, de ce qu'il n'était pas tombé une

seule goutte de pluie tout le temps de la traversée , malgré la mauvaise saison. Arrivés à Venise, ils furent bientôt rejoints par le moine franciscain qui se trouvait nanti delà donation faite par Baudoin II., de la couronne d'épines et de quelques autres reliques; il portait aussi avec lui la somme nécessaire pour les dégager, « car • les vendre eût été simonie. » L'inestimable trésor devint donc ainsi une propriété française, au grand déplaisir et regret de la sérénissime république.

Malgré leur empressement à se remettre en voyage avec ce fleuron sans prix, les frères prêcheurs, retenus par des vents contraires , ne purent s'embarquer qu'à la fin du printemps suivant (1239). Louis ayant reçu avis de leur arrivée à Troyes , les premiers jours d'août, partit de Vincennes avec les reines Blanche et Marguerite , les comtes d'Artois , de Poitiers et d'Anjou , ses frères; l'archevêque de Sens ; Bernard, évêque du Puy ; plusieurs autres prélats, et une foule de princes ou hauts barons. Le royal cortège rencontra les religieux près de Villeneuve -l'Archevêque à 5 lieues de Sens, le 10 août, fête de saint Laurent. Le père André pré-

Hist. de l'église gall.,xi, 157. Le comte Daru, Hist.de Venise, i", 337. Le Beau , Hist. du Bas-Empire, xxi, 348, 349, 383. Poucet de la Grave, Tableau hist. des maisons roy., p. 61.Tillemont, vie de sainte Hélène. Vie du père André de Longjumeau. Tonron, Hommes illustres de l'ordre de saint Dominique. Hist. de l'empire de Constantinople, livre m, fol. 100, 1 1 5, 547. Fougasse, Hist. de Venise. M. de Sismondi, Hist. des répub. italiennes au moyen âge, ui,297. Guill. Cornut, Hist. de la couronne cf épines. Morand, Hist. de la Sainte-Chapelle de Paris, p. 3. Hist. litt. de la France, xvni, 222, 448.

senta aussitôt au monarque, la triple caisse , couverte des scels des seigneurs français et du doge de Venise, Jacques Tiepolo, successeur de Pierre Ziani, qui a enrichi sa patrie des quatre chevaux de bronze de Corinthe. La vérification faite, on brisa les scels, un des prélats sortit alors du coffre la châsse d'argent, puis le vase d'or qu'elle renfermait, enfin la sainte couronne. En ce moment, tous les assistants, fondant en larmes, se jettent la face contre terre et se frappent la poitrine, croyant voir encore empreint du sang de PHomme-Dieu, ce diadème dérisoire, devenu l'objet de tant de respect. f

Le lendemain, 11 août, au milieu d'un innombrable concours de clergé , de pèlerins et de villageois , une \ procession solennelle accompagna la relique jusqu'à la j porte de la cité de Sens , où se trouvait déjà le pieux monarque ainsi que ses trois frères, Robert, Alphonse et Charles, téte et pieds nus, vêtus d'une simple tunique de laine blanche. Là ils se chargèrent eux-mêmes du précieux fardeau, qu'ils portèrent jusqu'à l'extrémité de la nef de la métropole, au lieu même qui vit sacrer Marguerite de Provence.

Après ces solennités v Louis repartit pour Vincennes , où l'inestimable trésor devait être provisoirement transféré. Une foule immense suivit à pied les prélats char- ! gés par le monarque de conduire la sainte couronne de Sens à Paris. ■

Enfin , le vendredi , 20 août , on procéda à la présentation delà précieuse relique dans l'église Notre-Dame 1 de Paris. Tous les moines du Moustier royal de Saint- Denis, des deux abbayes de Saint-Germain, tous les ! ordres religieux attendaient la couronne d'épines à

l'entrée du bois de Vincennes, et, dès l'aurore, les sombres allées retentirent de psaumes sacrés , d'antiennes, de saints cantiques. On ne yoyait que bannières flottantes, croix d'argent, torches flamboyantes, châsses dorées, défilant en ordre le long de la forêt jusqu'à la porte Saint-Antoine, où se dressait une vaste estrade, ouverte de tentures soie et or. Les princes , en riches rêtements; les prélats, en habits pontificaux, mitre în tête, crosse en main, en montèrent les marches, )ortant le coffret et le vase d'or. Un des évêques découvrit alors la couronne du Rédempteur et la montra aux issistants agenouillés, qui, pressés les uns contre les uitres, faisaient le signe de la croix et poussaient des cris l'allégresse. Le roi et ses trois frères, toujours pieds nus ;t en tunique, renfermèrent le vase d'or dans la châsse l'argent, et le portèrent sur le maître autel de Notre- )ame. En ce moment, messire Guillaume, chantre de •aint- Denis, entonna «le sahe Regxna , avec telle voix et de telle manière, dit une chronique du temps, que tous ceulx qui l'ouïrent furent moult esbahys et esmerveillez. » Après la cérémonie d'actions de grâces, e monarque et les fils de France accompagnèrent enore la relique , et la déposèrent dans la chapelle de aint-Nicolas, bâtie par Louis-le-Grbs.

Hist. litt. de la France, xvni , 276. Baluze , Manuscrit de la M.roy.n°9648. Félibicn, Hist. de l'abbaye de St. -Denis, 234. Duron, Hist. des hommes illust. de Tordre de saint Dominique, \ 157. Hist. des comtes de Ponthieu , p. 179. Hist. de Blois, Jean de la Barre, Antiquités de Corbeil, 165. Duchesne, Ex~ rit de la relation de Gauthier Cornut , v, 457.

Le monarque détacha de la sainte couronne quelques parcelles , dont il désirait enrichir diverses églises pour lesquelles il avait une vénération spéciale. Plus tard, il fit de semblables dons à certaines villes qui en conservent encore un religieux souvenir. Des personnages de haut rang, mais en petit nombre, eurent part, à des intervalles plus ou moins longs, à cette marque de bienveillance royale. La reine Blanche, la première, prit une des épines, et la fit enchâsser dans un vase de cristal qu'elle garda jusqu'à sa mort. Elle la donna par testament à Raymond de Corbeil, qui, en 12S5, la déposa en l'église Saint-Guenault, dans sa ville natale.

Louis désira que le savant Gauthier Gornut écrivit l'histoire de cette translation; et il conçut le projet, exé> cuté dix ans plus tard, d'élever auprès de son propre palais une chapelle digne de renfermer le trésor qu'il venait d'acquérir. Un artiste plein de foi et de génie comprit le religieux monarque , et libre de suivre son inspiration , Pierre de Montreuil lança dans les airs m chef-d'œuvre d'architecture que notre siècle encore ni se lasse pas d'admirer.

* Vers le même temps, Pise , la ville aux marbres cis* lés, aux souvenirs d'outre-mer, s'enrichissait, sous le nom «d'église de Santa-Maria-delIa-Spina, » tfun nouveau joyau, gracieux mélange des genres gothique-moderne, arabe et moresque. Cependant, quelques auteurs en rapportent la fondation à Tannée 1230 et prétendent que cet édifice renfermait déjà « une tige » de la sainte couronne. »

XXVII. Au milieu des soins pieux qui occupaient la cour de France , le royaume , qui depuis la journée de

Bouvines vivait en pleine paix avec Pempire germanique, se vit à la veille de prendre part au débat sanglant qui allait commencer entre le pape et l'empereur; guerre terrible et d'autant plus étrange, que jadis Grégoire IX s'était déclaré le protecteur , l'ami de Frédéric II , et que , de son côté , le petit-fils de Barberousse , dans l'effusion de sa reconnaissance , l'appelait «l'homme de réputation sans tache, l'homme •qui brille au milieu de ses contemporains, comme iune étoile au firmament ! »

L'Europe était également habituée à les regarder l'un et l'autre comme de grands princes; car si le pontife était vénéré pour ses mœurs exemplaires, renommé pour son érudition et ses grandes vues politiques, son ancien pupille , élevé par trois dignes prélats , sous la surveillance des trois grands papes, HonoriusIII, Innocent III et Grégoire IX , avait conquis à son tour l'affection de ses peuples, par de nobles et de rares qualités.

Toutefois, l'héritier de la maison de Souabe, qui, par une charte datée de Crémone (juillet 1226), prenait le titre de « excellence impériale » , s'était imprudemment attiré l'animosité du saint-siége. Il avait juré de ne pas conserver le trône de Naples, fief revendiqué par l'Église, et son fils aîné, Henri, s'en trouvait investi. L'empereur s'était engagé trois fois par serment, en 1215, 1222 et 1225, à prendre la croix; Honorius III, la lui avait attachée lui-même , et cependant le pèlerinage d'outre-mer n'était point accompli encore quand le vieil Hugolin ceignit la thiare, peu de mois après la mort de Louis VIII. Frédéric parut alors décidé à s'em-

barquer, et le ponlife lui écrivit : — « Le seigneur vous »a mis au monde, comme un chérubin armé d'un » glaive tournoyant , pour montrer l'arbre de vie à • ceux qui s'égarent.

Une étroite intimité ne se prolongea pas longtemps entre un pontife centenaire, de volonté ferme, de mœurs austères, et un monarque de quarante ans, entraîné par la fougue des passions, homme de plaisir et de sensualisme. L'ambition profonde, qui signala la fin de la carrière de Grégoire, les eût d'ailleurs désunis. Frédéric, rêvant à son tour la monarchie universelle, ! tendait constamment à s'affranchir de la suprématie de Rome. Le Saint-Empire d'Allemagne, type du monde féodal , et le Saint-Empire Romain , se trouvaient sans cesse en présence. L'empereur faisait appeler par son chancelier tous les autres rois du nom de « rois pro- » vinciaux » et il s'intitulait lui-même : « la loi vivante ! » On comprend que des rivaux de ce rang et de ce caractère ne pouvaient guère demeurer dans un état de calme permanent. Aussi, à peine une année venait-elle de s'écouler, que Grégoire, changeant de langage envers son élève , n'attendit qu'une occasion pour faire éclater sa haine; et Yolande de Jérusalem, seconde femme de Frédéric II, étant morte, le pape s'opposa de tout son j pouvoir à ce qu'il épousât Agnez de Bohême. Celle-ci j ayant préféré le voile de franciscaine à la couronne ! impériale; Frédéric se contenta de dire : — «Si elle » m'eût quitté pour un homme mortel , ma vengeance 1 » eût suivi cet affront. Je ne puis trouver mauvais qu'elle »me préfère un époux céleste. »

Eybert, prince, évêque de Bamberg, frère de la

reine Gertrude, de la duchesse Hedwige de Pologne, et de l'abbesse Mathilde, voulut alors faire épouser à l'empereur, Elisabeth de Hongrie , veuve à vingt ans, du Iangradve de Thuringe.

— « Sire, répondit la sainte princesse à la demande »de Hohenstauffen , j'ai eu pour seigneur un mari qui

* m'a tendrement aimé ; j'ai eu part à ses honneurs, à sa

* puissance; j'ai eu beaucoup de bijoux, de richesses et de

* joies en ce monde... j'ai eu tout cela... mais j'ai toujours pensé, ce que vous-même savez bien, que la »joie du monde ne vaut rien. — C'est pourquoi je veux

* quitter le siècle, et payer à Dieu ce que je lui dois,

* les dettes de mon âme. »

Plus tard, quand la noble veuve eut rejoint dans la tombe son saint époux, Frédéric voulut assister à sa canonisation. Pieds nus , vêtu d'une pauvre robe grise , le diadème impérial au front, il vit exhumer Élisabeth le 1er mai 1236^, et, plaçant une couronne sur cette tête décharnée : — «Puisque je n'ai pu la couronner vivante

* comme impératrice, s'écria-t-il , je veux au moins la

* couronner aujourd'hui comme reine immortelle dans » le royaume de Dieu ! »

Cependant l'accomplissement d'un vœu formé depuis douze ans se différait encore; et l'empereur alléguait le prétexte d'une grave indisposition pour ajourner le voyage d'outre-mer. L'impérieux Grégoire le somme alors de comparaître à Rome, et, sur son refus, le père des fidèles l'excommunie, le 27 septembre 1227, dans la métropole d'Àgnani. Puis, en présence du clergé napolitain, il l'accuse d'être la cause de la mort de plusieurs croisés qu'il a rassemblés en des lieux * ^X,

malsains» au milieu d'un été brûlant; tandis que, feignant d'être malade au port de Blindes, il s'abandonnait à toutes les voluptés mondaines, «enseveli .dans un «honteux sérail, commandant à une cour efféminée, > entouré de mahométans et de nobles dames , de che- » valiers et de troubadours , de juifs et de poètes , de » filles de l'orient et de jongleurs.

Le départ de l'empereur, qui mit à la voile avec son armée , en juin 1228 , ne mit pas un terme à ces imputations. La fierté de Frédéric avait empêché ce prince de se faire absoudre des censures papales; mais la vengeance de Grégoire le précéda en orient. Apprenant qu'il avait conclu un traité avec les infidèles, le pontife dénonça à tous les souverains cette paix, «comme un forfait exécrable » , et défendit à Gérold, abbé de Molesme, patriarche de Jérusalem, de reconnaître la suzeraineté de cet impie. « — Ne soyons plus, » comme des chiens muets , lui disait-il en terminant » son manifeste ; et prouvons que nous avons plus de » vénération pour Dieu , que de crainte des hommes. »

Gérold écrivit aux chrétiens d'outre-mer : « On ne » trouve rien de sain dans Frédéric, depuis la plante des » pieds jusqu'à la tête. > Et , de son côté, le prince disait publiquement : — « La cour de Rome se nomme ma »mère, ma nourrice; elle n'est qu'une marâtre!»

Le gant était jeté et ramassé, les armes s'aiguisaient, et Grégoire IX préludait à la lutte gigantesque, en lançant, au milieu du conclave, un second anathémc contre son implacable ennemi. Le pontife allait même le renouveler solennellement, quand la populace romaine, excitée par Frangipani, d'une famille dévouée

à Frédéric II, se révolte, renverse de son trône le chef de l'Eglise, et le chasse sans pitié de sa capitale , au moment où l'empereur allait partir pour la Terre-Sainte.

Mais le prince y fut précédé par deux franciscains chargés d'annoncer aux fidèles d'Orient, qu'au lieu d'un royal croisé, c'est un impie, un transfuge de la foi , un prince hors du sein de l'Eglise, qui va paraître.

Frédéric, en effet, débarqua en Syrie, et franchit les remparts de Jérusalem. Toutefois, il n'osa y entendre la messe, car la colère du pape planait sur lui comme un spectre menaçant. Ce fut la nuit, qu'environné de ses barons en armes , il pénétra sous la voûte sacrée, saisit la couronne de Godefroi de Bouillon et la posa sur sa tête. Mais , le lendemain matin, l'évéque de Césarée entra à son tour dans la cité de David, et

Hist. de l'église gallicane, xi, 1 97, 200. Raynald, n° 53. Fleury, flist. eccl., xvi, p. 367, xvii, 253, 255. Daniel, Hist. de France, m,209. Ginguené , Hist. litt. de l'Italie, Ier. M. de Sismondi, Hist. des répub. ital. au moyen âge, n, 44, 444, 445, 450. Gianone, Hist. civile de Naples, n, p. 568. Papon, Hist. de Provence, n, preuves lvii. Chronique de Saint- Denis, 1er, fol. 45. Hist. des Papes, 191, 193. La Barre, Çiïst. générale d'Allemagne, v. 751. Sigoaius, de reg. ital., lib. xvii. d'Agincourt, Hist. de l'art par les monuments, Ier, fol. 84. P. de Vineis, Epist., fol. 107, apud Rayn., 11, 58, 124, 509. Hist. de la ville d'Arles, 171. Le chevalier Durante, Hist. de la ville de Nice. Baluze , manuscrit, 9648, fol. 18. Le père Golonia, Hist. litt. de Lyon. Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, m, fol. 426. Hist. de la maison de Souabe. Hist. litt. de la France, xvm, 105, 208, 294, 338, 339. Le comte de Montalembert, Hist. de sainte Elisabeth de Hongrie.

vint faire entendre la terrible sentence d'excommunication au pied du saint tombeau, profané la veille.

Frédéric ayant appris en même temps que Grégoire, rappelé à Rome, cherchait à le dépouiller de ses états d'Italie , et que son beau-père même , le vieux Jean de Brienne, commandait l'armée pontificale , ne perdit pas un moment pour reparaître en Europe et marcher contre le père de sa femme ; l'ayant atteint devant Capoue , il le battit complètement. Le pape lance une quatrième excommunication , le 24 mars 1229. Mais aguerri au bruit de ces foudres : — « Je ne crains nullement

• le pape, répondit l'empereur (20 avril), non par » mépris pour sa dignité , à laquelle tout fidèle doit

• être soumis , et moi plus que les autres ; mais par * son indignité d'une telle élévation. Pleurez, princes, «pleurez, rois de la terre! l'Église est malade, sa tête

• est folle. Celui qui devait la diriger est devenu une » bête enragée. »

Ces invectives exaspérèrent le pontife ; il accusa alors son adversaire à la face de l'univers, d'avoir dit, même écrit dans un livre apocryphe : « Le monde a été

• trompé par trois imposteurs : Moïse, Jésus-Christ, » Mahomet. »

Frédéric repoussa avec la même aigreur l'outrage fait à sa croyance; et des manifestes, empreints d'une couleur à la foi biblique et apocalyptique, partis d'Aixla-Chapelle ou du Vatican, inondèrent la chrétienté. Un de ces derniers commençait ainsi : «Une bête s'est » élevée ; elle est sortie de la mer , pleine de noms de

• blasphème, avec des pieds d'ours, une gueule de lion

• en furie , le reste du corps en léopard. Le monstre

ri

» vomit des outrages contre le saint nom de Dieu; il » lance ses flèches empoisonnées contre le tabernacle

• des élus! écoutez, peuples; ce roi pestiféré méprise »le Christ! il dit tout haut que le monde est gouverné

• par trois imposteurs ! » L'empereur ne ménageait pas davantage Grégoire; il l'appelait « le grand dragon qui

• séduit l'univers , le prince des ténèbres ; le nouveau

• Balaam; enfin, l'Antéchrist! »

L'Allemagne et 1 Italie achevèrent alors de se diviser en deux factions célèbres, et plus que jamais les partisans des papes tinrent à honneur le nom de Guelfes , tandis que les impériaux adoptèrent à l'envi celui de Gibelins; provinces, villes, familles même, tout se désunit en s'enrôlant sous l'une ou l'autre de ces bannières, triste symbole de haine et de sang.

En 1240, l'inimitié' profonde vouée à Frédéric par Grégoire, prit un nouveau caractère de gravité. Henri, Hentz ouEntius, fils naturel de l'empereur et de Blanca Lauza , marquise de Monf errât, était l'objet des plus tendres affections de sou père. Cher aux soldats comme aux chefs , doué d'une valeur brillante, on citait partout en Italie « le Preux, à la taille haute , élancée, aux cheveux

• d'un blond doré tombant en larges boucles jusqu'à la

• ceinture.» La veuve d'Ubalde Visconti, la belle Adélazie , héritière d'une partie de la Sardaigne , venait de lui donner sa main, et Henri, déclaré roi par son père, achevait la conquête du reste de l'île.

Mais cette suzeraineté dépendait de Rome, et Grégoire én regarda l'investiture comme une usurpation et un attentat formel à ses droits. Faisant retomber son indignation sur l'empereur, il rassembla le conclave,

244 DÉMÊLÉS DK FBKDÉlUC II ET DK GUÉGOIRli IX. 1240.

y récapitula ses anciens griefs, déclara Frédéric déchu et excommunié , et offrit la couronne de Sicile au roi de France, en faveur du comte d'Artois. Un long manifeste , diatribe virulente contre son ennemi , accompagnait sa missive.

Louis se hâta de réunir ses grands vassaux en parlement féodal pour délibérer sur une matière aussi grave. Le souvenir des troubles excités naguère par l'ambition des prélats, forts de la protection du saint-siége, était loin d'être éteint; les barons de France et le roi, restant fidèles à la déclaration de Saint-Denis (1236), furent de nouveau unanimes en cette occasion; et la cour de Rome eut à subir cette critique amère. — «Comment le I

• pape a-t-il osé déposer un aussi grand prince que Fré- »déric, qui n'a pas son pareil entre les chrétiens, s il

» n'est publiquement convaincu des crimes dont on Fac- 1 »cuse, et s'il ne les a confessés? Et encore, si un tel

• châtiment se trouvait encouru par l'empereur, peut-il » y être soumis avant la décision d'un concile général?.» » Quand on lui attribue tant de forfaits, est-il de la jus- »tice de s'en rapporter à ses seuls ennemis? Ne sait-on » pas d'ailleurs que le pape en est le chef? »

« Pour nous, il doit être, il se trouve encore innocent à notre égard. Toujours il nous fut bon voisin, » jamais il ne manqua à la fidélité des affaires temporelles; » et nous ignorons qu'il ait failli en ce qui concerne la » foi catholique. Nous savons au contraire qu'il aloyale- » ment payé de sa personne , pour le service de notre » seigneur Jésus-Christ en la Terre-Sainte, s'exposantaux » périls de mer et de guerre. Il nous est démontré que »le pape, loin de le protéger, s'est efforcé de le dé-

pouiller durant son absence; d'après cet exposé, nous ne voudrions point guerroyer un prince si puissant , qui serait en outre soutenu par tant de royaumes , et plus encore , par la justice de sa cause. Mais qu'importe aux Romains que notre sang soit prodigué, si leurs passions s'assouvissent à ce prix? Au surplus, si le pape, appuyé par nous ou par d'autres , soumettait un jour Frédéric à sa merci , ne pense-t-on pas qu'alors la fierté pontificale, s accroissant encore, foulerait aux pieds tous les princes chrétiens? Toutefois, afin qu'on ne puisse présumer que nous ayons lu en vain

nous paraissent plutôt dictées par la haine contre l'empereur que par une sincère affection à notre égard) , nous enverrons à Frédéric des ambassadeurs chargés de s'assurer de ses sentiments touchant la foi catholique. S'ils le trouvent dans la bdnne voie, si son orthodoxie est positive, de quel droit l'attaquerions-nous?.. Si son erreur est manifeste , s'il y persiste , alors , nous l'affirmons, il sera poursuivi à toute outrance, ainsi que nous en userions à l'égard de tout autre , fût-ce ' le pape en personne. »

Tous les princes et barons présents signèrent cette déclaration. Louis répondit seul en ces termes à l'offre du trône de Sicile : « Le comte Robert se tient assez » honoré d'être frère d'un roi qui surpasse en dignités , »en forces, en biens, tous les autres potentats du » monde. »

Une ambassade française se présenta peu après à Frédéric II, et lui fit part du manifeste papal. À la lecture des plaintes de Grégoire IX, le prince, expri-

mant une vive surprise > s'écria : « A Dieu ne plaise que •je dévie jamais sciemment de la noble foi de mes » pères, de mes illustres prédécesseurs! Mais je réclame •justice de celui qui ose me diffamer ainsi à la face du » monde entier!.. Oui, j'espère surtout que le roi de

• France repoussera toujours de même d'aussi indi- »gnes calomnies!» En proférant ces paroles, des larmes ruisselaient de ses yeux, des soupirs s'échappaient de sa poitrine, et il étendait souvent ses mains vers le ciel.

«Dieu nous préserve, prince, reprirent les envoyés .

• de Louis, d'attaquer sans cause légitime un monarque » chrétien ! Jamais une aveugle ambition ne dirigera notre •jeune souverain, il l'a déclaré hautement au pontife

• de Rome; il suffit au comte d'Artois d'être frère d'un

• roi aussi grand , et qui tient la couronne du droit de

• sa naissance. Il se regarde, et nous le regardons tous » comme bien au-dessus d'un prince électif. »

Cependant, Grégoire hâtait de tous ses moyens le concile général convoqué à Rome pour proclamer la déchéance de son ennemi. Il savait que , malgré le traité du 9 mai 1236, la guerre était imminente entre le comte de Toulouse, ami de l'empereur, et Raymond Bérenger. Aussi recommandait-il aux archevêques et évêques, par sa bulle du 17 juillet 1240, d'appuyer de tout leur crédit la cause du comte de Provence. C'était d'ailleurs dans les états de ce dernier que la plupart d'entre eux devaient s'embarquer, sur des flottes génoises et provençales.

Le jeune roi de Sardaigne reçut alors ce billet de la main de son père: «Surprenez, attaquez, sub-

DÉMEtÉS DE FRÉDÉRIC II ET DR GRÉGOIRE IX. 1241. 247

»mergez, égorgez tous ceux que vous trouverez en «chemin pour le concile,» Henri réunit aussitôt aux vaisseaux de l'empire vingt galères pisanes, et çii donna le commandement au comte Hugolin Buzzacherino, de la maison de Sismondi. De leur côté, vingtsept galères génoises et un grand nombre de bâtiments provençaux, sur lesquels s'embarquèrent les pères du concile , quittaient le port de Nice, sous les ordres de Jacques de Malocello.

Les deux flottes se rencontrèrent le 3 mai 1241, près de la petite île de Meloria , entre la Corse et le port de Pise , et s'attaquèrent avec un acharnement inouï. Mais, inférieurs en nombre, les génois ne pouvaient tenir longtemps. Trois galères de la république coulèrent bas en peu d'heures ; et dix-neuf autres , portant quatre mille combattants, tombèrent au pouvoir des gibelins. Geoffroy, archevêque de Besançon, périt sur un des vaisseaux, et son corps fut jeté à la mer. Trois cardinaux légats romains , Jacques de Palestrine , Othon de Saint-Nicolas et Grégoire de Romagne, presque tous les archevêques et évêques , excepté Jean de Baussan , archevêque d'Arles , et Bernard de M ontaigu, évêque du Puy, qui se sauvèrent avec les prélats espapagnols, devinrent prisonniers des Impériaux. Une foule d'abbés, et plus de cent personnages marquants, ambassadeurs, députés ou procureurs de villes, subirent le même sort. Un bagage immense, de lor, de l'argent, des crosses, des mitres en profusion, tel fut le butin des vainqueurs. Jamais défaite plus prompte , plus décisive ^ jamais triomphe plus complet. Buzzacherino vit seulement lui échapper le vaisseau du comte Bérenger , corn-

mandé en personne par le grand sénéchal, Romée de Villeneuve, qui s'emparant d'une galère impériale, la ramena en Provence , chargée de richesses. I

Henri s'empressa d'annoncer sa victoire à son père , alors à Naples; et Frédéric, cruel contre son caractère, lui répondit sur-le-champ par deux vers latins qu'on peut traduire ainsi : «Qu'on m'amène, et » étroitement liés, légats et évéques mandés à Rome «pour lier César.» Sa première explosion de vengeance fut terrible : des prisonniers de tout rang, des prélats même, périrent, jetés dans la mer, la corde au cou ; et l'on se hâta de transférer les autres bien garottés àPise, ville toute gibeline, mais où l'on pouvait du moins contenir la fureur populaire. Par un sentiment de commisération et de respect, on les enferma , attachés avec des chaînes d'argent , dans le chapitre de la cathédrale, tandis qu'à l'aide d'un boisseau , on partageait à côté d'eux, entre les Pisans et les Napolitains, le trésor pris au combat du 3 mai. De Pise, les malheureux captifs furent conduits par mer, soit au château de l'Œuf, à Naples, soit à Salerne, soit sur quelques autres points de la côte d'Àmalfi. Plusieurs n'y parvinrent pas vivants ; entassés sur d'étroits bâtiments par une accablante chaleur, souffrant de la soif et de la faim , dévorés d'insectes, livrés aux plus dégoûtants outrages, un grand nombre succombèrent en route, entre autres, Arnaud , évéque de Nîmes , qui mourut à Àvelino , et Amanieu, archevêque d'Auch, à Capoue. Aussi, les prisons de terre parurent un lieu de doux repos à ceux qu'on put débarquer ; mais là, encore, une maladie contagieuse vint les décimer. L'évéque de Palestine,

le prélat le plus odieux à Frédéric, et sans doute un des moins ménagés, résista à tout, et demeura presque seul sain et sauf.

Ceux des prélats sauvés par le baron de Vence , annoncèrent leur désastre à Grégoire IX par une lettre datée de Gênes, le 10 mai, et que signèrent Jean de Baussan , archevêque d'Arles , et les évêqees espagnols de Tarragonne , d' Astorga , d'Orenze , de Salamanque, de Porto et de Placentia:

t Nous allions, disaient-ils, vers votre sainteté, avec

• les archevêques de Rouen, de Bordeaux, de Besançon, » d'Auch ; les évêques de Carcassonne , d' Agde , de Nî-

• mes, de Tortone, d'Asti, de Pavie, etRomée de Villeneuve, ambassadeur du comte de Provence. Il fiit

• sauvé comme nous, et l'archevêque de Compostellëf

• demeuré à Porto-Venere , l'archevêque de Bragèce,

• Pévêque du Puy, et un petit nombre de députés; tout «le reste a été pris. Nous vous prions donc de procéder

• contre le tyran selon l'énormité de son crime, vu que

• l'Eglise ne sera jamais en paix sous son règne, et qu'il » est à craindre de lui voir entraîner tous les princes à •imiter son exemple. »

Les Génois envoyèrent également des messagers à Rome , afin d'exhorter Grégoire IX à se consoler de cette calamité, par l'espoir d'une prochaine vengeance. — «Depuis le plus grand jusqu'au moindre, écrivaient-ils,

• nous consacrons nos personnes , nos biens, à laver un

• pareil affront. Plus de repos ni jour, ni nuit, jusqu'à •la délivrance de vos frères : peu nous importe notre

• dommage personnel dans le combat; il sera bientôt » oublié par la construction et l'armement d'autres vais-

» seaux. Aussi, très-saint père, Gênes vous en conjure » à deux genoux , au nom du sang de ce Rédempteur que » vous représentez sur la terre, n'attachez pas tropd'ira- »portance à ce malheur : n'abandonnez pas surtout »la noble cause qui vous regarde comme son dé- » fenseur ! »

Malgré ces témoignages , Grégoire IX n'en sentit pas moins la portée d'un pareil événement; il en tomba même malade de chagrin. Cherchant cependant à adoucir la peine des infortunés prisonniers transférés à Salerne, en juillet, il leur citait « les saints martyrs, y comme modèles de patience, et déclarait que Pou- » trage reçu en leur personne serait certainement lavé » dans le sang. »

A l'annonce de la catastrophe qui changeait la nature de ses rapports avec l'empereur, le roi de France consterné, aussi bien que toute l'Europe, députa yers Frédéric, Robert de Thorotte, évêque de Langres, et Gervais, sire des Escrains, deux prud'hommes de haute réputation , pour réclamer en son nom tous les prélats français prisonniers, au nombre desquels se trouvaient les abbés de Cluni , de Cîteaux et de Clairvaux. « Ils ont obéi au pape, leur souverain, disait » Louis dans sa missive , et ne pouvaient se soustraire i «ses ordres. Nous demandons qu'ils soient sur-le-champ » rendus à leurs diocèses ou monastères. » j

Insensible aux menaces de Grégoire IX, l'empereur ne parut pas plus touché du message royal. Il n'j répondit même que pour exhaler de nouvelles injures contre la cour de Rome. « — - N'a-t-ellc pas, disait-il, em- 9 ployé l'un et l'autre glaive pour me nuire ? ce concile

DÉMÈlis DE FRÉDÉRIC U ET DE GREGOIRE IX. 124!. 251

» n'était-il pas convoqué pour m'arracher la couronne ? » Dieu, qui punit des desseins aussi coupables, a livré ces » prélats en mes mains? ne vous étonnez donc plus si » César tient étroitement en angoisse , ceux qui pour «tenir César en angoisse venaient!»

L'abbé de Corbie ayant cependant obtenu un élargissement momentané , Louis lui confia une seconde mission; mais cette fois sa parole, grave, sévère, s'exprimait ainsi sans détour ; « Depuis Philippe-Au-

• guste , rien n'a troublé jusqu'ici la paix entre la France » et l'empire. Vous venez de la rompre, en attaquant

• une flotte destinée uniquement à conduire à Rome,

• des prélats obligés par serment, par vœu d'obéissance, à se rendre aux ordres du saint-siége. D'ailleurs,

• nous avons appris d'eux-mêmes, par leurs propres

• lettres , que leur résolution n'était nullement de vous •nuire, quand même le souverain pontife eût voulu

• enfreindre les règles. Vous n'avez donc aucun motif

• valable de vous opposer à les mettre sur-le-champ en

• liberté. Pensez-y d'ailleurs sérieusement, prince... » Le royaume de France n'est pas tellement affaibli encore, qu'il puisse souffrir plus longtemps vos coups

• d'éperons!»

La volonté ferme de Louis , la médiation de l'empereur Baudoin II, qui résidait alternativement à Vincennes et en Italie, jointes à de plus mûres réflexions, obtinrent un prompt résultat. Tous les prélats , abbés , députés français, furent immédiatement déclarés libres de retourner chez eux. Là , s'arrêtait la satisfaction de la France.

Frédéric se montra plus dur envers les prisonniers.

des autres nations ; les évêques napolitains, surtout, eurent à subir de nouveaux outrages. André de Cîcala, grand justicier , capitaine général de Sicile, les fit transférer à Melfi, dans laPouille, et les força à lui remettre ce que renfermaient leurs églises, en espèces sonnantes , vases d'or , d'argent , reliquaires incrustés de perles ou de pierreries, ornements de soie ou de pourpre; rien n'échappa à ses recherches. Il dépouilla même le couvent du Mont-Cassin de sa riche vaisselle d'or, de ses • splendides vêtements abbatiaux, tout parsemés de pierres précieuses; il s'y empara également des deux magnifiques tables d'or pur et de vermeil, destinées à couvrir l'autel de saint Benoît. Transportée à Grotta-Ferr* ta, une partie de ce butin fut convertie en argent monnayé.

Ces vexations étranges, que rien ne justifiait, éloi-r gnèrent de Frédéric la plupart des princes et des prélats qui s'étaient prononcés en sa faveur dès l'origine de ses démêlés avec Grégoire. *

Pendant ces événements et au commencement de l'année 1241 , Louis avait terminé une expédition de peu d'importance, contre Raymond Trancavel , comte de Garcassonne. Ce prince , dépouillé de ses états , excommunié avec le comte de Toulouse, et réfugié, depuis, en Arragon, avait reparu, en 1240, àlatéle d'une armée considérable, protégeant les Albigeois, molestant les chrétiens , et sommant le roi de France de lui restituer ses possessions. Mais le brave Jean de Beaumont, un des chevaliers de Louis, contraignit k rebelle vassal à lever le siège de Carcassonne, et bientôt l'investit lui-même dans le château de Mont-Réal, où

LA PÏONPAREIILB DE SÀUMUU. 1941. 253

il s'était réfugié : Trancavel, obligé de capituler, repassa les Pyrénées, et fixa son séjour en Catalogne.

Le roi de France soumettait à la même époque deux alliés de Trancavel, Aymery IV, vicomte de Narbonne- Lara, et Roger Bernard, comte de Foix. Olivier de Termes lui fit également serment de féauté pour ses chatellenies du Languedoc.

XXVIII. Louis se trouvait à une de ces rares et trop courtes époques de la vie, où l'avenir rayonne d'espérance , le présent , de bonheur. Son royaume était enpaix et florissant; le mariage d'Alphonse de France avec l'héritière du comte de Toulouse, offrait une sécurité de plus; et, après des années d attente, Marguerite de Provence venait de donner le jour à une fille , appelée Blanche , comme son aïeule.

Le monarque voulut alors s'entourer de sa fidèle noblesse et la faire jouir du spectacle d'une de ces brillantes cours% plénières qui font époque dans un règne. Il choisit donc le moment où le comte de Poitiers, qui accomplissait sa vingt-unième année, allait ceindre l'écharpe Je chevalier; et longtemps d'avance, des hérauts d'armes, des messagers royaux parcoururent la France et l'étranger , annonçant, pour le 24 juin 1241 , une réunion générale de la chevalerie , dans la jolie ville de Saumur surnommée « la bien assise. »

Un but politique , dont l'utilité ne saurait être contestée, dictait également cet appel. La capitale , les provinces , la France entière , se trouvaient représentées en ces fêtes solennelles ; une rivalité généreuse, source d'émulation et de confraternité, tenait en haleine l'élite des preux ; le monarque apprenait à mieux connaître les de-