LITRE PREMIER

I. Un des siècles les plus féconds du moyen âge touchait à son terme. Commencé avec le dernier soupir de Godefroi de Bouillon, le chef des saintes guerres, il entendit les puissantes voix de Pierre PHermite, de saint Bernard; celle plus harmonieuse d'Àbailard ; la parole grave de Suger, «le Père de la patrie,» et put admirer ainsi dans leurs divers types, l'alliance de l'éloquence, de la foi, de la poésie, de la sagesse. Les hommes forts et les grandes choses se pressaient dans son sein. B avait vu naître les institutions religieuses et chevaleresques, triple faisceau envoyé en aide par l'Occident à POrient, et ses générations avaient palpité aux exploits de Richard-Cœur-de-Lion , de Philippe-Auguste , de Saladin et de Barberousse , ces rivaux de gloire. Enfin, le XIIe siècle ne devait pas se clore sans laisser aux domi-

2 SOUVENIRS DE PHttlPPE-AUGUSTE. 4200.

nateurs des peuples un dernier enseignement , sorte de conseil et de châtiment descendu d'en haut. Cette grande leçon providentielle fut donnée à la France dans la personne du monarque auquel ce royaume était redevable d'un nouveau degré de splendeur et d'accroissement , de son salut même. Philippe-Auguste , encore dans l'âge des illusions, fut la triste preuve que la gloire est une faible égide contre les chagrins intimes mêlés aux remords , et qu'ils arrivent droit au cœur , à travers le manteau royal ou la cotte d'armes du héros.

Plongé dans un veuvage anticipé, malgré trois mariages et deux femmes encore vivantes ; isolé dans l'immense palais du Louvre qu'il achevait , ce prince n'attendit point la majorité de Louis de France , l'unique fruit de son union avec Isabelle de Hainaut , pour lui chercher une compagne. Il avait songé, dès 1195, à Éléonore d'Angleterre , sœur d'Arthur élevé à sa cour , promise d'abord par Richard-Cœur-de-Lion , et refusée ensuite au fils de Léopold d'Autriche , son impitoyable geôlier. Mais cette négociation s'étant rompue, Éléonore retourna à Londres où sa malheureuse destinée lui réservait une prison de quarante années et le tombeau.

Mystérieuse dans ses voies, la providence du royaume des lys se révèle alors en entier; et, étrange contraste ! Blanche de Castille, l'honneur du trône, l'amour de son époux, l'orgueil du siècle, est donnée à la couronne de France par la reine la plus fatale à la monarchie.

f Instrument de cette providence, la répudiée Aliénor quitte tout à coup sa cellule de Fontrevault; on la voit, ombre vivante de la célèbre héritière d'Aquitaine , tra-

verser, à l'âge de près de quatre-vingts ans, le noble duché porté par elle à Henri Plantagenet , franchir les Pyrénées et arriver en Castille auprès de la princesse sa fille.

Don Alphonse IX , Sanchez, dit le Bon et le Noble, l'un des plus grands monarque dont s'honore l'Espagne, régnait alors sur cette heureuse contrée. L'aînée de ses filles, Dona Bérengère, avait épousé Alphonse, roi de Léon ; et les deux plus jeunes , Urraca et Blanche , non encore mariées, faisaient l'ornement de Tolède et de Burgos.

L'aïeule ayant tout disposé afin que l'une des infantes pût ceindre le diadème de reine de France, fait part de ses projets à Philippe; ce prince sourit à la pensée d'une union, gage dune paix durable, et qui d'ailleurs rendrait plusieurs fiefs à la couronne. En effet, le roi d'Angleterre s'obligeait, outre une pension de 3000 marcs d'argent (environ 150,000 fr.), à investir sa nièce des baronies d'Issoudun , de Grassai , de Châteauroux, etc. Le fils de Louis-le- Jeune, en janvier 1 200, aune entrevue entre les Andelys et Gaillon, avec Jean Lankland, (ou

Mariana, ïlist. d'Espagne, n, 844. Ferreras, Hist* d'Est pagne, tome m , 533. Vie d'Éléonore de Guienne, p. i03. Manuscrit de Le nain de Tilleniont, fol. 2. Roger de Hdvcden, p. 431, 454, 450. Mathieu Paris, p. 19lJ. Rigord, p. 43, 44. Chr. cinct., 2G2. Oroux, Hist. eccl. de la maison de France, liv. m. Guilî.-Le-lîreton. D'Auteuil, Hist. de Blanche de Castille, p. 3. Journal d'Aubcry, manuscrit de l'arsenal, in-4°. Duchesne, Hist. de la maison de Chastillon, p. 69, 72, 73. Chron. de Saint Martin de Tours. *

Sans-Terre) oncle des princesses ; et au commencement du printemps , une magnifique ambassade conduite par le connétable Mathieu de Montmorency , se présente en Castille, chargée de demander une compagne pour l'héritier du royaume.

La courtoisie espagnole ne pouvait faire défaut à sa vieille réputation dans la patrie du Cid , le héros de Burgos ; ni à Tolède, la noble ville, centre de la civilisation méridionale. Aussi, les chevaliers émules de Rodrigue, les gentilsfemmes, dont le cœur battait aux souvenirs romanesques de Chimène, fêtèrent-ils à l'envi, sur les bords parfumés du Tage , l'élite de la chevalerie française. Mais plus Montmorency et sa suite voyaient les filles d'Alphonse IX, soit dans l'ancien palais des Maures, soit dans la magnifique cathédrale , moins ils pouvaient se prononcer entre les deux infantes également belles , sages, spirituelles ; les barons demeuraient donc indécis. Aliénor de Guienne fit, dit-on, pencher la balance. Toutefois, au rapport des chroniques, le choix tint à un nom plus doux à prononcer. Quoi qu'il en soit, l'hymen de Blanche ouvrit le siècle auquel elle devait elle-même attacher tant de grandeur et de souvenirs.

La jeune fiancée fut conduite par son père jusque sur les marches de la Gascogne, au-delà de Roncevaux. Son aïeule l'amena ensuite à Bordeaux , escortée de l'ambassade et de la fleur des barons de Castille. Là, après les fêtes de Pâques (9 avril 1200), la vieille reine embrasse Blanche, la confie à l'évêque Élie pour la déposer entre les mains de Jean-Sans-Terre, regarde sa mission comme finie , et disparaît. Elle a compris que c le cimetière des rois, » à Fontrevault, la réclame

plutôt que les splendeurs nuptiales; et reprenant sa robe de bure, elle rentre dans sa cellule pour n'en plus sortir vivante. Trois ans après , Aliénor dut mourir avec un poids de moins sur le cœur. Solennelle expiation envers le royaume , l'ineffable don de Blanche rachetait bien des erreurs, effaçait bien des égarements , purifiait bien des scandales ; il compensait le duché d'Aquitaine !

Philippe et son fils, suivis de l'élite des barons de France , s'étaient hâtés de venir à la rencontre de l'infante; leur première entrevue eut lieu le lundi, 22 mai, entre le château de Butavant, qui relevait du roi d'Angleterre , et celui de Gouleton , fief de la couronne des lys.

Le lendemain , 23 , l'évêque de Bordeaux célébra les fiançailles, en présence d'un grand nombre de prélats et de chevaliers des trois nations. Louis et Blanche étaient âgés l'un et l'autre d'environ 13 ans.

La France, sur laquelle rejaillissait l'interdit lancé par Innocent III contre Philippe , ne fut pas témoin de la cérémonie du mariage. Elle eut lieu à Portmort (Purmor ou Parmoy), près de Château-Gaillard, domaine du monarque anglais.

Malgré cette circonstance qui déshéritait le Louvre et Notre-Dame de Paris des fêtes nuptiales , une vive allégresse n'en régna pas moins au milieu des trois cours réunies. Des pas d'armes , des joûtes , des fêtes de toute espèce s'y succédèrent , et la nouvelle mariée y fut constamment l'objet des hommages comme de l'admiration. La fraîcheur merveilleuse de son teint, sorte de reflet de la pureté de son âme , frappait sur-

6 souvenirs de Philippe-auguste, isoo.

tout la cour de France, et les trouvères normands y puisaient un intarissable sujet d'exaltation poétique. Aussi, le rimeur en titre de Philippe-Auguste (dont il était à la fois le conseiller et l'historien) ne put s'empêcher de proclamer en vers latins une aussi rare beauté : c Blanche, en effet, disait-il, de cœur et de » visage , annonçant par son nom même le mérite dont » elle brille à l'intérieur et au dehors ! »

Jaloux de signaler son adresse aux yeux de sa compagne, Louis parut dans les différents tournois du 25> mai, où figurèrent peut-être les ancêtres du grand capitaine Gonzalve de Cordoue, comm.e ceux de Las- Cazas , l'immortel défenseur des Indiens. Mais le novice chevalier reçut dans sa dernière rencontre un si rude coup de lance au bras, que l'émotion et l'effroi gagnèrent tous les assistants. Aussi, son père lui fit-il jurer, devant des témoins pris parmi les jouteurs , « de ne «plus se mêler désormais, en semblables expertises • d'armes. Le prince s'obligea même desceller de son » scel "Un acte où il déclare : renoncer à se trouver » jamais à encourager gens à se hardier en tournoys. . . » et se d'aventure il s'en faisait prez de luy, il ne portera » haubert, ne chapel de fer comme chevalier ou sergent » d'armes > ains seulement ira pour les veoir. »

Louis jura en outre, dans le même acte, « de ne » recevoir nul ert son service militaire , ne serviteur en »sa maisnie, s il n'a auparavant prêté féauté au roy; » et s'il sçait quelque chose de fascheux contre luy, il » l'en^lv^lira. »

>Après lesrefçs, les monarques passèrent encore quelques jours à Vernon. Puis, confiant sa nièce à

Philippe, Jean-Sajis-Terre retourne, à Londres , et le roi de France et Louis ramènent Blanche à Paris. Elle y fut reçue « en grande liesse du peuple et du clergé ,

• et ce fust une des assemblées les plus solennelles et » nombreuses qu'on ayt oneques vues.» Philippe-Auguste paraissait surtout radieux; il avait enfin auprès de lui un coeur fait pour le comprendre et pour le consoler.

Peu après celle union, on vit arriver à Gournay, où se trouvait le monarque, Arthur, fils de Constance, héritière de Bretagne, et de Geoffroy, frère aîné de Jean-Sans-Terre (qui portait, comme ses devanciers, le surnom de Plantagcnet, depuis Geoffroy V, comte d'Anjou , qui avait l'habitude d'attacher à son casque une touffe de genêt). « Sa naissance, par une belle > matinée de Pâques, avait, dît-on, excité telle jôyc

• en Angleterre, que vierges dçs bois et des fontaines

• furent ornées de moult belles fleurs, pargrant amour

• du menu peuple. »

Elevé à la cour de Philippe-Auguste , il venait l'instruire de la rupture de son mariage projeté par Richard-Cœur-de-Lion , avec la fille de Tancrède, roi de Sicile. Fléchissant ensuite le genou: «Sire, dit-il, » octroyez-moi la ceinture de chevalier, quoique jé

• n'aie guères encore que quinze ans. »

Sans mot dire, le monarque lui ceint sa propre épée , lui chausse des éperons d'or, lui confie le commandement de deux cents lances , reçoit l'hommage lige, et féauté du duché de Bretagne et des quatre comtés de Poitou, du Maine, de Tourraine et d'Anjou. Puis , prenant la main de Marie, sa fille , alors dans la

8 SOUVXNIBS DE PHILIPPI-AUGUSTE. i303.

cinquième année : « Je tous fiance l'un à Pautre , leur

■ dit-il; et chacun s'esmerveilloit. »

Cependant le jouvencel retourne en ses états. Mais il ne s'était pas écoulé un long espace de temps, que, le Jeudi saint 1203, Arthur disparaît, et des bruits étranges accusent son propre oncle de sa mort. « Bien- » tôt , nul ne fait doubte , que chevauchant ensemble

■ sur la côte de Normandie , et se trouvant sur un • rocher à pic formant un horrible précipice, iceluy » Jehan le saisit aux cheveux , lui donne de sa dague » dans le cœur, occyt ainsy son nepveu , et le pousse luy » et son cheval dedans la mer, qui lors estoit enflée et

■ pleine de diverses ondes.» D'autres chroniques prétendent « qu'il le précipita d'une fenêtre du chastel de » Chinon en bas , dont il se desrompist le col. »

Si d'épaisses ténèbres enveloppèrent les détails du crime, on s'accorda unanimement pour désigner l'assassin.

Cité à la cour des pairs en qualité de duc de Normandie , accusé également d'avoir fait offrir au Miramolin ou chef des mahométans , l'hommage de sa couronne en même temps qu'au Pape (fait certifié par un clerc revenu de cette honteuse ambassade ), Jean-Sans- Terre est déclaré traître, félon et meurtrier.

Eustache, évêque d'Ely, et Hubert du Bourg, « hommes discrets et éloquents , » demandèrent alors un sauf-conduit, pour qu'il vînt se justifier en personne. «Volontiers, dit Philippe, qu'il vienne en paix

■ et sûreté. — Et s'en retourne de même, Seigneur, » reprit l'évêque. — Oui , si le jugement des pairs le per-

■ met. — Et comme les deux ambassadeurs insistaient:

tNon, de par tous les saints delà France! s'écria Phi- » lippe , à moins que le jugement n'y consente. »

Jean-Sans-Terre , aussi lâche que fourhe , n'osa franchir le détroit , et Philippe , sous le poids d'une excommunication , ajourna sa vengeance. Mais on comprend sa fureur comme l'affliction de Louis, né la même année qu'Arthur et son ami d'enfance. Jamais événement ne produisit une plus douloureuse sensation. On put prévoir dès lors que la lutte allait recommencer avec plus d'acharnement entre la France et l'Angleterre.

Toutefois , au lieu d'associer son fils à la couronne , selon l'usage de ses prédécesseurs, Philippe se contenta, six années plus tard , de lui conférer en grande pompe , à Compiègne, l'ordre de la chevalerie, le jour de la Pentecôte. Louis alors âgé de vingt-deux ans , partagea cet honneur avec cent jeunes gentilshommes. Son père l'investit ensuite du comté d'Artois; mais en cette occa-v sion , il se borna , par lettres patentes du mois de mai (1209)àcéder aux jeunes époux, comme un des apanages « du prince du royaume » , les fiefs de Lorris , de Château-Landon, Le Fay, Vitry-aux-Loges , Bois-Commun (terres du Gatinois), et le modeste manoir de Poissy » réputé au pouvoir des fées. »

Simple résidence de chasse dès l'origine, ce château se trouvait cependant assez vaste, en 1189, pour contenir la cour plénière où se réglèrent les affaires de l'État durant le voyage d'outre-mer. Depuis (1201), Poissy était devenu l'asile d'une noble descendante de Charlemagne, Agnez de Méranie, qui, forcée de ^renoncer au titre d'épouse légitime, y expia, dans les" larmes', six années de bonheur et de tendre union ; elle y avait donné

le jour à un fils, dont le nom de Tristan perpétuait le souvenir des angoisses de sa mère.

. Peu après , disparut de la terre , sous la simple dénomination de « madame Marie » celle qui avait ceint lç diadème de reine de France. f

Pleine de pitié pour tant d'infortune, Blanche de jCastille éprouvait une sorte de charme mélancolique à habiter Poissy , où son jeune époux se plaisait également plus que partout ailleurs , et où , sans se perdre de vue , ils répandaient mutuellement des bienfaits. Vers le même temps, 9 septembre 1209 , elle y accoucha d'un fils nommé Philippe comme son aïeul. Blanche se trouvait encore à Poissy quand elle eut à frémir pour son père et pour la Castille , et son cœur tressaillit en apprenant la célèbre bataille de la Muradad (de Muradal ou de Tolosa), remportée le lundi, 16 juillet (121 2), sur les Maures, refoulés au pied de la Sierra-Morena. Deux cent mille musulmans , dit-on , y perdirent la vie , tandis que, s'il fallait s'en rapporter aux chroniques castillanes, vingt-cinq chrétiens seulement auraient succombé. Les j-ois de Castille, de Navarre et d'Arragon, appuyés par les souverains de Léon et de Portugal , combattaient £ la téte de cette armée qui ne put s'empêcher de reconnaître l'intervention céleste»

A cette époque toute guerrière, toute remuante, Philippe eut à prendre les armes pour pacifier la Flandre. S'étant assuré de Douai , il revint au Louvre , disent les chroniques, «et y laissa son fils Loys, Gauthier de » Cbaslillon , le comte de St.-Pol et Henri-le-Maréchal » à belle chevalerie, Quand le dict roy fust retourné , » Loys fist sonner la trompe et issist dehors , et alla arr

SOUVENIRS DK PHILIPPB-AUGUSTE. 1212., 41

» deoir la ville de Courtrai. Mais il y trouva renscontrç » et moult grans poignées, Sy y fust Daniel de Malines » et Philippe de la Gastine pour capitaines, et entra Loys » par force dedans la ville, et la destruisit toute; puis s'en » retourna en France et laissa deux cents hommes pour » garder Lille que le comte Ferrand assiégea et prinst, » Mais Philippe-Auguste la reprinst et y laissa bouter le » feu, et fust l'embrasement tel, qu'infinité de gens furent » brûlez : le fonds marécageux de la ville s'enflamma et éjecta fumée si espoisse, qu'elle obscurcit la clarté par » plusieurs jours , à laquelle clarté s'eschappèrent bon » nombre , entre autres le comte Ferrand. »

Blanche accompagnait son époux dans une expédition contre Jean-Sans-Terre, quand une ligue européenne menaça tout à coup la monarchie française, et fit trembler la jeune princesse pour sa seconde patrie. Mais, sœur jumelle de la victoire de Tolosa , où six rois luttèrent contre le Miramolin , et l'exterminèrent , la journée de Bouvines devint un de ces trophées impérissables

Vie d'Éléonore de Guienne, p. 377. Généal. des comtes de Guioes. Histoire de Melun, Sébastien Rouillard, 399. Duchesue, Hist. des Papes, fol. 175. Chronica de Espâna de re Alonzo lo-Savio, 4e partie, fol. 349, édit. de 1604. Collection de domMarlène, i" fol. 1127. Anselme, i" fol. 82. Hist. gén. et chron. Belleforest, u, fol. 92. Lcnain de Tillemont, manuscrit, fol. 6. Duchesne, Historiens de France, v, 57. Mathieu de Westminster. Mathieu Paris, 279, 282. Guill. Catel, Hist. des comtes de Toloze, 303. Jehan Bouchet, Annales d'Acquitaine, fol. 8?. Aug. Thierry, Hist. de la Conquête d'Angleterre, rvâ 337. Chronique de Raina , chap. xx , 1 43 .

qui, liant les nations aux souverains par la gloire , impriment comme un rayon lumineux sur les siècles.

Ce fut le 27 juillet 1214 , un dimanche , jour de la Trève-Dieu, sur les bords de la Marcke , entre Lille et Tournay, qu'on vit fuir un empereur , deux rois , cent cinquante mille hommes d'armes , les comtes de Bar, de Boulogne, de Namur, de Flandre, de Brabant, et d'autres vassaux rebelles , après s'être partagé d'avance les lambeaux du royaume morcelé. Ainsi, à deux ans de distance, presque jour pour jour, deux magnifiques sujets d'épopées français et castillans furent légués à la postérité !..

Les chroniqueurs prétendent « que la cavalerie îran- » çaise fit tel dégât dans la plaine en poursuivant les » fuyards, qu'on n'espéroit moissonner. Ains, les espis » repoussèrent h merveille. »

Tout sembla donc regardé comme prodige, en cette journée, noble pendant du 16 juillet 1212. Aussi, te peuples et les rivaux du vainqueur salué dès son berceau du doux nom de Dieudonné , lui confirmèrent-ils par acclamations celui de Magnanime et surtout d'Auguste, qu'il portait déjà à cause du mois de sa naissance.

Grandeur, héroïsme, admirable dévouement , rien ne manqua à cette majestueuse scène royale , où , au moment de donner le signal de l'attaque, le Monarque, tête nue , s'était écrié : « l'Eglise prie pour nous ; je vais » combattre pour elle , pour la France , pour vous, mes «barons!» Sublimes paroles, purification glorieuse, qui firent sans doute absoudre Philippe aux yeux de h France, en attendant qu'il désarmât le chef suprême dt la chrétienté* «Aussi, qui pourroitne dire, ne deviser pai

SOUVENIRS DI PHILIPPE- AUGUSTE • i»U. 15

» bouche , ne escripre en table la tres-grant joie , et la » tres-grant feste que tôt le peuple faisoit au roy , ensi » comme il retornât ! »

Blanche qui eut à pleurer son père , mort neuf jours après (6 août 1214) , partageait alors les dangers de Louis, qui combattait sur un autre point pour la défense du royaume. Elle faisait même porter sa tente avec elle , afin de ne pas héberger dans les villes voisines , pendant les haltes de l'armée. Son époux, accompagné de Henri-Clément, maréchal de France, ayant tenu tête au roi Jean , lui fit lever honteusement le siège de la forteresse de la Roche-au-Moine , située sur la rive droite de la Loire, à deux lieues d'Angers. Il se fût même emparé de sa personne, si réclamant une suspension d'armes moyennant 10,000 marcs d'argent (environ 500,000 fr.), qu'il ne compta point, le prince déloyal traversant le fleuve ne s'était évadé en toute hâte. Il arriva , dit-on , en Angleterre , après avoir chevauché pendant dix-huit heures sans s'arrêter.

On a prétendu que le soleil de Bouvines éclaira aussi les succès de Louis, et que les messagers réciproques se rencontrèrent auprès de Senlis. La fonda* • tion de l'abbaye de la Victoire semble attester cette tradition. En vrais chevaliers du moyen âge , ce fut à Notre-Dame, la Reine-des-Anges , que Philippe et Louis dédièrent ce monument de leur reconnaissance.

Un an ne s'était pas écoulé depuis ces événements, lorsque Blanche , encore en deuil de la mort d'Alphonse IX , et qu'une grossesse empêchait de suivre Louis à la croisade contre les Albigeois , donna le jour, à Poissy, le 25 avril 1215 , à ce fils destiné à

14 SOtJVXNÎAS BE PllitPPÏ-AUGIISTE. 1215.

porter avec tant d'éclat le sceptre de son aïeul. Bérengère de Castille était déjà mère de Ferdinand III : les deux petites-filles d'Aliénor n'eurent rien à s'envier !

Le bruit de cet événement se répandant à Poissy, les cloches de la chapelle Notre-Dame, fondée par Robert-le-Pieux , cessèrent aussitôt de sonner; celles des églises voisines se turent de même; on fêtait cependant saint Marc l'évangéliste.

*D'où vient tel silence, pour tel sujet de liesse ? s'écrie » la royale accouchée. »

« Dame , lui dit-on , moines ne clercs n'osent troubler

* votre repos par semblable carillon , dont moult leur

• couste. »

« Qu'à cela ne tienne ! » répond-elle ; et afin qu'on sonnât à grands bras et fortes volées , Blanche se fit transporter à une ferme peu éloignée, qui prit plus tard et conserve encore le nom de Grange-Saint-Loys ou Grange-aux-Dames. Dans la suite, Philippe III y fit bâtir une église , et voulut que le maître-autel s'appuyât sur le lieu même où se trouvait le lit de son aïeule.

Une circonstance qu'on ne saurait s'empêcher de remarquer, c'est l'allégresse extraordinaire qui éclata sur tous les points du royaume , quoique le 25 avril fût encore « le jour des Croix noires » ( toutes les églises de la foi romaine étaient alors vêtues de deuil , en souvenir d'une peste qui avait ravagé la capitale de la chrétienté durant ce mois). Était-ce un secret pressentiment de la France sur l'avenir de ce rejeton « de » la race des grands rois? » (Ainsi appelait-on la lignée

SOUVENIRS DÉ ÊHELIPPÉ-ÀtfGtfSTE. 1215. 1S

d'Isabelle de Haînaut) Sa mère témoigna aussi plus dé joie en cette circonstance qu'à la naissance de ses autres enfants. On croit même qu'elle fit graver à cette épo* que , sur son scel privé , un lys au naturel au milieu d'un champ de fleurs*de-lys d'or. On lisait tout autour ces mots de l'Écriture : Liltum, inter liliaf

Louis de France apprit , en même temps que les provinces les plus éloignées, la naissance de son second fils; car, dit la chronique , ce prince, croisé dès 1212 contré les Albigeois, « voyant que les guerres de son père » estaient finies, prist, en 1215, son chemin du costé »de Toloze, pour accomplir son vœu de quarante •jours de pèlerinage et guerroyer les hérétiques, » L'évêque de Beauvais, Philippe comte de Saint-Pol* Gauthier comte de Ponthieu , Robert comte de Séez et d'AIençon , Arnoul II comte de Guines , sire d'Ardres et Châtelain de Bourbourg , le vicomte de Melun, etc., etc., l'accompagnaient. Il passa à Lyon les fêtes de Pâques , et en partit le lendemain.

On n'attendit pas son retour pour baptiser le nouveau-né ; et quoiqu'un article du concile de Nicée interdit positivement d'imposer à un enfant tout autre nom que celui d'un saint, on l'éluda encore pour la neuvième fois ; mais celui en faveur duquel on venait de l'enfreindre, se trouvait destiné à affranchir pour toujours sa postérité d'une semblable violation.

Quoique sa naissance , par un de ces instincts nationaux rarement déçus, fût regardée comme une faveur céleste , un héritier présomptif de la couronne . existait déjà, comme on l'a vu. On songeait même à le fiancer (juillet 1215) à Agnez de Vergy-Donzy,

fille d'Hervé IV, comte de Nevers , surnommé par ses contemporains « Parc inflexible de la justice , la tem- 9 péte continuelle des ennemis. » Trois comtés, Auxerre, Tonnerre et Nevers, formaient la dot d'Agnez, du chef de sa mère, Mahaut de Courtenay, fille de Pierre, empereur de Constantinople. La jeune princesse (avant la journée de Bouvines, il est vrai ) avait été promise à Henri III, fils aîné de Jean-Sans-Terre ; mais une main victorieuse pesan^t lourdement dans la balance, lacéra un contrat préjudiciable aux intérêts de la France. L'importance de cette union préoccupait même tellement Philippe , que dans Pacte renouvelé à Melun avec le comte Hervé IV, il fit insérer cette clause : « Si le fiancé » va de vie à trépas , avant conclusion dudict mariage , »son frère Loys sera substitué.»

Cet affront public fait au monarque anglais , devint le prélude de la vengeance que méditait Philippe-Auguste depuis douze ans. Jusqu'alors , Jean-Sans-Terre avait cru inébranlable sur son front le diadème ensanglanté d'Arthur dè Bretagne, et toutefois l'orage grondait constamment autour de lui. Indignés d'une élévation acquise par un crime, humiliés d'une soumission absolue à la cour pontificale, les plus puissants parmi les barons anglais n'attendaient qu'un prétexte pour briser le sceptre entre d'aussi coupables mains. Des négociations secrètes le firent naître, en réveillant les prétentions au trône d'Angleterre que Blanche de Caslille tenait du chef de sa mère , fille aînée de Henri II. En janvier 4216 , une ambassade solennelle vint le déclarer à Philippe, alors à Poissy, et offrir la couronne à son fils, s'il consentait à la ré-

clamer à la tête d'une armée. Le roi de France hésitait, t Quand messire Loys vit que le roi ne voloit :

• Sire, fit-il, s'il vous plaisoit, entreprendroie cette »besoigne. Par la lance saint Jacques! reprit Phi- » lippe, fays ce qu'il te plaist; mais crains que n'en

• vienras à ton escient, car Àngloys sont traystres » et félons, ni te tiendront parole. — Sire, dict mes- » sire Loys , en l'adventure de Dieu soit ! Ne suis «vostre vassal, ajoute-t-il, que par les fiefs que je tiens » de vous en ce royaume. Or, devez estre estranger à »ce qui concerne l'Angleterre. » Il sort à ces mots, demande aux barons anglais * vingkquatre pleiges , » et s'occupe de ses préparatifs de guerre. Les jeunes otages des familles les plus notables des deux royaumes, n'ayant pas tardé à sceller le traité, Louis entra en campagne avec six cents bâtiments et quatre-vingts barques , montées par trois cents chevaliers et un grand nombre de soldats. Le moine Eustache, Flamand de* nation, qui, après avoir dissipé sa fortune sur terre, était devenu redoutable sur l'Océan, commandait la flotte française.

Parmi les nobles d'élite partis de Calais , le 20 mai, on comptait Enguerrand III sire de Coucy, grand chambellan du prince; Robert comte de Dreux; le comte de Nevers ; le comte de Roucy ; le vicomte de Turenne ; le comte de Hollande ; Daniel de Bethune , avoué d'Arras; le comte de Montfort; Beaudoin III, comte de Guines ; Gauthier de Nemours , dit le Jeune, sire de la Chapelle-en-Brie et de Villebéon, grand chambrier de France ; etc. Guillaume, châtelain de Saint- Omer, marchait à l'avant-garde avec de bonnes troupes. t. i. 2

Louis ne devait pas s'attendre à être désapprouvé par Innocent III, qui, à la mort d'Arthur, avait lui-même invité les rois à tirer vengeance de ce crime les armes à la main , et frappé d'interdit le royaume du meurtrier. Toutefois , blessé du manque apparent de déférence du fils de Philippe-Auguste , le Pontife déclara atteints d'excommunication les chefs de l'expédition française , et défendit formellement de la continuer.

La réponse de Louis fut l'annonce d'un premier succès, et son entrée triomphale à Londres. Aussitôt , croyant son autorité méconnue et la thiare outragée , le Pape , incapable de manquer à sa conviction et à ses devoirs , monte en chaire , et s'écrie comme autrefois Ézéchiel sur les montagnes de l'Idumée : t Glaive! glaive! sors *du fourreau et aiguise-toi pour tuer ! »

Ces paroles, échappées à un premier moment de courroux, retombèrent stériles. Le fils du roi très-chrétien ne s'émut point à la menace de ces foudres lancées déjà tour à tour sur Othon IV , sur Philippe-Auguste , aussi bien que sur Jean-Sans-Terre. Néanmoins , l'allocution solennelle d'Innocent frappa d'autant plus les esprits, qu'une tempête venait de disperser les six cent quatrevingts vaisseaux avec lesquels Louis était sorti de Calais , et que les marins des cinq ports situés sur la Manche, Douvres, Hastings, Romney, Hythe, et Sandwich , en avaient détruit une partie. Le reste des sinistres avertissements de Philippe-Auguste , ne tarda pas à s'accomplir : « les barons , ennemis personnels

• du roi Jean , mais non de son fils, dit un historien, se

• retrouvent Anglais et arment une flotte. Philippe

• d'Albany et John Marshall, secondés par Hubert de

• Burgh, comte de Kent, mettent en mer quarante » vaisseaux et galères , se placent au vent et trouent du » bec acéré de leurs navires, les embarcations françaises. » Plusieurs d'entre elles sont coulées bas. Par un stratagème souvent employé dans les guerres d'Orient , *

• des montagnes de chaux vive, placées sur les ponts » anglais, exhalent , quand on les humecte, une vapeur » épaisse que le vçnt pousse 6ur Pennemi et qui Paveugle.

• Les archers anglais profitent de cette circonstance ,

• lancent le carnage sur la flotte française et la couvrent » de morts. Bientôt elle est désemparée \ son comman- » dant, le moine Eustache, est trouvé blotti dans la cale, » et sa téte coupée est envoyée au jeune Henri. »

Débarqué à Sandwich , le 50 mai 1216 , Louis débute par s'emparer du comté de Kent, à l'exception de Douvres, où commandait le brave Hubert de Burgh, (petit-neveu de Guillaume-le-Conquérant), célèbre par sa bravoure , ses faits d'armes , sa fidélité et les étranges vicissitudes de sa vie. Distingué par Richard-Cœur-de- Lion, il était l'un des signataires de la grande charte de 12 1S. La veille du débarquement de la flotte, le monarque anglais, qui se sauva de Douvres en fugitif, répétait ironiquement : « L'époux de la Blanche d'Espagne

• sera battu en sortant de ses vaisseaux > avant d'avoir

• le temps d'achever un seul repas l »

Le prince fit ensuite son entrée à Londres (jeudi, 2 juin après la Pentecôte) , et les bourgeois, les barons, même Guillaume de Salisbury, dit Longue-Epée (frère naturel de Jean et du roi d'Ecosse), s'empressèrent de lui prêter hommage et féauté , dans la cathédrale de Saint- Paul. Louis gagna tout le monde par son affabilité , ses

vertus guerrières et civiles, et se rendit maître en quelques jours de la plupart des comtés voisins , entre autres du Lincolnshire, du Yorkshire; et le 23 juin, il entra dans la ville et dans le château de Wincester. « S'avenlurant hardiement, ensuite, avec undé- »tachement, Louis rencontra une tour, vieille, haulfe »et forte, gardée seulement par trois chevaliers et dix » soldats. » Loin de se rendre, ces braves tentèrent une sortie, < et empoignant chascun ung des assaillants, »se retirèrent sans perte parmi la tour. Mais force » leur fust de capituler au bout de quinze jours de siège »(le 10 juillet) , sortant tous les treize, avec armes et » destriers , en bel équipage , louez et admirez haulte- » ment. »

Le roi d'Écosse, Alexandre , reconnut Louis et Iuiof frit son amilié. Les mercenaires de Jean Lackland désertèrent , et bientôt il se trouva abandonné des principaux barons. Outre le comte de Salisbury, on vit se serrer aux côtés du prince français les comtes d'Oxford, d'Abermale, de Warenne, d'Arundel, le jeune William Marshall, comte de Pembroke, etc., etc.

Le comte de Nevers investit alors le château de Wind-

Mathieu Paris, fol. 285. Généal. des comtes de Guines. Mathieu de Westminster, 276. Collection de dom Martène, 1 127. Mathieu, Hist. de Louis IX, p. 1 5. d'Auteuil, Hist. de Blanche de Gastille, p. 3. Journal d' Aubery. Oroux , Hist. eccl. Belleforest. Cosmographie, iv, 90. Dom Bomuald , Trésor, chron., n, fol. 29. Hist. litt. delà France, xvii, 215. Annales delà marine anglaise au 13* et 14e siècle. Revue Britannique, 1836. Biogr. univ. , vi, p. 304. Chronique de Rains, ch. xx, 155.

sor , et le nouveau roi forma le siège de Douvres où , pendant le blocus, le monarque écossais le visita et lui rendit hommage. Mais après s'être emparé de Carlisle, Louis, mal conseillé, distribue imprudemment une partie de ses conquêtes aux barons qui Pont suivi. Gilbert de Gua reçoit entre autres le comté de Lincoln ; Hervé de Donzy , celui de Wincester ; etc. , etc. Dès lors, la jalousie des chevaliers anglais les détache du souverain qu'ils viennent de reconnaître; il ri est plus à leurs yeux qu'un étranger importun.

■ Jean, de son côté, a conservé une armée nombreuse, des approvisionnements immenses et un trésor considérable; revenu de sa première stupeur, il prend la résolution d'offrir en personne la bataille à son ennemi. « Retourné de Lincoln à Lynn, il marche sur Wisbeach, » et s'apprête à traverser le Wash à Cross Meys , con- » trée couverte de hautes marées accrues encore par le » cours incertain de la Welland. Comme il avait passé la » rivière avec ses troupes, il veut s'assurer si ses ba- » gages le suivent; mais il a la douleur de reconnaître » que ses fourgons se sont engloutis avec toutes ses ri- »chesses, son or, sa couronne, ses ornements royaux, » dans un gouffre qui ne pouvait les lui rendre. » Le désespoir s'empare de son cœur et le brise. Six jours après , le 19 octobre , âgé de 48 ans , «mourust de mort «soudaine, dit la chronique, Jehan-Sans-Terre, mer- » veilleux homme et de fort mauvaise conscience, lequel »fust enterré à West-Moustier (Westminster). Mais » fust-on contraint de l'en oster moult viste , pour les »grans esfroys et espouvantemens desquels estoient » saisis de mort ceulx qui se tenoient au dict lieu. »

Chargé de la haine et du mépris publics , il fat poursuivi jusque dans la tombe, et Ton affecta de lui composer et de publier des épitaphes ainsi conçues : «Qui est-ce » qui pleure, ou pleurera jamais la mort du roi Jehan?

* l'enfer avec toute sa sâleté , est sâli par son âme ! »

Cette moit inattendue, loin d'être favorable à la cause du vainqueur, sembla délier tout à coup les barons

anglais de leurs engagements.

Leur inconstance , la perte de la bataille de Lincoln , le manque d'argent, élèvent une barrière de fer à Tannée française, au sein de ses conquêtes, et le fils du Lac~ kland est sacré solennellement avec un cercle d'or, i défaut du diadème des rois de la Grande-Bretagne.

Louis assiégeait alors avec vigueur le château de Douvres, où commandait encore Hubert de Burgh; l'ayant fait demander dans sa tente : « Comte de Kent,

• lui dit-il, le roi votre sire, est mort; soyez mon » chambellan comme vous avez été le sien ; rendez »la place à mes armes, et attendez tout de moi. »

tSire, répond le loyal Hubert, le roi mon seigneur i est mort, mais ses enfants vivent, ma foi leur est due; » quant à la place , je ne puis en décider que d'accord » avec mes compagnons d'armes. » Puis il salue le fils de Philippe-Auguste, rompt la conférence, va rejoindre ses capitaines, et leur fait jurer, la main sur le cœur, de s'ensevelir tous sous les ruines de Douvres , plutôt que d'en ouvrir les portes à un prince étranger. Louis ne tarda pas à lever le blocus et à regagner Londres.

«Bientôt, dit une ancienne chronique, les barons »anglois se sont repentis. Us ont rappelé l'héritier de

» Jehan , et Loys se trouve à leur merci» (car Philippe n'osait lui faire passer des secours dans la crainte des censures ecclésiastiques, quoique Innocent III fût mort à Pérouse, le 46 juillet 1216). «Advint qu'à mesure que »Loys eust despendu le sien, l'argent lui faillist, et » manda à son père qu'il luy aidast et luy envoyast

• deniers. Et li rois dist : Par la lance saint Jacques! »(son serment ordinaire) non feroi, car serois escom- »munié. Quand madame Blanche le sçust, elle vint »au rois, lui disant : Comment, sire, laisserez mourir

• vostre fils en estranges terres ? Sire, par Dieu ! il doibt j»cstre vostre héritier; envoyez-luy ce dont il a béai soin , du moins les revenus de son apanage.— Certes ,

• Blanche, dit li rois, rien n'en feroi-je. — Non, sire? » dit la dame. — Non, vraû — • Alors, sais-je bien que »feroy.-— Quoi donc? — Par la benoîte mère de Dieu! »ay beaux enfants de monseigneur; les mettroy en »gaige, et trouveroy qui me prêtera sur eulx! — Et » quitta li rois comme insensée et hors d'elle-mesme.— » Et quant li rois la vist aller ainsi esmue , pensa qu'elle » alloit exécuter ce que disoit; il la fit rappeler et li dist : » — Blanche , vous donneroi de mon trésor autant que

• voudrez, et en ferez que bon vous semblera. — Sire,

• dist Blanche, vous dictes bien. — Et on luy deslivra

Mathieu Paris, fol. 285. Mathieu de Westminster, 276. Collect. de dom Martène , vu, fol. 1127. Oroux, Hist. eccl. de la cour de France. Chron. de St.-Denis, mst n° .8309, fol. 282, mrt de Sorbonne, 454. Hist. litt. de France, xvii, 354. Hist. de VÉgl. gallicaue, i, 39. Chron. deRains, 158, chap. xx.

• les grans trésors, et elle les envoya à son seigneur. * Elle voulait même monter sur la flotte qu'elle venait d'équiper pour délivrer son époux.

Un aussi admirable dévouement, capable de vaincre les irrésolutions de Philippe, aurait dû obtenir une autre récompense; mais les secours arrivèrent trop tard. Battu dans la journée dite « la Belle de Lincoln» ; bloqué dans Londres même, en cette tour « blanche » témoin de tant de scènes dramatiques, depuis les Plantagenet, les Tudor, les Lancastre, les Yorck, jusqu'aux Stuart, Louis reçut l'absolution du légat, en promettant de se croiser contre les Albigeois, et repassa la mer, après avoir signé, le 11 septembre 1217, un traité que Philippe-Auguste ni ses barons ne voulurent reconnaître.

À peine une couronne si peu affermie glissait-elle de son front, que celle de Castille fut offerte au fils dont la naissance à Poissy, deux ans auparavant, semblait le présage des plus signalées faveurs du Ciel. Le jeune Henriquez Ier, après quelques jours de règne sous la tutelle du comte Alvarez, vint à mourir d'un coup de tuile jetée à sa tête par un enfant avec lequel « il s'esbattoit en « la cour du palais épiscopal de Palerme» ; et comme le mariage de Bérengère, l'aînée de ses sœurs, avec Alphonse, roi de Léon, avait été déclaré nul, l'infant Ferdinand, leur fils, se trouvait regardé comme illégitime et exclu du trône. Blanche était d'autant plus fondée à y prétendre pour un de ses fils, qu'Alphonse EX avait exprimé ce vœu à l'article de la mort, à défaut d'héritier mâle d'Henriquez.

Emue à cette grave discussion , l'Espagne entière se

divisa en partis plus ou moins ardents. Celui de la reine de Léon fit proclamer Ferdinand, sous le vieil orme d'une place publique de la capitale ; mais plusieurs des « ricos hombros» (vieux chrétiens à qui l'on devait l'expulsion des Maures), croyant donner une dernière preuve de fidélité au souverain qu'ils pleuraient encore, se déclarèrent pour la France ( le trésor des chartes conserve les missives scellées de neuf seigneurs castillans, qui demandaient à Philippe-Auguste le second de ses petits-fils).

Toutefois, l'expédition infructueuse d'Angleterre avait dégoûté ce monarque ; convaincu d'ailleurs plus tard que la majorité de la noblesse espagnole embrassait la cause de Bérengère , il renonça à toute tentative. Louis, de son côté , ne paraît pas avoir consenti à courir de nouvelles chances, et la substitution ordonnée par Alphonse IX demeura anéantie par le fait. Néanmoins , voulant en perpétuer le souvenir et donner à ses droits une sorte d'imprescriptibilité , « le Lyon » écartela, dès cette époque, son blason des couleurs et émaux de Blanche. Les lys de France et les tours de Gastille ne furent plus séparés.

Les regrets que Philippe ressentit de voir la couronne de Sanche enlevée au berceau du second de ses petits-fils, ne purent être de longue durée. L'héritier du trône de France, « dont le sçavoir et l'intelligence , • précoces estonnoient desjà clercs et preud'hommes,» fat frappé de mort, en juin 1218, âgé d'environ onze ans.

Consterné de cette perte, son aïeul ne sembla plus le môme homme. Son ambition , son humeur inquiète ,

aventureuse même , l'abandonnèrent tout à coup , et le maintien de la paix, la conservation intacte des conquêtes dues à sa valeur, remplacèrent désormais ses idées guerrières ou d'agrandissement.

Objet constant de la sollicitude des rois de la race de Hugues Capet, le royaume, « ou le domaine royal, » à la mort de Louis-le-Jeune , ne se composait guère que de Hsle-de-France, duVendômois, de l'Orléanais, delà Sologne, du Gâtinais, d'une portion de la Champagne, du Beauvajsis et du Soissonnais. Le reste de la Champagne, la Bretagne, la Bourgogne, la Franche-Comté, le Languedoc, la Provence, la Lorraine, et une foule d'états d'une importance secondaire, avaient des souverains en propre, quoique relevant, pour la plupart, de la couronne. Mais Philippe-Auguste, jeune encore et rêveur, disait souvent ; « Je songe aux moyens de rendre » à la France l'éclat et la force qu'elle avait sous Charle- » magne. » Fidèle à cette grande pensée, il augmenta la monarchie d'une partie du duché de Guienne, du comté de Vermandois (par la restitution qu'en fit le comte de Flandre); des comtés de Valois, de Ponthieu et de l'Artois (par son premier mariage) ; de la Normandie , du Maine, de laTourraine, d'une portion du Poitou ; de Boulogne , de Mortagne , de Dammartin, et d'un grand nombre de cités ou châteaux forts, dans le Berry et dans d'autres provinces.

Ces réunions donnent la mesure du peu d'étendue de la France avant le grand règne qui y abattit la lignée des Plantagenet, et résista à toutes les forces de l'empire Germanique. Elles font également connaître ses accroissements successifs jusqu'à l'époque où, grâce aux des-

rendants du vainqueur de Bouvines, elle atteignit des limites marquées en quelque sorte par la nature.

Aussitôt après la mort du jeune Philippe, les princes les plus puissants aspirèrent à la main d'Agnez de Donzy. Mais trois d'entre eux, le duc de Bretagne, le comte de Champagne et Enguerrand, sire de Coucy, se trouvaient formellement repoussés par le roi, et Hervé IV s'était engagé à ne jamais accorder sa fille sans le consentement du souverain. Elle épousa donc Gui de Chastillon, comte de Saint-Pol, qui, rendant hommage pour le comté de Nevers, s'engagea par traité « à suivre Philippe contre tous ses ennemis , sans

• excepter sa belle-mère douairière, en cas qu'elle ne

• servît pas fidèlement ou se remariât sans son vouloir »ou permission. »

Les affections du grand monarque s'étant dès lors concentrées sur Blanche de Castille et sur le futur héritier de son sceptre, le berceau royal se trouva environné de l'élite des preux et de toutes les illustrations de la monarchie. Ainsi, les premières paroles que Louis entendit, furent des leçons de gloire, de vertu , de foi , puisées dans celte école de vaillance et d'honneur, le plus digne entourage d'un fils de France!

Sa mère avait été élevée au milieu des poétiques et chevaleresques souvenirs de ce noble pays de Castille, qui caractérise si bien la nation espagnole. Les premiers regards du jeune Louis tombèrent de même sur de vieux croisés , les compagnons d'armes de son aïeul ; sur les valeureux capitaines, appuis de son père, destinés à devenir bientôt les siens, et qui, la plupart,

grands vassaux de la couronne , alliés à la famille royale, marchaient de pair avec les princes du sang eux-mêmes.

L'un des plus chers à Philippe était, sans contredit, le connétable de France, Mathieu II de Montmorency, sire d'Ecouen, dit le Grand, petit-fils de Mathieu Ier (d'assez haut lignage pour que la veuve de Louis-le- Gros acceptât sa main sans croire déroger). Premier baron chrétien, possesseur de six cents fiefs, parent de tous les souverains occidentaux, petit-fils, neveu, beaufrère, oncle et grand-oncle de deux empereurs et de six rois, Montmorency avait épousé d'abord Gertrude, fille de Raoul, comte de Soissons; puis, en secondes noces, Emma, héritière de la maison de Laval. Quatre aiglettcs d'azur, ajoutées aux douze qui illustraient déjà son blason , attestaient de sa valeur à la journée de Bouvines.

Blanche de Castille , devenue toute française , et qui conservait en môme temps l'enthousiasme de sa nation pour les hauts faits d'armes, apprenait également à son fils les noms d'Etienne de Longchamps et de Jean de Rouvré, auxquels le trésor royal était redevable de l'aigle d'or de l'empereur Othon, arraché , le 14 juillet 1214, « du char où il sembloit défendu par dragon artificiel, agitant énorme queue, ouvrant gueule mena- » çante. » Elle lui faisait répéter celui de l'Achille français, Guillaume Ier des Barres, comte de Rochefort. ( Ce noble croisé avait rapporté de Palestine, en 1196, une épine de la sainte couronne conservée dans la tour de Barres , que surmontait la bannière d'azur au chevron et aux trois coquilles d'or.)

SOUVENIRS DE PHILIPPE- AUGUSTE. 4218 — f223. 29

Blanche ne pouvait oublier d'entretenir encore son fils des grands chambriers de France, Barthélémy de Roie et Gauthier de Nemours , son successeur ( charge éminente qui donnait le droit d'être nuit et jour près de la personne de son maître; « de gésir au pied du »lict, quant la royne n'y est; de garder le scel secret, »le cachet du cabinet, et d'avoir la surveillance des » archives , titres et papiers du souverain»); d'Adam, comte de Melun; de Henri. — Clément du Mez « dit le » Petit-Maréchal » à cause de sa taille , et d'une famille où sa dignité (alors ni à vie, ni limitée par le nombre ) semblait devenue héréditaire. Son père s'était trouvé l'un des régents du royaume, quand Philippe se croisa. Son frère Albéric, aussi maréchal de France, avait perdu glorieusement la vie sous les yeux de ce monarque, au pied des remparts de Ptolémaïs. '

Auprès du berceau, gage des destinées du royaume, se pressaient encore Humbert IV, sire de Beaujeu, mari d'Agnez, veuve de Raymond, sire de Bourgogne; ses deux fils, Humbert V et Guichard; Gaucher III de Chastillon-sur-Marne, devenu comte de Saint-Pol, en 1214, du chef de sa première femme Elisabeth. Douze coups de lance l'avaient percé à Bouvines, sans le désarçonner : l'un des plus braves , des plus rudes cham-

Duchesne, Hist. de la maison de Chastillon, fol. 62. Id. de la maison de Dreqx.Mém. de l'acad. des inscript., t. xvi, p. 169. Anselme, Hist. gén. de la maison de France, ier, fol. 445, m, 569, vi, 620. Souvenirs de Coucy-le-Château par M. de l'Épinois, in-fol. , 1834. Hist. de la maison de Coucy, la Louette. Hist. litt. delà France, xvu, 217.

30 SOUVENIRS DK PHILïPPB-ÀUGUSTE. 4218 — 1223.

pions de son temps, on disait de lui : « Il se fiert en 9 péril, fièrement, comme aigle affamé sur la tourbe » des coulons ! » La renommée de sa race était aussi devenue proverbiale : « En outre-mer, lignage de Lusi- »gnan; en France, cil de Chastillon, le plus grand, le » plus noble, le plus peuplé. » Huit cents fiefs dépendaient de son manoir seigneurial.

Parmi d'autres preux signalés à Bouvines , investis de la confiance de Philippe et de l'estime de sa belle-fille, on retrouvait encore, au premier rang, le sire de Bourbon , Archambaud IX de Dampierre , dit le Grand ; Enguerrand II ou III, sire et châtelain de Coucy, d'une de ces vieilles races monarchiques qui semblent nées avec le trône de Pharamond, et dont les racines l'enlacent comme les rameaux le défendent. Fils d'Agnez de Hainaut, cousin deJa reine de France, et du célèbre Raoul, mort au siège d'Acre, Enguerrand s'était marié trois fois : à la veuve du comte de Roucy , à celle de Geoffroy III, comte du Perche (Mahaut , fille de Henri de Hainaut , duc de Saxe , et de Mahaut d'Angleterre) , enfin à Marie de Montmirail. Renommé par sa force prodigieuse , il venait de relever à grands frais le donjon féodal de sa famille. Les sires deBrienne et de Courtenay, dont les branches régnaient à Jérusalem ainsi qu'à Constantinople, faisaient également partie du noble entourage du monarque, de même que Raoul de Lusignan , comte d'Issoudun et d'Eu ; le brave d'Estaing, sire, rien déplus, comme les Chastillon et les Coucy; mais comme eux, vieux de race, de sang noble, à l'épée trempée, au cœur héroïque , à la foi éprouvée , et vivant seigneurialement dans « sa bonne maison forte» dont la porte

SOUVENIRS DE PHILIPPE-AUGUSTE. Wl— 4223. 31

était ornée de Pécu aux fleurs de lys sans nombre, en souvenir de Bouvines. Un illustre prélat, Guérin de Montaigu, brillait aussi sur cette liste française. D'abord simple hospitalier de Tordre de St.-Jean de Jérusalem , puis évéque de Senbs, enfin chancelier de France, Guérin avait fait reluire sa longue lance à Bouvines, et l'épée du comte de Boulogne y fut déposée en ses mains. Simple , modeste autant que pieux , s'appelant toujours t Frère Guérin, » jamais on ne le vit quitter le manteau noir à la large croix de toile blanche , soit qu'il s'appuyât sur la crosse épiscopale, soit qu'il portât les sceaux du royaume en sautoir. Là France savante pourrait-elle oublier qu'il fonda le premier trésor des chartes? Aidé par Étienne de Gual, son clerc, à Senlis, il les classa, les mit en ordre, et les fit ensuite transcrire sur un registre particulier.

A cette élite de braves , se réunissaient dans les cérémonies annuelles , ou les* occasions importantes, une partie des grands vassaux de la couronne, qui résidaient d'ordinaire au centre de leurs fiefs. On pouvait placer à la tête de ces princes , les descendants de Robert Ier , dit le Vieil et le Grand , quatrième fils de Pierre de France, fils lui-même de Louis-le-Gros et d'Adèle de Savoie, qui, sous le règne de Louis-le-Jeune, s'intitulait : « Frère du roi des Français. .»

Marié successivement aux veuves d'*4maury de Montfort, du comte de Perche (Harvise de Salisbury), et deMilon, comte de Bar-sur-Seine (Agnez de Braine), Robert Ier eut de cette dernière Robert II, dit le Jeune, » homme de grand entendement, de prudence insigne, •de force singulière. » Ce prince laissa en mourant

quatre fils et sept filles, d'Yolande de Coucy , cousine germaine de la reine de France, par sa mère Agnez de Hainaut. Les aînés de ses enfants, Robert III, dit Gâte- Blé (en mémoire d'une expédition imprudente de sa jeunesse ) , et Pierre de Dreux , sire de Brie-comte- Robert , avaient reçu la ceinture de chevalier de Philippe-Auguste, en même temps que Louis VIII. Pierre alors fort jeune, mais vaillant et hardi de sa personne, était plus connu sous le surnom de « Mauclerc » (mauvais clerc, mal habile ou méchamment habile), satire de sa conduite légère, ou de l'abandon de l'état ecclésiastique. Prince spirituel , mais plus porté au mal qu'au bien, et dont les vices effaçaient une foide d'heureuses qualités, il était d'un caractère turbulent, né pour l'intrigue, et destiné à tourmenter tour à tour ses peuples, ses alliés et même son souverain. Le roi l'affectionnait néanmoins singulièrement, et lui ménagea, en 4212, la main d'Alix, fille unique de Guide Thouars, héritière du grand fief de Bretagne. Toutefois, en faisant tomber ce riche comté dans le lignage de Dreux, Philippe y mit pour condition que Mauclerc se reconnaîtrait toujours son homme lige , et que, s'il lui naissait un fils, la Bretagne serait son apanage à sa majorité. Alix apportait aussi en dot le comté de Richemont en Angleterre.

Le troisième frère de Robert de Dreux, Jean, devint comte de Màcon, par son mariage avec Alix de Vienne;

La Borde, Essai sur la musique, n, 199* Dom Romuald , Trésor chron. et hist., h, fol. 6. Histoire litt. de la France, xvni,

SOUVENIRS DE PHILIPPE-AUGUSTE. 4218 — im 35

et le siège archiépiscopal de Rheims attendait Henri le plus jeune. Six de leurs sœurs étaient entrées dans les maisons de Bourgogne, de Bar, d'En, de Roucy , de Choiseuii et de Châteauneuf, grand, noble et puissant apparentage.

Malgré l'éclat de ces dignités et de ces illustres al- 4 liances , le comte de Champagne effaçait les princes de Dreux en richesses et en honneurs, Outre les liens du sang, une étroite intimité avait existé de tout temps entre sa famille, souveraine depuis 300 ans, et la maison royale. Ces liens se resserrèrent encore sous Thibaut III, dit le Vieil et le Grand « en force, biens et belle lignée , » qui donna pour gendres à Louis VII deux de ses fils, Henri Ier, dit le Large, et Thibaut IV le Bon , comte de Chartres. Puis , quand ce monarque se sépara d'Aliénor de Guienne, il mit sur le trône Alix, leur sœur.

Petit-neveu de Philippe-Auguste, cousin à la fois de Louis de France et de Blanche de Castille, allié à tous les rois on empereurs de la chrétienté, héritier présumé de la couronne de Navarre, le jeune Thibaut V, dit le Posthume, aurait réuni en sa personne des titres nombreux à l'intérêt général , sans un contraste singulier de défauts et d'heureuses qualités, de bons mouvements et d'actions peu dignes de son rang. Du reste, sa haute taille, sa noble figure, son adresse aux divers exercices du corps , entre autres à celui de la lance, le plus en renom alors, tout lui donnait des avantages incontestables sur les princes ses contemporains. Son éducation s'était achevée à la cour de Philippe -Auguste , sous la tutelle de sa mère t. i. 3

Blanche de Navarre, fille unique de Sanche-le-Sage , protectrice des artistes et des troubadours. Les « librairies » de Provins et de Troyes conservaient encore les arrêts de la cour d'Amours, présidée en 1150 par Marie de France, comtesse de Champagne. André, son chapelain, les avait recueillis. Aussi, dès sa plus tendre jeunesse, Thibaut s'était-il adonné à la poésie. M comptait au nombre des nobles amis de son père et des siens, Raoul, comte de Soissons , dit « le Poète,» qui avait vécu sous Louis-leJeune, et suivi Philippe en Orient. Ce fut sans doute de lui que le comte de Champagne apprit l'art de rimer. Du moins, ils composèrent ensemble des poésies que le peuple chantait et appelait : « Chansons de Provins. »

Thibaut, deux ans après la mort de Philippe de France, épousa en 1220, quoique beaucoup plus âgée que lui, Gertrude, fille unique d'Aubert, comte de Daschbourg et de Metz, veuve de Thibaut Ier, duc de Lorraine. Ce mariage stérile ayant été déclaré nul pour cause de parenté , Thibaut (1222) demanda la main d'Agnez de Beau jeu, tandis que sa première femme donnait la sienne à Sigismond de Leinengen, sire d'Altorf.

Un autre puissant prince, Hugues IV, duc de Bourgogne, appartenait également, comme Thibaut, à la famille royale. Mais s'il était trop jeune encore pour paraître à la cour de France, Philippe entretenait soigneusement avec sa noble mère, Alix de Vergy, des relations d'amitié et de politique, «car le duché, qui rele- »vait de la couronne, pouvait armer 300 chevaliers, » bardés de fer, portant bannières, possédant fiefs, et »S000 archers, hommes de corps et de communes. •

Raymond VI, comte de Toulouse, dit le Vieux, ayant sans cesse à défendre ses états ébranlés par le volcan du fanatisme, se montrait rarement à Paris.

Un motif différent empêchait Hugues IX, sire de Lusignan ( dont une branche cadette régnait à Nicosie) de fréquenter la cour de Philippe. Suzerain des comtés de la Marche et d'Angouléme, d'une partie du Poitou et de la Saintonge, il était, vers l'époque du mariage de Blanche de Castille', fiancé à Isabelle, fille unique d'Aymar Taillefer, comte d'Angouléme, et petite-fille de Louis-le-Gros , par sa mère Alix de Courtenay. Bien jeune alors, d'une beauté remarquable, elle n'épousait qu'à regret un prince beaucoup plus âgé , et que son teint basané , sa barbe épaisse et crépue, avaient fait surnommer « le Brun. » Toutefois «le comte Aymar, dit la chronique, voulus!, vers > 1212, accomplir les nopces de sa fille Yzahel, dans •le palais des Taillefer, et pour honorer la feste, invita » ceulx de son lignaige > et le roy d'Angleterre se tenant » lors à Bordeaux; et estant venu à grande puissance » d'hommes armés : — Sire* dict le vieil Aymar, ron-

• duirez à l'autel ma fille bien aymée....; et tous les •suivent, montant à grand'peîne le sentier étroit et «rapide qui mène à la basilique du moustier de Saint- «Éparche. Jehan du Val, l'évesque, y attendoit le

• cortège, revêtu de ses habits pontificaux; — quand il •fust devant le prélat : Espouse-moi ceste dame, dit le

• roy Jehan, car la veulx à famé; — et convins! que •l'évesque les espousast, n'osant résister au roy qui

• emmena quant et quant son espousée à Bordeaux, •présent et voyant son fiancé; Geoffroy, comte de

3ti SOUVEMRS DE PHILIPPE-AUGUSTE. 4248 — 4223*

• Lusignan, son frère; Robert III, comte d'Alençon, » et plusieurs aultres grands seigneurs poitevins et de »Ia Marche, lignagers des partyes, qui ne dancèreot »mie à la feste.... Spectacle tragique et scandale le plus Dgrant que oneques advint en Engoumois! et peut-

• estre que Jehan ne avoist ceste intencion, ains /ust » esmeu de la beauté de la dame....

On ajoute encore, car on devisa longtemps de la chose, « qu'Isabelle, confiée à Hugues pour la faire » élever dans son château, en avait été épousée en se- 1 »cret, par l'entremise de Richard-Cœur-de-Lion. Elltl » atteignait alors sa quatorzième année, et Lusignan hâta » la célébration. Mais le mariage devant s'accomplir en

• cérémonie, on y invita Jean-Sans-Terre, qui \enait » de répudier Hadwise , héritière du comté de Glocester, » et obligea le prélat, par force, à bénir son mariage

• avec la princesse, éperdue et épouvantée à la vue » des hommes d'armes anglais. »

Au milieu de ces versions , il paraît plus vraisemblable que , d'intelligence avec Isabelle, le monarque anglais, venu dans les environs, sous prétexte de chasser le daim, conduisit la princesse à l'autel d'où il l'enleva, l'emmena dans ses états, puis l'épousa etb fit couronner en grande pompe.

Le comte Hugues ne put obtenir satisfaction de Taillefer, ébloui de l'éclat d'un diadème, et qui avait, disait-on , donné les mains à la fuite de sa fille. Mais celle-ci, peut-être complice de la mort d'Arthur, expia durant quinze ans et son parjure et ses crimes. L'abandonnant pour d'adultères amours , Jean-Sans-Terre fit plus d'une fois pendre, aux colonnes de son lit,

les gentilshommes attirés chefc elle par sa funeste beauté.

Revenue en France après la mort de ce monstre et du comte Aymar , elle retrouva le comte de la Marche , plus vieux , non moins laid, mais toujours fidèle et encore épris de ses charmes; il se soumit donc, en la prenant pour femme , à l'appeler toujours : « Comtessereine » , clause qu'elle lui fit même signer dans le contrat.

Ce mariage qui eut lieu « en grande assemblée de •seigneurs de toute la Guienne, Angoumois et Poitou» , provoqua d'autant plus les brocards et les risées des jeunes châtelaines et des chevaliers de France, qu'à ces aventures bizarres, scandaleuses, se mêlaient les récits fabuleux de l'aïeule des Lusignan , la célèbre « Mère- Lus igne, » ou Mélusine. Aussi la comtesse-reine, ne s'éloignant guère de ses manoirs de Saintonge, se hasardait rarement à venir à Paris. Mais elle était mère du jeune roi Henri III, de Richard , comte de Cornwal (ou de Gornouailles) et de Marie, femme de l'empereur Othon, roi de Germanie. A ce titre , Philippe la traitait avec déférence, et recevait toujours honorablement au Louvre le comte Hugues, renommé d'ailleurs par une bravoure éprouvée.

Outre les princes et les barons déjà cités, le monarque, son fils et Blanche de Castille accueillaient familièrement les clercs, les savants, les docteurs et les — - -

Corîieu, Recueil en forme d'histoire de ce qui se trouve escript de la ville et des comtes d' Angoulesme , p. 71. Chroniques de Flandre, de France. Revue anglo-française, tome u, p. 261.

poètes. Ainsi Ton rencontrait fréquemment dans leur palais le célèbre Hélinand , « qui chantait belles chan- »son$ et lisait le livre du gouvernement des princes, »ou les lamentations d'un moine déchu; » Pierre de Riga, auteur du poème de l'Auront; Gilles de Paris, poëte épique latin, dont le poème, Carolin, ou Charlemagne , avait un succès de vogue nationale. On y voyait également Guillaume-le-Breton , chargé de l'éducation de Pierre-Chariot, fils naturel du roi, auquel il dédia, à l'âge de quinze ans, sa « Philippide;* admis souvent au conseil du souverain , le poëte célébrait d'illustres actions dont il était le témoin > il succédait au moine de Saint-Denis, le Languedocien Rigord, tout à la fois médecin et historiographe de Philippe, mort en 1209, cinq ans avant la journée de Bouvines.

Aucun prince ne possédait à un plus merveilleux degré que Philippe-Auguste, l'art de tenir une cour avec éclat et dignité* Sa taille n'excédait guère la médiocre; un dragon dans l'œil l'avait fait surnommer « le Borgne » en Italie; mais ses regards lançaient comme des flammes , et rien n'était comparable à la majesté empreinte sur son front, sur son visage, et sur toute sa personne. Instruit, éclairé autant que les prud'hommes de son temps les plus avisés , versé dans les sciences, il protégeait les arts, et, de toutes ses anciennes passions, il ne lui était demeuré que celle de Futilité publique. La France devait à ses armes d'être redoutée et respectée au dehors , et il voulait ne pas achever son règne, sans la porter au plus haut point de prospérité et de splendeur.

Philippe-Auguste avait habité tour à tour le vieux

palais du roi Robert , le château appelé de Notre- Dame, à demi-ruiné alors, et le Châtelet , forteresse élevée «en face des ponts au Change et des Colonnes; » mais le monarque se fixa plus habituellement au manoir du Louvre , devenu dès lors une des merveilles de la France, et dont la destinée a toujours paru identifiée avec celle de la monarchie.

Trois siècles auparavant (888) , sous le roi Eudes , existait déjà, le long de la rive droite de la Seine, au milieu de bois épais, un rendez-vous de chasse royale, qui portait antérieurement le nom de « château des • Loups, ou de chenil de Dagobert. »

À l'avènement de Louis-le-Gros, ce pavillon devint un donjon où le monarque obligea désormais les vassaux de la couronne à venir prêter le serment et l'hommage lige, et Louis-leJeune l'augmenta de quelques bâtiments. Mais le Louvre royal, le Louvre historique, cet emblème visible de la féodalité, ne date véritablement que du règne de Philippe-Auguste.

Le plus grand en renommée et en puissance parmi les rois ses contemporains, ce prince voulut que sa demeure parût en quelque sorte la personnification de la monarchie suprême. Aussi , un immense faisceau de tours, de tourelles, inégales en hauteur, en force, en forme, et indépendantes les unes des autres, représentaient assez fidèlement les grands vassaux groupés autour du suzerain , donjon gigantesque , dressant fièrement sa tête hérissée de créneaux comme un vaste diadème fleuronné.

Achevé l'année même de la victoire de Bouvines qu'il semblait prophétiser, le donjon du Louvre éleva.

dés lors jusqu'aux nues les girouettes aux lys de France, et porta à la fois le nom « de tour des Grandes-Obéis- » sauces, des Commandements et de Gardienne-des- » Chartes. » Tous les fiefs de la couronne en relevèrent ; il fut en outre défendu par de larges et profonds fossés, et par un rempart de vingt-trois autres maîtresses tours accouplées.

Si, vu en dehors et de l'autre côté de la Sein , le Louvre offrait un aspect varié , pittoresque , majestueux, il n'en était plus de même dans les cours intérieures. Silencieuses, sombres, lugubres, elles inspiraient une terreur involontaire, augmentée encore par les gémissements qui s'échappaient à travers d'énormes grilles de fer. Objet d'épouvante pour les grands rebelles détenus sous ses voûtes, la tour donjon née leur apparaissait comme un dernier séjour sur la terre ; mais elle était loin de porter le même trouble au sein de la bourgeoisie, t car ces le prison, dit un » vieux chroniqueur, ne s'ouvroit que pour ceulx qui » avoient esté proclamés heureux par le monde : geôle «qui n'ouist oncques plorer petites gens ne peuple » menu , et n'avoit esté mouillée que de larmes de » princes ! >

La journée de Bouvines y avait conduit entre autres deux illustres personnages , alliés par le sang ou l'amitié aux plus puissantes maisons du royaume , sans en excepter celle de France; et leur sort inspirait d'autant plus de pitié, que Philippe avait proféré le serment de les y laisser périr. Le premier était Ferrand, prince espagnol , devenu comte de Flandre par son mariage avec Jeanne de Hainaut , héritière de ce grand fief du

nord de la France, limitant le domaine royal dont T Artois et le Vermandois faisaient partie depuis peu. « On i» racontait merveilles de sa rébellion, à laquelle le «poussait sa vieille belle-mère, Mahaut de Portugal; » des magiciens mandés par elle au sujet de Texpédi- »tion contre Philippe, lui firent, dit-on, passer cette » réponse : Ferrand combattra le roi qu'on verra foulé » aux pieds des chevaux et point enseveli : après vic- » toire solennelle, le comte entrera à Paris en grande » pompe. 9

Les devins triomphèrent à bon escient, car Philippe- Auguste échappa miraculeusement à l'accident prédit , et Ferrand, attaché avec des chaînes au col, aux pieds,

un char traîné par deux chevaux couleur de fer. «Le »menu peuple, les femmes, les enfants des villages » environnants , ivres de joie de la victoire de Bouvines, » lui servoient de cortège , chantant par moqueries mêlées » de brocards et maudissons :

» Deux Ferrants

La Marre, Traité de la police, r*r, fol. 91, m, fol. 381. Plan de Paris sous Philippe- Auguste. M. Capefigue, Hist. de Philippe-Auguste, m, 391 à 393. Cte de Clarac, Musée de sculpture, etc., 218, 241, 636, 637. Rigord, Vie de Philippe- Auguste, 119, 302. Poncet de la Grave, Tableau des maisons royales, etc., redise, prélim., xvm. Belleforest, Cosmographie, h, 299. Felibien, Histoire de Paris, 1er, an 1208. Chroniques de Saint-Denis , an 1223. Guill.-le-Breton , chant xii. Mém. sur la bataille de Bouvines par M. le Bon , chevalier de Saint-Louis. Paris, 1835.

k% SOUVENIRS DB PHILIPPE-AUGUSTE. «18 - *M£

s Bien ferrez

» Traînent Ferrand

» Bien enferré !

» Deux Ferrants

» Portent le tiers Ferrand! »

et le comte fit son entrée « aux doulx chants des clercs, »aux sons harmonieux des instruments guerriers, et » passant devant les églises , put veoir que la fiuît y » estoit aussi claire et brillante que le jour. »

La comtesse Jeanne , brouillée avec son époux qui lui reprochait , disait-on , d'être plus « experte que lui » au jeu d'échecs » , s'occupa faiblement de réaliser le prix de sa rançon. Gouvernant la Flandre sous le nom de son jeune fils, elle apposa son scel à une charte par laquelle elle jurait féauté à Philippe, exemple qui entraîna la plupart de ses arrière-vassaux et châtelains. La tour où Ferrand semblait condamné à ne plus voir la lumière , s'appela dès lors de son nom.

Réginald ou Renaud de Dammartin , comte de Boulogne, se trouvait le second des prisonniers d'État, renfermés, depuis 1214, au donjon royal. Sauvé de la mort, à Bouvines, par le chancelier Guérin, le comte fut conduit d'abord dans la vieille forteresse de Péronne, dernière demeure de Charles-le-Simple , et enchaîné à un billot mouvant , si lourd que deux hommes pouvaient à peine le remuer. Peu d'années après, Philippe-Auguste le rendit compagnon de Ferrand; et préparant son riche héritage à la maison de France , il disposa de la main de la fille unique de Réginald en faveur de Philippe , dit Hurepel, comte de Clermont, qu'il avait eu d'Agnes de Méranie (Marie, sœur de Hurepel reconnue

SOUVENIRS DE PHILIPPB-AUGUSTÏ. 1223- 43

et légitimée comme lui , jadis fiancée d'Arthur de Bretagne, épousa Philippe, comte de Hainaut, et, en secondes noces, Henri Ier, duc de Brabant).

Chérissant « en fille aînée du royaume » sa capitale , devenue six fois plus étendue sous son règne, Philippe- Auguste la fit clore d'une enceinte de murs. Cinq cents hautes tours bâties à distances inégales , et soixante portes crénelées , bardées de fer, défendaient sur tous les points la cité et ses deux cent trente-six rues pavées.' En outre, « la Tournelle et la tour de Nesle, » élevées des deux côtés de la Seine, jointes par une énorme chaîne de fer attachée à des pieux ou portée par des bateaux , fermaient le cours du fleuve.

Aux angles extérieurs de la grande cité, qui abandonna son vieux nom de Lutèce vers l'époque où Blanche de Castille y apparut, le manoir du Temple, l'abbaye Saint- Martin, celles de Saint-Germain-des-Prés, de SaintrVictor, formaient comme autant de rayons, ayant pour centre, le type religieux du moyen âge, Notre- Dame-de-Paris avec son portail entouré de rois et de reines , montrant au faîte de ses tours jumelles la bannière de la croix, comme le Louvre, ce géant des airs , celle de la féodalité.

Autour de cette étoile radieuse, un nombre infini d'églises, d'abbayes, de clochers, se répondaient pour ainsi dire les uns aux autres , depuis celui de la patronne de Paris jusqu'aux flèches aériennes de l'apôtre de la France; mais une forêt touffue, traversée par une large route , séparait de la capitale la ville de Saint- Denis et son < Moustier royal. »

Malgré la splendeur de Paris et du Louvre, la cour

44 SOUVENWS DE PHILIPPJK-AUGtJSTK. 1223.

de France se transportait encore , tantôt à Fontainebleau, séjour favori de Louis-leJeune, tantôt à Mantesla-Jolie, dont Philippe avait fait bâtir l'église, et où il ne se rendait jamais sans visiter à Poissy Blanche de Cas tille; puis à Vincennes et au palais de Compiègne , manoir de prédilection de Louis-le-Bègue et du roi Robert. Le monarque allait pareillement à Gonesse, où il était né , et dont il prenait quelquefois le titre de citoyen; à Senlis, où il épousa Isabelle de Hainaut; à Pontoise; enfin à Melun, dont Philippe Ier habita longtemps le palais.

Partout, en ces divers voyages, le puissant monarque se montrait escorté de sa garde royale ou nobles sergents d'armes , reconnaissables à leurs masses d'airain, et toujours munis d'arcs et de carquois; ne devant laisser approcher de sa personne aucun inconnu , ils ne quittaient le prince ni jour ni nuit.

Jadis, Philippe-Auguste résida souvent aussi à Corbeil, demeure favorite d'Adélaïde de Champagne, sa mère, ville pleine de noblesse, de haute et ancienne chevalerie, et conquête de Louis VII sur le félon Hugues de Crécy, qui s'en alla mourir en Terre- Sainte. «Le renom de la forte tour du Châtel, dit Cor- » balon, dominant la rivière, existoit déjà sous Louis-le- » Gros ; car au bas des murs , Bouchard de Montmorency, » dit l'Orgueilleux etleMaistre des déloyaux, avoist esté »féru d'un coup de pertuisanne, combattant contre le »roy, son doicturier et naturel seigneur. »

Ces souvenirs plaisaient au monarque guerrier ; mais il abandonna Corbeil sans retour dès qu'Isemburge de Danemarck Peut choisi pour résidence, et y eut fait

bâtir un manoir, bien qu'elle se fût mise en retraite dans l'hôpital de Saint- Jean-de- Jérusalem. Un semblable motif le tenait éloigné du château d'Étampes , embelli et fortifié par Louis-le-Gros et qui appartenait également à la malheureuse reine. Toutefois, la crainte de déplaire à son beau-père , ne put empêcher Blanche de Castille de témoigner constamment un vif intérêt à cette triste victime d'une antipathie tellement étrange et soudaine, que la croyance générale aux maléfices et mauvais sorts pouvait alors seule l'expliquer. En effet, cette princesse comptait à peine dix-sept ans; 1» veille des épousailles encore (14 août 1195), le royal fiancé en paraissait éperdument amoureux, «tant estoit » belle, doulce, accorte, avenante; » et le lendemain, elle était pour lui comme un objet d'horreur, de même qu'elle devint la cause d'une longue lutte avec la toute-puissante Rome , gardienne des mœurs , et seule protectrice d'une royale opprimée.

Devenu malade, souffrant et cassé par les fatigues plus que par l'âge, le héros-roi ne semblait plus chercher d'autre gloire que dans les embellissements de sa capitale et de ses résidences d'été. Entouré d'habiles architectes, il soumettait néanmoins leurs plans à Blanche de Castille qui , élevée au milieu des merveilles de l'Espagne, ne fiit peut-être point étrangère aux constructions du Louvre ni de Notre-Dame, où brillaient à la (bis la pUe mauresque et le trèfle arabe.

Mais d'impérieuses circonstances , arrachant le monarque à ses paisibles délassements, vinrent agiter tristement la dernière année de son règne.

L'appel de Rome à de nouvelles croisades, néces-

46 SOUVENIRS DE PllIUPPE-ÀUGUSTE. 1223.

sitées par les récents désastres de la Palestine , l'effervescence religieuse manifestée par de sanglants symptômes , avaient d'autant plus affecté Philippe , que l'affaissement de sa santé lui interdisait la pensée de marcher en personne à la tête de ses chevaliers. II en ressentit une douleur plus profonde encore, quand» recevant au Louvre Jean II de Brienne, roi de Jérusalem , il ne put lui offrir que des secours d'hommes et d'argent , non celui de son bras»

Peu après, apparut dans le ciel une comète immense, au milieu de laquelle on découvrait une large tache de sang et de feu. De sinistres prophéties se répandirent; elles menaçaient un des grands de la terre, et la France entière trembla pour les jours de son roi, le plus grand de tous !

Philippe se trouvait alors à Mantes , où il avait le titre « d'abbé d'honneur de Notre-Dame, » église originairement desservie par les chanoines de Saint-Victorlez-Paris. Il comptait y passer l'été.

Quoique s'affaiblissant de plus en plus, il convoqua au Louvre, à la fin de juin 1223, un parlement féodal, afin d'y discuter, au milieu des plus graves circonstances, les triples intérêts de la monarchie , de la politique et de la religion. Tous les vassaux immédiats de la couronne, tous les barons et tenant fiefs, et un grand nombre Je prélats s'y rendirent. On n'attendait plus que le jour d'ouverture et la présence du monarque, quand, à peu de distance l'un de l'autre , deux messages annoncèrent aux barons l'état déjà désespéré du souverain. On apprit aussi que, s'arrachant à sa retraite de Gorbeil, la fidèle Isemburge était accourue auprès de l'époux

t qui l'avait si durement repoussée , trente années auparavant. Ne quittant plus le chevet du roi expirant , elle eut plus d'une fois la consolation de s'entendre appeler: < «sa bien méritante épouse! » Et cependant, sans le vouloir, le mourant déchira encore ce cœur si aimant; c un nom doux et fatal à la fois , celui d'Agnez de Méranie, s* exhala avec le dernier soupir de Philippe- : Auguste, le ik juillet 1223 ; ainsi, ce règne de quarante années s'acheva presque le jour du glorieux anniversaire de Bouvines.

x Le monarque fut magnifique encore jusqu'au-delà du tombeau; sans compter les joyaux, pierreries, orne-

| ments de toute espèce laissés au Moustier royal de Saint-

, Denis, les legs pieux ou profanes du roi de France s'élevèrent à plus de 893,000 marcs d'argent monnayé

, (environ 50 millions).

Ses petits-enfants, Louis à leur tête, âgé à peine de

f huit ans, furent vus dans le cortège funèbre qui accompagnait son cercueil à Saint-Denis. Ils marchaient à la

^ suite du nouveau roi, du comte de Boulogne son frère, et

p des autres princes du sang, auxquels s'était joint Jean de Brienne, roi de Jérusalem. Parmi les prélats revêtus de

t leurs habits pontificaux, on remarquait les archevêques de Rheims, de Sens, de Bourges, de Tours, de Rouen et de Lyon; Milonde Ghastillon-Nanteuil, évéque, comte

Guill.-le-Breton , chant xn. Le Blanc , Traité des monnaies, J p. 161. Mémoires de l'académie des inscriptions, xxvi, 672. : Rigord, Yie de Philippe-Auguste, 350. Lenain de Tillemont, manuscrit, f. 49. Mon. de la monarchie, h , p. 120. Vied'Éléonorede Guienne. Hist. de l'Église gallicane, i«r, 450.

de Beauvais; Gérard de Basoches , évéque de Noyoa; Henri de Villeneuve, évéque d'Auxonne; Bertrand, légat du pape en Albigeois; Pandolfe, évéque de Norwick , en Angleterre ; Guillaume , évéque de Paris ; Guillaume, évéque de Châlons, etc., etc.

Un incident inattendu vint jeter le trouble au milieu des obsèques royales : la prétention d'y officier s'éleva à la fois entre Guillaume de Champagne, archevêque de Rheims, et Conrad, cardinal-légat. Un violent débat en fut la suite , et les autres prélats ne trouvèrent d'expédient que de leur faire dire en même temps la messe à deux autels séparés. Le clergé et les moines , accourus en foule > répondirent comme à un seul célébrant , et ainsi s'acheva la cérémonie.

II. Le monarque descendait à peine dans les caveaux de Saint-Denis , qu'on lui attribua ces paroles prononcées, dit-on, à Pagonie : « Les gens d'Église pousseront mon successeur à guerroyer les Albigeois; il » perdra la santé en Cette fatale entreprise, il y périra • même de mort, et le royaume des lys tombera entre » les mains de femme et d'enfant. »

Vraie ou supposée, cette prévision de l'avenir peutelle laisser présumer que Philippe-Auguste ne partageait pas sur son fils la même opinion de valeur , de droiture ef de bonté qui lui valut de ses contemporains le surnom de «Cœur-de-Lion, et de Lion-Pacifique?»

Néanmoins, dans toutes les circonstances de sa vie, Louis VIII s'était montré digne du sang qui coulait en ses veines. Sa bravoure avait éclaté eh chaque occa<sion, et son énergique résistance aux menaces de la cour de Rome, annonçait assez que sa piété pouvait

s'allîer aux devoirs d'une sage politique. Toutefois, on n'approuvait point sa guerre en Albigeois, d'où il était revenu, disait-on, «avec moins d'avoir et à plus de » peschiez et de blasme. »

Le reproche d'avoir consenti à rendre aux Anglais les domaines conquis par son père, aurait plus de fondement , si cet acte arraché par la violence n'avait pas dû être validé par la sanction même du roi , assisté des grands vassaux de la couronne. Et non-seulement cette ratification n'eut pas lieu , mais encore le monarque anglais devint le premier violateur des clauses du traité de Londres.

Ce fut pourtant le prétexte de sa non-exécution qui porta les cousins de la nouvelle reine, Henri III et Richard, comte de Cornouailles , son frère, à ne pas paraître ni envoyer d'ambassadeurs à Rheims , le 5 août 1223, au sacre du roi de France, où le bandeau royal ceignit en même temps le front de Blanche de Cas tille.

Le retour de Louis à Paris fut signalé par des fêtes et des réjouissances universelles. «L'éclat des pierre-

• ries, dit un poëte contemporain, y disputait à celui «de l'astre de Phœbus. On ne voyait que vêtements

• resplendissants d'or, que temples garnis de guirlàn- » des, qu'autels entourés de pierres précieuses. La vielle

• aux sons pleins de douceur, le sistre, le psaltérion,

• les tymbales, les guitares, tous s'accordaient pour » chanter d'aimables mélodies au foi couronné. Le che- »min par où il s'avançait était jonché de fleurs. Il en-

• tra enfin joyeusement dans son palais, et s'y plaça sur

• un siège royal, entouré de ses grands. »

Objet des mêmes respects et de la môme affection , la nouvelle reine fut saluée par d'universelles acclamations , car la France entière n'ignorait point ce qu'elle devait à Blanche de Castille; elle savait que sa force d'âme , son aptitude aux grandes choses , sa prudence réfléchie, lui avaient fait ouvrir plus d'une fois les portes du conseil royal ; et Louis VIII ne cachait pas qu'il n'entreprenait rien sans ses avis, certain de les trouver constamment dictés par la sagesse, un jugement droit , et surtout par le véritable intérêt du royaume. En effet , Blanche , ayant perdu dans l'espace d'un mois son père, sa mère et son frère, s'était entièremenl dévouée à sa seconde patrie , comme si elle avait pu prévoir qu'elle était destinée à en devenir l'appui.

On a prétendu qu'elle accompagna le prince son époux dans ses diverses expéditions de guerre. Mais sa fécondité peu commune dément cette assertion. À l'époque de la mort de Philippe-Auguste, elle avait déjà neuf enfants, qui furent suivis de deux autres en l'espace de trois années. Toutefois , par une rare exception , la beauté de Blanche de Castille n'avait rien perdu de son éclat : on la citait toujours comme la plus belle des reines , et le modèle des épouses et des mères.

Ame de la vieille cour , son ascendant ne tarda pas à dominer la nouvelle; et Louis paraissant se contenter del'épée de Philippe-Auguste, la jeune souveraine saisit en quelque sorte le sceptre et la main de justice déposés sur le cercueil du grand roi. Ayant étudié tour à tour les anciens conseillers du royaume , elle ne pouvait être trompée dans sa confiance; et elle Pac-

SOUVENIRS DE LOUIS Vin. 4M3. SI

corda en entier à l'un d'gux, le chancelier Guérin, qui vit même sa dignité équivalente à celle de premier ministre; car la formule des chartes consacrée à cette époque était: «Donné par la main de Guérin, évêque de Senlis. » Homme d'état, guerrier consommé, prélat de mœurs antiques, il se montra digne du choix de la reine, en ces temps de crise perpétuelle, où l'intérêt du royaume réclamait une sage et ferme direction.

Le successeur de Jean-Sans-Terre, non satisfait d'avoir bravé Louis par le refus d'assister à son sacre, le sommait en même temps d'exécuter le traité du 11 septembre 1216. Autant valait une déclaration de guerre, car jamais le baronnage de France n'eût souscrit à la restitution du duché de Normandie, ni des autres domaines , arrachés les armes à la main au prince anglais. La réponse du roi fut la publication de l'arrêt de confiscation rendu par la cour des pairs, en 1203.

«Légitime possesseur de ces biens, ajouta-t-il, je ne »me refuse point à justifier de mon droit devant mes » barons; mais Henri a le premier lacéré le traité, en

• tirant, au mépris des conventions, une forte rapçon

• des Français pris à Lincoln : de plus, les libertés

Gnill. de Puylaurens, Chr. p. 275. Vie de Louis VIII, anonyme, 379. Faits et gestes de Louis VIII par N. de Bray. Hist. de Blanche de Caslille par d'Auteuil , p. 28. Dreux du Radier, Anecd. des reines de France- Guill.-le-Breton, la Philippide, trad. de M. Guizot, 153. Dom Plancher, Hist. do Bourgogne, i, fol. 389. Dora Romuald , Trésor chron. et hist., n, fol. 42. Tillemont, manuscrit, fol. 22t. Les chastelains de Lille, p. 95. Revue anglo-française, 9e liv., p. 35, 40°, 150. Hist. litt. de la France, xv», 381. Hist. de l'Église gallicane, x, 453.

» d'Angleterre, jurées par ce traité, ne s'observent nullement. Ainsi, je ne céderai pas un pouce de terrain, » ni la valeur d'un fromage , de tout ce que mon père » a confisqué. »

Ajoutant les effets aux paroles , et abandonnant les rênes de l'administration à Blanche , Louis accourut en Poitou et menaça la Saintonge. Ébranlés à son approche , Aymery , vicomte de Thouars , et d'autres baron* du parti anglais , volèrent à sa rencontre et lui jurèrent foi et féauté. Seul , Savary de Mauléon demeura insensible aux menaces comme aux promesses du roi de France , et resta fidèle à son seigneur d'outre-mer. Enfermé dans les murs de Niort avec nombre d'hommes d'armes , il attendit résolument les Français. Mais «le Lyon» parut bientôt (4 juillet 1224) devant la place, à la tête de douze cents chevaliers et d'un corps considérable de fantassins; Savary, force de capituler après un siège meurtrier, obtint de se retirer avec tous ses gens à la Rochelle. Il lui fallut auparavant jurer sur les évangiles que , «jusqu'à la Toussaint suivante , » cette ville serait la seule où il tirerait Pépée pour la cause de Henri III.

Le vainqueur ayant mis une forte garnison dans Niort, marcha droit à Saint-Jean-d'Angely. La poignée d\Anglais qui l'occupait parlait de se défendre, quand le corps municipal et le clergé, voulant conjurer l'orage, ouvrirent leurs portes et vinrent rendre hommage au roi. Louis entra aussitôt dans la ville, « où lui et sa »gent furent moult honorablement reçus. »

Au milieu des honneurs dont il devint l'objet, on lui remit des dépêches de Falkaise de Briant et d'autres

barons anglais insurgés. Ayant brisé les portes de la citadelle de Bedfort, leur prison, ils mandaient à Louis de poursuivre ses succès avec confiance , lui promettant d'occuper assez Plantagenet au-delà du détroit, pour lui ôter toute faculté de songer aux affaires du continent.

Louis se dirigea aussitôt sur la Rochelle, la seule place qui tînt encore pour Henri , en Saintonge, et où Savary de Mauléon , avec trois cents chevaliers et une multitude de sergents et de soldats, avait proféré le serment de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. On devait s'attendre à des assauts meurtriers, à un long siège ; et Louis informa la reine de ces circonstances , en lui indiquant le jour où il ferait avancer les engins et machines de guerre contre les remparts.

Invoquant le secours du Ciel pour les armes françaises , Blanche de Castille , nu-pieds et en chemise , ainsi que Bérengère , reine de Jérusalem , sa nièce , et Isemburge même se rendirent en procession à Notre- Dame , suivies des enfants de France , d'une foule de banncrets et de tout le clergé.

a Par Paris , nu-pieds en langes , » Que nul des trois n'ot chemises , »

dit la chronique, en parlant des trois reines.

Le lendemain de ce jour, la division se glissa dans les rangs de la garnison anglaise; les secours qu'elle attendait n'arrivèrent point, et après trois semaines de blocus, la ville se rendit à discrétion.

Aussitôt le vicomte de Limoges , le comte de Périgord, la plupart des châtelains dont la Garonne séparait

les fiefe , déposèrent les armes , et vinrent prêter à ' Louis serment de vassalité.

Savary, le plus célèbre d'entre les capitaines anglais venus en Aquitaine, s apprêtait à s'embarquer pour Londres , quand il apprit que sa conduite était calomniée auprès de Henri III , et que le monarque accueillait les délateurs. Trop fier pour s'abaisser à une humiliante justification , il se présenta dans la tente du roi de France , en lui offrant l'appui de son épée. Louis l'embrassa, le reçut aVec les honneurs dus à sa naissance comme à son beau caractère , et le réintégra dans ses fiefs , où , par une bulle d'Honorius III , Savary obtint , en 1235, l'année de sa mort, « le droit de faire battre monnaie. » La conquête d'un tel héros valait celle de la Rochelle , et couronna dignement cette glorieuse campagne.

Louis reparut triomphant au Louvre, où l'attendait un événement des plus étranges. Un pèlerin inconnu, vieillard à large barbe crépue, à longue chevelure blanche, qui venait de parcourir la Flandre , « monté sur un che- » val noir, vêtu d'une grande cape fourrée, de cendal vert » et d'écarlate , tenant en la main une blanche verge , » semblant prud'homme à merveille, » se présente dans

Guill. de Puylaurens. Hist. de la maison de Chastillon , Buchesne, fol. 75. Anselme, Hist. gén. et chron.,fol. 531, u. Dom Romuald, Trésor chr. et hist., fol. 29. Hist. inéd. delà Saintonge et de l'Aums. Gest. Ludov. vm , apud script. Francise , xvif , p. 305. Chr on. Turon, xvm. Albéric des Trois-Fontaines. Chronique de Rains, chap. vin, 171.

SOUVENIRS DE LOUIS VIII. 4M4 — i225. 55

une des salles du Louvre ; là , il s'annonce comme un des héros de la quatrième croisade , comme l'épou$ de défunte Marie de Champagne , enfin comme Baudoin IX , comte de Flandre , empereur de Constantinople , qu'on supposait mort en prison depuis nombre d'années (1206).

Aussitôt, merveilleux ébahissement , grand émoi parmi les barons. Les plus anciens d'entre eux croyant le reconnaître , lui prodiguent mille marques de respect, et les autres demeurent convaincus de cette mira* culeuse rencontre/

Toutefois , la propre fille du comte, Jeanne, n'a partagé ni l'émotion ni l'allégresse générales. Amenée devant le prétendu prince : « Ce n'est pas là mon père, » dit-elle d'un ton sec, menaçant même d'un œil étincelaut de colère l'étranger assez hardi pour soutenir ses regards. Louis indécis réunit son parlement, mande le soi-disant comte, et, en présence de tous les pairs et grands vassaux, se prend à lui dire : — « Messire, où

• vous ai-je armé chevalier? — Frère Guérin, dit une » autre chronique, ajoute : En quelle ville espousastes- » vous vostre femme? — D'autres lui demandent : En quel

• temps offristes-vous joyaulx au roy Philippe? Quels » estoient-ils ? — Et cest homme lors commença à es- » longer de respondre; puis, sortant de la salle tout » hors de sens , » il s'évada soudain , et ne fut arrêté que dans le duché de Bourgogne, accoutré en vil ménestrel , chantant par les manoirs , vêtu d'une robe rouge, une baguette à la main , et se disant, non plus Baudouin , mais Bertrand de Rays , fils de Pierre Cordielo , tiré d'un hermitage par « maulvais conseils. »

Appréhendé au corps , et vendu pour 400 marcs ( 25,000 fr. ) à la comtesse Jeanne , on l'amena surle-champ en Flandre, où, en présence de la souveraine , le prévôt de Lille le fit suspendre , sans rémission aucune , entre deux vieux chiens , à la plus haute tourelle du palais des comtes, où son corps demeura près d'un an.

Le cas semblait clair, non douteux; «nonobstant, » rapporte la chronique , Jehanne n'en eust bon re- » nom , à cause qu'elle estoit famé altière et encline » à gouverner seule. Aussi , gens du pays de Flandre, » même de haut lieu , disoient : Elle n'a eu garde de » délivrer le comte Ferrand son mari ! la voilà qui fait » pendre devant elle son pôvre vieil père !» — Comme si l'on pouvait supposer une fille assez dénaturée , une princesse assez féroce pour assister elle-même au supplice de l'auteur de ses jours ! Le cœur se révolte à ces suppositions, et n'existât- il pas de réfutations complètes de ce vain bruit populaire, l'écrivain impartial appelé à juger Jeanne de Flandre , cette grande figure historique du moyen âge, croira qu'elle fut ambitieuse, peut-être ; sévère , sans doute; parricide.... jamais !

Louis YIII ne devait pas demeurer longtemps paisible au sein de sa famille. Se prétendant appelé à venger l'affront fait à la bannière des léopards , le jeune Richard Plantàgenet, duc de Cornouailles , part avec trois cents voiles, sous la direction suprême de Guillaume Salisbury, son oncle, débarque inopinément à Bordeaux, en faisant un appel aux barons d'Aquitaine. Eblouis par les promesses dont il l'accompagne , un grand nombre d'entre eux se rangent sous le gonfanon anglais , et des

succès multipliés semblent justifier cette tentative. Saint- Macaire, place alôrs importante, est enlevée de vive force; mais la ville de la Réole oppose une invincible barrière au prince vainqueur. D'abord repoussées, les troupes sont taillées en pièces dans une seconde sortie; et Richard, averti que le roi de France s'approche pour secourir ses fidèles Réolois , se rembarque précipitamment , fait voile vers Londres , et laisse au comte de Salisbury le soin de rallier ses soldats éperdus.

Aucune circonstance ne paraissait plus favorable pour arracher à Henri III les fiefs que l'Angleterre possédait encore sur le continent, et surtout ce duché d'Àquilaine , éternel foyer de haines implacables , entre deux nations placées en présence comme pour un perpétuel combat.

Le roi, le baronnage, Blanche particulièrement, étaient unanimes pour adhérer à un vœu tout français. Cependant les insistances de la cour de Rome , devenue l'auxiliaire de la Grande-Bretagne , paralysèrent l'élan national. Le monarque se borna à envoyer en Gascogne et à Bordeaux son cousin Thibaut, comte de Champagne, précédé de troupes suffisantes pour expulser les Anglais des rives de la Garonne. Salisbury, pressé de toute part, se hâta de monter sur ses vaisseaux ; mais assailli par une tempête, désespérant de son salut, il jeta à la mer ses anneaux d'or et d'argent, ainsi que tous ses ornements précieux , « voulant , disait-il , partir pour • l'autre monde, ainsi qu'il était entré en celui-ci, dépouillé de parure terrestre. »

Un coup de vent le repoussa sur le rivage de la Rochelle , où se trouvait heureusement un humble

prieuré de l'ordre de Cîteaux, appelé « Notre-Dame- » des-Châteliers. » Le prieur lui en ouvrit la porte et le sauva , lui et les siens.

Cet événement vint réveiller le désir qu'avait le baronnage de France , de chasser entièrement les Anglais du soi du royaume , et l'on s'attendit généralement à une nouvelle campagne ; mais Louis restait encore sous le poids de l'excommunication lancée par le cardinallégat , à l'entrée de son expédition , en Angleterre, et s'était soumis à envoyer à Rome « des clercs de sa

• chapelle, pieds nus, en chemise, portant des verges

• pour être châtiés. » Honorius III exigea davantage el ne voulut souscrire à aucune négociation, si le monarque ne s'engageait, deux ans durant , à verser la dîme de ses revenus pour secourir la Terre-Sainte , ce qui diminuait sensiblement ses moyens de guerroyer. Le pape, toujours dans le but de l'empêcher d'attaquer Henri III. lui fit aussi comprendre que l'empereur était peu disposé à laisser dépouiller le monarque anglais.

La pensée des malheurs d'un second interdit, la crainte d'une guerre générale , décidèrent Louis. Docile à la voix du pontife qui venait de l'absoudre solennellement , il accepta le titre de généralissime de la croisade prochaine contre les Albigeois , expédition dont le plan avait été adopté dans le dernier parlement féodal.

La secte contre laquelle on allait s'armer, appelée aussi des Vaudois (Valdois ou Vaud, du nom d'un marchand de vins), professait la doctrine des Manichéens et des Arianistes. Connue dès le XIe siècle sous le nom de « Bons Hommes, » elle établissait pour

principe de toute chose Dieu et le Démon ; du reste , niant l'ancien testament, l'enfer, les principaux dogmes de la foi catholique, elle se perpétuait comme un foyer impur de doctrines païennes et orientales.

Son protecteur avoué , le nouveau comte de Toulouse, Raymond VII , dit le Jeune , qui venait de succéder à son père , mort un an avant Philippe-Auguste (1222) , se trouyait lui-même noté d'hérésie et frappé d'excommunication. L'impulsion du siècle , des motifs purement religieux , suffisaient sans doute pour déterminer le roi de France à marcher contre les Albigeois; mais ses conseillers lui firent entrevoir de plus, comme indemnité et prix de ses efforts , la conquête du comté de Toulouse , immense fief à réunir à la couronne, et qui livrait en quelque sorte la Guienne entière à sa merci. Déjà même le cardinal Romain de Saint-Ange , légat du pape , lui en avait accordé l'investiture. Louis, s'apprêtant donc à cette nouvelle guerre, consentit à accorder une trêve de quatre ans à Henri III , moyennant toutefois 30,000 marc» d argent (environ 1,550,000 fr.). Ces diverses négociations le conduisirent au commencement de l'année

Les dispositions définitives de la campagne furent arrêtées dans un second parlement tenu à Paris le 28 janvier, et où l'on exprima le vœu que Louis VIII marchât en personne à la tête de l'armée destinée à détruire «l'ordre punaise du péché d'hérésie», et à exterminer les hérétiques, déjà cernés par Simon, comte de Montfort-l'Amaury.

Parmi les princes ou barons notables qui figurèrent

à cette assemblée , on cite l'oncle du roi , Philippe de France , dit Hurepel ; le comte-duc de Bretagne , Pierre Mauclerc ; Robert III , comte de Dreux ; Raymond VI, vicomte d'Aubusson (petit-fils de Raymond V, dit le Lépreux) ; Jean , comte de Chartres ; Gui de C lias t i 1 Ion . comte de Saint-Pol ; Bernard V, comte de Comminges; le comte de Roucy ; Jean , comte de Vendôme ; le connétable Mathieu de Montmorency; Robert de Courtenay, grand bouteiller; Enguerrand II , sire de Coucv Amaury de Craon, sénéchal d'Anjou; Jean, sire de Nesle; Raoul, vicomte de Sainte-Suzanne; Geoffroy, vicomte de Châteaudun ; Gauthier, sire de Risnel; Philippe , sire de Nanteuil ; Etienne, comte de Sancerre: Renaud de Montfaucon ; Gui de la Roche ; René d'Amiens ; Robert et Simon de Poissy; Bouchard de Marli; Florent de Hangest; etc. ; etc.

Un troisième parlement féodal, convoqué le 20 mars, s'occupa des préparatifs de la guerre, et dans le courant de mai , Louis quitta Paris.

Outre les motifs politiques et religieux qui n'avaient pas permis à ce prince d'hésiter , il en existait un qui lui était personnel. Il lui tardait de punir les auteur> du meurtre d'un parent, d'un ami, Guillaume IV des Baux, prince d'Orange (marié à Ermengarde de Sabran), écorché vif et coupé en pièces (1218), par des Avignonais, dévoués ouvertement aux intérêts Albigeois.

Parti de Bourges ( 20 mai ) , arrivé à Lyon par Nevers et Montpensier, où une sorte de pressentiment lui fit faire son testament , le généralissime dirigea vers le comtat Venaissin son armée composée d'une formidable cavalerie, et d'un nombre plus considé-

rable de fantassins, tandis que le comte de Toulouse, secondé par les Avignonais , saccageait les abords de ses états, arrachait les vignes, faisait labourer les prés, détourner les sources , combler les puits , les citernes , et, ayant le fer et la famine pour auxiliaires, attendait les croisés de pied ferme.

Après une marche pénible, Louis VIII, le 6 juin, veille de la Pentecôte , arrive enfin au pont de Sorgues, sur les bords du Rhône, et découvre une partie de la ville que l'ensemble de ses monuments à hardies ogives, et ses fortifications moresques, détachées sur un ciel transparent avaient déjà fait surnommer « l'Orientale. »

Du haut de la citadelle, assise sur d'énormes rochers à pic, les habitants purent également reconnaître les étendards français.

Bientôt le roi s'approche encore et déploie son armée dans la riche plaine qui ceint Avignon de jardins et de prairies. La crainte d'un assaut suivi du pillage, la terreur que répand cette multitude d'hommes d'armes , décident le conseil de la cité à un acte de déférence; et une députation prise dans son sein, est introduite auprès du monarque. Elle était chargée de lui offrir tous les vivres dont ses troupes auraient besoin, et le libre passage du Rhône, sur le pont dit « de Benezet. »

Ne voulant pas exposer aux outrages des croisés toute une population innocente en partie de la mort du prince d'Orange , Louis accepte ; mais les magistrats faisant adapter un pont de bois à celui de pierre, exigent que les troupes franchissent le fleuve sans passer

parla ville, dont l'accès ne serait permis qu'au roi, au légat et aux principaux chefs.

Blessé d'une condition inattendue , le généralissime < moult esmerveillé, et prenant en son cueur, force et vigueur » , déclare qu'il fera son entrée , le casque en tête , la lance au poing , suivi de ses hommes d'armes. On lui répond par un refus , et le courroux du prince éclate.

Les magistrats inquiets s'expliquent de nouveau , et consentent à voir Louis traverser leur cité ; mais cette satisfaction cachait, dit-on, le dessein d'une odieuse félonie. Ils voulaient s'assurer de sa personne , et la livrer à Raymond VII.

Quoi qu'il en soit, des officiers français s'étant pre sentes en parlementaires sur le pont-levis, les sentinelles laissèrent tomber la herse , et poussèrent des cris de joie , croyant le roi parmi eux.

Louis et ses barons, ne pouvant plus douter de la trahison, jurent d'en tirer une éclatante vengeance. En vain leur renvoya-t-on les prisonniers et offrit-on au monarque de le laisser passer avec son escorte en « un » chemin fort étroit, entre la roche de Notre-Dame-des- » Dons et la cité. — Je n'y vois ni honneur ni sûreté, » répondit le souverain > en donnant l'ordre de dresser » ses tentes », je ne partirai d'ici que la ville ne me » soit rendue , dussé-je demeurer trois ans autour de » ses remparts. »

Le même jour (mardi 8 juin) , le légat, les archevêques de Rheims et de Sens, les évéques de Langres, de Chartres, d'Arras et de Meaux; les comtes de Boulogne, de Champagne, de Namur, de Saint-Pol, de

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SOtfVEXIRS DE LOUIS TOI. 4226. 60

Montfort, de Vendôme, de Sancerre, de Séez; les sires de Courtenay, de Coucy et de Nesle, signèrent un acte par lequel ils s'engageaient, corps et biens, à venger l'injure reçue.

Le lendemain, mercredi 9 juin, on vit arriver avec des troupes fraîches un grand nombre de princes et de seigneurs des environs , entre autres Raymond Bérenger IV, comte de Provence , Rostang de Sabran, sire de Bagnols , le sire deGourtezon, célèbre troubadour, fils de Guillaume des Baux , et Thomas 1er, comte de Savoie.

Les engins ayant été mis en mouvement , le siège commença, et la ville fut cernée sur tous les points. Mais les deux podestats , Guillaume Raymond et Raymond de Vial , ne se découragèrent pas à la vue des nombreux assaillants et de ces machines inconnues jusqu'alors dans l'art de la guerre. Toujours les premiers sur la brèche, animant sans cesse les soldats, ils rendent flèches pour flèches , javelots pour javelots , pierres pour pierres. Ni le danger, ni le manque de subsistances n'ébranlent leur héroïsme, et, pendant trois mois entiers, on les voit sans relâche à leur poste, sur les tours et les remparts.

Tandis que le siège se prolonge , Pierre de Courtenay, surnommé à la « Lèvre, » marquis, comte de Namur, est enlevé à l'armée. Vers le même temps , 45 août, le « bon comte > de Saint^Pol , Gui , sire de Ghastillon , lui

est ravi par une mort également funeste. Etant demeuré trois jours sous les armes avec ses gens, au-delà du Rhône, sans manger ni dormir , il voulut continuer le guet, < et ainsi qu'il chevauchait entour des engins ,

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»dit la chronique, une pierre lui vint par meschief, » lancée de dedans la ville, qui lui cheust sur le chief, » et fust décervelé. ...» Ainsi périt « le flambeau de che- » valerie » comme le nommait Nicolas de Bray, poëte contemporain, mêlé aux combattants français. «Quand »le bon roy le sceust, moult en fust dolent, car il lui »avoist été moult fiable et léal. — Notable perte aussi » pour le royaulme , d'autant qu'il estoit sire vaillant et • » belliqueux, vrayment catholicque et rempli d'honnes- » teté ! . . . Et incontinent le roy fist le corps désarmer »et appareiller, et le fist mettre en ung cercueil de » plomb, et fust porté en terre moult honorablement, » en l'abbaye de Lohguerue , dessoubs Chastillon. » (Le comté de Saint-Pol passa alors à son frère, déjà comte de Blois.)

Ces pertes irréparables n'étaient malheureusement que le prélude des maux qui allaient fondre sur l'armée croisée, où la disette se faisait déjà sentir, toutes les communications avec le Languedoc se trouvant interceptées. En outre , la plupart des hommes d'armes tués en différentes rencontres , avaient été jetés dans le Rhône , qui , presque à sec alors , repoussait sur ses bords leurs cadavres putréfiés. D'énormes mouches noires, s'échappant par nuées de ce foyer pestilentiel, portaient la contagion sur tous les points du camp français; des milliers d'insectes l'augmentèrent encore, et eu peu de temps , on vit près de dix mille guerriers succomber à l'épidémie y- tandis qu'un pareil nombre venait de périr les armes à la main.

Avignon ne souffrait pas moins de la contagion meurtrière , sans cesse accrue par une atmosphère embra-

sée. Néanmoins, quoique réduits à la dernière extrémité, les assiégés se refusaient à mettre bas les armes. Résolus à tenter un effort décisif, les croisés dressent les échelles le long des remparts; tous les engins s'avancent à la fois, et tandis qu'une partie des soldats s'apprête à l'escalade , l'autre se dirige vers le pont, afin d'intercepter toute sortie. Mais, fléchissant sous le poids de tant de cavaliers armés , les arches s'écroulent avec fracas, et trois mille Français périssent écrasés sous les blocs de maçonnerie ou engloutis dans les flots. Les habitants , accourus en foule vers Notre-Dame-des- Dons, poussent des cris de joie, et se croient sauvés comme par miracle. Toutefois, leur illusion n'est pas de longue durée ; communiquant son ardeur au reste de ses troupes, Louis les ramène sur la brèche, taille en pièces les assaillants qui se présentent, en fait un grand nombre prisonniers; enfin , après une longue et désastreuse résistance, Avignon demande à capituler: trois jours plus tard (le 12 ou 15 septembre), elle ouvre ses portes au vainqueur.

Si le monarque n'avait écouté que sa générosité, un pardon général eût suivi son entrée triomphale; mais l'assassinat du prince des Baux, la déloyauté «récente des citoyens, les pertes immenses des croisés , demandaient une vengeance exemplaire ; et le cardinal Romain de Saint-Ange, tout-puissant alors dans le conseil, voulut y ajouter la punition d'un attachement aveugle à la cause du comte de Toulouse et de Bernard de Foix.

Aussi, par les articles de la capitulation, les Avignonais furent tenus d'abandonner la cause de ces deux princes, de refuser l'entrée de leur ville à tout t. i. 5

hérétique, de soumettre à la sanction de leur évèque l'élection des podestats et du conseil , enfin d'abolir les droits de péage. Trois cents des principaux habitants durent en outre demeurer en otage; et comme la plupart des maisons notables avaient de petites tours , on en démolit un grand nombre , sur la désignation du légat. Les remparts éprouvèrent le même sort; on combla les fossés, et l'on exigea 6,000 marcs d'argent (324,000 fr.) d'in demnité de guerre, non compris l'entretien pendant un an, en Palestine, de trente soldats bien armés. Les citadins eurent encore à se dessaisir de leurs navires à voiles, de leurs lentes, de leurs balistes, etc., etc., et le légat, par un article spécial, se réserva le droit de faire abattre les ponts.

En déployant une telle rigueur, le cardinal italienne prévoyait guère qu'Avignon deviendrait un jour la résidence ou plutôt l'asile de plusieurs papes , et que , par leurs soins , se relèveraient plus magnifiques ces remparts, ces tours, ces maisons, ces ponts , dont un envoyé du Vatican ordonnait ainsi la ruine !

Le boulevard du Languedoc emporté, cette province, demeurée sans défense, s'empressa de reconnaître l'autorité du roi de France qui, de proche en proche, s'étendit jusqu'à peu de distance de Toulouse. Les Français s'emparèrent entre autres de Minerve, formidable château de l'évêché de Carcassonne. « Cetruy «chastel, dit un annaliste, estoyoit si fort qu'en peyne »en serait le deviseur; il estoit si hault et au I tour y »avoist si profundes vallées, que si fust mes lier à ceulï » qui le aveoient assiégé; une partie de l'ost ne peult sen courir l'aultre. » Louis confisqua alors les] biens de

Guillaume, sire de Minerve, qui «tumba en pôvreté avec

• Blanche de Termes, sa femme. » Olivier, le frère de la châtelaine, se défendit à la même époque dans son manoir de Termes , situé dans le diocèse de Narbonne, à cinq lieues de Carcassonne, « et qui estoit de si mer- » veilleuse force , telle que nul mortel homme eust cuydé

• qu'il dust estre prins par homme quel qu'il fust. » Estoit assis sur le chief d'une montagne , sur une vive

• roche; en tour ceste roche, avoit vallées profundes » comme abysmes ; et au fons des vallées , couroit une » eaue qui tout le chastel environnoit. • • ne nul ne povoit •advenir en ce chastel, qu'il ne convinst premier des- » cendre à ces abysmes et puis regarder vers le ciel; » dedans ce chastel au get do pierre, estoit une tour

• qui en gardoit la venue et plus n'y en avoist.. .. et •avoist nom : Termel.... et estoit moult forte pour •le chastel de Termes, car on ne pouvoit y advenir

• que d'icelle part, et de l'aultre y avoist encore roches » et vallées.... »

Le comte Raymond s'inquiéta peu de ces succès. 11 savait que des difficultés presque insurmontables attendaient les croisés au pied de sa capitale, munie d'une forte garnison et défendue par d'inexpugnables remparts. Il fallait en effet 4 Louis de nouveaux renforts pour continuer l'offensive, et, loin de là, une sorte de défection ou plutôt de ligue hostile se formait contre lui; plusieurs barons, même les princes du sang, en faisaient partie. Depuis la mort de Philippe-Auguste, ces derniers, surtout,paraissaient ne chercher que Poccasion de secouer un joug pesant qui les humiliait, disaientrils, et auquel un prestige de gloire avait seul pu les soumettre. Pierre

Mauclerc et le comte de Champagne s'étaient expliqués hautement à cet égard, longtemps avant l'entreprise sur Avignon. Thibaut, ajoute-t-on, sembla même plus d'une fois prendre parti pour les assiégés. Selon les bruits contemporains , il pénétrait mystérieusement dans la ville, ou s'y rendait ostensiblement, sous prétexte d'aller visiter des barons parents du roi de Navarre, auxquels il était également allié, et qu'il ménageait à cause de ses espérances sur la couronne de son aïeul. En mainte occasion, on l'entendait dire au roi : «Cousin, ne réussirez mie.» — Louis finit par s'en courroucer et une explication orageuse s'ensuivit «Sire, dit le comte au monarque, selon lacou- »tume gallicane, ne vous doibs plus long service que » quarante jours d'ost ; ores, vous demande licence » de partir, ayant fini mon temps. — Ne le puis, comte, » reprit le roi* — Sire, ai servi quarante jours, et »ne doibs rien au-delà. Me dépars doneques, avec »mes hommes d'armes. — Pardieu! Thibaut, s'écria «alors Louis, presque hors de lui, si retournes, mettrai ta terre à feu et à sang!»

Cette menace n'arrêta point le comte. Déjà ses bagages étaient partis secrètement au milieu de la nuit, et lui-même, trois jours après, sans voir le roi ni le légat, s'échappa du camp deux heures avant l'aube. Ses chevaliers le suivirent à regret, « moquez et raillez des var- »lets et aultres personnaiges les moins considérables »de l'armée. »

L'hiver approchait. Chagrin d'une défection qui en présageait de nouvelles , souffrant des fatigues multipliées de la campagne , Louis résolut de regagner

au plus tôt sa capitale. 11 se mit en effet en route , en passant par l'Auvergne , suivi du chancelier Guérin et de plusieurs prélats , entre autres de Gauthier Cornut, archevêque de Sens, docteur renommé, neveu du maréchal de France , Henri-Clément du Mez ; de Simon de Jully, archevêque de Bourges, depuis cardinal; de Milon de Chastillon-Nanteuil , comte , évêque de Beauvais; de Jacques de Bazoches, évêque de Soîssons ; de Gauthier, évêque de Chartres, et de Gérard de Bazoches, comte, évêque de Noyon. Mais atteint d'une dyssenterie dont il ressentit les premiers symptômes en voyage (le 29 octobre, jeudi avant la Toussaint), le roi laissa mourant à Saint-Flour Guillaume de Joinville , archevêque de Rheims , et s'arrêta au château de Montpensier , vieux manoir appartenant au sire de Beaujeu , chez lequel il était déjà descendu avant le siège d'Avignon.

Ce fut vainement que Guichard IV et sa noble épouse ( Catherine, dauphine d'Auvergne, comtesse de Clermont-Ferrand) prodiguèrent leurs soins au royal hôte. Le monarque ne devait plus quitter l'appartement d'honneur où , plein de vie et de santé , il avait , quatre mois auparavant, dicté ses dernières dispositions. Lui-même ne se dissimula pas longtemps le danger qui le menaçait. Le mardi , 3 novembre , il lit approcher tous les prélats de son lit , et désira également être entouré des princes et bannerets qui l'avaient rejoint chez le sire de Beaujeu. Le front pâle, les yeux humides , le comte de Boulogne , le connétable , Archambaud IX de Bourbon , Étienne de Sancerre , Gauthier d'Avesnes, Robert de Coucy, maréchal de

France, Enguerrand III, sire de Coucy, Jean de Nesle, et onze autres personnages de haut rang demeuraient immobiles , les regards attachés sur leur souverain expirant.

Se soulevant à peine , mais cherchant à leur sourire encore: « Amis, dit-il, votre roi attend une dernière » preuve de votre fidélité. Jurez-lui d'obéir au prince »du royaume, et de vous rendre vers lui pour le faire » couronner aussitôt que j'aurai passé de vie à trépas. » Et si , ce qu'à Dieu ne plaise , Louis venait à mourir , » prometlez-moi d'agir de même à l'égard de Jean , son » frère. »

L'importance d'une telle précaution n'échappait à aucun des assistants. La couronne était héréditaire, il est vrai; toutefois, les descendants de Hugues-Capet avaient toujours voulu que Ponction sainte garantît solennellement leurs droits* Plusieurs, môme de leur vivant, s'étaient empressés de faire sacrer leurs fils.

Au nom des princes, des barons et des prélats, Mathieu de Montmorency (désigné pour avoir la garde de l'héritier royal) jura, en fondant en larmes , de soutenir les droits de Louis IX, et de répandre pour lui jusqu'à la dernière goutte de son sang. Puis le tabellion du* château rédigea l'acte, qui fut scellé de 23 scels.

Conservant sa présence d'esprit au milieu d'une faiblesse toujours croissante, le monarque dicta un second testament par lequel il désignait son fils aîné comme unique possesseur des domaines royaux laissés par Philippe-Auguste, ainsi que du trésor déposé dans la maîtresse tour du Louvre. De ses onze enfants , six seulement vivaient encore. Jean, son second fils, par-

SOUVENIRS DB LOUIS Vlll. 1226. 7i

tait déjà le titre de comte du Maine et d'Anjou; le comté d'Artois formait l'apanage du troisième , appelé Robert; Alphonse, le quatrième, se trouvait désigné comme futur suzerain du Poitou et de l'Auvergne (tous fiefs réversibles à la couronne). Louis destinait Charles, le cinquième, à l'église, et Isabelle de France était comprise dans l'héritage paternel pour une somme de 20,000 liv. (environ 340,000 fr.).

Le monarque destinait ses pierreries à la fondation d'une église « en l'honneur et révérence de madame » la Vierge » : il donnait pour douaire « à sa très-chère » espouse et compaigne , son illustre royne Blanche » (ainsi la nommait -il), les fiefs et villes de Corbeil, Meulan, Melun, Dourdan; la baronnie d'Etampes et 30,000 liv. en argent monnayé (510,000 fr.); cependant il ne la déclarait pas expressément régente. Ses exécuteurs testamentaires étaient le chancelier, les évéques de Paris et de Chartres, et l'abbé de SainV Victor.

Si l'on ne conserva pas longtemps, dans le manoir des sires de Beaujeu, l'espoir de sauver les jours du prince, du moins paraît-il certain que la gravité de la maladie fut dissimulée à la cour de France. Elle se préparait même, ainsi que la capitale, à recevoir Louis en triom-

Exlrait des coutumes d'Auvergne par de Chabrol , édit. de 1786. Faits et gestes de Louis VIII par N. de Bray , fol. 3. Vie de Louis VIII, anonyme, p. 379. Guill. de Puylaurens , p. 275.Duchesne, Historiens de France, v, fol. 636, Mpréri, fol, 449. Villemin , Monuments inédits de France.

phateur; mais, tombé en agonie dans la soirée du 3 novembre, il expira pendant la nuit du samedi ati di-

S'il fallait juger, d'après un règne de trois années, ce prince «fier comme lyon envers les meschans , paisible » merveilleusement envers les bons, » et qui, pour ainsi dire, ne fit qu'essayer le trône, la postérité devrait encore tracer ces mots sur sa tombe : «Il fut digne d'avoir » Philippe- Auguste pour père , et Louis IX pour fils ; » et cependant ce double bonheur semble avoir nui à sa renommée.

Un douloureux contraste signala à Montpensier et au Louvre les jours qui suivirent la mort du monarque. Tandis que les salles gothiques du vieux manoir et les nefs de l'abbaye se tendaient de draperies funèbres, le palais du roi de France brillait de riches tentures d'or, de guirlandes de fleurs; les chevaliers, les dames d'honneur, ne parlaient que d'armures neuves, de riches atours; et chez les nobles sires de Beaujeu, au désespoir, les barons éplorés, les prélats en prières, veillaient silencieusement sur la dépouille du monarque, dont la capitale calculait la prochaine arrivée.

Déjà, dans l'impatience qui la maîtrisait, Blanche était sortie de Paris, montée sur une magnifique haquenée, et avait donné l'ordre à sa suite de marcher avec elle à la rencontre de son époux. Ses enfants en bas âge la suivaient en litière, et Louis de France, jaloux d'être le premier à se jeter dans les bras de son père, chevauchait en avant, escorté de son gouverneur et de quelques chevaliers. Tout à coup, on le vit revenir précipitamment sur ses pas, la pâleur sur le front : il

avait rencontré le chancelier chargé de la fatale nouvelle. Guérin consterné apportait une charte dictée par le prince à son clerc peu d'instants avant d'expirer, et ainsi conçue :

« Louis, par la grâce de Dieu, roi des Français, aux » amés et fidèles qui verront ces présentes, salut et di- » lection :

» Vous saurez qu'accablé de grâve maladie , et crai- » gnant qu'il n'arrive des malheurs et des troubles en » notre royaume, nous avons adjuré les barons et les

• prélats qui étaient autour de nous, par la fidélité » qu'ils devaient , et ils nous ont promis que le plus tôt «qu'ils pourraient, si Dieu disposait de nous, ils ren- » draient hommage à notre fils, comme à leur seigneur » et roi , et qu'ils s'efforceraient , aussitôt que cela leur » serait possible, de le faire couronner; comme ils ont

• prêté serment avec une volonté spontanée, nous dési- » rons que tous nos hommes en fassent de même , et » qu'ils se rendent au jour qui sera indiqué pour le » couronnement. »