OPPOSITION DES PRINCES. 1M
Nevers, d'Auxerre, de Troyes, d'Autun, deMâcon, de Châlons; aux suffragants de Rheims ; au connétable de Normandie, Richard de Vernon; à Richard de Harcourt; au chambellan de Tancarville; aux vicomtes de Thouars, de Beaumont, de Châteaudun; au comte de Vendôme; à Geoffroy de Pons; à Geoffroy de Lusignan ; au comte Thibaut, etc.
La plupart des hauts barons du parlement s'étant sur-le-champ rendus à Paris, les prélats renouvelèrent : de vive voix, en leur présence, l'attestation signée par eux. Alors, malgré les murmures des princes du sang, la veuve de Louis VIII fut proclamée régente.
La fermeté toute virile de cette princesse, «laquelle » prinst courage d'homme en cueur de femme , » ne recula point devant les innombrables difficultés de sa position. Elle chercha même plutôt à en mesurer l'étendue, afin de s'entourer de tous les conseils, de faire usage de toutes ses ressources. Habituée à démêler les { véritables intérêts de chaque puissance , elle n'ignorait point que les auxiliaires sur lesquels comptaient les , opposants pour le triomphe de leurs prétentions , se trouvaient en ce moment hors d'état de les appuyer à main armée. Une sourde fermentation régnait dans l'Allemagne et dans l'Italie, divisées entre l'empereur et la cour de Rome. Occupés de leurs propres querelles et des guerres contre les Maures, les rois d'Arragon, de Castille et de Navarre, n'étaient nullement en mesure de faire passer des hommes d'armes en France ; un traité solennel liait encore Henri III pendant trois ) ans; le comte de Toulouse, quoique délivré d'une w^ioisadc menaçante, avait à défendre ses états contre
l'armée de Simon de Montfort ; Hugues de Lusignan semblait s'être rapproché de la maison de France depuis que sa fille Isabelle avait été fiancée (1224) à Alphonse, quatrième fils du feu roi. Enfin le légat , investi de Pautorité papale et de toute la confiance d'Honorius III , paraissait entièrement dévoué à la cause de la régente ; de plus , le connétable lui répondait des gens de guerre.
Profitant habilement de ce conflit d'intérêts, Blanche, sans perdre de temps, convoqua les grands vassaux de la couronne à Rheims , et s'apprêta à les suivre. Précédée de nombreux détachements de cavalerie , elle arriva à Soissons avec tous ses enfants , et descendit au palais épiscopal, conduite par l'évêque, Jacques de Bazoclies, qui l'attendait aux portes de la cité.
Le jour même, le comte de Boulogne s'empressa de donner au jeune roi la ceinture de chevalier, quoiqu'il eût à peine atteint sa onzième année. Le prélat lui conféra également l'ordre de l'Étoile, dont le collier était formé de trois chaînes entrelacées de roses d'or, émaillées de blanc et de rouge. L'astre aux cinq rayons y était suspendu avec la devise : « Monstrant regibus astra viam! » Vingt-six ans auparavant, et au même âge, l'infortuné Arthur de Bretagne en avait été décoré.
Cependant , de tout côté , on voyait , sur la route de Champagne , chevaucher des barons , des hommes d'armes , surtout des prélats , et l'on remarquait entre autres, au milieu des riches équipages de ces derniers , ceux du cardinal-légat, qui les effaçait en luxe et en pompeux ornements.
Blessés de la part que les évêques avaient prise à la no-
