Histoire de Saint Louis, roi de France

Mort de louis VIII. — La reino Blanche de Castille est nommée régente. — Son caractère. — Éducation de Louis. — La régente met fin à la révolte des Albigeois. — Les factieux attaquent le comte de Champagne. — Courage et fermeté du jeune roi. — Les Anglais sont repoussés. — Mariage du roi. — Politique de nos rois sur les mariages des grands. — Majorité de saint Louis. — Les assassins du Vieux de la Montagne. — Mariage des princes Robert et Alphonse, frères du roi. — Démêlés de l’empereur Frédéric avec le pape.

Louis VIII, roi de France, père de saint Louis, était dans la quarantième année de son âge et la troisième de son règne, lorsque, revenant à Paris après le siège de la ville d’Avignon, il se sentit vivement pressé d’un mal qu’il avait tenu caché jusque alors, et fut forcé de s’arrêter au château de Montpensier, en Auvergne. Ce fut en cette occasion que ce prince fit voir qu’il était véritablement chrétien. Quel que fût ce mal, dont l’histoire ne nous a pas appris la véritable cause, les médecins lui proposèrent un remède que la loi de Dieu lui défendait ; mais il le rejeta avec indignation , et prononça ces belles paroles : Quil aimait mieux mourir que de conserver sa vie en commettant un péché mortel.

Cependant, le mal ayant augmenté , et ce prince sentant les approches de la mort, il ne s’occupa plus que du suin de mettre ordre à ses affaires. Ayant fait venir autour de son lit les évêques et les grands seigneurs qui l’avaient accompagné, il leur déclara qu’il nommait la reine Blanche de Castille, son épouse, régente de l’État pendant la minorité de son fils Louis. Cette nomination fut faite en présence de l’archevêque de Sens, des évêques de Beauvais, de Noyon et de Chartres , et du chancelier Garin , qui la déclarèrent authentiquement, après sa mort, par des lettres scellées de leurs sceaux. 11 recommanda son tils aux seigneurs français qui étaient présents, et principalement à Matthieu II de Montmorency, connétable de France ; à Philippe , comte de Boulogne ; au comte de Montfort , aux sires de Coucv et de Bourbon , princes de son sang , et à plusieurs autres seigneurs, qui lui promirent que ses intentions seraient exactement exécutées ; qu’ils feraient serment de fidélité au prince son üls, et qu’ils soutiendraient l’autorité de la reine durant sa régence.

Pendant que cela se passait à Montpensier, Blanche était restée à Paris , où elle attendait avec impatience l’arrivée du roi pour le féliciter sur ses conquêtes : elle n’était pas instruite de sa maladie. Pressée du désir de le revoir, elle s’était mise en chemin pour aller le joindre, lorsqu’elle rencontra le jeune Louis , qui revenait précipitamment, accompagné du chancelier et de plusieurs autres seigneurs. Elle reconnut , à la tristesse répandue sur les visages , la perte que la France venait de faire. Elle retourna aussitôt à Paris afin de concerter, avec les fidèles serviteurs du roi, les mesures les plus promptes qu’il convenait de prendre pour le faire couronner.

La régente ne fut pas longtemps sans apercevoir des semences de division dans les discours de plusieurs

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grands vassaux de la couronne, par les demandes qu’ils lui firent, et surtout par le refus de plusieurs d’entre eux de se trouver à la cérémonie du couronnement du roi, qui fut faite le premier dimanche de l’Avent de l’année 1226. Le nombre des seigneurs qui assistèrent ne fut pas , à beaucoup près , aussi grand qu’il devait être suivant l’usage , et en conséquence des lettres que la régente leur avait fait écrire pour les y inviter ; mais elle ne laissa pas de faire célébrer la cérémonie.

La cour, et tous ceux qui devaient assistera cette cérémonie , s’étaient rendus à Reims. Thibaud, comte de Champagne , était en chemin pour s’y trouver ; mais , comme il approchait de la ville , on l’envoya prier de n’y pas entrer, à cause du bruit faux , mais fâcheux, qui courait de lui, qu’il avait fait empoisonner le feu roi.

L’affront qu’on venait défaire à ce seigneur ne pouvait manquer, vu son caractère brouillon , de le jeter dans le parti des factieux , et il semble qu’il eût été de la prtidence de ne pas lui en donner l’occasion. Mais ou l’on savait qu’il y était déjà , ou la reine régente ne se crut pas assez d’autorité pour obtenir des grands seigneurs assemblés qu’il n’en fût pas exclu.

Quoi qu’il en soit , il fut un des premiers à faire ouvertement des préparatifs pour la révolte , de concert avec deux autres seigneurs mécontents : c’étaient Pierre de Dreux, comte de Bretagne, surnommé Mauclerc, auquel Philippe-Auguste avait fait épouser l’héritière de ce comté; et Hugues de Lusignan, comte delà Marche, qui avait épousé Isabelle, tille d’Aymard, comte d’Angoulême, veuve de Jean Sans-Terre, roi d’Angleterre, mère de Henri III qui y régnait alors.

Comme l’archevêché de Reims était alors vacant, ce fut de Jacques de Bazoche , son suffragant comme évêque de Soissons, que Louis reçut cette onction sa-

crée qui relève aux yeux des peuples chrétiens la majesté des rois. Quoiqu’il fût encore bien jeune , il était déjà assez instruit pour y voir autre chose qu’une simple cérémonie. 11 ne put faire sans trembler le serment de n’employer sa puissance que pour la gloire de Dieu , pour la défense de l’Église et pour le bien de son peuple. 11 s’appliqua ces paroles qui commencent la messe ce jour-là , et dont David se servait pour dire : Qu’il mettait en Dieu toute sa confiance, et qu’il s’assurait d’être exaucé.

Cette cérémonie est trop connue pour qu’on doive s’arrêter à la décrire , je dirai donc seulement que , lorsqu’elle fut Unie , on fit asseoir le roi sur un trône richement paré -, qu’on mit entre ses mains le sceptre et la main de justice; et qu’ensuite tous les grands seigneurs et prélats qui étaient présents lui prêtèrent serment de fidélité , ainsi qu’à la reine sa mère pour le temps que sa régence durerait.

Dès le lendemain , la reine partit pour ramener le roi à Paris ; elle souhaita qu’il n’y eût aucunes marques de réjouissances , comme il n’y en avait point eu à Reims : car, quelque satisfaction qu’elle eût de voir régner son fils, rien n’eflàçait de son cœur le regret dont elle était pénétrée de la perte qu’elle venait de faire. D’ailleurs , l’affliction était si générale , que les grands et le peuple n’eurent pas de peine à suspendre les mouvements de leur joie, et la sagesse de la régente ne lui permettait, pas de perdre en vains amusements un temps dont elle avait besoin pour arrêter et éteindre les factions qui se formaient dans l’État.

Blanche de Castille était une princesse dont la prudence , la présence d’esprit , l’activité , la fermeté , le courage et la sage politique rendront à jamais la mémoire chère et respectable aux Français. Elle s’appliqua uniquement à dissiper les orages qui se formaient contre l'État ; elle n’eut d’autres vues que de conser-

verà son fils les serviteurs qui lui étaientrestésfidèles, de lui en acquérir de nouveaux, et de prévenir les dangereux desseins de ses ennemis. Les seigneurs de la cour se ressentirent de ses bienfaits , et tout le monde admira les manières obligeantes et naturelles qu’elle employait pour gagner les coeurs, qui étaient d’autant plus sensibles , qu’elle accompagnait ces grâces du plus parfait discernement.

Comme le comte de Boulogne était un des plus puissants seigneurs de l’État, et celui dont le roi pouvait attendre plus de secours ou de traverses , elle n’oublia rien pour le mettre dans ses intérêts. Philippe- Auguste lui avait donné le comté de Mortain ; mais Louis Y11I s’en était réservé le château en confirmant ce don. Blanche commença par le lui remettre, et lui rendit en même temps le château de l’Ile-Bonne , que le feu roi s’était pareillement réservé ; et , dans la suite, elle lui céda encore l’hommage du comté de Saint-Pol, comme une dépendance de celui de Boulogne.

La reine Blanche traita avec la même générosité Ferrand, comte de Flandre. Philippe-Auguste l’avait fait prisonnier à la bataille de Bouvines, et n’avait pas voulu lui rendre la liberté , à moins qu’il ne payât une rançon de cinquante mille livres , somme alors trèsconsidérable, et qu’il ne donnât pour sûreté Lille , Douai et l’Écluse. La régente, de l’avis des grands du royaume , rendit au comte sa liberté , et lui fit remise de la moitié de sa rançon , à condition de laisser seulement pendant dix ans entre les mains du jeune roi la citadelle de Douai. Ce bienfait l’attacha si fortement aux intérêts de la reine et de son fils, que rien ne put l’en écarter, et qu’il résista constamment à toutes les sollicitations des seigneurs mécontents.

Cependant le comte de Champagne avait levé le premier l’étendard de la révolte : il avait faitune ligue avec

les comtes de Bretagne et de la Marche. Ils avaient commencé par faire fortifier et garnir de munitions de guerre et de bouche les châteaux de Beuvron en Normandie, et de Bellesme dans le Perche, dont le feu roi avait confié la garde au comte de Bretagne.

La régente, usant de la plus grande diligence, avant que les mécontents fussent en état de se mettre en campagne , assembla promptement une armée assez nombreuse pour accabler le comte de Champagne. Elle fut parfaitement secondée par Philippe, comte de Boulogne , oncle du roi ; par Robert, comte de Dreux , frère du comte de Bretagne ; et par Hugues IV, duc de Bourgogne. Elle marcha avec eux , accompagnée du roi son fils , en Champagne, contre le comte Thibaud. Ce seigneur, surpris de cette marche rapide , mit bas les armes et eut recours à la clémence du roi, qui lui pardonna et le reçut en ses bonnes grâces.

Le parti révolté, étant notablementatf'aibli par le retour du comte de Champagne sous l’obéissance du roi, la régente fit marcher aussitôt l’armée au delà de la Loire , contre les deux autres chefs. Le roi les fit citer deux fois devant le parlement. N’ayant pas obéi , et étant cités une troisième fois , ils se rendirent à Vendôme, où était leroi. Commeilsn’avaientpointd’autre ressource que la miséricorde de ce prince pour éviter le châtiment qu’ils méritaient, ils y eurent recours. La bonté du roi , la nécessité de ménager les autres seigneurs , parents ou amis des deux comtes, l’espérance de rétablir plus promptement , par les voies de ia douceur, la tranquillité de l’État, engagèrent la régente à faire obtenir du roi, non-seulement le pardon , mais encore des grâces et des conditions trèsavantageuses par un traité que le roi fit avec eux.

Aussitôt après, le comte de Bretagne, pour prouver son attachement aux intérêts du roi , marcha avec Imbert de Beaujeu , connétable de France , contre

Richard, frère du roi d’Angleterre , l’empêcha de rien entreprendre sur les terres de France, et l’obligea de se retirer. Le roi d’Angleterre fut obligé de faire une trêve pour un an ; il l’obtint par la médiation du pape Grégoire IX, qui venait de succéder à Honoré 111.

Les choses étant ainsi pacifiées, la régente renouvela les traités faits , sous les précédents règnes, avec l’empereur Frédéric II et avec Henri son fils , roi des Romains, par lesquels ils s’engageaient à ne prendre aucune liaison avec l’Angleterre contre la France. Elle employa tous ses soins pour se maintenir en bonne intelligence avec les princes alliés de la France , pour s’attacher le plus qu’elle pourrait des seigneurs vassaux de la couronne, et elle fut toujours attentive à prévenir et à arrêter dans leur naissante les entreprises des esprits brouillons; car elle ne devait pas compter qu’ils en demeurassent à une première tentative : ils en avaient tiré trop d’avantages , et d’ailleurs l’esprit, de faction s’apaise bien moins par les bienfaits qu’il ne s’anime par l’espérance d’en extorquer de nouveaux.

Quoique la conduite des affaires de l’État donnât beaucoup d’occupation à la reine régente , cependant elle savait encore trouver assez de temps pour les soins nécessités par l’éducation du prince son fils , à laquelle elle présidait elle-même. Les historiens contemporains ont négligé de nous apprendre quel était le gouverneur de Louis : nous devons croire que la reine en faisait les principales fonctions. Nous ignorons aussi le nom et les qualités de son précepteur, qu’on ne lui donna que fort tard , suivant l’usage de ce temps-là ; mais , quel qu’il fût, il est certain que les voies lui étaient bien préparées par les soins que la reine régente en avait déjà pris. Nous voyons dans les Mémoires du sire de Joinville, auteur contemporain et confident de Louis, qu’elle n’épargna

rien pour mettre auprès de son fils les personnes les plus capables pour la vertu et pour la science. De la part du jeune prince, la docilité, la douceur, le désir de profiter, la droiture de l’esprit et surtout celle du cœur, rendaient aisée une fonction si épineuse et si difficile. La reine s’attacha surtout à l’instruire , dès son bas âge , de la connaissance de Dieu et des véritables vertus dont il est le modèle. Aussi n’oublia-t-il jamais ce que sa mère lui avait dit un jour, lorsqu’il était encore jeune : Mon fils, vous êtes né roi; je vous aime avec toute la tendresse dont une mère est capable; mais j’ aimerais mieux vous voir mort que de vous voir commettre un pêché mortel. 11 grava ces instructions si profondément dans son cœur, qu’il donna toujours à l’exercice de la religion et à la retraite les moments qu’il dérobait aux fonctions de la royauté.

On n’oublia pas en même temps de lui procurer les instructions qui peuvent contribuer à former l’esprit, mais autant qu’on pouvait le faire dans ce siècle-là , où la sphère de la science était encore fort bornée. On rapporte , comme un éloge de ce prince , qu’il savait écrire (caries plus grands seigneurs ne savaient pas même signer leur nom), qu’il entendait très-bien le latin et l’Écriture sainte, et les ouvrages des Pères de l’Église qui ont écrit dans cette langue.

La reine prenait en même temps de pareils soins pour l’éducation de ses autres enfants. Ils étaient quatre , savoir : Robert , qui fut depuis comte d’Artois ; Jean, comte d’Anjou: Alphonse, comte de Poitiers , et Charles , comte de Provence. Chacun recevait les instructions dont son âge pouvait être capable. L’exemple de leur frère aîné leur donnait une émulation qui les excitait à lui ressembler, en acquérant les mêmes connaissances et en pratiquant les mêmes vertus.

La reine Blanche réussit encore à persuader à ses

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enfants que leur plus grand bonheur dépendait de la parfaite union qui devait régner entre eux : ils profitèrent si bien des avis de cette sage mère , que ces princes furent pénétrés toute leur vie, pour le roi, leur frère aîné, de cette amitié tendre et respectueuse qui fait ordinairement la félicité des supérieurs comme des inférieurs; de son côté, Louis les traita toujours avec la plus grande bonté , moins en roi qu’en ami.

L’union de Philippe, comte de Boulogne, oncle du roi , avec la reine régente, était un frein pour les esprits brouillons qui n’étaient pas rentrés sincèrement dans le devoir. Ils entreprirent de la rompre, et ils s’y prirent de façon à réussir. Ils lui firent représenter qu’étant celui de tous les princes qui, après les frères du roi , était son plus proche parent , étant fils de Philippe-Auguste , c’était un affront pour lui que la regence du royaume fût en d’autres mains que les siennes , et surtout en celles d’une femme , et d’une femme étrangère, qui , pour ces deux raisons, devait être exclue du gouvernement du royaume de France: ils l’assurèrent de leurs services pour soutenir son droit , s’il voulait le faire valoir.

Le comte Philippe concerta avec plusieurs seigneurs le projet de se saisir de la personne du roi , qui se trouvait dans l’Orléanais. Ils avaient résolu d’exécuter ce complot sur le chemin d’Orléans à Paris, lorsque le roi retournerait dans sa capitale. Ce prince, en ayant été averti par le comte de Champagne , se réfugia à Montlhéry, d’où il fit sur-le-champ avertir la reine sa mère et les habitants de Paris. Blanche en fit partir promptement tous ceux qui étaient capables déporter les armes; et tout le chemin, depuis Paris jusqu’à Montlhéry, fut aussitôt occupé par une nombreuse armée et une foule incroyable de peuple , au milieu de laquelle le roi passa comme entre deux haies

de ses gardes. Ce n’était qu’acelamations redoublées et que bénédictions qui ne cessèrent point jusqu’à Paris. Le sire de Joinville rapporte que le roi së faisait toujours un plaisir de ce souvenir et de parler de cette journée, qui lui avait fait connaître l’amour que ses peuples lui portaient. Les seigneurs conjurés qui s’étaient rendus à Corbeil pour l’exécution de leur dessein , voyant leur coup manqué , firent bonne contenance, et, traitant de terreur panique la précaution que le roi avait prise , ils se retirèrent pour former un nouveau projet de révolte qui n’éclata cependant que l’année suivante.

Ce fut pendant la tranquillité que procura dans le royaume l’accommodement avec les seigneurs mécontents , dont je viens de parler, que la régente termina une autre affaire importante, dont la consommation fut très - glorieuse et fort utile pour le royaume, ayant procuré la réunion à la couronne du comté de Toulouse et de ses dépendances.

Le pape sollicitait vivement la régente de ne point abandonner la cause de la religion et de continuer à réduire les Albigeois , dont la mort du roi son mari avait arrêté la ruine totale. Le légat, pour ce sujet, fit payer par le clergé une grosse contribution, que la reine employa utilement. Elle procura des secours à Imbert de Beaujeu, dont la prudence et l’activité avaient conservé les conquêtes qu’on avait faites sur ces hérétiques. Ayant reçu un nouveau renfort, il fatigua tellement les Toulousains par ses eourses continuelles aux environs de leurville, par les alarmes qu’il leur donnait sans cesse, qu’il les mit enfin à la raison, et obligea le comte de Toulouse à rentrer dans le sein de l’Église et à abandonner les Albigeois.

Le cardinal de Saint- Ange , qui était revenu en France depuis quelque temps , profita de la consternation des Toulousains : il leur envoya l’abbé Guérin

de Grand-Selve pour leur offrir la paix. Ils répondirent qu’ils étaient prêts à la recevoir; et, sur cette réponse, la régente leur ayant fait accorder une trêve, on commença à traiter , et l’on ne tarda pas à conclure un arrangement, aux termes duquel la ville de Toulouse et les places environnantes furent remises au roi.

Après cette paix conclue , on tint un célèbre concile à Toulouse pour réconcilier cette ville à l’Église. Il fallut toutefois encore quelques années pour rétablir une parfaite tranquillité dans le pays, où il se lit de temps en temps quelques soulèvements par les intrigues du comte de la Marçhe et de quelques autres seigneurs; mais elles n’eurent pas de grandes suites.

Ce que je viens de rapporter s’exécuta pendant la troisième aunée de la minorité du jeune roi , à la gloire de la reine régente et au grand regret des factieux, qui, n’osant plus s’attaquer directement au roi, résolurent de tourner leurs armes contre Thibaud, comte de Champagne, pour se venger de ce qu’il les avait empêchés de se rendre maîtres de la personne de Louis

Le comte de Bretagne, auquel il ne coûtait pas plus de demander des grâces que de s’en rendre indigne, et le comte de la Marche, étaient toujours les chefs de cette faction, aussi bien que le comte de Boulogne, qui, sans vouloir paraître d’abord et se mettre en campagne, se contenta de faire fortifier Calais et quelques autres places de sa dépendance.

Entre les seigneurs ennemis du comte de Champagne , il yen eut quelques-uns qui, faisant céder le ressentiment qu’ils nourrissaient contre lui à leur haine et à leur jalousie contre la régente, proposèrent, pour la perdre , un projet qu’ils crurent infaillible : ce fut de détacher de ses intérêts ce seigneur dont la'puissan ce était le principal appui de la régente , et

qui pouvait devenir son plus redoutable ennemi, à cause de la situation de ses États au milieu du royaume. Il fallait , à cet effet , lui faire reprendre ses anciennes liaisons. La comtesse de Champagne, Agnès de Beaujeu, était morte. Thibaud , jeune encore et n’ayant qu’une tille , cherchait à se remarier : on lui offrit la princesseYolande, tille du comte deBretagne, quoique, par le traité de Vendôme , elle eût été promise à Jean de France , frère du roi ; Thibaud écouta volontiers cette proposition. Après quelques négociations l’affaire fut conclue, et le jour pris pour amener la jeune princesse à l’abbaye du Val-Secret, près çle Château- Thierry, où la cérémonie du mariage devait se faire.

Quoique cette affaire eût été tenue fort secrète , la régente , toujours attentive aux moindres démarches des seigneurs mééontents, fut instruite, par ses espions et par les préparatifs que l’on faisait pour cette fête, de ce qui se passait. Elle en prévit les suites, en instruisit le roi son fils, et l’engagea à écrire au comte de Champagne. Louis suivit ce conseil , et envoya Godefroi de la Chapelle, qui rencontra Thibaud comme il était en chemin pour aller accomplir son mariage. L’envoyé du roi parvint à le faire changer de résolution , et le comte de Champagne retourna à Château-Thierry, où peu de temps après il épousa Marguerite de Bourbon, tille d’Archambaud , huitième du nom.

Ce changement et cette démonstration du comte de Champagne mirent les seigneurs invités dans une plus grande fureur que jamais contre lui. La plupart de ceux qui devaient se trouver au mariage étaient ennemis du roi et de la régente, et cette assemblée avait moins pour objet la célébration des noces qu’un concert entre eux pour une révolte générale, dans laquelle ils s’attendaient bien à engager le comte de Champagne. Ils prirent donc la résolution de lui faire

la guerre à outrance ; mais , pour y donner au moins quelque apparence de justice , ils affectèrent de se déclarer protecteurs des droits qu’Alix, reine de Chypre, cousine de Thibaud, prétendait avoir sur le comté de Champagne.

Ce fut donc sous le prétexte de protéger cette princesse, dont les droits étaient fort incertains, qu’il attaquèrent tous ensemble le comte de Champagne, dans le dessein de l’accabler.

Ce fut alors que le comte de Boulogne, oncle du roi , se déclara ouvertement avec le comte Robert de Dreux, le comte de Brienne , Enguerrand de Coucy, Thomas son frère , Hugues, comte de Saint-Pol , et plusieurs autres. Ayant assemblétoutes leurs troupes auprès de Tonnerre, ils entrèrent en Champagne, quinze jours après la Saint-Jean, mirent tout à feu et à sang, et vinrent se réunir auprès de Troyes, à dessein d’en faire le siège, disant partout qu’ils voulaient exterminer celui qui avait empoisonné le feu roi : car c’était encore un prétexte dont ils coloraient leur révolte.

Le comte de Champagne , n’étant pas assez fort pour résister à tant d’ennemis , parce que ses vassaux étaient entrés dans la confédération , eut recours au roi , comme à son seigneur, et le conjura de ne le pas abandonner à la haine de ses ennemis , qu’il ne s'était attirée que pour lui avoir été fidèle; et cependant il fit lui-même détruire quelques-unes de ses places les moins fortes , pour empêcher les ennemis de s’y loger. Le seigneur Simon de Joinville, père de l’auteur de YHistoirede saint Louis , se jeta pendant la nuit, avec beaucoup de noblesse , dans la ville de Troyes pour la défendre; ce secours fit reprendre cœur aux habitants qui parlaient déjà de se rendre.

Le roi, sur cet avis, envoya aussitôt commander de sa part aux confédérés de mettre bas les armes ,

et de sortir incessamment des terres de Champagne. Ils étaient trop loris et trop animés pour obéir à un simple commandement. Ils continuèrent leurs ravages; mais, sevoyantprévenus parle seigneur deJoinville, ils s’éloignèrent un peu des murailles de Troyes, et allèrent se camper dans une prairie voisine , ayant à leur tête le jeune duc de Bourgogne. Louis , qui avait bien prévu qu’il ne serait pas obéi, avait promptement assemblé son armée; et, s’étant fait joindre par Matthieu 11 , duc de Lorraine, il vint en personne au secours du comte de Champagne.

Les approches du souverain , dont on commençait à ne plus mépriser si fort la jeunesse, étonnèrent les rebelles. Ils envoyèrent au-devant de lui le supplier de leur laisser vider leur querelle avec le comte de Champagne , le conjurant de se retirer, et de ne point exposer sa personne dans une affaire qui ne le regardait point. Le roi leur répondit qu’en attaquant son vassal ils l’attaquaient lui-même , et qu’il le défendrait au péril de sa propre vie. Quand ce jeune prince parlait de la sorte, il était dans sa quinzième année , et commençait déjà à développer ce courage et cette fermeté qui lui étaient naturels , et dont la reine , sa mère, lui avait donné l’exemple et lui avait enseigné l'usage. Sur cette réponse , les rebelles lui députèrent de nouveau pour lui dire qu’ils ne voulaient point tirer l’épée contre leur souverain , et qu’ils allaient faire leur possible pour engager la reine de Chypre à entrer en négociation avec le comte Tbibaud, sur la discussion de leurs droits. Le roi répliqua qu’il n’était point question de négociation, qu’il voulait, avant toutes choses, qu’il sortissent des terres de Champagne; que, jusqu’à ce qu’ils en fussent dehors, il n’écouterait ni ne permettrait au comte d’écouter aucune proposition. On vit, en cette occasion , l’impression que fait la fermeté d’un souverain armé qui

parle en maître à des sujets rebelles. Ils s’éloignèrent dès le même jour d’auprès de Troyes , et allèrent se camper à Jully. Le roi les suivit , se posta dans le lieu même qu’ils venaient d’abandonner, et les obligea de se retirer sous les murs de la ville de Langres, qui n’était plus des terres du comté de Champagne.

Ce qui contribua encore beaucoup à ce respect forcé qu’ils tirent paraître pour leur souverain , ce fut la division que le comte de Flandre, à la prière de la régente, tit dans le comté de Boulogne, dont le comte , qui était le chef le plus qualifié des ligués , fut obligé de quitter le camp pour aller défendre son pays. On le sollicita en même temps de rentrer dans son devoir, en lui représentant qu’il était indigne d’un oncle du roi de paraître à la tête d’un parti de séditieux, et combien étaient vaines les espérances dont on le flattait pour l’engager de se rendre le ministre de la passion et des vengeances d’autrui. La crainte de voir ses terres désolées , comme on l’en menaçait, eut tout l’effet qu’on désirait. 11 écrivit au roi avec beaucoup de soumission , et se rendit auprès de sa personne, sur l’assurance du pardon qu’on lui promit.

Quant au différend de la reine de Chypre avec le comte de Champagne, le roi le termina de cette manière : la princesse fit sa renonciation aux droits qu’elle prétendait avoir sur le comté de Champagne , à condition seulement que Thibaud lui donnerait des terres du revenu de mille livres par an , et quarante mille livres une fois payées. Le comte n’étant pas en état de fournir cette somme, le roi la paya pour lui , et le comte lui céda les comtés de Blois , de Chartres et de Sanoerre , avec la vicomté de Châteaudun. Le roi, par ce traité, tira un grand avantage d’une guerre dont il avait beaucoup à craindre ; mais elle ne fut pas entièrement terminée.

Le comte de Bretagne, principal auteur de cette révolte, et dont l’esprit était très-remuant , n’oublia rien pour engager le roi d’Angleterre à seconder ses perfides desseins. Il lui envoya l’archevêque de Bordeaux et plusieurs seigneurs de Guyenne , de Gascogne , de Poitou et de Normandie , qui passèrent exprès en Angleterre pour presser Henri de profiter des conjonctures favorables qui se présentaient de reconquérir les provinces que son père avait perdues sous les règnes précédents. Ils l’assurèrent qu’il lui suffisait de passer en France avec une armée, pour y causer une révolution générale. L’irrésolution de ce prince lut le salut de la France. Hubert du Bourg, à qui il avait les plus grandes obligations pour lui avoir conservé sa couronne, était tout son conseil. Ge ministre , gagné peut-être par la régente de France , comme on l’en soupçonnait en Angleterre, s’opposa, presque seul, à la proposition qu’on fit au roi de passer en France, et son avis fut suivi. Il se ht môme, cette année , une trêve d’un an entre les deux couronnes : ce qui n’empêcha pas le roi d’Angleterre d’envoyer un corps de troupes anglaises au comte de Bretagne. Ayant fait avec ces troupes , jointes aux siennes, quelques courses sur les terres de France, il fut cité à Melun, pour comparaître à la cour des pairs; et, sur le refus qu’il fit de s’y rendre, on le' déclara déchu des avantages que le roi lui avait faits par le traité de Vendôme. Ensuite ce prince partit de Paris avec la reine régente , et marcha avec son armée pour aller punir le comte de Bretagne. Louis vint mettre le siège devant le château de Bellesme , place très-forte , qui avait été laissée à la garde du comte, par le traité de Vendôme. La place fut prise en peu de temps par capitulation. Aussitôt après, les Anglais, mécontents du comte de Bretagne , dont les grands projets n’avaient

abouti à rien , moins par sa faute que par celle de leur roi , retournèrent en Angleterre.

Quelque ascendant que le roi , conduit par les conseils de la reine sa mère , eût pris sur ses vassaux par la promptitude avec laquelle il avait réprimé leur audace, la France n’en était pas plus tranquille ; et l’on voyait sous ce nouveau règne , comme sous les derniers rois de la seconde race , et sous les premiers de la troisième, tout le royaume en combustion par les guerres particulières que les seigneurs se faisaient les uns aux autres pour le moindre sujet; mais elles faisaient un bon effet, en suspendant les suites de la jalousie et de la haine que la plupart avaient contre la régente. Comme l’État se trouvait assez tranquille cette année, elle négocia heureusement avec plusieurs seigneurs qu’elle mit dans les intérêts du roi son fils , en les déterminant, par ses grâces, par ses bienfaits et par ses manières agréables et engageantes , à lui rendre hommage de leurs fiefs ; affermissant par ce moyen, autant qu’il lui était possible , l’autorité de ce jeune prince ; mais elle ne put rien gagner sur le comte de Bretagne.

C’était un esprit indomptable, qui , voyant la plupart des vassaux du roi divisés entre eux , ne cessait de cabaler , et fit si bien , par ses intrigues auprès du roi d’Angleterre , que ce prince se détermina enfin à prendre la résolution de faire la guerre à la France et d’y passer en personne.

L’année précédente, il avait assemblé à Portsmouth une armée nombreuse. 11 s’était rendu en ce port avec tous les seigneurs qui devaient l’accompagner ; mais , lorsqu’il fut question de s’embarquer, il se trouva si peu de vaisseaux , qu’à peine eussent-ils suffi pour contenir la moitié des troupes. Henri en fut si fort irrité contre Hubert du Bourg, son ministre

et son favori , qu’il fut sur le point de le percer de son épée, en lui reprochant qu’il était un traître qui s’était laissé corrompre par l’argent de la régente de France. Le ministre se relira pour laisser refroidir la colore de son maître. Quelques jours après, le comte de Bretagne, étant arrivé pour conduire dans quelqu’un de ses ports l’armée d’Angleterre, comme on en était convenu , se trouva frustré dans ses espérances : néanmoins , quand il se fut aperçu que le roi, après avoir jeté son premier feu , avait toujours le même attachement pour son ministre, il prit lui-même le parti de l’excuser , et il réussit si bien qu’il le mit en grâce , s’assurant qu’après un pareil service , du Bourg ne s’opposerait plus à ses desseins.

Avant de partir pour retourner en Bretagne, le comte voulut donner une assurance parfaite de son dévouement au roi d’Angleterre : il lui fit hommage de son comté de Bretagne, dont il était redevable au seul Philippe-Auguste, roi de France; et, comme il savait que plusieurs seigneurs de Bretagne étaientfort contraires au roi d’Angleterre , il ajouta dans son serment de fidélité, qu’il le faisait contre tous les vassaux de Bretagne qui ne seraient pas dans les intérêts de l’Angleterre. Henri, en récompense, le remit en possession du comté de Richement et de quelques autres terres situées en Angleterre, sur lesquelles le comte avait des prétentions. Il lui donna plus de cinq mille marcs d’argent pour l’aider à se soutenir contre le roi de France , et lui promit qu’au printemps prochain il l’irait joindre avec une belle armée.

Le comte, étant de retour et assuré d’un tel appui, ne ménagea plus rien : il eut la hardiesse de publier une déclaration dans laquelle il se plaignait de n’avoir jamais pu obtenir justice, ni du roi ni de la régente, sur les justes requêtes qu’il avait présentées plusieurs fois. Après avoir exagéré l’injustice qu’on lui avait faite par

l’arrêt donné contre lui à Melun , la violence avec laquelle on lui avait enlevé le château de Bellesme et les domaines qu’il possédait en Anjou, il protestait qu’il ne reconnaissait plus le roi pour son seigneur, et qu’il prétendait n’être plus désormais son vassal. Cette déclaration fut présentée au roi, à Saumur, de la part du comte par un chevalier du Temple. C’était porter l’audaceetlafélonie aussi loin qu’elles pouvaient aller.

Sa témérité ne demeura pas impunie. Dès le mois de février le roi vint assiéger Angers , et le prit après quarante jours de siège. 11 aurait pu pousser plus loin ses conquêtes, etmêmeaccablerlecomtede Bretagne; mais les seigneurs, dont les troupes composaient une partie de son armée , qui n’aimaient pas que le roi fît de si grands progrès, lui demandèrent après ce siège leur congé, qu’il ne put se dispenser de leur accorder. Il retira le reste de ses troupes , et fut obligé de demeurer dans l’inaction jusqu’à l’année suivante.

Mais , pendant cet intervalle , la régente ne fut pas oisive : elle regagna le comte de la Marche, et conclut avec lui un nouveau traité à Clisson , par lequel le roi s’obligea de donner en mariage sa sœur Elisabeth au fils aîné de ce comte. Elle traita avec Raimond, nouveau comte de Thouars. Ce seigneur tit hommage au roi des terres qu’il tenait en Poitou et en Anjou , et s’engagea à soutenir la régence de la reine contre ceux qui voudraient la lui disputer ; et entin elle remit dans les intérêts du roi plusieurs seigneurs qui promirentdele servir envers et contre tous. File levades troupes, et mit le roi en état de s’opposer vigoureusement au roi d’Angleterre , qui faisait des préparatifs pour passer en France.

Effectivement, ce prince étant parti de Portsmoulh le dernier avril de l’an 1230, vint débarquer a Saint- Malo , où il fut reçu avec de grands honneurs par le comte de Bretagne , qui , soutenant parfaitement sa

nouvelle qualité de vassal de la couronne d’Angleterre, lui ouvrit les portes de toutes ses places. Louis n’eut pas plutôt appris ce débarquement , qu’ayant assemblé son armée, il se mit à sa tète, vint se poster à la vue de la ville d’Angers , où il demeura quelque temps pour voir de quel côté le roi d’Angleterre tournerait ses armes. Louis était alors dans la seizième année de son âge. La régente lui avait donné, pour l’accompagner et l’instruire du métier de la guerre, le connétable Matthieu de Montmorency et plusieurs autres seigneurs qui lui étaient inviolablement attachés. Louis , voyant que les ennemis ne faisaient aucun mouvement, s’avança jusqu’à quatre lieues de Nantes et ht le siège d’Ancenis. Plusieurs seigneurs de Bretagne, qui s’étaient fortifiés dans leurs châteaux à l’arrivée des Anglais , dont ils haïssaient la domination , vinrent trouver le roi pour lui offrir leurs service et lui rendre hommage de leurs terres.

Le roi, avant de recevoir ces hommages, avait tenu, comme on le voit par des actes, une assemblée des seigneurs et des prélats, où le comte de Bretagne, pour peine de sa félonie, avait été déclaré déchu de la garde du comté de Bretagne, qu’il ne possédait qu’en qualité de tuteur de son üls etde sa fille Y olande, auxquels le comté de Bretagne appartenait, du chef de leur mère.

Cependant Ancenis fut pris, et les Anglais ne firent aucun mouvement pour le secourir. Le roi s’avança encore plus près de Nantes, et fit insulter les châteaux d’Oudon et de Champtoceau, qu’il emporta aussi sans que l’armée ennemie s’y opposât. On eût dit que le roi d’Angleterre n’était venu en Bretagne que pour s’y divertir-, car ce n’étaient que festins, que réjouissances , que fêtes dans la ville de Nantes, tandis que les ennemis élaientaux portes. Rien n’était plus propre que celte inaction à confirmer le soupçon qu’on avait

KOI DE FRANCE.

depuis longtemps , que le favori du roi d’Angleterre était pensionnaire de la régente de France.

Comme la saison s’avançait, et comme on voyait clairement que les Anglais , parmi lesquels les maladies et la disette commençaient à se faire sentir, ne pouvaient désormais exécuter rien d’important, la régente pensa à mettre la dernière main à un ouvrage qu’elle avait déjà fort avancé , et qui était de la dernière importance pour le bien de l’État. C’était la réconciliation des grands du royaume entre eux, et leur réunion entière avec le roi. On laissa sur la frontière autant de troupes qu’il en fallait pour arrêter l’invasion de l’ennemi , et la cour se rendit à Compiègne au mois de septembre 1 230. Ce fut là , après beaucoup de difficultés, tant les intérêts étaient compliqués, que la régente, bien convaincue que le repos du roi son fils et la tranquillité de l’État en dépendaient, eut le bonheur de réussir. Les comtes de Flandre et de Champagne se réconcilièrent avec le comte de Boulogne , à qui l’on donna une somme d’argent pour le dédommager des dégâts faits sur ses terres par ordre de la cour. Jean, comte de Châlons, reconnut le duc de Bourgogne pour son seigneur, et promit de lui faire hommage. Le duc de Lorraine et le comte de Bar furent réconciliés par le comte de Champagne et par la régente. Tous les seigneurs promirent au roi de lui être fidèles, après que ce prince et la régente leur eurent assuré la confirmation de leurs droits et de leurs privilèges , suivant les règles de la justice, les lois et les coutumes de l’État.

Le roi d’Angleterre , ne voulant pas qu’il fût dit qu’il n’était passé en France que pour y donner des fêtes, se livrer au plaisir et y ruiner ses affaires , prit l’occasion de l’éloignement du roi pour conduire ce qui lui restait de troupes en Poitou et en Gascogne, où il reçut les hommages de ceux de ses sujets qui rele-

vaient de lui à cause de son duché de Guyenne. Étant ensuite revenu en Bretagne, et voyant que son séjour en France lui serait désormais inutile après ce qui venait de se passer à Compiègne, il reprit la mer et arriva à Portsmouth au mois d’octobre, fort chagrin d’avoir fait une excessive dépense, et perdu par les maladies beaucoup de ses officiers.

Le départ du roi d’Angleterre laissait le comte de Bretagne exposé à toute la vengeance du roi ; mais le comte de Dreux, fort empressé à tirer son frère du danger où il était, obtint sa grâce de Louis, qui voulut bien , par bonté , accorder au comte de Bretagne une trêve de trois années, qui fut conclue au mois de juillet 1231.

Le roi et l’État tirent, cette année , deux 'grandes pertes parla mort des deux seigneurs les plus illustres et les plus distingués par leur valeur dans les armées, et dans les conseils par leur prudence. Je veux parler de Matthieu 11 de Montmorency, qui exerça la charge de connétable sous trois rois avec la plus grande lidélité, et du célèbre Garin, chancelier de France.

Montmorency avait accompagné Philippe-Auguste dans l’expédition qu’il tit en Palestine avec Richard , roi d’Angleterre , contre les infidèles. 11 contribua beaucoup à la fameuse victoire que Philippe remporta à Bouvines , dans laquelle Montmorency prit seize bannières , en mémoire de quoi , au lieu de quatre alérions qu’il portait dans ses armoiries , Philippe voulut qu’il en mît seize. Montmorency commanda depuis aux sièges de Niort, de Saint-Jean-d’Angély, de la Rochelle, et de plusieurs autres places qu’il prit sur les Anglais. Quoique l’histoire ne nous apprenne pas le nom du gouverneur de saint Louis pendant sa minorité , il ne faut pas douter que Montmorency n’en fit les fonctions. Louis VI 1 1 , étantau lit de la mort, pria ce seigneur d’assister de ses forces et de ses conseils

le jeune Louis*, Matthieu le lui promit; et, fidèle à sa parole , il réduisit les mécontents, soit par la force , soit par la prudence , à se soumettre au roi et à la régente sa mère. Quoique Louis n’eût encore que quinze ans , il accompagnait , dans toutes les expéditions militaires, Montmorency qui lui apprenait le métier de la guerre, dans lequel ce jeune prince devint un des plus expérimentés capitaines de l’Europe. L’histoire nous apprend que Montmorency est le premier connétable de France qui ait été général d’armée ; car, auparavant , la charge de connétable répondait à peu près à celle de grand écuyer. Son courage, son crédit, son habileté, illustrèrent beaucoup sa famille , et commencèrent à donner à la charge de connétable l’éclat qu’elle a eu depuis.

Le chancelier Garin avait été d’abord chevalier de Saint-Jean-de-Jérusalem , ensuite garde des sceaux, puis évêque de Senlis , et enfin chancelier. Génie universel, d’une prudence et d’une fermeté éprouvées , grand homme de guerre avant qu’il lût promu à l’épiscopat, il se trouva avec Philippe-Auguste à Bouvines, où il fit les fonctions de maréchal de bataille, contribua beaucoup à la victoire par ses conseils et par son courage, et fit prisonnier le comte de Flandre. Évêque digne des premiers siècles , quand il cessa d’être homme de guerre, ce fut lui qui éleva la dignité de chancelier au plus haut degré d’honneur, et lui assura le rang au-dessus des pairs de France. 11 commença le Trésor des Chartes , et fit ordonner que les titres de la couronne ne seraient plus transportés à la suite des rois , mais déposés en un lieu sûr. Il continua jusqu’à sa mort à aider de ses conseils la reine Blanche, et'conserva, sous la régence, le crédit qu’il avait depuis quarante ans dans les principales allaires de l'État.

La France commença donc à respirer après tant de

désordres causés par les guerres civiles. La régente n’oublia rien pour rétablir l’ordre et la tranquillité dans tout le royaume; elle continua ses soins pour accommoder encore les différends de quelques seigneurs, qu’on n’avait pu terminer dans le parlement de Compiègne.

Elle lit revenir à Paris les professeurs de l’Université, qui s’étaient tous retirés de concert , à l’occasion d’une querelle que quelques écoliers, à la suite d’une partie de débauche , avaient eue avec des habitants du faubourg Saint-Marceau, et sur laquelle le roi n’avait pas donné à l’Université la satisfaction qu’elle avait demandée avec plus de hauteur que de raison.

On tint la main à l’exécution d’une ordonnance publiée quelque temps auparavant contre les Juifs , dont les usures excessives ruinaient toute la France. On fit fortifier plusieurs places sur les frontières ; et enfin on renouvela les traités d’alliance avec l’empereur et le roi des Romains, pour maintenir la concorde entre les vassaux des deux États, et empêcher qu’aucun d’eux ne prît des liaisons trop étroites avec l’Angleterre.

Le roi étant entré dans sa dix-neuvième année, la régente pensa sérieusement à le marier, et choisit pour son épouse la fille aînée du comte de Provence , Raymond Bérenger. Ce seigneur était de l’illustre et ancienne maison des comtes de Barcelone , dont on voyait les commencements sous les premiers rois de la seconde race. La naissance et la beauté de Marguerite la rendaient également digne de cet honneur. Ses parents lui avaient fait donner une éducation assez semblable à celle que Louis avait reçue de la reine sa mère. Ce prince l’épousa à Sens , où elle fut en même temps couronnée par l’archevêque.

Cependant la trêve de trois ans que Louis avait accordée au comte de Bretagne, était sur le point de finir : le comte y avait même fait des infractions par

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plusieurs violences exercées sur les terres de Henri d’Avaugour, à cause de l’attachement que ce seigneur avait fait paraître pour la France. Le comte, toujours en liaison avec le roi d’Angleterre , avait obtenu de lui deux mille hommes qu’il avait mis dans les places les plus exposées de sa frontière. Leroi, instruit de ses intrigues , résolut de le pousser plus vivement qu’il n’avait encore fait. Le comte de Dreux et le comte de Boulogne étaient morts pendant la trêve. Le comte de Bretagne avait perdu dans le premier , qui était son frère , un médiateur dont le crédit eût été une ressource dans le cas où ses affaires eussent tourné mal ; et dans le second , un homme toujours assez disposé à seconder ses mauvais desseins. Le roi, ayant assemblé ses troupes, s’avança sur les frontières de Bretagne avec une nombreuse armée. On y porta le ravage partout ; de sorte que le comte, se voyant sur le point d’être accablé , envoya au roi pour le prier d’épargner ses sujets et d’écouter quelques propositions qu’il espérait lui faire agréer. Le comte lui représenta que les engagements qu’il avait avec le roi d’Angleterre, tout criminels qu’ils étaient, ne pouvaient être rompus tout d’un coup : il le supplia de vouloir bien lui donner le temps de se dégager avec honneur , et lui accorder une trêve jusqu’à la Toussaint, pendanllaquelleildemanderaitau roi d’Angleterre une chose qu’assurément ce prince n’était pas en état de lui accorder, savoir : qu’avant le mois de novembre il vînt à son secours en personne avec une armée capable de résister à celle des Français ; et promit que , sur son refus, il renoncerait à sa protection et à l’hommage qu’il lui avait fait , et remettrait entre les mains du roi toute la Bretagne. Le roi, qui savait qu’en effet le roi d’Angleterre ne pourrait jamais en si peu de temps faire un armement de terre et de mer suffisant pour une telle expédition , ac-

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corda au comte tout ce qu’il lui demandait ; mais à condition qu’il lui livrerait trois de ses meilleures places, etqu’ilrétabliraitdansleursbiensles seigneurs bretons partisans de la France. Le comte de Bretagne accepta ces conditions. Peu de temps après il passa en Angleterre , où il exposa à Henri l’état où il était réduit , le pria de venir en Bretagne avec une armée, lui demanda l'argent nécessaire pour soutenir la guerre contre un ennemi aussi puissant que celui qu’il avait sur les bras , et dit que , faute de cela , il serait obligé de faire sa paix à quelque prix que ce fût.

Le roi d’Angleterre répondit qu’il lui demandait une chose impossible, lui reprocha son inconstance et lui fit avec chagrin le détail des grosses dépenses que l’Angleterre avait faites pour le soutenir, sans qu’il en eût su profiter. 11 lui offrit néanmoins encore quelques secours de troupes s’il voulait s’en contenter. Le comte, de son côté, se plaignit qu’on l’abandonnait après qu’il s’était sacrifié pour le service de la couronne d’Angleterre, qu’il était entièrement ruiné, et que le petit secours qu’on lui offrait était moins pour le défendre que pour l’engager à se perdre sans ressources ; et l’on se sépara fort mécontent de part et d’autre. Après ce que nous avons rapporté de la dernière expédition du roi d’Angleterre en Bretagne , il serait bien difficile de décider lequel de lui ou du comte s’était conduit avec le plus d’imprudence.

Le comte de Bretagne n’eut pas plutôt repassé la mer, qu’il vint se jeter aux pieds du roi pour lui demander miséricorde , en confessant qu’il était un rebelle , un traître , qu’il lui abandonnait tous ses États et sa propre personne pour le punir comme il le jugerait à propos.

Le roi, touché dé la posture humiliante où il voyait le comte , fit céder ses justes ressentiments à sa compassion ; et, après lui avoir fait quelques reproches

sur sa conduite passée, il lui dit que , quoiqu’il méritât la mort pour sa félonie et pour les maux infinis qu’il avait causés à l’État, il lui donnait la vie ; qu’il accordait ce pardon à sa naissance, qu’il lui rendait ses États , et qu’il consentait qu’ils passassent à son bis, qui n’était pas coupable des crimes de son père. Le comte, pénétré de la bonté du roi, lui promit de le servir envers etcontre tous. 11 lui remit ses forteresses de Saint- Aubin , de Champtoceau et de Mareuil pour trois ans , et s’obligea de plus à servir à ses frais pendant cinq ans en Palestine , et à rétablir la noblesse de Bretagne dans tous ses privilèges. Très-content d’en être quitte à si bon marché , il retourna en Bretagne, d’où il envoya déclarer au roi d’Angleterre qu’il ne se reconnaissait plus pour son vassal. Henri ne fut point surpris de cette déclaration; mais sur le-cbamp il confisqua le comté de Bichemont et les autres terres que le comte possédait en Angleterre. Le comte, pour s'en venger, lit équiper dans sçs ports quelques vaisseaux avec lesquels il lit courir sur les Anglais, troubla partout leur commerce, et remplit par là, dit Matthieu Paris , historien anglais , son surnom de Mauclerc , c’est-à-dire, homme malin et méchant.

La soumission du comte de Bretagne fut de la plus grande importance pour affermir l’autorité du jeune roi. La vigueur avec laquelle il l’avait poussé retint dans le respect les autres grands vassaux de la couronne ; mais il ne fut pas moins attentif à prévenir les occasions de ces sortes de révoltes que prompt à les réprimer.

Les alliances que les vassaux contractaient par des mariages avec les ennemis de l’État , et surtout avec les Anglais , contribuaient beaucoup à perpétuer les troubles : aussi une des précautions que prenaient les rois, à cet égard , était d’empêcher ces sortes d’alliances autant qu’il était possible ; et dans les traités

qu’ils faisaient avec leurs vassaux , cette clause était ordinairement exprimée , que ni le vassal, ni aucun de sa famille ne pourrait contracter mariage avec étrangers sans l’agrément du prince. Louis était trèsexact à faire observer cet article important. Le roi d’Angleterre , dans le dessein d’acquérir de nouvelles terres et de nouvelles places en France, demanda en mariage à Simon , comte de Ponthieu , Jeanne , l’aînée de ses quatre iîlles et sa principale héritière. Le traité du mariage fut fait. Elle fut épousée au nom du roi d’Angleterre par l’évêque de Carlisle, et le pape même y avait contribué. Malgré ces circonstances , Louis s’opposa à ce mariage , dont il prévoyait les suites dangereuses pour l’intérêt de l’État. Il menaça le comte de Ponthieu de confisquer toutes ses terres , s’il l’accomplissait, et tint si ferme, que le comte, sur le point de se voir beau-père du roi d’Angleterre, fut obligé de renoncer à cet honneur. Mais un autre mariage, qui fut conclu cette même année, récompensa la comtesse Jeanne de la couronne que Louis lui avait fait perdre en l’obligeant de refuser la main du roi d’Angleterre. Ferdinand, roi de Castille, écrivit au monarque français pour le prier d’agréer la demandequ’il voulaitfairedecette vertueuse princesse : ce qu’il obtint d’autant plus aisément, qu’il en avait plus coûté au cœur de Louis pour arracher un sceptre des mains d’une personne du plus grand mérite, et sa proche parente; car elle descendait d’Alix, tille de Louis le Jeune. On levitencore, quelque tempsaprès, consoler la comtesse Mathilde d’avoir été contrainte de préférer le bien de l’État à son inclination pour un gentilhomme 11 lui fit épouser le prince Alphonse, frère de Sanche , roi de Portugal , neveu de la reine Blanche, qui avait fait élever cette jeune demoiselle à la cour de France.

Le roi tint la même conduite à l’égard de Jeanne ,

comtesse de Flandre, veuve du comte Ferrand. Simon deMonlfort, comte de Leicester, et frcre cadet d’Amauri de Montfort , connétable de France , s’était établi en Angleterre pour y posséder le comté de Leicester, dont il était héritier du chef desagrand’mère , et dont le roi d’Angleterre n'aurait pas voulu lui accorder la jouissance s’il était demeuré en France. Ce seigneur, homme de beaucoup de mérite, était en état , par ses grands biens et par le crédit où il était parvenu en Angleterre, d’épouser la comtesse de Flandre. Le roi, dans un traité fait à Péronne avec elle quelques années auparavant, n’avait pas manqué d’y faire insérer un article par lequel elle s’engageait de ne point s’allier avec les ennemis de l’État. Ce fut en vertu de ce traité qu’il l’obligea de rompre toute négociation sur ce mariage. 11 empêcha aussi Mathilde, veuve du comte de Boulogne, oncle du roi, dont nous avons déjà parlé, d’épouser le même Simon de Montfort.

Cette conduite de Louis faisait connaître à toute la France combien il avait profité , dans l’art de régner, des instructions que lui avait données la reine sa mère. Cette princesse cessa de prendre la qualité de régente du royaume, sitôt que le roi eut vingt et un ans accomplis, et ce fut le 5 avril 1236. Ce terme de la minorité fut avancé depuis par une ordonnance de Charles V, suivant laquelle les rois de France sont déclarés majeurs dès qu’ils commencent leur quatorzième année.

La première affaire importante que Louis eut en prenant le gouvernement de son État lui fut suscitée par le comte de Champagne , que sa légèreté naturelle ne laissait guère en repos. 11 se brouillait tantôt avecson souverain , tantôt avec ses vassaux , tantôt avec ses voisins, et une couronne dont il avait hérité depuis deux ans ne contribuait pas à le rendre plus traitable.

11 était fils de Blanche , sœur de Sanche, roi de Navarre. Sanche était mort en 1234, sans laisser d’héritiers ; Thibaud , son neveu , lui succéda au trône de Navarre. Il trouva dans le trésor de son prédécesseur 1 ,700,000 livres, somme qui, réduite au poids de notre monnaie d’aujourd’hui, ferait environ 15,000,000. Avec ces richesses et cet accroissement de puissance, il se crut moins obligé que jamais de ménager le roi.

Il prétendait que la cession qu’il avait faite des comtés de Blois, de Chartres, de Sancerre et des autres fiefs dont il avait traité avec le roi pour les droits de la reine de Chypre, n’était point une vente, mais seulement un engagement de ces fiefs avec pouvoir de les retirer en rendant la somme d’argent que le roi avait payée pour lui : il entreprit donc de l’obliger à les lui rendre. Outre son humeur inquiète, il fut encore animé par le comte de la Marche , et surtout par la comtesse sa femme, qui , après avoir rabaissé sa qualité de reine d’Angleterre en épousant un simple vassal du roi de France, conservait néanmoins toujours sa fierté , et ne pouvait plier sous le joug de sa dépendance.

11 y avait un an que ces intrigues se tramaient. Dès que le roi en fut averti , il en prévint l’effet. Il fit assembler promptement les milices des communes et celles de ses vassaux. Ses ordres ayant été exécutés, son armée se trouva prête à marcher avant que le roi de Navarre eût pu mettre en défense ses places les plus voisines de Paris, Mais Thibaud, qui savait qu’avec ses seules forces il ne pourrait pas résister à la puissance du roi , avait pris , l’année précédente, des mesures pour suspendre l’orage. Comme il s’était croisé pour faire le voyage de la Terre-Sainte , il cnit pouvoir se prévaloir des privilèges accordés aux croisés par les papes, dont l’un était de ne pouvoir être attaqués par leurs ennemis.

Le roi, qui connaissait ce qu’il pouvait et ce qu’il devait faire en conscience en ceite matière , n’eut pas beaucoup d’égard à cette réclamation : il assembla son armée au bois de Vincennes, dans la ferme résolution de fondre incessamment sur la Brie et sur la Champagne.

Le roi de Navarre, fort embarrassé, car le roi avait résolu de le punir, prit le parti delà soumission, qui lui avaitdéjà réussi. 11 envoya promptementun homme de confiance, qui vint témoigner au roi le regret que le roi de Navarre avait de lui avoir donné lieu de soupçonner sa fidélité , et le supplier de lui pardonner sa faute. Le roi, toujours porté à la douceur, pourvu que son autorité n’en souffrît pas, répondit qu’il était prêt à recevoir les soumissions du roi de Navarre à ces conditions : la première qu’il renonçât à ses injustes prétentions sur les fiefs qu’il lui avait cédés par un traité solennel ; la seconde, que, pour assurance de sa fidélité, il lui remît incessamment entre lesmains quelques places deses frontières de Brie et de Champagne ; la troisième , qu’il accomplît au plus tôt son vœu d’aller à la Terre-Sainte ; et la quatrième , que de sept ans il ne remît le pied en France. L’envoyé consentit à tout, et le roi de Navarre vint, peu de jours après, trouver le roi, auquel il livra Bray-sur-Seine et Montereau-Faut-Yonne ; c’est là ce que son infidélité et son imprudence lui valurent.

L’accommodement fait avec le roi de Navarre établit la tranquillité dans le royaume, et le fit jouir, pendant cette année, d’une heureuse paix, durant laquelle le roi fut garanti d’un grand péril qu’il n’était pas possible de prévoir. On avait appris en Orient que le pape ne cessait d’exciter les princes chrétiens à s’unir ensemble pour le secours de la Palestine ; que le roi de France , qui joignait à une grande puissance

beaucoup de courage et de zèle pour sa religion, était de tous les princes celui sur lequel le pape pouvait le plus compter pour le faire chef d’une de ces expéditions générales qui avaient déjà mis plusieurs fois le mahométisme sur le penchant de sa ruine, et qui avaient causé de si grandes pertes aux Musulmans. Un roi de ces contrées, qu’on nommait le Vieux de la Montagne et prince des Assassins, crut qu’il rendrait un grand service à son pays s’il pouvait faire périr Louis. Pour cet effet il commanda à deux de ses sujets, toujours disposés à exécuter aveuglément ses ordres, de prendre leur temps pour aller tuer ce prince. Ils partirent dans cette résolution ; mais la providence de Dieu , qui veillait à la conservation d’une tête si précieuse, toucha le cœur du prince Assassin par le moyen de quelques chevaliersdu Temple, qui lui firent des représentations à ce sujet. Il envoya un contre-ordre ; ceux qui le portaient arrivèrent heureusement en France avant ceux qui étaient chargés du premier ordre, et avertirent eux-mêmes le roi. Ce prince profita de cet avis, et se fit une nouvelle compagnie de gardes , armés de massues d’airain , qui l’accompagnaient partout , persuadé que la prudence humaine, renfermée dans ses justes bornes, n’est point opposée à la soumission aux décrets de la Providence. On fit la recherche des deux Assassins, et on les découvrit. On les renvoya sans leur faire aucun mal : on leur donna même des présents pour leur maître, que l’aveugle obéissance de ses sujets rendait redoutable. Mais le roi le traita depuis honorablement dans son voyage de la Terre-Sainte, comme on le verra dans la suite.

Cette visible protection du Ciel fut un nouveau motif au roi pour redoubler sa ferveur et sa piété. Il les fit paraître quelque temps après, en dégageant à ses frais la couronne d’épines de notre Seigneur, un

morceau considérable de la vraie croix et d’autres précieuses reliques qui avaient été engagées par Baudouin, empereur de Constantinople, pour une très-grosse somme d’argent. Ces précieuses reliques furent apportées en France et reçues au bois de Vincennes par le roi, qui les conduisit de là à Paris, marchant nu-pieds, aussi bien que les princes ses frères, tout le clergé et un nombre infini de peuple. Ces reliques furent ensuite placées dans la Sainte- Chapelle , où on les conserva comme un des plus précieux trésors qu’il y eût dans le monde.

Ce qui contribua beaucoup à entretenir la paix dans le royaume, fut la résolution que prirent quelques-uns des vassaux du roi, les plus difficiles à gouverner, d’accomplir le vœu qu’ils avaient fait d’aller à la Terre-Sainte. Le roi de Navarre , le comte de Bretagne , Henri , comte de Bar, le duc de Bourgogne , Amauri de Montfort , connétable de France , et quantité d’autres seigneurs , passèrent en Palestine, où plusieurs d’entre eux périrent sans avoir rien fait de mémorable , ni de fort avantageux pour la religion.

Pendant que ces seigneurs étaient occupés dans la Palestine à faire la guerre aux infidèles , les États de Louis étaient dans la plus grande tranquillité. Ce prince, occupé tout entier de la religion et du bonheur de ses peuples, partageait également ses soins entre cette double tâche. Les mariages des grands étaient alors l’objet le plus important de la politique de nos souverains. Mathilde , veuve de Philippe , comte de Boulogne , oncle du roi , avait promis par écrit de ne marier sa hile unique que de l’agrément de Louis. Elle fut fidèle à sa promesse. Le monarque qui , peu de temps auparavant , s’était opposé à l’union de la mère avec le comte de Leicester, seigneur anglais d’une ambition démesurée, consentit

que la lille épousât Gaucher IV, chef de la maison de Châtillon , seigneur français, aussi distingué par sa fidélité que par sa haute naissance. Ce fut aussi par le même principe qu’après avoir forcé la comtesse de Flandre à renoncera l’alliance du même Leicester, il lui permit de s’unir au comte Thomas , cadet de la maison de Savoie, oncle de la reine Marguerite, le cavalier le mieux fait de son temps , plus estimable encore par les qualités de l’esprit et du cœur, mais peu avantagé des biens de la fortune.

Mais de tous ces mariages , les plus célèbres furent ceux des princes Robert et Alphonse, frères du roi. Le premier avait été accordé avec la fille unique du feu comte de Flandre; la mort prématurée de cette riche héritière inspira d’autres vues. Louis choisit , pour la remplacer, Mathilde ou Mahaut , sœur aînée du duc de Brabant, princesse en grande réputation de sagesse. Alphonse, par le traité qui mit fin aux croisades contre les Albigeois , avait été promis à la princesse Jeanne, fille Unique du comte de Toulouse; mais comme ils n’étaient alors l’un et l’autre que dans la neuvième année de leur âge, la célébration de leurs noces avait été différée jusqu’à ce moment.

Quelques jours après, le monarque, qui eut toujours pour ses frères la plus tendre affection, arma ces deux princes chevaliers, l’un àCompiègne, l’autre àSaumur. Alors il donna à Robert pour son apanage le comté d’Artois, et à Alphonse le Poitou et l’Auvergne La cérémonie de leur chevalerie se fit avec une magnificence qui avait eu peu d’exemples.

Pendant que la paix dont la France jouissait donnait à Louis le temps de se livrer à tous ces soins ; pendant qu’il vivait en bonne intelligence avec les princes ses voisins, il s’était élevé dans l’Europe une guerre entre le pape Grégoire IX et l’empereur Frédéric II, qui causa beaucoup de scandale dans la chrë-

tienté. Les deux princes firenttous leurs efforts, chacun de son côté, pour engager Louis dans leurs intérêts. Ils voulurent même le prendre pour médiateur. Ce prince essaya tous les moyens pour les concilier; n’ayant pu y parvenir, il se conduisit dans cette affaire avec tant de prudence et de désintéressement, il fit paraître tant de zèle pour la religion et le bien de l’Église, tant de générosité et de modération, qu’il fut regardé comme le prince le plus sage de l’Europe.