LIVRE DEUXIEME

Le comté dé la Marché se révolte contre la comte dé Poitiers. — Lé roi d’Angleterre déclare la guerre au roi de France. — Bataille de Taillebourg, où le roi est victorieux. — Henri d’Angleterre demande la paix. — Louis interdit à ses seigneurs la possession de fiefs en Angleterre. — Le pape se retire à Lyon. — Maladie du roi. — 11 fait vœu d’aller ad secours des chrétiens de la Terre -Sainte. — U juge un différend entre les comtes de Flandre et de Hainaut.

Le roi, âgé de vingt-six ans, avait , par les conseils et la prudente conduite de la reine sa mère, rétabli l’autorité royale à peu près au même état où la sagesse et la fermeté de son père et de son aïeul l’avaient portée. Les grands vassaux paraissaient soumis , et il avait pris la résolution de maintenir la tranquillité dans ses États, au point qu’il pût lui-même conduire dans quelque temps du secours aux chrétiens de l’Orient. Mais l’esprit d’indépendance, dangereuse condition du gouvernement féodal, n’était pas encore éteint. Il était difficile que le roi d’Angleterre, le comte de Toulouse et le comte de la Marche regar-

dassent tranquillement la prospérité de Louis. Le premier, par la félonie de ses ancêtres , avait trop perdu sous les règnes précédents , et le second , sous le présent règne. Le troisième était un esprit inquiet; il avait une femme trop impérieuse et fière de sa qualité de reine, qui le gouvernait, et souffrait très-impatiemment de voir son mari vassal du roi de France. Aucun d’eux , séparément des autres , n’eût été fort à craindre; mais , unis ensemble , ils pouvaient causer beaucoup de désordres. Jacques, roi d’Aragon, qui possédait Montpellier et d’autres fiefs , était assez disposé à entrer dans leurs intrigues.

11 s’était tenu, l’année précédente, une conférence à Montpellier, entre lui , le comte de Toulouse et le comte de Provence, dans laquelle, entre autres résolutions qu’ils y avaient prises , ils avaient fait avec le roi d’Angleterre une ligue pour attaquer la France. La conduite du comte de Provence paraissait, en cette occasion, pleine d’ingratitude, vu qu’il était beaupère du roi , qu’il lui avait de grandes obligations , et même de toutes récentes pour avoir garanti la Provence que l’empereur avait voulu faire envahir par le comte de Toulouse. Le roi d’Angleterre avait signé, vers l’an 1238 , une prolongation de trêve pour quelques années avec la France ; mais, cherchant un prétexte plausible pour la rompre , il trouva dans le dessein que le roi avait d’investir incessamment Alphonse , son frère , du comté de Poitou , parce que Henri lui-même , plusieurs années auparavant , avait donné l’investiture de ce comté, qu’il prétendait lui appartenir, à Richard son frère. Ce traité demeura secret jusqu’à ce qu’on se crût en état dé l’exécuter ; ce fut le comte de la Marche qui le premier leva le masque à l’occasion des faits suivants.

Louis , en exécution du testament du roi son père , donnait à ses frères, dès qu’ils avaient atteint l’âge

de vingt et un ans , les apanages qui leur étaient destinés. En 1 238 , il avait fait Robert , son frère , chevalier à Compiègne; il l’avait en même temps investi du comté d’Artois, et lui avait fait épouser Mathilde , fille du duc de Brabant. 11 voulut alors faire aussi chevalier Alphonse , son troisième frère. La cérémonie s’en fit le jour de la Saint-Jean , à Saumur, où il avait convoqué toute la noblesse de France avec un grand nombre d’évêques et d’abbés; et, quelques jours après , il le mit en possession des comtés de Poitou et d’Auvergne.

Tout se passa , au moins en apparence , avec une satisfaction universelle ; et le roi, au sortir de Saumur, * mena le nouveau comte de Poitou dans la capitale de son comté. Le jeune prince y reçut les hommages de ses vassaux, et le roi commanda au comte de la Marche de faire le sien comme les autres. 11 obéitavec beaucoup de répugnance. 11 fit hommage pour son comté de la Marche et pour les autres domaines qu’il possédait en Poitou , en Saintonge et en Gâtinais.

Après toutes ces cérémonies, le roi était parti pour se rendre à Paris , et avait laissé à Poitiers le comte son frère, qui, n’ignorant pas les menées du comte de la Marche, dont toute l’application tendait à soulever la noblesse d’au delà de la Loire, voulut qu’il lui renouvelât son hommage. 11 l’envoya prier de venir à Poitiers aux fêtes de Noël. Le comte s’y étant rendu, Alphonse lui déclara ses intentions. Il répondit qu’il était prêt à lui donner cette satisfaction , et que , dès le lendemain , il lui ferait son hommage. Mais ayant rendu compte à sa femme de ce qu’on lui avait proposé et de ce qu’il avait promis, elle se moqua de lui, lui disant qu’ayant donné dans un piège facile à prévoir, il n’eût pas dû avoir la faiblesse d’engager ainsi sa parole, et elle ajouta qu’il était temps de se déclarer et de rompre ouvertement avec le comte de Poitiers.

Ils concertèrent ensemble la manière de le faire , et voici comment ils s’y prirent.

Le comte de la Marche, s’étant fait escorter par un grand nombre de gens armés, vint trouver le prince, qui l’attendait à diner, et lui parla de la manière la plus arrogante. Il ajouta plusieurs menaces en se retirant, et il monta sur un cheval qu’on lui tenait tout prêt ; puis il sortit de Poitiers, après avoir mis le feü à la maison où il avait logé. Il traversa avec grand bruit toute la ville , qu’il laissa dans un grand étonnement d’une si prodigieuse audace. Le prince n’aurait pas manqué de le faire arrêter s’il avait eu le temps de se reconnaître ; mais le comte avait pris toutes ses sûretés , et fut en un moment hors de la ville, avec sa femme et toute sa famille.

Alphonse ne tarda pas à informer la cour de ce qui s’était passé, et le roi comprit qu’il en fallait venir à la guerre. Le comte de la Marche s’y était bien attendu ; il ne pensa plus qu’à mettre ses forteresses en état de défense et à lever des troupes. 11 envoya en Angleterre demande]' au roi l’exécution de la parole qu’il lui avait donnée de passer incessamment en France. Il lui manda qu’il devait moins se mettre en peine d’amener des troupes que d’apporter beaucoup d’argent ; qu’en arrivant il trouverait une armée prête à lui obéir; qu’il était assuré du comte de Toulouse, du roi d’Aragon , du roi de Navarre, de toute la noblesse de Poitou et de Gascogne , qui n’attendait que son arrivée pour se déclarer contre la France et pour le remettre en possession des provinces que les rois ses prédécesseurs avaient perdues sous les derniers règnes.

Le roi d’Angleterre, qui attendait avec impatience quelque coup d’éclat de la part du comte, apprit cette nouvelle avec joie. 11 promit à l’envoyé tout ce que son maître demandait, et lui dit qu’il assemblerait

incessamment son parlement pour se mettre en état de passer la mer aux. fêles de Pâques. En effet, il Ht expédier des lettres circulaires à tous ceux qui avaient droit d’y assister, par lesquelles il leur ordonnait de se rendre à Londres , afin de lui donner des avis sur des affaires de la dernière importance pour le bien de l’État.

Tandis que les membres du parlement se disposaient à s assembler à Londres , le comte Richard , frère du roi , arriva de son voyage de la Palestine , où il avait acquis beaucoup plus de gloire que le roi de Navarre et les autres seigneurs français qui s’y étaient trouvés en même temps que lui , et dont plusieurs lui étaient redevables de leur salut et de leur liberté.

Lorsque le roi d'Angleterre eut communiqué son dessein au prince son frère , voyant qu’il avait son approbation, il résolut de surmonter tous les obstacles qu’on pourrait y apporter. 11 avait bien prévu que le parlement n’approuverait pas cette guerre : il en fut encore plus convaincu lorsqu’il apprit que la plupart des membres , étant arrivés à Londres , s’étaient mutuellement engagés, avec serment, à ne consentir à aucune lévée d’argent, quelque instance que le roi put faire. Ils tinrent leur parole. Mais leurs remontrances mirent Henri dans une colère qu’il ne put contenir. 11 répliqua dans des termes pleins d’aigreur et d’amertume , et conclut, en jurant par tous les saints, qu’il exécuterait son projet malgré la lâcheté de ceux qui l’abandonnaient , et qu’il passerait la mer avec line Hotte aux fêtes de Pâques. 11 congédia le parlement, qui néanmoins, avant de se séparer, enregistra CG qu’il avait représenté au roi.

Sitôt qu’on eut appris à la cour de France la résolution du roi d’Angleterre, Louis Convoqua un parlement à Paris , pour demander conseil sur le châtiment que méritait un vassal qui ne voulait point reconnaître

son seigneur. Toute l’assemblée répondit d’une voix que le vassal était déchu de ses fiefs , et que le seigneur devait les confisquer comme un bien qui lui appartenait. En conséquence, le roi fit, de son côté, tous les préparatifs nécessaires : il assembla les troupes des communes et de ses vassaux, et fit faire un très-grand nombre de machines alors en usage pour les sièges. Tout fut prêt à la fin d’avril, temps marqué pour se réunir en Poitou ; le roi y fit la revue de son armée près de Chinon.

Elle se trouva composée de quatre mille chevaliers avec leur suite, ce qui faisait un très-grand nombre d’hommes , et de vingt mille autres soldats très-bien armés. Le roi , profitant du temps et des lenteurs du roi d’Angleterre -, que les vents contraires retenaient à Portsmoulh , entra sur les terres du comte de la Marche, où il se vengea des courses que ce comte avait commencé de faire sur les terres de France : il s’empara de plusieurs places ou forteresses, telles que Montreuil en Gastine, la Tour-de-Bergue, Moncontour, Fontenay-le-Comte et Vouvant.

Hugues , trop faible pour un tel ennemi , n’osait tenir la campagne; mais, pour arrêter l’impétuosité française , en attendant le secours d’Angleterre , il jeta ses troupes dans ses places, fit le dégât partout, brûla les fourrages et les vivres , arracha les vignes, boucha les puits et empoisonna ceux qu’il laissa ouverts. La comtesse reine, sa femme, cette furie que l’historien de son fils traite d’empoisonneuse et de sorcière , et dont on avait changé le nom d’Isabelle en celui de Jézabel , porta la fureur encore plus loin. Désespérée de l’issue malheureuse d’une guerre dont elle était l’unique cause, elle résolut d’employer les voies les plus lâches et les plus honteuses , plutôt que devoir retomber sur son mari le juste châtiment de l’insolence avec laquelle elle l’avait poussé. A cet

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effet, elle prépara de ses propres mains un poison dont elle avait le secret, et envoya quelques-uns de ses gens aussi scélérats qu’elle pour le répandre sur les viandes du roi. Déjà ces malheureux s’étaient glissés dans les cuisines ; mais leurs visages inconnus les tirent remarquer : certain air inquiet, embarrassé , acheva de les rendre suspects. On les arrêta; ils avouèrent leur crime et furent mis à mort. On doubla depuis la garde du roi, et aucun inconnu ne l’approcha plus sans être auparavant visité.

Sur ces entrefaites le roi d’Angleterre arriva au port de Royan avec beaucoup d’argent, ce qui fâchait extrêmement les Anglais , et ce que les Poitevins , gens dont la foi était fort décriée , souhaitaient avec le plus de passion. Henri était accompagné de Richard, son frère, de Simon de Montfort, comte de Leicester, à la tête de trois cents chevaliers , et de plusieurs autres seigneurs anglais, que Henri avait engagés à le suivre par ses caresses et par ses présents. La comtesse delà Marche, sa mère, l’attendait au port. Il fut accueilli en Saintongc avec beaucoup de joie par les seigneurs ligués; et dès qu’il fut débarqué, il envoya des ambassadeurs au roi , qui faisait le siège de Fontenoi, place alors très-forte. La garnison, commandée par un fils naturel du comte de la Marche, se défendait avec beaucoup de valeur, et le comte de Poitiers venait d’y être blessé. Le roi reçut les ambassadeurs avec bonté, les fit manger à sa table et ensuite leur donna audience Ils lui exposèrent le sujet de leur mission , qui se réduisit à dire que le roi leur maître était fort surpris qu’on rompît si hautement la trêve faite entre les deux États, et qui ne devait finir que dans deux ans.

Le roi les écouta avec modération , et répondit qu’il n’avait rien de plus à cœur que de garder la trêve et même de la prolonger, ou de faire la paix à des condi-

tions raisonnables , sans demander aucun dédommagement ; que c’était le roi leur maître qui la rompait manifestement, en venant avec une flotte soutenir la rébellion des vassaux de la couronne de France; qu’il n’appartenait pas au roi d’Angleterre de se mêler des différends qu’ils avaient avec leur souverain; que le comte de Toulouse et le comte de la Marche n’étaient en aucune manière compris dans le traité de trêve; que c’était leur félonie qui leur avait attiré sa juste indignation et le châtiment qu’il allait leur faire subir, comme à des traîtres et à des parjures. Les ambassadeurs étant retournés vers leur prince, il rejeta toute proposition de paix , animé par les agents du comte et de la comtesse de la Marche , qui assurèrent que la guerre lui procurerait bientôt de plus grands avantages que ceux qu’on lui offrait, et que la conduite du roi de France, en cette occasion, n’était qu’un effet de la crainte que la présence de Henri et la puissance de la ligne lui inspiraient. Dans cette persuasion , il envoya sur-le-champ deux chevaliers de l’Hôpital-de-Jérusalem déclarer la guerre au roi.

Louis, sur cette dernière dénonciation, protesta, en présence de toute sa cour, que c’était avec beaucoup de regret qu’il entrait en guerre avec le roi d’Angleterre , dont il aurait voulu acheter l’amitié aux dépens de ses propres intérêts. On pressa donc plus vivement qu’on n’avait fait jusque alors le siège de Fontenoi , etl’a ville fut prise au bout de quinze jours , au grand étonnement des ennemis, qui regardaient cette place comme imprenable. Le fils du comte de la Marche et toute la garnison furent obligés de se rendre à discrétion. On conseilla au roi de les faire pendre pour donner de la terreur aux rebelles; mais il n’y voulut pas consentir, disant que le fils du comte de la Marche était excusable, n’agissant que par les

ordres de son père. Il se contenta de les envoyer dans les prisons de Paris.

La bonté du roi, jointe à la valeur avec laquelle il poussait son entreprise , flt plus d’effet que n’en auraient eu les conseils violents qu’on lui donnait : car, après cette conquête , plusieurs autres forteresses se rendirent à lui sans attendre qu’elles fussent attaquées. Il garda les plus fortes, et fit détruire les autres. 11 y en eut quelques-unes qui résistèrent et qui furent forcées; par ce moyen le roi s’ouvrit le chemin iusqu’à la Charente , et s'avança vers Taillebourg, place située sur cette rivière.

Le roi d’Angleterre , qui s’était mis en marche avec ses troupes , s’était rendu à Saintes , où il avait passé quelques jours pour y grossir son armée des troupes du comte de Toulouse , et des autres seigneurs ligués que le comte de la Marche lui avait fait espérer,, et qui ne venaient qu’en petit nombre. Cependant il sortit de cette ville, et marcha en descendant la Charente , pour en défendre le passage contre l’armée française. Il se campa sous Tonnay-Charente, et, ayant appris que le roi prenait la route de Taillebourg, il vint se poser vis-à-vis de cette place, qu’il trouva déjà rendue au roi : ce prince s’y était logé avec les principaux seigneurs , et avait fait camper son armée dans la prairie aux environs de la ville.

Les deux armées n’étaient séparées que par la rivière , qui en cet endroit est fort profonde, mais peu large. Le roi d’Angleterre avait vingt mille hommes de pied , six cents arbalétriers , et seize cents chevaliers qui , en comptant leur suite , faisaient un corps très- considérable de cavalerie. Le roi, en commençant la campagne, avait autant d’infanterie, et presque le double de cavalerie; mais il en avait perdu une grande partie par les sièges et par les maladies que les grandes chaleurs avaient causées. Son dessein

était de passer la Charente , et celui du roi d’Angleterre de l’empêcher. La profondeur de la rivière était un grand obstacle pour les Français.

Il y avait devant Taillebourg un pont de pierre, mais si étroit, qu’il y pouvait à peine passer quatre hommes de front. Henri s’en était emparé , aussi bien que d’un fort qui était de son côté à la tête du pont. Louis cependant pensait à forcer ce passage. 11 avait fait préparer sur la rivière quantité de bateaux , pour s’en servir à faire passer le plus qu’il pourrait de ses troupes , dans le même temps qu’il ferait attaquer le pont.

L’ardeur du soldat ne lui permit pas de délibérer plus longtemps , et un mouvement que le roi d’Angleterre fit faire à son armée pour l’éloigner du bord de la rivière de deux portées d’arc , engagea l’affaire lorsqiie le roi y pensait le moins. Quelques officiers de l’armée française prirent ce mouvement pour une retraite. Dans cette pensée , cinq cents hommes , sans en avoir reçu l’ordre, se détachent et attaquent le pont. L’exemple de ceux-ci en entraîna d’autres, plusieurs se jetèrent dans les bateaux, et gagnèrent l’autre bord.

Les Anglais soutinrent vaillamment l’attaque du pont, et on se battit dans ses défilés avec beaucoup de valeur de part et d’autre. Les assaillants n’ayant pu d’abord emporter ce poste , leur ardeur, comme il arrive dans ces attaques brusques , se ralentit par la résistance des ennemis. Le roi , qui était accouru au bruit , les ranima par sa présence et encore plus par son exemple. 11 s’avança , l’épée à la main , et, se jetant au plus fort de la mêlee, suivi de plusieurs seigneurs , il poussa les Anglais hors du pont et s’en rendit maître.

Le péril ne Ht qu’augmenter par cet avantage : car le roi ayant très-peu de terrain , et ses soldats n’arri-

vant qu’à la file par le pont, et peu pouvant passer en même temps dans les bateaux, il se trouva exposé à toute l’armée ennemie avec une fort petite troupe ; mais l’ardeur qu’inspire un premier succès suppléant au nombre , on fit reculer les Anglais, on gagna du terrain ; la plupart des troupes passèrent , et se rangèrent en bataille à mesure qu’elles arrivaient. Les Anglais, auxquels on ne donna pas le temps de revenir de leur première frayeur, reculèrent et ensuite tournèrent le dos : on les poursuivit l’épée dans les reins jusqu’à Saintes, où plusieurs Français , emportés par leur ardeur et par la foule , entrèrent mêlés avec eux , et furent faits prisonniers. Cette ac'ion se passa la veille de la Madeleine de l’année 1242.

Après cette déroute, le roi d’Angleterre, qui n’avait que très-peu de troupes réunies , les autres étant dispersées par leur fuite , était au moment d’être enveloppé dans la campagne et d’être fait prisonnier. Le comte Richard , voyant le péril auquel le roi son frère était exposé , trouva le moyen de l’en garantir. Il savait que le roi de France l’estimait, qu’il avait de l’amitié pour lui , et que les grands services qu’il avait rendus dans la Palestine à plusieurs seigneurs français , en les tirant des mains des infidèles , lui avaient acquis une grande considération à la cour de France. Il quitta son casque et sa cuirasse; il s’avança vers l’armée française; n’ayant qu’une canne à la main , et demanda à parler au comte d’Artois, frère du roi. Le comte s’étant avancé et l’ayant reçu avec beaucoup de civilité , Richard le pria de le conduire au roi. Ce prince , que la modération n’abandonna jamais, même au sein de la victoire, fit beaucoup de caresses à Richard , et l’assura de la disposition où il était de lui donner toute satisfaction. Richard le supplia de lui accorder une suspension d’armes pour le reste de la journée et jusqu’au lendemain. Leroi , toujours porté

à la paix, lui accorda sa demande et lui dit ces paroles en le congédiant: «Monsieur le comte, la nuit porte avis , donnez-en un salutaire au roi d’Angleterre , et faites en sorte qu’il le suive. * Le roi voulait lui faire entendre qu’il devait conseiller à Henri de faire une bonne paix avec la France, et de se départir de la protection qu’il donnait à des rebelles contre leur souverain. Mais Richard pensa d’abord à mettre la personne du roi son frère en sûreté. 11 piqua vers le lieu où il était, et lui ayant appris qu’il avait obtenu une suspension d’armes pour le reste du jour et pour la nuit, il le pressa de partir et de se retirer dans la ville de Saintes : ce qu’il fit sans retard, avec ce qu’il avait pu recueillir de ses troupes. Il y trouva le comte de la Marche , qui était aussi affligé que lui de cette malheureuse journée. Il lui parla avec beaucoup d’aigreur, lui fit de grands reproches de l’avoir engagé mal à propos dans cette guerre , sans lui tenir les paroles qu’il lui avait données.

Cependant le roi, pendant la nuit, fit passer le pont de Taillebourg à toute son armée, et établit son camp au même lieu où le roi d’Angleterre avait eu le sien le jour précédent. Dès le matin il envoya faire un grand fourrage jusque sous les murailles de Saintes, et l’on en ravagea tous les environs.

Le comte de la Marche, espérant avoir sa revanche , fit, sans consulter le roi d’Angleterre, une grande sortie sur les fourrageurs qui s’étaient débandés, et les chargea vigoureusement, suivi de ses trois fils et d’un corps considérable de Gascons et d’Anglais, outrés de leur défaite du jour précédent et de cette nouvelle hardiesse des Français. Ceux-ci se défendirent avec la même vigueur qu’ils étaient attaqués, et quoiqu’en nombre beaucoup inférieur, ils tinrent ferme et battirent en retraite , mais avec grande perte.

Trois cents hommes de la commune de Tournai furent taillés en pièces, et le reste était dans un danger évident d’être enveloppé; car le roi d’Angleterre, dissimulant sagement son ressentiment, envoyait sans cesse de nouvelles troupes au comte de la Marche , et sortit même pour le soutenir. L’officier qui commandait le fourrage des Français, se voyant en cette extrémité , envoya promptement demander du secours au camp. Le comte de Boulogne, dont le quartier était le plus avancé , ayant reçu cet avis , courut aussitôt le porter au roi , et lit en même temps prendre les armes à toutes les troupes. Chacun se rangea sous ses drapeaux , et le roi fit avancer à grands pas les escadrons et les bataillons qui se trouvèrent le plus tôt en état de marcher. Ces premières troupes arrêtèrent la furie de l’ennemi. Le comte de Boulogne tua de sa main le châtelain de Saintes, qui portait la bannière du comte de la Marche, et insensiblement les deux armées s’étant rassemblées , l’action devint générale. Sitôt que les deux rois parurent , on entendit crier : MontjoieJ Saint-Denis ! de la part des Français; et Réalistes ! de celle des Anglais. On combattit de part et d’autre avec un acharnement extraordinaire, et tel qu’on devait l’attendre de deux partis animés, l’un par la victoire du jour précédent, et l’autre par le désir de réparer sa perte. On se battait dans un pays fort peu propre à une bataille, embarrassé de vignobles et plein de défilés où il était impossible de s’étendre, de sorte que c’était plutôt une infinité de petits combats qui se donnaient, qu’une bataille régulière. La victoire fut longtemps douteuse par l’opiniâtre résistance des Anglais , parmi lesquels Simon deMontfort, comte de Leicester, se distingua beaucoup. Mais Louis , qui se trouvait partout , secondé par la noblesse de France, presque toujours invincible lorsqu’elle est d’intelligence avec son sou-

verain , combattit avec tant de valeur et de conduite , que l’ennemi plia de tous côtés , et fut repoussé jusque sous les murailles de Saintes , où le roi d’Angleterre se sauva, laissant la victoire et le champ de bataille aux Français.

Le nombre des morts n’est pas connu; mais il dut être grand, à en juger par la manière dont les historiens parlent de l’ardeur et de l’opiniâtreté des combattants. Le seigneur Henri de Hastings , vingt autres seigneurs anglais et une grande partie de l’infanterie ennemie , furent faits prisonniers par les Français. Le seigneur Jean Desbarres avec six chevaliers , et quelques autres, furent pris par les Anglais.

Cette seconde victoire , remportée parle roi en personne, réduisit les ennemis à la dernière extrémité , et força le comte de la Marche à songera la paix. 11 envoya secrètement un de ses confidents à Pierre, comte de Bretagne, l’ancien complice de ses premières révoltes, qui était dans le camp du roi. Il le pria de ménager son accommodement tel qu’il plairait à Sa Majesté de lui accorder, lui donna ses pleins pouvoirs à cet effet. Le comte de Bretagne, sans rien demander en particulier, obtint le pardon du comte de la Marche aux conditions qu’il plairait au roi de prescrire. Elles furent fâcheuses, et pourtant elles attestèrent la très-grande clémence du roi, qui avait le pouvoir et le droit de dépouiller ce seigneur rebelle de tous ses États. Ces conditions étaientque toutes les places (jue le roi avait prises sur le comte et la comtesse de la Marche lui demeureraient et au comte de Poitou à perpétuité; que le roi serait quitte de la somme de cinquante mille livres tournois qu’il leur payait tous les ans ; qu’il pourrait faire paix ou trêve avec le roi d’Angleterre, comme bon lui semblerait, sans leur consentement, et sans qu’ils y fussent compris; que le comte de la Marche ferait au roi hommage pour le

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comté d’Angoulême , pour Castres , pour la châtellenie de Jarnac, pour tout ce que le roi lui laissait et pour tout ce qui en dépendait; qu’il ferait pareillement hommage-lige au comte de Poitiers pour Lusignan, pour le comté de la Marche et toutes leurs dépendances ; et cela contre tous hommes et femmes qui pourraient vivre et mourir.

Cependant le roi d’Angleterre était demeuré à Saintes, afin d’y délibérer sur le parti qu’il avait à prendre pour le reste de la campagne , lorsqu’il fut instruit par le comte Richard, son frère, du traité que le comte de la Marche avait fait. Ce prince en avait appris le détail par un de ces seigneurs français qu’il avait tirés de la captivité des Turcs, lequel, par reconnaissance pour son bienfaiteur, et par une générosité très -mal entendue, crut pouvoir en cette occasion trahir le secret de son souverain. Il ht savoir de plus au comte Richard que le roi, dont l'armée augmentait tous les jours par l’arrivée de quantité de nouvelles troupes de tous les coins du royaume, avait résolu d’investir Saintes incessamment, de la prendre par force ou par famine , et d’obliger le roi d’Angleterre , et tous ceux qui se trouveraient dans la place, de se rendre à discrétion. Ce fut le 28 juillet que cet avis fut donné.

Henri eut peine à croire cette nouvelle; mais il reçut un pareil avis presque en même temps de la part de Cuyet de Geollroi de Lusignan, deux des fils du comte de la Marche. Ils l’assuraient que , dès la nuit suivante, Saintes serait investie ; que même les habitants étaient d’intelligence avec le roi de France, et qu’il n’y avait pas un moment à perdre pour sortir de cette ville. Henri était sur le peint de se mettre à table; mais l'affaire était si pressante, qu’il monta surle-champ à cheval. Il fut suivi de ceux qui étaient les plus prêts à partir. Le reste des seigneurs prit après lui

le chemin de Blaye , où il leur Ht savoir qu’il se rendrait. Cette route , qui était de treize à quatorze lieues, se Ht presque toute d’une traite. L’armée se mit à la débandade sans vivres et sans provisions. Les bagages furent abandonnés et pillés ; le roi d’Angleterre y perdit sa chapelle, qui était fort riche, et plusieurs autres meubles précieux dontles Français profitèrent.

Le roi, averti de la fuite du roi d’Angleterre, se consola de l’avoir manqué, par la reddition de Saintes, où il fut reçu avec une extrême joie du peuple et du clergé. 11 en sortit aussitôt pour suivre l’armée anglaise dont plusieurs soldats furent faits prisonniers. 11 cessa de la poursuivre, s’étant trouvé incommodé après quelqueslieues de chemin; et le roi d’Angleterre, ne se croyant pas encore en sûreté à Blaye, gagna Bordeaux , et mit la Garonne entre les Français et lui.

Pour revenir au comte de la Marche, lorsque Pierre de Bretagne alla lui annoncer les conditions auxquelles le roi lui pardonnait, elles lui parurent si rlures , qu’il en demeura tout consterné et fut quelque temps sans parler, tant il était pénétré de douleur.

Mais le comte de Bretagne lui fit comprendre qu’il valait mieux conserver une partie de ses États que de perdre le tout. llfautobserverque,lorsqu’unseigneur vassal faisait la guerre à son souverain , ce qui s’appelait tomber en félonie, le seigneur avait droit de conHsquer tous les biens de son vassal; et c’était pour punir le roi d’Angleterre de cette félonie, que Philippe- Auguste s’était mis en possession de la plus grande partie des fiefs que les prédécesseurs de Henri possédaient en France.

Le comte de la Marche prit enfin son parti , et apporta lui-même au roi le traité signé. 11 se jeta à ses pieds pour lui demander pardon. La reine sa femme , dont l’orgueil ne fut jamais plus humilié qu’en cette occasion, parut aussi en posture de suppliante. Le

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roi fit promettre au comte sur-le-cbamp, qu'en vertu de son hommage et de sa qualité-de vassal, il accompagnerait au plus tôt avec ses troupes le comte de Bretagne contre le comte de Toulouse, qu’on avait pareillement résolu de châtier.

La fuite du roi d’Angleterre causa la ruine de tout son parti en Poitou et en Saintonge. Renaud de Pons employa le crédit de tous les amis qu’il avaità la cour pour faire sa paix: il l’obtint avec beaucoup de peine, en se livrant lui-même et sa ville de Pons à la miséricorde du roi. Guillaume, l’archevêque, seigneur de Parthenay, en üt autant. Le vicomte de Thouars, et tous les autres, rachetèrent de même leur ruine prochaine par une entière soumission. Les autres places qui appartenaient au roi d’Angleterre dans ces contrées ouvrirent leurs portes et se rendirent au roi sans résistance , excepté Montauban et quelques châteaux des environs qui furent assiégés et pris.

On n’était encore qu’au mois d’août, et la consternation était si grande parmi les Anglais , que Henri appréhenda pour la Gascogne. Il fut informé que Louis était sur le point de marcher vers cette province, et de plus , quoiqu’on ne fit pas alors sur mer des armements pareils à ceux qu’on a vus depuis, cependan t les armateurs des deux nations se faisaient une cruelle guerre, où les Anglais avaient ordinairement le dessous. Tant de mauvais succès obligèrent le roi d’Angleterre à demander la paix. Le roi, tout porté qu'il était à la douceur, ne voulut rien décider sans l’avis de son conseil. Les conjonctures étaient des plus favorables pour chasser de France les Anglais ; mais on était à la fin delà campagne. Les chaleurs excessives avaient causé tant de maladies et de morts dans l’armée, qu’elle en était fort affaiblie : le roi lui-même ne se portait pas bien; et ce fut principalement cette dernière raison qui obligea le con-

seil de ce prince à écouter les propositions du roi d’Angleterre, auquel on accorda, non pas la paix, mais une trêve de cinq ans.

Rien ne pouvait arriver de plus heureux pour les seigneurs de la suite de Henri : tous étaient réduits à la dernière misère. Ils quittèrent l’armée sans congé pour regagner leur pays ; mais n’osant s’embarquer en Gascogne , parce que l’ancien comte de Bretagne, feignant d’ignorer la trêve , infestait la Manche , ils demandèrent la permission de passer en France. Le roi leur lit donner tous les passe-ports nécessaires. * C’est une sorte de grâce , disait-il , que je ne refuserai jamais à mes ennemis. » lis traversèrent donc tout le royaume pour se rendre à Calais, et en furent quittes pour des railleries qu’il leur fallut essuyer.

Quelques courtisans voulurent aussi mêler Henri dans leurs plaisanteries, mais Louis leur imposa silence d’un ton très-sérieux. Quand ce ne serait pas, leur dit-il , fournir au roi mon frère un prétexte de me haïr, sa dignité mérite bien qu’on en parle avec respect , il faut espérer que les aumônes et les bonnes œuvres qu’on lui voit faire, le tireront du mauvais pas où les méchants l’ont jeté par leurs conseils imprudents, Sentiments vraiment dignes d’un héros qui trouve toujours des motifs de faire grâce à un ennemi malheureux; sentiments aussi, dans un cœur tel que celui de saint Louis, conformes aux préceptes de l’Évangile, qui nous ordonne de pardonner à nos ennemis. Le saint monarque fit mieux encore; il usa des plus rudes menaces pour obliger le comte de Bretagne à laisser la mer libre Le roi d’Angleterre en profita pour se retirer dans son royaume, où les réflexions qu’il lit sur sa malheureuse expédition lui ôtèrent le désir de revenir désormais soutenir en France les rebelles à leur souverain.

Ainsi finit l’année 1242, qui termina, à la gloire

tle saint Louis, une guerre dangereuse qui paraissait devoir ruiner la France : guerre civile allumée par des vassaux également redoutables par leurs qualités personnelles , par leurs alliances , par l’étendue , les richesses et la puissance de leurs domaines y guerre étrangère projetée par les rois de Navarre , de Castille et d’Aragon ; conseillée par un grand empereur, entreprise et soutenue par un monarque puissant en hommes et en richesses. Louis, presque seul, trouva dans sa prudence et son courage les moyens de résister à tant d’ennemis réunis, et, seul contre tous, les réduisit à recourir à sa clémence et à ses bontés. Les rois de Navarre , de Castille et d’Aragon n’osèrent se joindre au roi d’Angleterre , qui, vaincu deux fois , fut forcé de rentrer dans son île et d’y paraître en un état déplorable; enlin les vassaux rebelles, humiliés et domptés , furent contraints de rentrer dans leur devoir sans pouvoir en sortir..

Quand on réfléchit que Louis n’avait que vingthuit ans lorsqu’il exécuta de si grandes choses , et que son caractère était encore fort au-dessus de sa fortune , on ne peut s’empêcher de reconnaître qu’un tel prince , par ses grandes qualités et ses vertus , était né pour commander à l’univers et pour en faire le bonheur.

Louis , après avoir pourvu à la tranquillité des pays qu'il venait de soumettre , revint à Paris et fut reçu des habitants avec ccs transports de joie qu’ils ont coutume de faire éclaterlorsqu’ils revoient leur prince couvert de gloire , surtout lorsqu’il les a eux-mêmes préservés des malheurs delà guerre. Leur joie augmenta encore par la naissance d’un prince auquel la reine Marguerite donna le jour dans le même temps. Il fut tenu sur les fonts par l’abbé de Saint- Denis, baptisé par l’évêque de Paris , et nommé Louis comme son père et son aïeul.

Après avoir dompté les Anglais et les rebelles , le roi avait encore à soumettre le comte de Toulouse. 11 avait été un des principaux et des plus ardents chefs de la Ligue. Il y avait fait entrer Roger, comte de Foix ; Amauri, vicomte de Narbonne, Pons de Olargues, et quantité d’autres des plus puissants seigneurs du pays. Mais en trahissant son souverain, il était lui-même trahi par ses vassaux, qui le haïssaient et qui avaient moins dessein de le soutenir, que de l’engager à se perdre lui-même , en prenant le parti du roi d’Angleterre. En effet, Guillaume Arnaud, de l’ordre de Saint-Dominique, inquisiteur de la foi , et Étienne, de l’ordre de Saint-François, son collègue, ayant été assassinés par les Albigeois, dans le palais même du comte de Toulouse , à Avignon, et sans qu’il en eût fait fairedes moindres perquisitions, le comte de Foix elles autres vassaux du comte prirent cette occasion pour dégager leur parole, protestant qu’ils ne reprendraient jamais les armes en faveur d’un fauteur d’hérétiques et d’un persécuteur déclaré des catholiques. C’était cette conduite qui avait empêché le comte de Toulouse , abandonné par ses vassaux, de venir joindre avec ses troupes le comte de la Marche et le roi d’Angleterre : de sorte que jamais diversion ne fut plus favorable au roi, et c’est ce qui lui facilita beaucoup ses victoires. Le comte de Foix en profita pour secouer la domination du comte de Toulouse, et pour faire de son comté un fief relevant immédiatement de la couronne de France. Le comte de Toulouse, dans cet embarras, ne pensa plus qu’à faire sa paix avec le roi. Tandis que l’évcque de Toulouse agissait pour lui à la cour de France, il écrivit au roi pour lui demander pardon de sa révolte , et le laissa maître des conditions qu’il voudrait lui imposer. Louis lui pardonna, et lui accorda la paix, conformément à ce qui avait été convenu par

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l’ancien traité de Paris. Le comte, pour sûreté de sa parole, livra encore quelques forteresses au roi, il renonça à tout commerce avec les hérétiques, et lit punir de mort ceux qui avaient assassiné les inquisiteurs ; et pour marquer au roi la sincérité de son retour à l’obéissance qu’il devait à son souverain , il lui remit entre les mains les lettres de l’empereur Frédéric II, par lesquelles ce prince l’exhortait à persister dans sa révolte.

Il serait difficile de pénétrer les motifs de celte conduite étrange du monarque allemand. Louis, malgré les grands avantages qu’on lui offre , refuse constamment de prendre les armes contre Frédéric; celui-ci, sans autre espérance que d’exciter des troubles, soulève contre lui une partie de son royaume. Que de générosité d’un côté, que de duplicité de l’autre ! Telle est la supériorité de la véritable vertu.

Au mois d’avril 1243 , la trêve faite entre la France et l’Angleterre l’année précédente , après les batailles de Taillebourg et de Saintes , fut confirmée à Bordeaux et entièrement exécutée. Jusque-là, en considérant la manière dont on s’était comporté de part et d’autre , depuis que les armées eurent quitté la campagne, il semble qu’on n’avait fait qu’un simple projet de traité : par celui de Bordeaux le roi demeura en possession de toutes ses conquêtes. Henri lui rendit les places qu’il avait prises depuis la dernière campagne, et s’obligea de lui payer cinq mille livres sterling en cinq années.

Le fruit des victoires de Louis et de cette trêve, en même temps si glorieuse et si avantageuse , fut la tranquillité de la France, qui n’avait pas joui depuis longtemps d’une si profonde paix. C’est ce qui donna lieu à ce prince de penser plus que jamais à assurer celle de l’Église.

Il y avait dix-huit mois que le saint-siège était

vacant , par le décès de Célestin IV ; les cardinaux en rejetaient la faute sur Frédéric, et Frédéric sur les cardinaux. Ceux- ci se plaignaient surtout que l’empereur retenait encore dans ses prisons ceux de leurs collègues qu’il avait pris sur mer, lorsqu’ils allaient au concile convoqué par Grégoire IX , et protestaient qu’ils n’éliraient point de pape que les cardinaux prisonniers ne fussent mis en liberté , afin de procéder ensemble à la nouvelle élection. L’empereur se relâcha sur ce point et délivra les cardinaux ; mais voyant qu’ils ne pouvaient encore s’accorder, que leurs divers intérêts les tenaient partagés, et qu’une affaire de cette importance n’était pas plus avancée qu’auparavant, il eut recours aux moyens les plus violents pour les contraindre à la finir; car il fit investir Rome par son armée et ravager toutes les terres des cardinaux.

Le roi , animé d’un zèle sans doute beaucoup plus pur et moins violent, écrivit en même temps aux cardinaux une lettre fort vive sur le même sujet , dans laquelle il leur reprochait leur partialité et leur insensibilité pour le bien général de l’Église, leur promettant néanmoins sa protection contre Frédéric , dont nous ne craignons , disait-il, ni la haine , ni les artifices, et dont nous blâmons la conduite, parce qu’il semble qu’il voudrait être en même temps empereur et pape.

Les cardinaux , pressés et sollicités ainsi de toutes parts , s’assemblèrent à Ànagni , et élurent enfin , le jour de la Saint-Jean-Baptiste , le cardinal Sinibalde, Génois, de la maison de Fiesque, qui prit le nom d’innocent IV. C’était un homme de mérite, d’un grand sens, fort habile, et aimé de l’empereur, qui , connaissant la fermeté de Sinibalde, dit à un de ses confidents , lorsqu’il apprit la nouvelle de cette élection : Le cardinal était mon bon ami; mais le pape sera pour moi un dangereux ennemi.

Cependant Frédéric témoigna beaucoup de joie , en public, de l’élection de Sinibalde, et lui envoya une solennelle ambassade , dont était chef le fameux Pierre Desvignes, chancelier de l’Empire, celui qui nous a conservé quantité de lettres sur les différends de l’empereur avec les papes.

Les ambassadeurs présentèrent à Innocent une lettre de ce prince , par laquelle il lui faisait offre de ses services et toute sa puissance pour le bien de l’Église , et ajoutant toutefois à la fin du compliment, sauf les droitset l'honneur de V Empire et des royaumes que nous possédons ; paroles dont la signification était bien différente à la cour de l’empereur et à celle des papes, et qui faisait entre eux toute la difficulté des accommodements. Le pape répondit à l’empereur qu’il le verrait avec joie rentrer dans la communion des fidèles, et qu’il le recevrait à bras ouverts, pourvu qu’il satisfît l’Église sur les points pour lesquels Grégoire , son prédécesseur, l’avait excommunié. La négociation n’eut aucun succès , non plus que les sollicitations du roi , qui avait cette paix fort à cœur. Frédéric recommença à mettre en usage les voies de fait. Il fit garder tous les passages des Alpes. 11 mit en mer quantité d’armateurs pour empêcher que le pape pût avoir communication avec les autres princes ; et quelques pères Cordeliers ayant été pris et trouvés saisis de lettres du pape pour diverses cours de l’Europe , Frédéric les fil pendre.

Pendant que cette rupture jetait de nouveau l’Italie dans la consternation, la France était dans la joie par la naissance d’un successeur à la couronne. C’était le troisième enfant que Dieu donnait au roi : les deux autres étaient deux filles qui furent nommées, l’une Blanche , et l’autre Isabelle. On donna au prince nouveau-né le nom de Louis , comme nous l'avons dit précédemment.

Le roi, qui désirait, autant qu’il lui était possible, de maintenir la tranquillité dans son royaume et s’assurer de la fidélité de ses sujets, fit cette année une chose qu’aucun de ses prédécesseurs n’avait osé entreprendre. Plusieurs seigneurs et gentilshommes français , et principalement les Normands , avaient des fiefs en Angleterre. La coutume voulait que, quand il y avait guerre entre les deux nations , ceux qui , en vertu de ces fiefs qu’ils possédaient dans l’un et dans l’autre royaume, étaient vassaux des deux rois , se déclarassent pour le parti de celui dont ils tenaient le plus considérable de leurs fiefs, comme ses sujets naturels, tant que la guerre durait. Alors le prince contre lequel ils servaient, saisissait les autres fiefs du seigneur qui se trouvaient dans son royaume , sous la condition de les restituer après la guerre. Cette, coutume ne s’observait pas seulement entre les rois de France et d’Angleterre; on en usait de même toutes les fois que F Empire était en guerre avec la France

Le roi prit donc la résolution d’abolir cet usage à l’égard de l’Angleterre ; et , dans une assemblée qu’il fit des seigneurs qui avaient des fiefs dans les deux royaumes, il leur déclara qu’il leur laissait la liberté entière de le choisir, lui ou le roi d’Angleterre, pour leur seul et unique seigneur; mais qu’il voulait qu’ils se prononçassent pour l’un ou pour l’autre, alléguant à propos ce passage de l’Évangile, que personne ne peut servir deux maîtres en même temps. Quelque intérêt qu’eussent ces seigneurs à ne pas subir cette nouvelle loi qui les privait des biens qu’ils possédaient soit en Angleterre, soit en France, ils s’y soumirent néanmoins, les uns par complaisance pour le roi, les autres parce qu’ils voyaient que leur résistance serait inutile. Quelques-uns passèrent au service d’Angleterre , la plupart s’attachèrent à celui de

France; et le roi dédommagea ceux-ci de ce qu’ils perdaient , en leur donnant les terres de ceux qui le quittaient, ou d’autres récompenses. A cette nouvelle le roi d’Angleterre , qui avait le talent de faire toujours mal ce qu’il aurait pu faire bien , se livra à toute l’impétuosité de son caractère ; et, sans garder aucune mesure, ni proposer aucune option , comme avait fait le roi de France , il confisqua les terres que les seigneurs français , et principalement les Normands, possédaient dans ses États. Ceux-ci en furent tellement irrités , qu’ils tirent tous leurs efforts pour engager le roi à déclarer la guerre à Henri ; mais il les adoucit par ses promesses et ses libéralités.

Tandis que Louis prenait les mesures les plus efficaces pour maintenir la tranquillité dans le royaume, l’Italie se trouvait livrée plus que jamais aux horreurs de la guerre civile , dont le pape rejetait toujours la faute sur l’empereur, et l’empereur sur le pape.

Cependant l’empereur poussa si vivement le pape , qu’il fut obligé de s’enfuir d’Italie et de venir chercher un asile en deçà des Alpes. 11 se sauva d’abord au travers de bien des dangers à Gênes, sa paù’ie; mais, ne se croyant pas encore en sûreté, il en partit sans trop, savoir quel lieu il choisirait pour sa retraite. Son dessein était de venir en France; mais il n’était pas sûr qu’on voulût l’y recevoir, et son incertitude n’était pas sans fondement.

Soit qu'il eût déjà fait sonder le roi sur ce sujet, soit que les seigneurs de France ne fussent pas dans une disposition favorable pour lui, il ne s’adressa pas directement à ce prince; mais il prit une autre voie. Il savait que le roi avait une extrême considération pour l’ordre des Cîteaux, et qu’il devait honorer de sa présence le chapitre général qui s’y tiendrait au mois de septembre. Il engagea l’abbé et tout l’ordre

à demander au roi son agrément pour sa retraite dans le royaume.

Le roi se rendit effectivement à Cîteaux avec la reine sa mère, les comtes d’Artois et de Poitiers, et quelques autres des principaux seigneurs de France. Comme c’était la première fois qu’il venait à cette célèbre abbaye, on l’y reçut avec les honneurs et les cérémonies dus à la majesté et à la vertu d’un si grand prince. L’abbé de Cîteaux , les abbés de l'ordre et les religieux , au nombre de cinq cents , vinrent au-devant de lui. Le roi descendit de cheval, et reçut leurs compliments avec la plus grande bonté.

Ce prince entra dans le chapitre ; et lorsqu’il s’y fut assis , accompagné des seigneurs et de la reine sa mère, à laquelle , par respect , il fit prendre la première place, l’abbé de Cîteaux , à la tête de ce grand cortège d’abbés et de religieux, vint se jeter à ses pieds. Le roi, les voyant tous à genoux , se mit à genoux lui-même, les fit relever et leur demanda ce qu’ils souhaitaient de lui. L’abbé fit un discours fort pathétique pour supplier Sa Majesté de prendre en main la cause du chef de l’Église persécuté par l’empereur, et finit enle conjurant, les larmes aux yeux, de vouloir bien lui donner un asile dans son royaume. Les autres abbés et les religieux accompagnèrent le discours de l’abbé de leurs gémissements et de leurs larmes , et tirent connaître au roi que c’était une grâce que l’ordre en général , pour lequel il avait tant de bontés, lui demandait.

Le roi leur répondit qu’il était très-édifié de l’attachement qu’ils faisaient paraître pour le père commun des fidèles , qu’ils ne pouvaient pas douter que luimême n’en eût aussi beaucoup et qu’il ne fût trèssensible aux maux que souffrait le pape ; qu’il aurait égard à leur demande; qu’il était disposé à soutenir les intérêts de l’Église et à la mettre à Couvert de

toutes sortes d’injures ; qu’il prendrait la protection du pape autant que son devoir et son honneur l’exigeaient de lui ; mais qu’il ne pouvait point recevoir le pape en France , qu’il n’eût consulté auparavant les seigneurs qui l’accompagnaient, et il ajouta qu’il ne tiendrait pas à lui que tout l’ordre ne fût satisfait.

Mais les principaux seigneurs, consultés quelque temps après, ne furent pas d’avis que le pape vint faire sa demeure en France. La jalousie qu’ils avaient conçue contre la puissance des ecclésiastiques dans le royaume , avec lesquels ils contestaient sans cesse sur les bornes de leur juridiction , leur fit appréhender la présence du pape , en qui cette puissance réside avec plus de plénitude. On le fit prier, comme il s’avançait vers Lyon , de ne pas passer outre. Le roi d’Angleterre et le roi d’Aragon lui refusèrent pareillement l’entrée de leurs États : de sorte qu’il fut obligé de demeurer à Lyon, qui n’était pas encore alors réuni au royaume de France. Cette ville relevait de l’Empire, de manière néanmoins que l’archevêque en était le seigneur, et que les empereurs, depuis longtemps, n’y avaient aucune autorité. Dès lors le pape résolut de faire son séjour à Lyon et d’y assembler un concile pour y citer Frédéric et le déposer, s’il refusait de s’accommoder avec le saint-siège.

Sur ces entrefaites, il survint un accident qui jeta toute la France dans la plus extrême consternation. Le roi fut attaqué à Pontoise (Joinville dit à Paris) d’une dyssenterie cruelle, jointe à une fièvre ardente, qui fit en peu de jours désespérer de sa vie. 11 se condamna lui-même; et après avoir donné quelques ordres sur des affaires importantes , il ne pensa plus qu’à paraître au jugement de Dieu , et sans attendre qu’on l’avertît de son devoir, il demanda et reçut avec les plus grands sentiments de piété les sacrements de l’Église.

C’est en ces tristes occasions que paraissent Peslime et l’amour que les peuples ont pour leur souverain, et jamais on n’en vit de plus sensibles et de plus sincères marques qu’en celles-ci. L’affliction était générale par toute la France. La noblesse, les ecclésiastiques , le peuple , prenaient également part à ce malheur public. Les églises ne désemplissaient point; on faisait partout des prières et des processions ; on venait en foule de toutes les provinces , chacun voulant s’instruire par soi-même de l’état où ce prince se trouvait. Il tomba dans une si profonde léthargie , qu’on fut en doute s’il était mort : de sorte qu’une dame de la cour, qui l’avait toujours soigné pendant sa maladie, voulut lui couvrir le visage; mais une autre s’y opposa, soutenant qu’il n’était pas encore mort : il fut un jour dans cet état, et le bruit de sa mort se répandit dans toute l’Europe. La reine mère ordonna qu’on exposât la châsse de saint Denis; elle fit apporter le morceau de la vraie croix et les autres reliques qu’on avait eues de l’empereur Baudouin , et les fit mettre sur le lit du malade , en faisant hautement à Dieu cette fervente prière : Seigneur, glorifiez, non pas nous, mais votre saint nom ; sauvez aujourd’hui le royaume de France que vous avez toujours protégé. Le roi revint à l’instant de son assoupissement, ce qui fut regardé de tout le monde comme un effet miraculeux opéré par ces monuments sacrés de la passion du Sauveur du monde. Les premières paroles que ce prince proféra dans ce moment, furent pour demander à Guillaume d’Auvergne , évêque de Paris , homme célèbre par ses écrits et par la sainteté de sa vie , la croix pour faire vœu , en la prenant , d’aller au secours des chrétiens de la Terre-Sainte, avec résolution d’employer ses armes et la vie qui lui avait été rendue à les délivrer de la tyrannie des infidèles. Ce fut en vain que le sage prélat lui repré-

senta les suites d’un si grand engagement: il insista d’un air si touchant et si impérieux tout ensemble , que Guillaume lui donna cette croix si désirée. 11 la reçut avec un profond respect, la baisa, et assura qu’il était guéri. En effet, son mal diminua considérablement. Des que sa santé fut affermie, il vint à Paris goûter le plus grand plaisir qui puisse toucher un bon roi : il connut qu’il était tendrement aimé. L’empressement tumultueux du peuple , les transports inouïs d’allégresse, et la joie répandue sur tous les visages lui tirent mieux sentir la place qu’il occupait dans tous les cœurs, que n’eussent pu le faire des arcs de triomphe, des fêtes ou des harangues étudiées Aussi s’appliqua-t-il plus que jamais au bonheur de ce même peuple, aux prières duquel il ne doutait pas qu’il eût été rendu.

Le vœu que le roi venait de faire diminua de beaucoup la joie que le retour de sa santé avait donnée à toute la cour. La reine mcre, qui prévoyait qu’il accomplirait infailliblement cette promesse , en parut presque aussi consternée qu’elle l’avait été du danger extrême où elle l’avait vu quelques moments auparavant. Le roi, après deux mois de convalescence, se trouva parfaitement rétabli : il n’exécuta pas néanmoins son dessein. Les préparatifs pour une expédition si importante, et d’autres affaires, lui firent différer le voyage pendant deux ans et demi ; et, en attendant, il demanda au pape des missionnaires pour prêcher la croisade dans le royaume, et s’appliqua, durant cet intervalle, à mettre la France en état de se passer de sa présence.

Cependant toute l’Europe était attentive à ce qui se passait au concile convoqué à Lyon par le pape Innocent IV. Il avait commencé à la fin du mois de juin de l’année 1245. Le but de ce concile n’était pas seulement de terminer les différends de l’empereur

avec le saint-siège, et de rendre la paix à l’Kglise, mais encore d’unir tous les princes chrétiens entre eux pour la défense de la religion contre les infidèles, l/engagement que le roi avait déjà pris par son vœu était un grand exemple , et l’on peut même assurer que, sans lui, toutes les bonnes intentions du pape auraient eu peu d’effet.

La première de ces deux importantes affaires fut celle qui occupa d’abord le concile, il ne s’agissait pas moins que de la déposition de l’empereur. Je n’entrerai point dans le détail de tout ce qui s’y passa: cela m’éloignerait trop démon sujet. Je dirai seulemenlqu’après plusieurs sessions on allaaux suffrages, et la condamnation, ainsi que la déposition de l’empereur, fut résolue.

Louis ne prit alors aucun parti dans cette affaire , et résolut de garder la neutralité. De retour à Paris, et toujours occupé de la pensée de la croisade, le roi lit, à cette occasion, un trait de plaisanterie à ses courtisans qui engagea quelques-uns à se croiser autant par respect humain que par dévotion.

C’était la coutume que le roi, aux fêtes de Noël, fit présent aux seigneurs qui étaient à sa cour de certaines capes , ou casaques , dont ils se revêtaient sur-le-champ : c’est ce qui, dans les anciens comptes de la maison du roi, est appelé du nom de livrée, parce que le roi donnait ou livrait lui même ces habits aux seigneurs. 11 en avait fait un plus grand nombre , et d’étoffes plus précieuses qu’à l’ordinaire. La veille de Noël , qu’il avait destinée à celte distribution , il ht savoir qu’il irait à la messe de grand matin.

Les seigneurs se rendirent de bonne heure dans sa chambre, où l’on avait affecté d’avoir peu de lumière. Le roi leur distribua ces capes ; et, après qu’ils les eurent prises, ils le suivirent à la messe. Quand il fit jour, ou bien à la clarté des cierges de l’église, chacun

remarqua, à l’endroit de la cape qui répondait à l’épaule de ceux qui étaient devant lui, des croix en belle broderie d’or et s’aperçut qu’il en avait autant sur la sienne. Ils comprirent la pensée du roi, et en rirent avec lui au sortir de la messe ; mais il n’y eut pas moyen de s’en défendre.

Au commencement de cette année, le roi lit épouser à Charles de France, son frère, Béatrix, quatrième filledu comlcde Provence, sœurdelareinedeFrance, de la reine d’Angleterre et de l’épouse de Richard , frère du roi d’Angleterre. Le comte de Provence étant mort dans les derniers jours de l’année précédente , le roi fit marcher des troupes du côté de la Provence pour s’en saisir comme d’un bien appartenant à la reine sa femme, hile aînée du comte, et par conséquent son héritière. Charles fut reconnu comte de Provence , et mis en possession de toutes les places. Par ce mariage, la Provence, qui avait été usurpée sur la France après la mort de Louis le Bègue , et en avait toujours été séparée depuis, entra dans la maison royale de France, plus de trois cents ans après cette séparation.

Ces différents soins et le gouvernement de l’Étal n’empêchèrent pas Louis de se préparer au voyage d’outre-mer, quelques efforts que la reine sa mère pût faire pour l’en détourner. Blanche n’était pas seule de son opinion ; la plupart des seigneurs pensaient comme elle. Ils vinrent avec elle trouver le roi , lui tirent les remontrances les plus vives sur le danger d’une pareille émigration.

La reine avait attiré l’évêque de Paris dans son sentiment; et, comme c’était lui qui avait donné la croix au roi dans sa maladie , il vint le trouver avec la reine. Ce sage prélat employa en vain tout ce que la raison a de plus convaincant, et l’éloquence déplus séduisant. Louis parut touché, mais il ne fut point ébranlé.

Chacun se relira en versant des larmes, et l’on ne pensa plus qu’à seconder les soins que le monarque prenait de hâter l’exécution d’un dessein qui paraissait venir de Dieu.

Cependant Louis ayant formé le dessein de débarquer au royaume de Chypre , où Henri , de la maison de Lusignan , régnait alors , fit faire, avec l’agrément de ce prince, de prodigieux magasins dans cette île, et fréter partout des vaisseaux qui devaient se rendre

Aigues - Mortes , sur la Méditerranée, où l’embarquement de l’armée française devait avoir lieu. L’empereur Frédéric le seconda généreusement, ayant donné ordre dans tous ses ports de fournir aux munitionnaires de France des blés, des vivres, des vaisseaux, et toutes les choses dont ils auraient besoin.

Comme le roi d’Angleterre était l’unique voisin que le roi eût à craindre pour son royaume durant son absence, et que la trêve faite avec lui, après la journée de Taillebourg, était sur le point de finir, un de ses principaux soins fut d’en assurer la prolongation. Après plusieurs négociations la trêve fut faite, et le pape s’en rendit le garant.

Le roi emmenait avec lui le comte de la Marche et le comte Pierre de Bretagne , les deux seigneurs les plus turbulents du royaume ; mais le comte de Tou • louse , auquel il ne se fiait guère davantage, n’avait point encore pris , du moins de concert avec lui, la même résolution. 11 fallut l’engager à accomplir son vœu dans une occasion si favorable, qu’il ne pouvait pas refuser avec honneur sans indisposer son souverain contre lui. Il promit au roi de le suivre , et ce prince lui prêta de l’argent pour faire ses préparatifs : néanmoins , n’ayant pu les achever lorsque le roi partit, le comte retarda son voyage jusqu’à l’année suivante.

En tout cela le roi agissait en prince sage ; mais il

paraissait encore dans toute sa conduite autant de piété que de prudence. Lorsqu’il fut près de son départ, il se fit une loi , qu’il garda toute sa vie, de ne plus se vêtir d’écarlate ni d’aucune autre étoffe précieuse. Il ne portait plus d’éperons dorés; il affectait une extrême simplicité jusque dans ses armes, dans les harnais des chevaux qu’il montait, faisant donner exactement aux pauvres ce qu’il épargnait par cette pieuse modestie. On remarquait dans tout son extérieur un air de pénitence et d’humilité qui montrait parfaitement que le désir de la gloire n’avait aucune part dans l’expédition qu’il méditait.

Dès le mois d’août de l’année précédente , le pape , à sa prière, avait envoyé en France, en qualité de légat , le cardinal Eudes de Château-Houx , évêque de Toulouse, pour prêcher la croisade.

Comme il fut parfaitement secondé de l’autorité, de l’exemple et des discours du roi , son zèle eut tout le succès qu’il pouvait désirer; chacun s’enrôla à l’envi pour le secours de la Terre-Sainte , et l’on vit renaître dans le cœur des Français l’ancienne ardeur de ces expéditions d’outre-mer, si coûteuses dans leurs préparatifs, toujours si malheureuses dans l’exécution. Les plus illustres d’entre ceux qui prirent la croix , à l’exemple du monarque , furent les trois princes ses frères, Robert, Alphonse et Charles; Pierre, comte de Bretagne, et Jean son fils; Hugues, duc de Bourgogne ; Guillaume de Dampierrc , comte de Flandre; le vaillant comte de Saint-Pol , et Gaucher de Châtillon , son neveu ; Hugues de Lusignan , comte de la Marche , et Hugues le Brun , son fils aîné ; les comtes de Dreux, de Bar, de Soissons , de Rhétel, de Montfort et de Vendôme-, le sire Imbert de Beaujeu, connétable; Jean de Beaumont, grand chambellan; Philippe de Courtenay, Archambault de Bourbon, Raoul de Coucy, Jean Desbarres, Gaubertd’Apremont

et ses frères Gilles de Mailly, Robert de Béthune, Hugues de Noailles , et Jean , sire de Joinville , qui nous a donné une histoire de cette croisade en un style si naïf qu’elle porte le sceau de la sincérité et de la vérité. On nomme , parmi les préiats qui se croisèrent , Juhel de Mayenne, archevêque de Reims; Guillaume Berruycr, archevêque de Bourges; Robert de Cressonsac , évêque de Beauvais; Garnier, évêque de Laon , Guillaume de Bussy, évêque d’Orléans ; Hugues de la Tour, évêque de Clermont; et Guy du Châtel ou de Ghàtillon , évêque de Soissons.

On peut juger de l’ëfï’et que produisit sur la noblesse et sur le peuple l’exemple des princes , des premiers seigneurs de l’État et des évêques. Partout où la croisade fut précitée , on vint en foule prendre la croix , et le roi eut de quoi choisir, parmi tous ceux qui se présentèrent, pour former une nombreuse et brillante armée.

Celte croisade produisait réellement de très-bons effets : ceux qui s’y enrôlaient .satisfaisaient aux devoirs de chrétien , dont les moins scrupuleux et les moins exacts s’acquittaient d’ordinaire fidèlement. Les périls extrêmes qu'ils allaient courir, la résolution où iis étaient de prodiguer leur vie et d’acquérir la couronne du martyre en combattant les infidèles , faisaient qu’ils se préparaient à ce voyage comme à la mort. Ils mettaient ordre à leurs affaires domestiques, et plusieurs faisaient leur testament; ils se réconciliaient avec leurs ennemis; mais surtout ils avaient grand soin de restituer le bien mal acquis , et d’examiner s’ils n’avaient rien à se reprocher en cette matière.

Le religieux monarque donnait lui-même l’exemple de ces œuvres de piété , moins pour se conformer à la coutume adoptée dans ces sortes d’occasions , que par la disposition de son cœur à la plus exacte jus-

lice. Son principal soin fut de découvrir et de réparer les désordres commis par ses officiers. Il envoya des commissaires dans toutes les provinces pour s’informer s’il n’y avait rien de mal acquis dans ses domaines. On ne voit pas même qu’il s’en soit fié à ces premiers envoyés : il fit partir secrètement de saints ecclésiastiques et de bons religieux , pour aller faire les mêmes informations, afin de voir par leur rapport si ceux qu’il croyait gens de bien n’étaient pas eux-mêmes corrompus. Il y eut très-peu de plaintes, et dans ce petit nombre, celles qui se trouvèrent fondées, obtinrent les satisfactions convenables.

Après trois années de préparatifs, tous les vaisseaux destinés pour le voyage de la Terre-Sainte étant assemblés à Aigues-Mortes, où les croisés se rendaient de toutes parts, le roi, qui était alors âgé de trente-trois ans , se mit en étal de partir. Il manda à Paris ses barons, leur fit faire hommage et serment de fidélité, et obligea ceux qui demeuraient en France de jurer qu’ils ne feraient rien contre son service pendant son voyage , et garderaient fidélité et loyauté aux deux princes ses enlants, Louis et Philippe, qu’il laissait en France.

11 se rendit ensuite à Saint-Denis, pour y prendre , selon la coutume, l’orillamme , qui était l’étendard royal , le bourbon et les autres marques de pèlerin de la Terre-Sainte. 11 les reçut par les mains d’Odon , cardinal-légat , qui devait l’accompagner pendant tout le voyage, etse mit en marche au moisdejuin, le vendredi d’après la Pentecôte de l’année 1248. De là, conduit par le clergé, la cour et la ville, il alla monter à cheval à l’abbaye de Saint- Antoine , et prit le chemin de Corbeil , où les deux reines devaient se rendre le lendemain. Étant arrivé à Corbeil , il y déclara régente la reine sa mère. La sagesse de cette princesse, ses lumières, sa prudence, une expérience

de vingt-deux années dans le gouvernement, tout contribuait à persuader au roi qu’il ne pouvait mettre l’État en de meilleures mains.

Quoique Alphonse, comte de Poitiers, frère du roi , eût pris la croix avec les autres princes et seigneurs , saint Louis jugea à propos qu’il différât d’un an son voyage, pour aider la reine mère de ses conseils et de son autorité dans les commencements de sa régence. La jeune reine Marguerite , oubliant la délicatesse de son sexe, voulut absolument suivre le roi son mari. La comtesse d’Anjou imita son exemple. La comtesse d’Artois prit la même résolution ; mais elle ne lit son voyage que l’année suivante avec le comte de Poitiers.

Le roi continua sa route , par la Bourgogne , jusqu’à Cluny, où il eut diverses conférences avec le pape, principalement sur l'accommodement de Frédéric avec le saint-siège ; mais elles furent aussi inutiles que les précédentes , nonobstant la mort de Henri , landgrave de Hesse , qui fut une fâcheuse circonstance pour le pape. 11 lit élire à sa place roi des Romains Guillaume , comte de Hollande , qu’il opposa Je nouveau à Frédéric. 11 donna sa parole au roi d’employer toute son autorité pontificale pour empêcher que personne , et en particulier le roi d’Angleterre, ne fit aucune entreprise contre la France.

Le roi, ayant reçu la bénédiction du pape, continua son voyage. 11 fit forcer, chemin faisant, la Roche de-Gluy, qui était un château dont le seigneur, nommé Roger de Clorége, faisait de grandes vexations aux passagers et aux pèlerins de la Terre-Sainte, volait et pillait tous les marchands qui passaient sur ses terres. Le roi en fit une sévère justice : une partie du château fut rasée , et le tyran fut forcé de restituer ce qu’il avait pris.