LIVRE SIXIÈME

État des affaires de la Palestine. — Le roi prépare une nouvelle croisade. — Pragmatique sanction. — Les usuriers chassés du royaume. — Le roi s'embarque pour la Terre-Sainte. — Les chrétiens prennent terre près de Tunis. — Us s’emparent de Carthage. — Maladie du roi. — Ses conseils à son fils. — Sa mort édifiante. — Portrait de s^int Louis. — ■ Philippe est proclamé roi. — Combats contre les Sarrasins. — Retour en France. — Honneurs funèbres rendus à saint Louis.

La Palestine se trouvait alors dans un état déplorable. Louis, pendant son séjour, y avait rétabli, comme je l’ai dit ci-devant, et fortifié plusieurs places. Lors de son départ , il y avait laissé , pour commander , le brave Geoffroy de Sargines. Ce grand homme avait répondu parfaitement aux intentions du monarque, et soutenu par sa valeur et par sa conduite ce royaume désolé et réduit à quatre ou cinq forteresses. Tout y fut longtemps paisible sous le gouvernement de Plaisance d’Antioche , veuve de Henri de Lusignan, roi de Jérusalem : titre vain à la vérité, car Jérusalem était au pouvoir des infidèles ; mais toujours ambitionné , parce qu’il donnait un rang considérable parmi les princes chrétiens. Hugues II le portait alors avec celui de roi de Chypre : comme il n’était pas en âge de gouverner , la régence fut confiée , suivant l’usage , à la reine sa mère , fille de Bohémont, prince d’Antioche.

Mais cette tranquillité dont jouissaient les chrétiens d’Orient, était due moins à la sagesse de leur conduite qu’à la méchanceté de leurs ennemis. L’ambitieux Moas , Soudan d’Égypte, impatient de voir son

autorité partagée, déposa le jeune Achraf-Mudfaredin, qu’on lui avait donné pour collègue , et fit assassiner le brave Octaï, dont il avait reçu les plus grands services. Il fut lui-même poignardé dans le bain, par ordre de sa femme , dont le crime ne tarda pas à être expié par une mort semblable. Almansor-Nuradin- Ali, son fils, hérita de sa couronne, et non de ses grandes qualités. Le peu de courage qu’il montra lors de l’invasion des Tartares le Ht déposer comme indigne du trône. Colus-Sphedin-Molfar fut mis en sa place d’une voix unanime. C’était un mameluk distingué par sa valeur, soldat intrépide, le plus grand capitaine de l’empire égyptien. Aussitôt il donne ses ordres pour la sûreté des frontières, renouvelle la trêve avec les chrétiens de la Palestine, marche contre centmiile chevaux que H olagou, prince tartare, avait laissés en Syrie, les force dans leur camp, tue leur général, et les oblige de repasser l’Euphrate. 11 revenait triomphant, lorsqu’il fut assassiné par l’émir Bondocdar, autre mameluk dont il a été parlé plusieurs fois dans cette histoire. Le meurtrier se présente aux troupes, l’épée teinte encore du sang d’un maître dont le seul crime était de n’avoir pas voulu violer la trêve qu’il venait de conclure avec les chrétiens. Toute l’armée le proclama Soudan. Il se rendit ensuite au Caire, où il fut couronné solennellement.

Ce fut ainsi que Bondocdar, deux fois meurtrier de ses maîtres, passa de l’esclavage à la souveraineté, et sut réunir sur sa tête cinq belles couronnes : celles d’Égypte, de Jérusalem, de Damas , d’Alep et de l’Arabie. Les historiens arabes le peignent comme un héros sublime dans scs vues, fécond dans ses projets, d’une activité, enfin , qui le multipliait, pour ainsi dire, et le reproduisait partout. Ce fut lui, disent-ils, qui établit le premier les postes réglées , qui fil refleurir les sciences en Égypte, qui rendit

en quelque sorte à cette fameuse région la célébrité dont elle jouissait sous les Ptolémées.

Mais les chrétiens, dont il fut le plus terrible fléau, nous le présentent sous d’autres couleurs. S’ils le comparent à César pour les talents guerriers , ils le placent en même temps à côté des Nérons pour la cruauté. Nouvel Hérode , ajoutent-ils, pour n’avoir pas de compétiteur au trône, il extermina toute la famille royale du grand Saladin , qui, en mourant, avait laissé quatorze fils. On compte jusqu’à deux cent quatre-vingts émirs ou mameluks, autrefois ses compagnons, qu’il fit massacrer sur le simple soupçon qu’ils envoûtaient à sa vie. Telle était la tyrannie de son gouvernement , qu’on n’osait ni se rendre visite, ni se parler familièrement, ni se donner les plus légères marques d’amitié. On le voyait souvent courir seul toute l’Asie sous un habit étranger, tandis que les courtisans le croyaient en Égypte , et se tenaient dans une humble posture à la porte de son palais, pour avoir des nouvelles de sa santé. S’il arrivait qu’il fût découvert, c’était un crime que de témoigner le reconnaître. Un malheureux l’ayant un jour rencontré, il descendit de cheval, et se prosterna, suivant la coutume , pour lui rendre son hommage : Bondocdar le lit pendre comme un criminel de lèscmajesté. Un de ses premiers émirs , sachant qu’il méditait un pèlerinage au tombeau de Mahomet, vint lui demander la permission de l’accompagner dans ce saint voyage. H fut arrêté, conduit sur la place, où il eut la langue coupée. Tel csl , criait un héraut, le supplice que mérite un téméraire qui ose sonder les secrets du Soudan.

Sévère censeur des perfidies d’autrui, il reprochait amèrement aux chrétiens d’avoir dégénéré des vertus de leurs ancêtres, ces hommes si fameux et si puissants , parce que l’honneur et la vérité étaient leurs

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plus chères idoles. C’était précisément, remarque l’auteur que nous suivons , découvrir un fétu dans l’œil de son voisin, pendant qu’il portait une poutre dans le sien. Lui-même s’engageait, jurait, promettait avec beaucoup de fermeté , bien résolu de ne tenir parole qu’autant qu’il y trouverait son intérêt. Mahomet, quoique son prophète, lui paraissait moins grand que lui : il croyait avoir fait de plus grandes choses; il méprisait surtout la puissance des chrétiens, et leur milice était l’objet continuel de ses railleries. « Ils sont venus fondre sur nos États , disait-il , ces rois si tiers de France, d’Angleterre et d’Allemagne. Quel a été le succès de leurs entreprises? Ils ont éprouvé le sort de ces gros nuages que le moindre vent fait disparaître. ®

Tel était l’ennemi que Dieu avait suscité dans sa colère pour punir les abominations des chrétiens de Syrie; ennemi d’autant plus redoutable que la gloire et la superstition enflammaient également sa haine. Ce tut pour se venger des chrétiens qui violèrent indignement la foi des traités, qu’il leur jura une guerre éternelle On ne voit pas néanmoins qu’il ait rien entrepris contre eux les deux premières années de son règne : il les employa sans doute à affermir sa domination.

Ceux-ci, au lieu de profiter de ce temps de repos, ne songèrent eux -mêmes qu’à se ruiner par leurs fatales divisions. Venise et Gênes se disputaient alors la possession d’un lieu nommé Saint-Sabas , que le pape Alexandre IV leur avait accordé en commun : querelle qui finit par une sanglante bataille, que les Génois perdirent.

D’un autre côté, les chevaliers du Temple et ceux de l’Hôpital se faisaient une guerre ouverte, et provoquaient le courroux du Ciel par la plus honteuse infidélité aux traités. Le principal article de la trêve con-

due avec les Égyptiens par saint Louis, portait que de part et d’autre on rendrait les esclaves et les prisonniers. Geoffroy de Sargines l’exécuta de bonne foi ; mais une insatiable avarice empêcha les chevaliers d’imiter son exemple; ils persistèrent, malgré les exhortations du sage commandant , à refuser ceux des Sarrasins qu’ils tenaient dans les fers.

Bondocdar , indigné de leur perfidie, rassemble deux cent mille chevaux, entre dans la Palestine, désole tout le plat pays , prend Nazareth , qu’il détruit de fond en comble. Césarée est emportée d’assaut : la citadelle se rend par capitulation ; tous les habitants sont chassés , et les fortifications , ouvrage de saint Louis, sont rasées jusqu’aux fondements. Caïfa éprouve le même sort , ainsi qu’Arsapli , place importante, où l’ordre des Templiers vit périr deux cents de ses chevaliers. 11 attaque ensuite Saphet avec la plus grande opiniâtreté. Les chrétiens , apres une résistance très-vigoureuse, sont enfin obligés de se rendre, la vie sauve; condition presque aussitôt violée qu’accordée : on égorge tous ceux qui refusent d’embrasser le mahométisme. Aussitôt le vainqueur marche sur Ptolémaïs ou Saint-Jean-d’Acre, et ruine tous les environs. La bonne contenance du brave Geoffroy de Sargines l’oblige de se retirer; mais c’est en menaçant d’en former le siège, lorsque ses machines de guerre seront arrivées au Caire.

Ces tristes nouvelles avaient; réveillé le zèle des chrétiens d’Europe. Dès le temps du pontificat d’Alexandre IV on avait parlé d’une nouvelle croisade ; elle avait même été prêchée en divers endroits. Mais dans cette occasion le pape Urbain IV écrivit à tous les princes chrétiens , les exhortant à se mettre euxmêmes à la tête de leurs armées pour délivrer la chrétienté opprimée , ou du moins à lui envoyer de puissants secours d’hommes et d’argent. Tout l’Occident

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fut en trouble et donna des marques de la plus grande tristesse : on tint des conciles, on leva des décimes sur le clergé , on ordonna des prières publiques : les soins , en un mot , redoublèrent à mesure que le mal augmentait.

Mais rien n’égale la douleur dont fut pénétré le cœur de Louis. Il n’avait pas quitté la croix, indice certain qu’il ne perdait point de vue la Palestine. Lorsque la résolution d’une nouvelle croisade eut été prise entre le roi et le pape , le cardinal de Sainte- Cécile revint en France pour la publier. Aussitôt qu’il fut arrivé , le roi assembla , le jour de l’Annonciation , un parlement, c’est-à-dire les pairs du royaume , les barons, les principaux de la noblesse et plusieurs prélats. Le sire de Joinville essaya vainement de s’en dispenser , sous le prétexte d’une fièvre quarte qui le tourmentait depuis longtemps : le saint roi lui manda qu’il ami t assez de gens qui savaient donner guérison àdes fièvres quartes, et que surtout son amour vint. Ce que je fis, ajoute le bon sénéchal.

L’assemblée fut fort nombreuse , personne ne sachant ce qu’on y devait traiter. Mais bientôt on ne douta plus de l’intention du monarque, lorsqu’on le vit entrer dans l’assemblée , tenant à la main la couronne d’épines qu’il était allé prendre à la Sainte- Chapelle. 11 s’assit sur le trône qu’on lui avait préparé ; puis , avec cette éloquence douce , vive et touchante, qui lui était naturelle , il peignit sous les plus vives couleurs les maux qui affligeaient la Terre-Sainte, protesta qu’il avait résolu d’aller au secours de ses frères menacés du plus terrible esclavage , exhorta enfin tous les vrais serviteurs de Dieu à se croiser à son exemple pour venger tant d’outrages faits au Sauveur du monde , et tirer l’héritage des chrétiens de la servitude où leurs péchés les tenaientdepuis si longtemps.

Le légat , Simon de Brie , cardinal du titre de Sainte- Cécile, parla ensuite avec tout le zèle et l’éloquence que demandait une si grande entreprise, et sur-lechamp le roi, ses trois fils aînés, Philippe, Jean, comte de Nevers , et Jean , comte d’Alençon , prirent la croix des mains du légat, ainsi que le comte de Flandre , le comte de Bretagne , Beaujeu , sire de Montpensier , le comte d’Eu , Alphonse de Brienne , Guy de Laval et plusieurs autres seigneurs.

Dès qu’on sut dans les provinces que Louis marchait contre les infidèles , chacun s’empressa de s’enrôler sous ses étendards. Leroi de Navarre, son gendre, s’engagea d’abord , et ht prendre la croix au jeune prince Henri son frère , et à tous les jeunes chevaliers de ses États d’Espagne et de Champagne. Le jeune comte d’Artois, neveu du roi , fils de Robert, tué à Massoure, résolu à allervengerlamortde son père, prit aussi la croix-, le duc de Bourgogne , son parent , soit zèle pour la religion , soit amour pour la gloire , témoigna la même ardeur pour cette expédition. Toute lanoblessedu royaume imitateur exemple. On compte parmi les plus considérables les comtesde SainL-Paul, de Vendôme , de la Marche et de Soissons ; Cilles et Ilardouin de Mailly , Raoul et Jean de Nesle , les seigneurs deFiennes, de Nemours, de Montmorency, de Melun , le comte de Guines , le sire de Harcourt , Matthieu de Roye , Florent dé Varennes , Raoul d’Estrées , Gilles de la Tournelle , Maurice de Craon , Jean de Roehefort , le maréchal de Mirepoix , Enguerrand de Bailleul , Pierre de Saux, Jean de Beaumont, et grand nombre d’autres dont les noms ne subsistent plus aujourd’hui.

Cependant plusieurs personnes blâmèrent cette expédition ; on alla même jusqu a la traiter de pieuse extravagance , qu’un roi sage ne devait ni projeter ni autoriser. C’est, encore de nos jours, la plus com-

mune opinion sur ces entreprises de nos ancêtres. Je n’entreprendrai point de le justifier sur ce point, quant à présent, ni de prouver que s’il y a là faute , ce fut moins celle de Louis que celle de son siècle. Il y a beaucoup de témérité à condamner certaines actions des grands rois. Il faut, pour les juger équitahlement, se transporter dans les siècles où ils ont vécu ; il faut examiner les usages de leur temps et quelles en étaient les mœurs. D’ailleurs le roi ne forçait personne à se croiser; c’était l’effet des exhortations des légats du pape ou des ecclésiastiques du temps. Tous ces seigneurs quiaccompagnaientleroi, avec leurs chevaliers , y allaient volontairement et à leurs dépens. Ils croyaient faire une action méritoire en allant combattre contre les infidèles , et , s’ils y mouraient, gagner la couronne du martyre : c’était une opinion fortement gravée dans le cœur de toutes les nations de l’Europe , comme on le voit par le grand nombre de croisades qu’elles ont entreprises. Si l’on était bien persuadé de la droiture des sentiments de saint Louis, on serait plus circonspect à blâmer sa conduite : il consultait principalement son zèle ,et abandonnait le surplus à la providence de Dieu. Il faut encore convenir que ces expéditions n’ont fait aucun tort à son royaume pendant son absence, et qu’il n’ajamais été plus puissant , et ses peuples plus heureux. 11 les a fait jouir d’une paix continuelle que ses voisins ont toujours respectée.

Le pape ne manqua pas de se servir de l’exemple du roi de France , pour animer tous les princes chrétiens à secourir la Palestine. 11 envoya des légats ou des lettres en Angleterre , en Espagne , en Pologne , en Allemagne, à Constantinople, en Arménie; décrivit même au grand kan des Tartares, qu’il savait être très-jaloux des progrès de Bondocdar etassez disposé à faire diversion en faveur des chrétiens.

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Le roi cependant continuait ses préparatifs avec un zèle que la religion peut seule inspirer ; mais ne prévoyant pas pouvoir s’embarquer sitôt pour la Palestine, il y envoya du secours avec une procuration au brave Geoffroy de Sargines, pour emprunter de l’argent en son nom : ce qui servit à retenir une multitude de gens que la disette allait forcer de déserter.

Une des causes de la désolation de cette malheureuse chrétienté, c'étaient les funestes divisions qui régnaient entre les Vénitiens et les Génois. Le roi n’oublia rien pour les engager à faire la paix. Les deux républiques , sur ses instances , nommèrent des plénipotentiaires ; leursdifférentsinlérêtsfurentsoigneusement discutés ; rien néanmoins ne fut conclu, tant la haine est opiniâtre lorsqu’elle est née de la jalousie et de la cupidité. Louis gémit en secret d’une obstination que ni la gloire, ni la religion ne pouvaient vaincre : il n’en fut pas moins ardent à la poursuite de ses pieux desseins.

Il était question surtout de se procurer de l’argent pour les dépenses nécessaires. C’était un usage trèsancien dans ces guerres saintes de faire contribuer les ecclésiastiques ; usage établi dès la naissance des croisades. Le pape Clément accorda pour quatre ans au monarque la dixième partie du revenu des ecclésiastiques.

On imposa en même temps une taxe tant sur les bourgeois des villes que sur les gens de la campagne ; imposition qui n’excita ni plaintes , ni murmures. Elle fut faite avec un tel ordre, que personne ne se trouva surchargé : ceux à qui le travail et l’industrie fournissent à peine la nourriture n’y lurent point compris , et l’on prit les mesures les plus sages pour éviter les injustices trop ordinaires dans les répartitions.

Le prince Philippe , l’aîné de la maison royale, eut

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cette année un tils à qui l’on donna le nom de son aïeul. Louis en conçut une grande joie, et n’eut plus de peine à mener avec lui ses autres enfants , puisqu’il se voyait un nouvel héritier à couvert des périls de la guerre.

Comme les malheurs de la Terre-Sainte allaient toujours en augmentant, il déclara qu’il partirait sans remise dans deux ans, afin que chacun pût donner ordre à ses affaires. Aussitôt il envoya le prieur des Chartreux au pape, pour lui donner avis de cette résolution et lui demander le cardinal d’Albe pour légat de la croisade : ce qu’il obtint d’autant plus aisément qu’il paraissait régner alors une grande intelligence entre les deux cours.

Cependant le pape fit publier une loi qui attribuait aux seuls pontifes romains la nomination des bénéfices qui vaquaient en cour de Rome; loi qu’il étendait jusqu’aux bénéfices vacants pour l’élection des prélats qui étaient sacrés ou même confirmés par les papes. C’était anéantir le droit de régale , privilège unique des rois. Louis , qui en prévit toutes les suites , forma le dessein d’y remédier efficacement : il ne tarda pas d’en trouver l’occasion.

Guillaume de Brosse, archevêque de Sens, étant dans un âge très-avancé qui l’empêchait de remplir comme il l’aurait désiré les fonctions de son ministère, s’était démis de son archevêché. Pierre de Chardy, grand archidiacre de cette église, fut élu en sa place. Celui-ci, qui était camérier du pape, ne manqua pas d’aller se faire sacrer à Rome. Clément , de son côté , profila de la circonstance pour , conformément à la loi qu’il venait d’établir, disposer de l’arehidiaconé dont Pierre de Charny était pourvu ; mais le roi l’avait prévenu en y nommant Girard de Rampillon , ecclésiastique distingué par sa piété et sa science. Le pontife désapprouva hautement cette no-

mination. La mort de Clément , arrivée sur ces entrefaites, laissa l’affaire indécise; elle ne fut terminée que sous le pontificat de Grégoire X, son successeur, qui leva les défenses et fit jouir Girard de Rampillon de tous les fruits de sa nomination.

C’est le sentiment de tous les historiens , que ce fut pendant l’intervalle de la mort de Clément IV à l’exaltation de Grégoire X , que saint Louis rendit cette fameuse ordonnance si connue sous le nom de pragmatique sanction.

a Nous voulons, y est-il dit, et nous ordonnons que les prélats , les patrons et les collecteurs ordinaires des bénéfices , jouissent pleinement de leurs droits , sans que Romey puissedonneraucune atteinte par ses réserves , par ses grâces expectatives , ou par ses mandats ; que les églises cathédrales ou abbatiales aient toute liberté de faire leurs élections , qui sortiront leur plein et entier effet; que le crime de simonie soit banni de toute la France , comme une peste très-préjudiciable à la religion ; que les promotions , collations , provisions et dispositions de prélatures , dignités, bénéfices et offices ecclésiastiques, se fassent d’après les règles établies par le droit commun , par les sacrés conciles , par les anciens Pères; enfin que les exactions de la cour romaine ne puissent plus se lever à l’avenir , si ce n’est pour des nécessités urgentes, par notre permission expresse et du consentement de l’Église gallicane. »

G' 'est ainsi que Louis savait concilier les devoirs de chrétien et de souverain , donnant en même temps l’exemple aux simples fidèles de la foi la plus soumise, et aux rois de la fermeté la plus héroïque.

! a santé du monarque s’affaiblissait tous les jours. Incertain de son retour , il songea à faire la maison de ses enfants pour leur ôter tout sujet de division. Philippe , l’aîné , sans parler de la succession au trône

qui le regardait, avait déjà eu son apanage dès 1265. Il voulut, en cette année 1269, assigner aussi celui des autres. Jean, surnommé Tristan, son second tils, outre le comté de Nevers qu’il possédait du chef de sa femme Yolande de Bourgogne, eut pour apanage Crépy, IaFerté-Milon , Villers-Cotterets, Pierre-Fond et tout ce qu’on appela depuis le comté de Valois. Pierre fut pourvu du comté d’Alençon et du Perche. Robert, le plus jeune (il n’avaitque douze ans) , eut le comté de Clermont en Beauvoisis, avec les seigneuries de Creil et de Gournay , et quelques autres terres. Il eut, depuis , le Bourbonnais du chef de sa femme Béatrix , héritière par sa mère de la maison de Bourbon. C’est ce prince qui est la souche de cette maison royale. Isabelle , l’aînée des princesses , était reine de Navarre. Blanche, la seconde, fut mariée cette année avec Ferdinand, tils d’Alphonse, roi de Castille. Marguerite, la troisième, épousa, vers le même temps , non Henri de Brabant, avec lequel elle était accordée (il quitta le monde pour se faire moine à Saint-Étienne de Dijon), mais Jean , frère cadet et héritier de Henri. Agnès , la dernière et la plus jeune , eut dix mille livres , en attendant l’âge d’être mariée : elle fut depuis femme de Robert II , duc de Bourgogne. Ainsi, ce prince eut le plaisir, si satisfaisant pour un père, de voir tous ses enfants établis suivant leur condition. Le saint roi confirme toutes ces dispositions par son testament daté du mois de février de la même année, et dont il nomme exécuteurs Étienne, évêque de Paris, Philippe , élu à l’évêché d’Évreux , lesabbés de Saint-Denis et de Royaumont, avec deux de ses clercs (1) , Jean de Troyes et Henri de Vercel.

(1) C’est ainsi qu’on nommait alors ceux qui écrivaient les dépêches et les lettres des rois. C'étaient ordinairement des ecclésiastiques , parce qu’ils étaient presque les seuls qui sussent lire et écrire.

Le surplus de son testament contient un nombre prodigieux de donations aux monastères , aux hôtelsdieu , aux maladreries, aux Allés qui sontdans l’indigence , pour leur constituer une dot , aux écoliers qui ne peuvent fournir aux frais de leurs études , aux orphelins, aux veuves, aux églises pour des calices et des ornements, à ses officiers pour récompense de leurs services, enAn à ses clercs jusqu’à ce qu’ils eussent obtenu quelque bénéAce. Tous ces legs devaient être acquittés, tant sur les objets mobiliers qui se trouveraient au jour de son décès que sur les revenus de son domaine. Le prince successeur n’y pouvait rien prétendre que tout ne fût payé.

Quelque temps auparavant , pour affermir la paix non-seulement dans son royaume , mais encore dans les pays voisins , ce prince avait fait prolonger pour cinq ans la trêve dont il avait été médiateur entre le roi d’Angleterre et le roi de Navarre; et il avait terminé , entre le comte de Luxembourg et le comte de Bar, les différends pour lesquels on était déjà venu à de grandes violences.

Trois ans ayant été employés à faire tous les préparatifs nécessaires pour cette seconde croisade , le roi se trouva, au commencement de l’année 1270, en état de prendre les dernières mesures pour son départ. Le point le plus important qui restait à terminer , était la régence du royaume pendant son absence. La reine n’était pas du voyage , et il semblait que cette dignité la regardait plus qu’aucune autre ; mais , soit que le roi ne la crût pas en état de prendre assez d’autorité, soit qu’elle n’eût pas assez d’expérience dans les aft'aires , auxquelles il lui avait toujours donné peu de part, il ne jugea pas à propos de lui confier le gouvernement de 1 État. Il choisit pour cet emploi Matthieu, abbé de Saint-Denis , et Simon de Clermont, sire de Nesle , l’un et 1 autre d’une nais-

sance distinguée , tous deux d’une probité reconnue et d’une sagesse consommée. Le premier était de l’ancienne famille des comtes de V endôme ; le second , de l’illustre maison de Clermont en Beauvoisis, chevalier sans reproche , grand homme de guerre , d’une supériorité de génie et d’une droiture à toute épreuve. Louis leur substitua, en cas de mort, deux hommes célèbres par leur mérite , Philippe , évêque d’Évreux , et Jean de Nesle, comte de Ponthieu, du chef de sa femme.

Les nouveaux régents furent revêtus de toute la puissancedu roi, dont il s sont qualifiés les lieutenants. Il n’en excepta que la nomination aux bénéfices dépendants de lui. Le religieux prince crut qu’un objet si important méritait une attention particulière : il établit pour les conférer un conseil de conscience, composé de l’évêque de Paris , du chancelier de Notre- Dame, et des supérieurs des Jacobins et des Cordeliers. Ce qu’il leur recommanda surtout, fut de mettre toute leur application à donner à Dieu les ministres les plus dignes de le servir , et à ne déposer les biens de l’Église qu’entre des mains qui en sussent faire un usage légitime.

Le roi , ayant ainsi réglé les affaires les plus importantes de son royaume , alla , suivant la coutume , prendre l’oriflamme à Saint-Denis , lit sa prière devant le tombeau des bienheureux martyrs, et reçut des mains du légat le bourdon de pèlerin. On le vit le lendemain, suivi des princes ses enfants, du comte d’Artois, et d’un grand nombre de seigneurs, marchant nu-pieds , se rendre du palais à Notre-Dame, où il implora le secours du Ciel sur son entreprise. 11 partit le même jour pour Vincennes , d’où , prenant congé de la reine, non sans répandre beaucoup de larmes de part et d’autre, il se rendit d’abord à Melun, à Sens, à Auxerre, à Yezelay, ensuite àCluny,

où il passa les fêtes de Pâques , puis à Mâcon , à Lyon , à Beaucaire , enlin à Aigues-Mortes, où était le rendez-vous général des croisés. 11 n’y trouva point les vaisseaux que les Génois s’étaient obligés de lui fournir p ourle transport des troupes. On ignore si ce fut négligence ou perfidie de leur part. Il est du moins certain que ce retardement fut cause de la perte de l’armée , qui par là se vit exposée aux plus grandes chaleurs de la canicule. Ce fut sans doute un cruel exercice pour la patience du saint roi: il le soutint avec un courage que la religion seule peut inspirer. Contraint de quitter Aigues-Mortes à cause du mauvais air, il alla s’établir à Saint-Gilles, où il tint une cour plénière avec cette magnificence qui lui était ordinaire dans les occasions d’éclat.

Les croisés cependant arrivaient en foule de tous côtés ; bientôt Aigues-Mortes se trouva trop petite pour contenir une si grande multitude ; les chefs se dispersèrent dans les villes et dans les bourgades des environs : il ne resta auprès des drapeauxque des soldats, et ceux qui n’avaient pas le moyen d’aller ailleurs. C’était un mélange singulier de toutes sortes de nations, Français, Provençaux , Catalans , populace effrénée qui était dans de continuelles disputes. On ne tarda pas à voir ces querelles s’échauffer ; on en vint aux mains : plus de cent hommes avaient été tués avant qu’on y pût mettre ordre. Tel fut l’acharnement des Français en une de ces mêlées, qu’après avoir mis en déroute Provençaux et Catalans, ils les poursuivirent jusque dans la mer, où ces malheureux s’étaient précipités pour gagner leurs vaisseaux à la nage. L’éloignement des commandants favorisait le tumulte Louis , pour en arrêter les suites, se transporta lui-même sur les lieux , lit punir de moi t les plus mutins , et le calme fut entièrement rétabli.

La haute idée qu’on avait de la sagesse, des lu-

mières et de la probité du monarque, la grande considération que la cour de Rome avait pour lui, et plus encore la crainte de ses aimes, lui procurèrent dans ce même temps une célèbre ambassade , qui le vint trouvera Saint-Gilles de la part de Michel Paléologue, empereur de Constantinople. Ce prince, depuis neuf à dix ans, avait surpris cette capitale de l’empire de l’Orient , que les empereurs latins avaient possédée près de soixante-dix ans -, et, en conséquence de cette conquête, l’empire qui avait été enlevé aux Grecs par Baudouin 1er, était retourné à ses anciens maîtres, du temps de Baudouin II. Le prince grec n’ignorait ni les grands préparatifs du roi de Sicile , ni ses liaisons étroites avec l’empereur détrôné. Pour conjurer l’orage , il imagina de proposer la réunion des deux églises grecque et latine. Il ne doutait point que !a piété de Louis ne lui fit embrasser avec joie une si belle occasion de rendre un grand service à la religion. Il lui envoya, avec de magnifiques présents, des personnes distinguées , que les Grecs nomment apocrisaires, ecclésiastiques attachés à la cour, pour rendre compte au souverain de tout ce qui regarde le clergé. Le roi les reçut à Saint-Gilles, où il faisait son séjour, et les traita splendidement.

Louis désirait ardemment l’extinction du schisme, mais il savait qu’il ne lui appartenait point de prononcer sur cette matière. Il répondit qu’il ne pouvait point accepter l’arbitrage qu’on lui déférait; que cependant il offrait tous ses bons offices auprèsdu Saint- Siège. Il écrivit en effet aux cardinaux qui gouvernaient pendant la vacance, et sollicita vivement la conclusion d’une affaire si importante. La réponse fut que le sacré collège était extrêmement édifié du zèle et de l’empressement du monarque ; que cependant il le conjurait de ne point se laisser surprendre aux artifices des Grecs, moins disposés qu’il ne pensait à une

réunion sincère ; qu’il remettait toute cette négociation entre les mains du cardinal d’Alhe, Raoul de Chevrières , légat de la croisade ; qu’il ne prescrivait d’autres bornes à sa commission, que de se conformer au plan proposé par le feu pape. C’était un ordre à l’empereur , aux évêques , à tous les principaux membres de l’Église grecque , de reconnaître la suprématie de Rome, et de signer tous les articles de foi contenus dans le mémoire que le pape Clément avait dressé. Les ambassadeurs promirent tout ce qu’on voulut , ce qui lit concevoir de grandes espérances. Mais elles furent vaines. L’empereur n’avait cherché qu’à calmer ses inquiétudes sur les armements prodigieux de la France et de la Sicile. Certain qu’ils n’étaient point destinés contre ses États , il cessa de s’occuper d’un projet que la politique seule lui avait inspiré.

Quelque temps après, les vaisseaux génois, étant arrivés, trouvèrent ceux de France équipés et prêts à mettre à la voile. Tout étant disposé pour le départ, le roi s’embarqua le 1er septembre, et le lendemain , le vent s’étant trouvé favorable , on mit à la voile. Le temps, qui d’abord fut beau , changea bientôt, et on essuya deux rudes tempêtes avant d’arriver à Ca-' gliari, capitale de la Sardaigne, où était le rendez-vous île toute l’armée chrétienne : enfin , le vent s’étant un peu apaisé, on jeta l’ancre à deux milles du port.

Les chaleurs excessives et les tempêtes avaient corrompu toute l’eau de la flotte, où il y avait déjà beaucoup de malades. On envoya une barque à terre, parce que le vent contraire empêchait que la flotte ne pût entrer dans le port : cette barque rapporta de l’eau et quelques légumes ; mais, sur la demande que le roi fit au commandant d’y recevoir les malades, celui-ci opposa de grandes difficultés , parce que le château appartenait à la république de Pise, qui était

en guerre avec celle de Gênes , et que la plupart des capitaines de la flotte étaient Génois. Le roi en ayant envoyé faire ses plaintes au commandant , tout ce qu’il put obtenir fut qu’on débarquât les malades, et qu’on les fit camper au pied du château et loger dans quelques cabanes des environs. Enfin, sur de nouvelles instances, le commandant, craignant qu’on ne le forçât, comme on le pouvait faire, d’être plus traitable, offrit au roi de le loger au château, pourvu qu’il n’y entrât qu’avec peu de monde, que les capitaines génois ne descendissent point à terre, et qu’il promit de faire fournir des vivres à un prix raisonnable.

Cette conduite choqua extrêmement les princes et seigneurs qui accompagnaient le roi. On lui conseillait de faire attaquer le château, et de s’en rendre maître ; mais Louis, toujours guidé par la justice et par la raison, répondit qu’il n’avait pas pris la croix pour faire la guerre aux chrétiens, mais aux infidèles.

Sur ces entrefaites, le roi de Navarre, le comte de Poitiers, le comte de Flandre, et un grand nombre d’autres croisés entrèrent dans le port. Dès le lendemain de leur arrivée , le roi tint conseil pour délibérer sur le lieu où l’on porterait la guerre , ou plutôt pour leur faire agréer le dessein qu’il avait conçu.

Quand on partit d’ Aigues-Mortes, on ne doutait point que ce ne fût pour aller en Égypte ou en Palestine ; mais l’intention du roi n’était pas d’y porter premièrement la guerre. On fut fort surpris dans le conseil , lorsque le roi déclara que son dessein était d’aller à Tunis, sur les côtes d’Afrique.

Les uns voulaient qu’on allât à Ptolémaïs ou Saint- Jean-d’Acre : c’était la seule place forte qui restait aux chrétiens de la Palestine, et le Soudan d’Egypte menaçait de venir l’assiéger. « L’armée française ,

disait-on, y trouverait, avec toutes sortes de rafraîchissements, les vieilles troupes des croisés orientaux, aguerris depuis longtemps, et d’autant plus braves, qu’ils se voyaient réduits à la dernière extrémité. Les autres soutenaient qu’il fallait aller à la source du mal , se diriger vers l’ Égypte , tâcher de se rendre maître de Damiette. Le troisième avis était de marcher droit à Tunis, royaume mahométan établi sur les côtes d’Afrique. » Comme c’était l’avis du roi, il prévalut. Guillaume de Nangis et Geoffroi de Beaulieu nous apprennent les raisons qui avaient déterminé le saint roi à prendre ce parti.

Un roi de Tunis, nommé, selon quelques-uns, Muley-Mostança, selon quelques autres, Omar, entretenait un commerce d’amitié assez régulier avec le monarque français ; il lui envoyait souvent des présents ; il lui laissait enfin espérer qu’il embrasserait la religion chrétienne, s’il le pouvait avec honneur et sans trop s’exposer. On ne peut exprimer la joie que ressentait Louis au récit de ces pieuses dispositions, a Oh ! si j’avais la consolation, s’écriaitil quelquefois , de me voir le parrain d’un roi mahométan ! » Ce n’était point un vœu stérile ; il était sans cesse occupé des moyens de faciliter au Sarrasin l’exécution d’un dessein si louable. On le vit une fois, sous prétexte de visiter ses frontières, faire un voyage jusqu’à Narbonne, pour traiter de cette affaire avec des envoyés secrets du roi de Tunis. Il crut donc qu’en faisant une descente dans les États du prétendu prosélyte, il lui fournirait l’occasion la plus favorable pour se déclarer. S’il se convertissait au christianisme, on acquérait un beau royaume à l'Église ; s’il persistait dans Terreur qu’il feignait d’abjurer, on attaquait sa capitale, ville peu fortifiée, où Ton établirait une colonie de chrétiens. On lui représentait d’ailleurs que cette conquête

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priverait d’une grande ressource le Soudan d’Égypte , qui tirait de ce pays ce qu’il y avait de mieux en chevaux , en armes , même en soldats -, que ce serait lui couper la communication avec les Sarrasins de Maroc et d’Espagne , dont il tirait de grands secours ; que c’était en un mot le seul moyen de rendre la mer libre aux croisés , tant pour leurs recrues que pour leurs vivres , les plus grands obstacles qu’ils eussent essuyés jusque alors.

Tels furent, au rapport des deux historiens qui racontent ce qu’ils ont vu , non ce qu'ils ont imaginé , les véritables motifs qui déterminèrent l’expédition d’Afrique. 11 n’est question dans ce récit, ni des intrigues de Charles d’Anjou, qui abusa de la crédulité du roi pour conquérir une couronne , ni de la simplicité de Louis, qui fit servir ses troupes à l’ambition de son frère, comme le rapporte faussement l’écrivain que nous avons cité, qui aurait dû parler plus respectueusement du plus grand homme qui ait gouverné la France.

Le roi avait donc déjà pris le parti de porter la guerre en Afrique, lorsque, comme nous l’avons dit plus haut , le roi de Navarre , le comte de Poitiers , le comte de Flandre , et un grand nombre de croisés entrèrent dans le port. On tint le lendemain un conseil de guerre , où le roi déclara sa résolution d’aller à Tunis. On remit aussitôt à la voile, et le troisième jour on reconnut la terre d’Afrique.

Tunis , située sur la côte de Barbarie , entre Alger et Tripoli, autrefois capitale d’un royaume sous le nom de Tynis ou Tynissa, aujourd’hui chef-lieu d’une république de corsaires, sous la protection plutôt que sous la domination du grand-seigneur, était alors une ville puissante , assez bien fortifiée, pleine de riches marchands , où se faisait tout le commerce de la mer Méditerranée. A quelque distance delà, vers l’occi-

dent, on voyait la fameuse Carthage, qui, ruinée d’abord par les Romains , ensuite par les Vandales et par les Arabes, subsistait encore, mais sans aucune marque de son ancienne grandeur. Cen’était du temps de Louis qu’une très- petite ville, sans autre défense qu’un château assez fort; ce n’est de nos jours qu’un amas de ruines, connu parmi les Africains sous le nom de Bersak , avec une tour dite Almenare, ou la Rocca de Mastinacès.

La flotte arriva, à quelques milles de cet endroit célèbre , vis-à-vis d’un golfe qu’on appelait alors le port de Tunis. On y vit de loin deux vaisseaux , quelques barques , et beaucoup de peuple fuyant vers les montagnes. Aussitôt Florent de Varennes , qui faisait les fonctions d’amiral , fut détaché avec quelques galères pour aller reconnaître les lieux : c’était un guerrier ardent, intrépide ; il lit plus qu’on ne lui avait commandé. Voyant que personne ne paraissait , il s’empara du port, se rendit maître de tous les bâtiments qui s’y étaient retirés, prit terre sans la moindre difficulté, et manda au roi qu’il n’y avait point de temps à perdre, qu’il fallait faire la descente, que les ennemis consternés ne songeaient pas même à s’y opposer.

Le sage monarque, qui appréhendait une surprise, craignit que l’amiral ne se fût trop engagé, le blâma d’avoir outrepassé ses ordres, et ne voulut pas aller si vite ; il fit assembler le conseil de guerre, où les opinions furent partagées. Toute la jeunesse était d’avis qu’il fallait aborder et profiter de cet avantage ; mais les plus sages représentèrent qu’il n’y avait rien de prêt pour le débarquement, qu’on ne pouvait le faire qu’en désordre et avec confusion ; que la retraite des Sarrasins était sans doute un stratagème pour surprendre , pendant la nuit , les troupes qu’on aurait mises à terre ; qu’il valait mieux

le remettre au jour suivant, et marcher en ordre comme on l’avait fait à Damiette.

Ce dernier sentiment l’emporta ; Yarennes fut rappelé. On employa le reste de la journée à disposer la descente pour le lendemain. Le jour paraissait à peine , qu’on vit le port et tous les environs couverts de Sarrasins, cavalerie et infanterie. Les Français n’en parurent que plus animés; tous se jetèrent dans les barques avec de grands cris de joie, tous abordèrent les armes à la main , mais personne n’eut occasion de s’en servir; toute cette multitude de barbares se mit à fuir sans faire la moindre résistance. Bientôt on fut maître de l’isthme, qui avait une lieue de long et un quart de lieue de large. Les Français dressèrent ensuite leurs tentes sur le terrain dont ils venaient de s’emparer. Ils espéraient y trouver des rafraîchissements; mais il n’y avait point d’eau douce ; incommodité bien grande en tout climat, plus terrible encore dans une région brûlante telle que l’Afrique. 11 fallut cependant la supporter le reste de la journée et la nuit suivante. Le lendemain, des fourragea rs découvrirent à l’extrémité de l’isthme , du côté de Carthage, quelques citernes qui étaient défendues par une tour assez forte , où il y avait une nombreuse garnison de Sarrasins. L’ardeur de la soif tit oublier aux Français le danger; ils coururent à ces eaux en désordre et sans armes ; ils y furent enveloppés et presque tous assommés. On y envoya en détachement quelques bataillons, qui repoussèrent l’ennemi et s’emparèrent de la forteresse; mais peu de temps après, les barbares reparurent en plus grand nombre. Ils allaient brûler les croisés dans leur nouvelle citadelle, si le roi n’y eût envoyé des troupes d’élite, sous la conduite des maréchaux Raoul l’Estrées et Lancelot de Saint-Maard. Alors tout changea : les infidèles , épouvantés , abandonnèrent

le fort, qui demeura en la possession des Français. On jugea néanmoins à propos d’en retirer la garnison : c’était un poste peu sûr, qui pouvait être aisément enlevé -, d’ailleurs les citernes furent bientôt épuisées.

Deux jours après, l’armée se mit en marche, et s’approcha de Carthage, dont il était important de s’emparer avant d’assiéger Tunis. On trouva les environs de cette place fort agréables : des vallées , des bois , des fontaines , et tout ce qu’on pouvait souhaiter pour le besoin et pour le plaisir. La ville n’était point fortifiée, mais il y avait un bon château que les infidèles paraissaient vouloir défendre. On préparait déjà les machines de guerre pour l’attaquer dans les formes , lorsque les mariniers vinrent offrir au roi de l’emporter d’assaut, s’il voulait leur donner quelques arbalétriers pour les soutenir. L’offre fut acceptée; les braves aventuriers, secondés des brigades de Carcassonne , de Châlonssur-Marne, de Périgord et de Beaucaire, s’avancent fièrement vers la citadelle, plantent leurs échelles contre les murailles , montent sur les remparts , et y placent l’étendard royal. Les soldats les suivent avec cette impétuosité qu’un premier succès inspire aux Français : tout ce qu’ils trouvent de Sarrasins est passé au fil de l’épée.

Louis cependant, à la tête d’une partie de l’armée , observait les mouvements des ennemis , qui paraissaient en armes sur toutes les montagnes voisines, et qui n’osèrent toutefois rien tenter pour défendre une place dont la conquête, selon l’opinion des Africains , entraînait celle de tout le pays : opinion mal fondée , ainsi que l’expérience l’a démontré. Carthage fut prise en même temps que le château , et ses vainqueurs ne purent entamer le reste du royaume. On la nettoya : le roi établit des hôpitaux pour les

malades, et les princesses y allèrent demeurer pour être plus commodément.

Le roi de T unis , outré de cette perte , ne garda plus de mesure. Il avait envoyé déclarer à l’armée française que , si elle venait assiéger sa ville , il ferait massacrer tous les chrétiens qui étaient dans ses États. On lui avait répondu que, s’il faisait la guerre en barbare, on le traiterait de même. Cette fierté l’épouvanta, mais sans abattre son courage. 11 manda au monarque français que dans peu il le viendrait chercher à la tête de cent mille hommes : étrange manière , sans doute , de se préparer à demander le baptême ! Mais déjà les croisés étaient détrompés sur l’espérance qu’on avait conçue de la conversion de ce prince. On avait appris par deux esclaves qui étaient venus se rendre , qu’il avait fait arrêter tous les marchands qui faisaient profession du christianisme , résolu à leur faire couper la tête si les Français paraissaient à la vue de Tunis. On voyait d’ailleurs, par expérience , qu’il n’y avait point de ruse dont il ne s’avisât pour fatiguer l’armée ; il ne cessait de faire donner l’alarme au camp; ses troupes rôdaient continuellement dans les environs : oser en sortir, c’était s’exposer à une mort certaine.

Un jour que Jean d’Acre , grand boutillier de France, commandait la garde la plus avancée , trois Sarrasins de bonne mine l’abordèrent la lance basse, lui "baisèrent respectueusement les mains, et lui donnèrent à entendre par leurs signes qu’ils voulaient être chrétiens et recevoir le baptême. On en porta la nouvelle au roi, qui ordonna de les traiter avec bonté, mais en même temps de les garder à vue. Une heure après , cent au très Sarrasins , bien armés , vinrent aussi se rendre avec les mêmes démonstrations. Les croisés les reçurent comme leurs frères; mais ces traîtres , voyant qu’on ne se déliait point

d’eux , mirent le sabre à la main , et chargèrent les premiers venus. Ils élaient soutenus par une autre troupe qui parut tout à coup , et fondirent avec fureur sur le grand boutillier. On cria aux armes , tout le camp s’émut; il n’était plus temps, déjà les perfides avaient tué plus de soixante hommes, et s’étaient retirés. Le malheureux Jean d’Acre, piqué d’une pareille trahison, méditait de s’en venger sur les trois Sarrasins qu’il avait en sa garde : il courut à sa tente , résolu d’en faire justice. Ils se jetèrent à ses pieds en pleurant : « Seigneur, lui dit le plus apparent des trois, je commande deux mille cinq cents hommes au service du roi de Tunis : un autre capitaine comme moi, jaloux de mon élévation , a cru me perdre en vous faisant une trahison : je n’y ai aucune part. Si vous voulez relâcher l’un de nous pour aller avertir mes soldats , je vous promets sur ma tête qu’il en amènera plus de mille qui se feront chrétiens, et qui vous apporteront toutes sortes de rafraîchissements. » Leroi, informé de la chose , réfléchit quelques moments , et dit ensuite : «Qu’on les laisse aller sans leur faire de mal. Je crois que ce sont des perfides qui nous trompent; mais il vaut mieux s’exposer au risque de sauver des coupables, que de faire périr des innocents. » Le connétable fut chargé de les conduire hors du camp. Ils avaient promis de revenir, on n’en entendit point parler depuis.

Quelque importante que fût la prise de Carthage , elle n’assurait point celle de T unis , ville très-fortifiée pour ce temps-là , défendue d’ailleurs par une armée considérable. Ce n’était pas ce qu’on avait promis au roi lorsqu’il était encore en France; il vit bien qu’il fallait se tenir sur la défensive , en attendant le roi de Sicile , qui , au rapport d Ollivier de Termes, devait arriver incessamment. Ainsi, son premier soin

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fut de mettre son camp à l’abri des fréquentes alarmes que lui donnaient les Africains : il le lit environner de fossés et de palissades. Les travaux étaient à peine commencés , que toute la campagne parut couverte de soldats. Ils semblaient vouloir engager une action générale; le roi mit ses troupes en bataille, prêtes à les bien recevoir; mais tout se passa en escarmouches, où plusieurs infidèles furent tués. On ne perdit du côté des Français qu’un chevalier nommé Jean de Roselières , et le châtelain de Beaueaire. Les barbares , épouvantés de la Hère contenance des croisés, se retirèrent en désordre. Louis, qui avait promis à son frère de ne rien entreprendre sans lui , ne les poursuivit pas.

Bientôt cependant les chaleurs excessives, l’air même que l’on respirait, imprégné d’un sable brûlant , que les Sarrasins élevaient avec des machines , et que les vents poussaient sur les' chrétiens , sable si fort pulvérisé, qu’il entrait dans le corps avec la respiration, etdesséchaitles poumons; les mauvaises eaux, les vivres pires encore, peut-être aussi le chagrin de se voir comme enfermés , infectèrent le camp de Hèvres malignes et de dyssenteries : maladies si violentes, qu’en peu de jours l’armée fut prodigieusement diminuée.

Déjà plusieurs grands seigneurs étaient morts. On comptait parmi les principaux : les comtes de V^pdôme , de la Marche, de Viane, Gauthier de Nemours , Montmorency, Tiennes , Brissac , Saint- Briçon , Guy d’Apremont , et Raoul , frère du comte de Soissons. Le prince Philippe, fils du roi, et le roi de Navarre , frappés du même mal, eurent le bonheur d’échapper à la contagion. Mais le comte de Nevers, Jean, dit Tristan, ce fils si chéri de l.ouis, et si digne de l’être par la bonté de son caractère , par l’innocence de ses moeurs et par un discernement qui

surpassait de beaucoup son âge , fut une des premières victimes de cette dernière peste. Le cardinallégat le suivit de près. Le saint monarque en fut luimême attaqué , et sentit dès les premiers jours que l’atteinte était mortelle. Jamais il ne parut plus grand que dans ses derniers moments : il n’en interrompit aucune des fonctions de la royauté ; il donna toujours ses ordres pour la sûreté et le soulagement de son armée , avec autant de présence d’esprit que s’il eût été en parfaite santé. Plus attentif aux maux des autres qu’aux siens propres, il n’épargna rien pour leur soulagement ; mais il succomba , et fut obligé de garder le lit.

Philippe , son fils aîné , quoique fort abattu par une fièvre quarte dont il était attaqué, était toujours auprès du roi son père. Louis l’aimait; il le. regardait comme son successeur : il recueillit ses forces pour lui donner cette belle instruction que tous les auteurs anciens et modernes ont jugée digne de passer à la postérité la plus reculée. Elle ne contient que ce qu’il avait toujours pratiqué lui-même. « On assure , dit le sire de Joinville , qu’il avait écrit ces enseignements de sa propre main avant qu’il tombât malade : il les avait composés afin de donner à son successeur un modèle de la conduite qu’il devait tenir lorsqu’il serait monté sur le trône. » Louis fit faire la lecture de ces instructions en présence du prince son fils et de tous les assistants. C’esLun extrait de ses propres sentiments, et des maximes qu’il avait suivies toute sa vie ; dont voici les principaux articles.

« Beau fils, la première chose que je te commande « à garder, est d’aimer Dieu de tout ton cœur, et « de désirer plutôt souffrir toutes manières de tour- « ments , que de pécher mortellement. Si Dieu t’en- « voie adversité , soulfre-le en bonne grâce et pense

« que tu l’as bien desservi (mérité). S’il te donne « prospérité , n’en sois pas pire par orgueil ; car on « ne doit guerroyer Dieu de ses dons. Va souvent « à confesse; surtout élis un confesseur idoine et « prud’homme (habile), qui puisse t’enseigner sûre- « ment ce que tu dois faire ou éviter ; ferme , qui ose « te reprendre de ton mal et te montrer tes défauts. « Écoute le service de l’Église dévotement, de cœur « et de bouche , sans bourder ni truffer avec autrui « (sans causer ni regarder çà et là). Écoute volontiers « les sermons en appert et en privé (en public et en « particulier). Aime tout bien, hais toute prévarica- « tion en quoi que ce soit. »

Louis était lui-même le modèle de ce qu’il prescrivait. Tout dévoué à Dieu dès sa plus tendre enfance , il n’oublia jamais l’enseignement de la reine sa mère : qu’il valait mieux mourir mille fois , que d’encourir la disgrâce de l’Être suprême par un péché mortel. 11 regardait l’adversité comme une épreuve qui pouvait apporter un grand proüt. 11 envisageait la prospérité comme un nouveau motif de redoubler rie ferveur envers l’auteur de tout bien. Aussi constant dans les fers en Égypte, que modeste après la bataille de Taillebourg, on le voyait, à la tête des armées , avec la contenance d’un héros , affronter les plus grands périls , et on l’admirait au pied des autels dans la plus profonde humilité et le plus parfait recueillement.

lie choix des amis, objet important pour un prince, occupe aussi une grande partie de l’attention du saint roi. 11 exhorte ce cher fils à ne donner sa conhance qu’à ceux dont la vertu et le désintéressement forment le caractère , et à exclure de sa familiarité tout homme capable ou de médire d’autrui « derrière ou « devant par détraction, ou de proféreraucune parole « qui soit commencement d’émouvoir à péché , ou

216 HISTOIRE DE S. LUUIS , [1270

« de dire aucune vilenie de Dieu , de sa digne mère, « des saints ou des saintes ; entin à bannir de sa « présence ces courtisans pleins de convoitise, vils « flatteurs , toujours occupés à déguiser la vérité , « qui doit être la principale règle des rois.

« Enquiers-toi d’elle , beau cher fils , sans tourner « ni à dextre ni à senestre : sois toujours pour elle « encontre toi. Ainsi jugeront tes conseillers plus a hardiment, selon droiture et selon justice. Veille « sur tes haillil's, prévôts etautres juges, et t’enforme « souvent d’eux, afin que s’il y a chose à reprendre « en eux , tu le fasses. Que ton cœur soit d oux et piteux * aux pauvres : fais-leur droit comme aux riches. A « tes serviteurs sois loyal , libéral et roide en parole , « à ce qu’ils te craignent etaimentcommeleur maître. « Protège , aime , honore tous gens d’église, et garde « bien qu’on ne leur tollisse (enlève) leurs revenus, « dons et aumônes , que les anciens et devanciers « leur ont laissés. N’oublie jamais le mot du roi « Philippe, mon aïeul , qui , pressé de réprimer les « torts et les forfaits , répondit : Quand je regarde « les honneurs et les courtoisies que Dieu m a faites , « je pense qu’il vaut mieux laisser mon droit aller, « qu'à sainte Église susciter contests (procès). »

Louis pouvait se donner lui-même pour exemple , mais le propre de la modestie est de s’ignorer soimême. Toujours en garde contre le vice, il n’accorda sa confiance qu’à la probité, son estime qu’à la vertu , son cœur qu’à la vérité. Les pauvres le regardaient comme leur père, ses domestiques le servaient comme un généreux bienfaiteur qui méritait tout leur attachement. Philippe était destiné à régner sur les Français : Louis songeait surtout à le rendre digne de cette couronne. 11 lui recommande d’aimer ses sujets comme ses enfants , de les protéger comme ses amis, de leur faire justice comme à ses fidèles. « Garde-toi ,

beau cher fils, de trop grandes convoitises; ne boute pas sur tes peuples de trop grandes charges ni subsides , si ce n’est par nécessité pour ton royaume défendre : alors même travaille tôt à procurer que la dépensede ta maison soit raisonnable et selon mesure. Observe les bonnes anciennes coutumes , corrige les mauvaises. Regarde avec diligence comment tes gens vivent en paix dessous toi , par espécial ès bonnes villes et cités. Maintiens les franchises *ct libertés, lesquelles tes anciens ont gardées : plus elles seront riches et puissantes, plus tes ennemis et adversaires douteront de t’assaillir. Que ton premier soin soit d’éviter de mouvoir guerre contre homme chrétien, sans grand conseil (qu’après une mûre délibération) et qu’autrement tu n’y puisses obvier. Si nécessité y a, garde les gens d’église, et ceux qui en rien ne t’auront méfait , qui n’auront de part à la guerre que par leur malheur. »

Toute la conduite de Louis était une preuve de sa morale. 11 regardait son royaume comme une grande et nombreuse famille dont il était le chef, moins pour le gouverner en maître que pour en être le père et le bienfaiteur. Quelques guerres qu’il eût à soutenir, on ne le voyait point charger son peuple d'impôts. Il n’^vait recours aux subsides qu’après avoir commencé par réduire la dépense de sa maison. « 11 savait si bien ménager les revenus publics, dit un auteur qui écrivait au commencement du xvnB siècle, qu’il y en avait assez pour son train et ses grandes affaires, pour donner aux pauvres veuves , pour nourrir les orphelins , pour marier les filles indigentes , pour procurer aux malades les secours nécessaires , pour élever des temples au Seigneur. »

Son premier soin était que Dieu fût craint et honoré ; son peuple maintenu en paix, sans être foulé ni opprimé ; la justice administrée sans faveur ni cor-

2l8 HISTOIRE DE S. LOUIS, [1270

ruption ; les emplois et les honneurs dispensés au mérite , non à la brigue. Peu content d’avoir travaillé toute sa vie à la félicité de la France, il ne souhaitait rien avec plus d’ardeur que de laisser un fils qui en fût, comme lui , l’amour et les délices.

Louis finit l’instruction qu’il adresse à son fils par ces tendres paroles : « Je te supplie , mon cher enfant, qu’en ma fin tu ayes de moi souvenance, et de ma pauvre âme, et me secoures par messe, oraisons et prières, aumônes et bienfaits par tout ton royaume. Je te donne toutes les bénédictions qu’un bon père et preux peut donner à son cher fils. »

J’ajouterai à cet éloge , dont j’ai pris la plus grande partie dans la belle histoire de France de M. l’abbé Velly, une esquisse du portrait que le célèbre Père Daniel a fait de ce saint roi.

t Le respect, dit cet auteur, la vénération et l’admiration que les sujets de Louis avaient pour ce prince étaient l’effet d’une vertu et d’une sainteté qui ne se démentirent jamais : plus modeste et plus recueilli au pied des autels que le plus fervent solitaire , on le voyait, un moment après, à la tête d’une armée, avec la contenance d’un héros, donner des batailles, essuyer les plus grandes fatigues , affronter les plus grands périls. La prière, à laquelle il consacrait plusieurs heures du jour , ne diminuait en rien le soin qu’il devait à son État. 11 tenait exactement ses conseils, donnait des audiences publiques et particulières qu’il accordait aux plus petites gens , jusqu’à vider quelquefois des procès de particuliers, assis sous un arbre au bois de Vincenncs , prenant, en ces occasions, pour ses assesséurs les plus grands seigneurs de sa cour, qui se trouvaient alors auprès de lui. Plusieurs ordonnances qui nous restent de ce prince sur diverses matières importantes , et, pour le règlement de la justice , une espèce de code , publié par le sa-

1270] KOI Dû FRANCfc. 210

vant M. Ducange, intitulé: Les Établissements de saint Louis , roi de France, selon l’ usage de Paris et d'Orléans et à la cour de Buronnie, sont des monuments qui nous marquent l’application qu’il avait au règlement de son royaume ; et c’est un grand éloge pour ce prince que, sous les règnes de plusieurs de ses successeurs , la noblesse et les peuples , quelquefois mécontents du gouvernement, ne demandaient rien autre chose, sinon qu’on en réformât les abus , suivant les usages observés sous le règne de ce saint roi.

«Quelque austère qu’il fût pour lui-même , jusqu’à s’interdire presque tous les divertissements , sa vertu ne fut jamaisune vertu chagrine. Il était extrêmement humain et fort agréable dans la conversation. Sa taille médiocre ne lui donnait pas. un air fort majestueux ; mais ses seules manières le faisaient aimer de ceux qui l’approchaient. Il était naturellement bienfaisant, et sa libéralité parut surtout dans les guerres d’outremer, envers plusieurs seigneurs et gentilshommes qui avaient perdu tous leurs équipages , et auxquels il donna de quoi les rétablir.

«Sa douceur naturelle, sa modestie dans ses habits et dans ses équipages , surtout depuis qu’il eut pris la croix ; l'humilité chrétienne en laquelle il s’exerçait plus qu’en aucune autre vertu , et qu’il pratiquait surtout enversles pauvres, en les servant souvent à table, en leur lavant les pieds , en les visitant dans les hôpitaux ; toutes ces vertus, qui, lorsqu’elles sont accompagnées de certains défauts, attirent quelquefois du mépris aux grands qui les pratiquent, ne firent jamais de tort à son autorité, et il est marqué expressément dans son histoire que , depuis son retour de la Terre - Sainte , on ne vit jamais en France plus de soumission pour le souverain , et qu’elle continua durant tout le reste de son règne.

«Selon le témoignage du sire de Joinville, ce prince

était le plus sage et la meilleure tête de son conseil. Dans les affaires subites , il prenait aisément et prudemment son parti. Il s’était acquis une si grande réputation de droiture , que les autres princes lui mettaient souvent leurs intérêts entre les mains dans les différends qu’ils avaient ensemble, et souscrivaient à ses décisions. Jamais on ne le vit s’emporter, ni dire une parole capable de choquer personne. Tout guerrier qu’il était, il ne fit jamais la guerre quand il put faire ou entretenir la paix sans porter un préjudice notable à son royaume. Il ne tint qu’à lui de profiter des brouilleries de l’Angleterre pour enlever à cette couronne toutce qu’elle possédait en France. Ceux qui envisageaient les choses dans des vues purement politiques l’en blâmèrent ; mais son unique règle était sa conscience. Il contribua, au contraire, de tout son pouvoir à réunir Henri III, roi d’Angleterre , avec ses sujets ; et ce prince avait coutume, pour cette raison , de l’appeler son père. 11 n’y a qu’à se rappeler toute la suite de son histoire pour être persuadé qu’il était non-seulement le prince le plus vaillant de son temps, mais encore qui entendait le mieux la guerre ; car, quoique ses deux croisades lui aient mal réussi, il est certain que, dans toutes les actions particulières qui s’y passèrent, il battit toujours ses ennemis quoique supérieurs en troupes, et il combattit avec le même succès , malgré un pareil désavantage, à la bataille de Taillebourg. Mais, après tout, entre tant de belles qualités qui rendent ce prince recommandable, la piété fut dominante. 11 en était redevable, après Dieu, à l’éducation sage et chrétienne que lui donna la reine Blanche, sa mère. Toute la conduite de sa vie fut animée par cet esprit de piété : une infinité d’hôpitaux, d’églises, de monastères , furent fondés ou rétablis par ses libéralités. Le détail que Geoffroy de Beaulieu , reli-

gieux dominicain, son confesseur, fait des pénitences , des sentiments et des bonnes œuvres de ce saint prince; l’idée qu’on avait de lui, comme d’un saint pendant sa vie; sa canonisation, fondée sur la voix du peuple , montrent en effet qu’il était encore plus distingué par sa sainteté que par ses autres grandes qualités. »

Cependant la violence de la maladie augmentait. Louis , après avoir donné au prince son fils les belles instructions que nous avons rapportées , sentant que les forces commençaient à lui manquer, demanda l’extrême-onction ; et pendant toute la cérémonie il répondit à toutes les prières de l’Église avec une ferveur qui faisait verser des larmes à tous les assistants. Ensuite il demanda le saint viatique , que , malgré sa faiblesse, il reçut à genoux au pied de son lit, avec les sentiments de la plus vive foi.

Depuis ce moment il ne fut plus occupé que des choses de Dieu. On l’entendait tantôt former les souhaits les plus ardents pour la conversion des infidèles , tantôt réclamer la protection des saints auxquels il avait plus de dévotion. Quand il se sentit près de sa fin , il se fit étendre sur un lit de cendres , où, les bras croisés sur sa poitrine, les yeux au ciel, il expira sur les trois heures après midi, le vingtcinquième jour d’août, en prononçant distinctement ces belles paroles du Psalmiste : Seigneur , j’ entrerai dans votre maison, je vous adorerai dans votre saint temple , et je glorifierai votre nom.

Ainsi mourut, dans la cinquante sixième année de son âge et la quarante-quatrième de son règne, Louis neuvième du nom , « le meilleur des rois , dit Join- « ville, qui si saintement a vécu et fait tant de * beaux faits envers Dieu; le prince le plus saint et « le plus juste qui ait porté la couronne , dont la foi « étai t si grande qu’on aurait pensé qu’il voyait plutôt

* les mystères divins qu’il ne les croyait ; le modèle « enfin le plus accompli que l’histoire fournisse aux « souverains qui veulent régner selon Dieu et pour le « bien de leurs sujets. » On a dit de lui, et c’est le comble de son éloge, qu’il eut tout ensemble les sentiments d’un vrai gentilhomme , la piété du plus humble des chrétiens, les qualités d’un grand roi, les vertus d’un grand saint-, j’ajouterai et toutes les lumières du plus sage législateur.

La mort de Louis répandit la consternation dans l’armée chrétienne. Les soldats le pleuraient comme un tendre père ; la noblesse , comme un digne chef ; les gens de bien, comme le gardien et le soutien des lois ; les évêques , comme le protecteur et le défenseur de la religion ; tous les Français , en général, comme le plus grand roi qui eût régné sur la nation. On admirait les secrets de cette Providence impénétrable, qui avait voulu le sanctifier dans ses souffrances : tous s’entretenaient des grandes qualités et des vertus du saint monarque. On le voyait , dans sa tente , étendu sur la cendre : sa bouche était encore vermeille , son teint frais ; on eût dit qu’il ne faisait que sommeiller.

11 venait d’expirer, lorsqu’on entendit les trompettes des croisés siciliens. Charles arrivait avec de belles troupes et toutes sortes de rafraîchissements. Surpris que personne ne vienne au-devant de lui , il soupçonne quelque malheur. 11 descend à terre , laissant son armée sous la conduite de ses lieutenants ; il monte à cheval , pousse à toute bride vers le camp, et ayant mis pied à terre à la vue du pavillon royal, il y entre avec une inquiétude que tout ce qu’il voit ne fait que redoubler. Quel spectacle que celui qui s’offre à ses yeux ! Il en est saisi ; ce cœur si fier, si hautain, se livre àtousles transports de la plus vive douleur. Il se prosterne aux pieds de son

saintfrère, etles baise en versanlun torrentde larmes.

Après lui avoir donné ces dernières marques de son amitié, il s’occupe à lui faire rendre les derniers devoirs. On ignorait alors l’art d’embaumer les corps. On fit bouillir celui du saint roi dans du vin et de l’eau , avec des herbes aromatiques. Charles , par ses instantes prières , obtint du roi son neveu la chair et les entrailles de Louis, qu’il envoya à l’abbaye de Montréal , près de Palerme. Le cœur et les os furent mis dans un cercueil, pour être transportés à l’abbaye de Saint-Denis, où le pieux monarque avait choisi sa sépulture. Déjà Geoffroy de Beaulieu , son confesseur, chargé de les conduire en France, avec quelques seigneurs de la première qualité , se préparait à mettre à la voile, lorsque toute l’armée s’v opposa, protestant qu’elle ne consentirait jamais à se voir privée d’un trésor dont la possession était le salut commun. Philippe, encore plus rempli de confiance aux mérites du feu roi son père , se rendit avec plaisir aux vœux de ses sujets. Beaulieu partit avec Guillaume de Chartres , dominicain, et Jean de Mons, cordelier d’une grande piété, tous trois fort chers au feu roi; mais sans autres ordres de la part du nouveau souverain, que de rendre diverses lettres aux régents pour les confirmer dans leur autorité , et les exhorter à maintenir la paix et la justice dans le royaume; aux évêques, pour leur recommander de faire prier Dieu pour son illustre père ; aux commissaires préposés à la collation des bénéfices en régale, pour leur enjoindre de se conformer aux instructions de son prédécesseur; à tous ses sujets en général , pour leur ordonner d’obéir à ses lieutenants , et de lui prêter serment de fidélité pour lui et pour ses successeurs.

Après qu’on eut rendu les honneurs funèbres au

corps du saint prince, on rendit les honneurs de roi à Philippe, son successeur, qui était alors dans sa vingt-sixième année. 11 reçut avec la plus grande solennité les hommages de ses vassaux. Le comte Alphonse , comme l’aîné de ses oncles, le rendit le premier, tant pour les comtés de Poitiers et d’Auvergne que pour celui de Toulouse, qu’il possédait du chef de sa femme. Le roi de Sicile s’en acquitta ensuite pour le Maine et l’Anjou ; le roi de Navarre pourla Champagne. Les comtes d’Artois, deDreux, de Bretagne , de Saint-Paul , les évêques et tous les barons français qui se trouvaient à l’armée, en firent autant pour ceux qu’ils tenaient du monarque.

On délibéra cependant sur la conduite à tenir en vue de poursuivre l’entreprise projetée par le feu roi. Les Sarrasins , encouragés par la nouvelle de sa mort , fortifiés d’ailleurs par les troupes de plusieurs souverains, se llattaient de détruire les Français. C’étaient tous les jours de nouvelles escarmouches, où les barbares , quoique supérieurs en nombre, étaient ordinairement battus. Ils venaient au combat avec assez de fierté, et obscurcissaient l’air d’une nuée de flèches; mais dès qu’ils trouvaient quelque résistance, ils prenaient la fuite et se .sauvaient aisément par la vitesse de leurs chevaux. L’abondance était dans leur camp , ou sans cesse on voyait arriver toutes sortes de munitions , par une espèce de lac qui facilitait la communication de leur armée avec la ville de Tunis. Ce roi de Sicile, qui commandait en l’absence de son neveu, repris d’une fièvre violenie, forma le dessein de se rendre maître de cet étang. Il commanda aux mariniers d’y transporter tout ce qu’on pourrait rassembler de barques; et les troupes eurent ordre d’être sous les armes avant le lever du soleil. Les infidèles en eurent avis, sortirent de leurs retranchements , et vinrent présenter la bataille avec des

cris épouvantables. On fut obligé d’en venir aux mains avant que tout fût disposé pour le combat. Quelques aventuriers, ayant à leur tête Hugues et Guy de Beaucey, deux braves chevaliers, partirent sans attendre l’ordre du comte de Soissons , qui commandait le corps de troupes dont ils faisaient partie , et allèrent attaquer les escadrons ennemis. Tout plia sous leurs efforts et prit la fuite. L’ardeur qui les emportait ne leur permit pas de penser à leur retour : ilss’abandonnèrentàlapoursuitedesfuyards, et lorsqu’ils furent assez éloignés pour ne pouvoir être secourus, les Sarrasins se rallièrent, les enveloppèrent et les taillèrent en pièces, après qu’ils eurent vendu chèrement leur vie.

Le roi de Sicile arrive sur ces entrefaites, suivi du comte d’Artois , avec un corps de troupes. Ils attaquent les Sarrasins avec celte impétuosité naturelle aux Français, les renversent et les poussent avec tant d’ardeur qu’ils les mettent en fuite. Les uns se retirent en désordre vers les montagnes , où les vainqueurs, aveuglés par la poussière qu’on élevait avec les machines , ne peuvent les poursuivre. Les autres fuient avec précipitation vers le lac, espérant se sauver sur un grand nombre de bâtiments qu’ils y avaient laissés ; mais leurs mariniers , que la peur avait saisis , s’étaient eux-mêmes sauvés à l’autre bord. Les fuyards furent tous tués ou noyés : on fait monter la perte des barbares à cinq mille hommes , non compris les prisonniers.

Quelques jours se passèrent sans aucune action considérable. Il paraît même que le roi de Sicile, quoique vainqueur, n’avait pu se rendre maître du lac , le seul poste qui pût faciliter les approches de Tunis.

Bientôt les Sarrasins reparurent en si grand nombre, qu’ils crurent inspirer de la terreur aux croisés ;

ils se trompèrent : le roi , qui se trouvait en état de combattre , lit sortir ses troupes du camp , résolu de livrer bataille. C’était ce que les Français souhaitaient le plus ardemment; pleins de mépris pour des ennemis qui n’avaient jamais osé tenir devant eux , ils s’avancèrent avec cet air her qu’inspire le sentiment de la supériorité du courage ; mais le dessein des barbares n’était que de harceler leurs ennemis , et, s’il se pouvait, de les épouvanter par leur multitude et par d’horribles hurlements : ils se retirèrent en bon ordre, et presque sans combat. Comme on ne voulait rien hasarder, on ne les poursuivit pas. Le roi de Sicile , désespéré de ne pouvoir réussir, imagine un stratagème qu’il communique au jeune roi de France.

11 part à la tète de sa cavalerie et de ses meilleures troupes , charge le corps des infidèles le plus proche , et prend aussitôt la fuite avec une extrême vitesse qui marque la plus vive frayeur. Les Maures donnèrent imprudemment dans le piège, et tombèrent sur le prince sicilen , qui battit quelque temps en retraite , jusqu’à ce qu’il les eût amenés dans un lieu d’où le reste de l’armée française pût leur couper le retour. Alors Charles tourne bride, et fond sur eux avec impétuosité. Philippe , en même temps , attaque vigoureusement ce corps séparé, et l’enferme de toutes parts. Le massacre fut grand; il en demeura trois mille sur la place , le reste fut pris ou péril malheureusement , les uns noyés dans les eaux delà mer, où ils se précipitèrent pour échapper à l’épée des vainqueurs , les autres dans les fosses profondes qu’ils avaient creusées, soit pour trouver des puits, soit pour y faire tomber les chrétiens dans l’ardeur de la poursuite.

Tous ces combats, quoique favorables aux chrétiens, ne décidaient rien. Il fallait être maître du lac

pour marcher à Tunis : le dessein fut donc formé de s’en emparer. On lit faire des galères plus fortes et plus légères que celles qu’on avait; on les remplit d’arbalétriers. Bientôt on remporta de grands avantages sur les infidèles, dontplusieursvaisseaux furent pris ou coulés à fond. Un ingénieur du roi travaillait en même temps à la construction d’un château de bois qu’on devait placer sur le bord du golfe , pour écarter avec des pierres les barques ennemies. Déjà l’ouvrage avançait , lorsque les Sarrasins , ayant reçu de nouveaux secours, quittèrent encore une fois leurs retranchements , et s’avancèrent en ordre de bataille , faisant retentir l’air de cris affreux et d’un bruit effroyable d’instruments militaires. L’armée chrétienne crut qu’ils voulaient enfin en venir à une bataille décisive. On laissa le comte d’Alençon, avec les Templiers, à la garde du camp et des malades; l’oriflamme fut déployée, et les rois de France, de Sicile et de Navarre sortirent en armes, chacun à la tête de ses troupes : ils marchaient avec moins de bruit , mais aussi avec plus de hardiesse que les Sarrasins. Jamais on n’avait vu de plus belles dispositions pour le combat; cependant ce fut plutôt une reconnaissance qu’une bataille. Les barbares , repoussés dès le premier choc, se renversent les uns sur les autres , jettent leurs armes , et cherchent leur salut dans une fuite précipitée. On les poursuivit jusqu’à leur camp, qu’ils abandonnèrent. Comme on craignait quelque embuscade, et qu’on voulait les empêcher de se rallier, Philippe fit défense aux soldats, sous les peines les plus sévères, de s'arrêter au pillage; il fut obéi. On poussa les fuyards jusqu’aux défilés des montagnes, où la prudence ne permettait pas de s’engager. Les vainqueurs revinrent ensuite sur leurs pas, pillèrent le camp, où ils trouvèrent des provisions immenses, égorgèrent, dans l’ardeur

de l’action , et malades et blessés, emportèrent tout ce qui pouvait être à leur usage , et brûlèrent le reste.

Mais si les armes des croisés prospéraient, leur nombre diminuait chaque jour par les maladies qui continuaient de les désoler. Déjà elles commençaient à attaquer les troupes du roi de Sicile; elles n’épargnaient pas même les naturels du pays : toute la contrée était infectée de la contagion.

On dit que le roi de Tunis , pour se soustraire à ce poison, se tenait ordinairement dans des cavernes souterraines , où il croyait que le mauvais air ne pouvait pénétrer. L’horreur de sa situation , la nouvelle défaite de ses troupes, la crainte de se voir assiéger dans sa capitale, tout contribuait à ses alarmes; il envoya donc proposer la paix ou une trêve.

Les conditions qu’il offrait étaient des plus avantageuses pour les deux nations. Le conseil des croisés fut néanmoins partagé sur le parti qu’on devait prendre. Les uns étaient d’avis qu’il fallait pousser vivement les Sarrasins, qui dans les combats ne pouvaient pas tenir contre les chrétiens; leur tuer le plus de monde qu’on pourrait; s’emparer de Tunis, leur plus fort rempart; le détruire si l’on ne pouvait le garder, et par là s’ouvrir un chemin sûr pour transporter les armées chrétiennes en Palestine.

Les autres remontraient qu’il n’était pas facile d’exterminer une nation si nombreuse; que les combats qu’il faudrait livrer, le siège, la disette, les maladies emporteraient sans doute beaucoup de monde; qu’avant qu’on fût maître de la place on se trouverait au plus fort de l’hiver, temps où la mer, devenue orageuse , empêcherait ou du moins retarderait l’arrivée des convois; enfin, que l’objet principal de cette croisade étant de secourir les chrétiens de Syrie, on ne devait pas négliger l’occasion de se procurer par une bonne paix l’avantage qu’on était venu chercher

jusque sur les côtes d’Afrique. Le roi de Sicile appuyait fortement cet avis , qui était aussi celui des plus grands seigneurs de l’armée. Il prévalut; la trêve fut conclue pour dix ans.

Les conditions étaient : que le port de Tunis serait franc à l’avenir, et que les marchands ne seraient plus obligés à ces impôts immenses dont ils avaient été surchargés par le passé ( on prenait la moitié des marchandises qu’ils apportaient); que tous les chrétiens qu’on avait arrêtés à l’approche de l’armée française seraient remis en libel lé; qu’ils auraient le libre exercice de leur religion; qu’ils pourraient faire bâtir des églises; qu’on ne mettrait aucun obstacle à la conversion des mahométans; que le roi de Tunis jurerait de payer tous les ans le tribut ordinaire au roi de Sicile; qu’il rembourserait au monarque et aux barons français les dépenses qu’ils avaient faites depuis le commencement de la guerre (ce qui montait à deux cent mille onces d’or), dont la moitié serait payée comptant, et l’autre dans deux ans.

On ne pouvait rien espérer de plus favorable dans les circonstances où l’on se trouvait. La multitude en murmura; elle s’était flattée de s’enrichir par le pillage de 'l’unis : elle accusa hautement le prince sicilien d’avoir sacrifié l’honneur de la religion à son intérêt particulier. Charles méprisa ces clameurs. On reçut, le 1er novembre, les serments du roi mahométan. Aussitôt toutes les hostilités cessèrent. Les Français allèrent à la ville ; les Sarrasins vinrent au camp , où l’on vit bientôt régner l’abondance, et les maladies diminuèrent.

Le prince Édouard d’Angleterre arriva sur ces entrefaites avec la princesse sa femme, Richard son frère, Henri d’Allemagne son cousin, et un grand nombre de seigneurs. On prétend qu’il désapprouva hautement la convention qu’on venait de faire, et que,

pour en témoigner son mécontentement, il s’enferma dans sa tente, sans vouloir participer aux délibérations, ni au partage de l’argent des in fidèles , sur lequel on fit une libéralité aux soldats. C’est peut-être ce qui a donné lieu à la manière passionnée dont les historiens anglais parlent de ce traité.

Le roi de Tunis en ayant fidèlement exécuté les conditions , les croisés se disposèrent à se rembarquer. Lorsque tout fut prêt, le roi de Sicile , le connétable , Pierre le chambellan , et quelques autres seigneurs se rendirent sur le rivage pour empêcher la confusion à l’embarquement, pour veiller à ce que chacun trouvât place, et à ce que personne ne fût insulté par les infidèles. Deux jours entiers furent employés à cette occupation.

La flotte fut partagée en deux parties. La première, où étaient le roi et la reine de France, le roi de Navarre et son épouse, et le roi de Sicile, mit à la voile le jeudi dans l’octave de Saint-Martin, et les pilotes eurent ordre de faire roule vers le royaume de Sicile. Le vent fut si favorable, qu’après deux jours de navigation cette partie de la flotte entra dans le port de Trapani. L’autre partie, obligée de demeurer à la rade, faute d’avoir pris , avant son départ, toutes les provisions nécessaires, n’arriva en Sicile qu’après avoir essuyé une horrible tempête qui fit périr plusieurs bâtiments et beaucoup de monde. Le prince Edouard d’Angleterre laissa partir les croisés avec assez d’indifférence ; et, persistant dans son premier dessein d’aller en Palestine, il serenditàSaint-Jeand’Acre , suivi de ses Anglais , du comte de Bretagne son beau-frère, et de quelques seigneurs français. Le succès ne répondit point à son attente ; il ne fit que de très-médiocres exploits.

Rien n’arrêtait Philippe , roi de France, à Trapani, que sa tendresse pour Thibaut V, roi de Navarre,

son beau-frère , qui s’était embarqué avec une fièvre violente, dont il mourut quinze jours après son arrivée en Sicile. Ce prince , aussi bien fait d’esprit que de corps, avait gagné par ses belles qualités le cœur de tous les croisés. Leroi son beau-père l’avait toujours tendrement chéri , et, ce qui achève son éloge, il l’avait plutôt regardé comme son fils que comme son gendre : il fut généralement regretté. La reine Isabelle sa femme, fille de saint Louis, qui l’aimait autant qu’elle en était aimée, ne lui survécut pas longtemps. Quatre mois après, elle mourut aux des d’Hières dans les larmes et la prière. Trapani n’étant plus pour Philippe qu’un séjour de deuil, il se rendit à Païenne, où le roi de Sicile lui fit une réception magnifique : de là il prit le chemin de Messine, et passa par la Calabre , où il eut une nouvelle affliction plus sensible que toutes les autres. La reine , sa femme, tomba de cheval, en passant à gué le Savuto , rivière qui coule un peu au-dessus de Martorano. La douleur de la chute , la fatigue du voyage , peut-être aussi la frayeur, lui causèrent une maladie dont elle mourut à Cosenza, laissant par le souvenir de ses vertus une tristesse profonde dans tous les cœurs. Celle du roi, son époux, fut si vive, qu’on craignit pour sa vie. 11 continua cependant sa route, faisant conduire avec lui les corps du roi son père , d’Isabelle d’Aragon son épouse , du comte de Nevers son beau-frère. 11 se rendit à Rome, où il séjourna quelques jours pour satisfaire sa dévotion enversles saints Apôtres. De Rome il passa à Viterbe, où les cardinaux étaient assemblés depuis deux ans pour l’élection d’un pape. Philippe les exhorta vivement à mettre fin au scandale qui faisait gémir toute l’Église. Ensuite, pressé parles instantes prières des régents de son royaume, il traversa toute l’Italie pour se rendre en France; et ayant franchi le mont Cenis

avec beaucoup 'de fatigues, ii se rendit à Lyon, ensuite à Mâcon, à Châlon-sur-Sâone, à Cluny, à Troyes, et enfin à Paris, où il arriva le vingt et unième jour de mai de l’année 1271.

Tous les peuples, tant en Italie qu’en France, s’empressaient pour honorer les reliques du feu roi, que la voix publique avait déjà canonisé. Le clergé et les religieux le recevaient en procession ; les malades se croyaient guéris s’ils pouvaient toucher le cercueil où ses os étaient renfermés.

Le roi fut reçu à Paris avec les plus grandes démonstrations de joie de la part des habitants ; mais la désolation de safamillenelui permettait pas de goûter un plaisir bien pur. Il avait toujours le cœur percé de douleur de la mort de tant de personnes qui lui étaient infiniment chères ; car, outre celles dont je viens de parler, il apprit, en arrivant à Paris, le décès d’Alphonse, son oncle, comte de Poitiers, et de la comtesse sa femme , qu’il avait laissés malades en Italie.

Philippe s’empressa de rendre les derniers devoirs à tant d’illustres personnes. Il leur fit faire de magnifiques obsèques. De l’église Notre-Dame, où leurs corps avaient d’abord été mis en dépôt , on les transport aen procession à Saint-Denis. Philippe, marchant à pied , aida à porter le cercueil du roi son père depuis Paris jusqu’à celte abbaye. On conduisit en même temps les corps de la reine Isabelle et du comte de Nevers , et celui de Pierre de Nemours , chambellan , chevalier d’un mérite distingué, que saint Louis avait toujours tendrement aimé , et à qui pour cette raison on fit l’honneur de l’inhumer aux pieds de son maître.

Philippe fit élever sur le chemin de Saint-Denis sept pyramides de pierre, aux endroits où il s’Âtait arreté pour se reposer en portant le corps du roi son père; et c’est une tradition que les statues des trois rois qu’on avait placées sous la croix qui terminait ces

KOI DE FRANCE.

1271] KOI DE FRANCE. 233

pyramides étaient celle de ce prince, celle de saint Louis son père , et celle de Louis VIII , son aïeul.

On fit la cérémonie des obsèques avec une piété d’autant plus grande qu’elle était inspirée par la présence des reliques d’un si grand saint et d’un roi si digne de la vénération de ses peuples.