LA SUBVENTION DE SAINT MARTIN

Nous sommes arrivés aune époque féconde eu événements. Par suite du relâchement naturel aux choses humaines , Tabbaye de saint Martin avait été sécularisée. Charles-le-Chauve, Tan 848 , y institua deux cents chanoines , destinés à remplacer les moines qui l'avaient desservie jusqu'alors. En cet état de sécularité , la basilique vit son privilège d'exemption confirmé par le second concile de Tours , que le pape Nicolas I" , le roi Gharles-le-Ghauve et son frère Lothaire avaient convoqué , et où présidait Hérard , archevêque de Tours.

Ce fut sous le règne de Charles-le-Chauve qu'elle commença d'être exposée aux incursions des ennemis. Nous allons reproduire sur ces faits , dans toute sa beauté native , le récit que nous a légué l'antiquité *.

i . Odo Clun., Tract, de Revers. S. Mart.— Quercet, in Net. ad eumd.

Gomme le pays des Danois ne pouvait suffire à ses habitants, c'était la coutume chez eux que, tous les cinq ans, une multitude considérable , désignée par la voie du sort, s'exilât sans espérance de revoir jamais la terre natale et allât conquérir à tout prix une nouvelle demeure dans des contrées étrangères.

Contraint par cette dure nécessité , Hastingus sort de son pays avec une armée innombrable , entre dans les Gaules , assiège les villes , renverse les murailles et rase les tours. Places fortes, campagnes, villages, il ravage tout par le fer, la flamme et la faim.

Après avoir incendié les contrées de la Gaule supérieure, il descendait vers le pays des Turones quil projetait de livrer aussi aux flammes. Amboise , et tout le pays contenu entre la Loire et le Cher , sont par lui réduits en cendres. Il met ensuite le siège devant Tours, place des gardes aux portes pour que personne n'en puisse sortir, élève des terrasses , aplanit les aspérités du terrain , et prépare tout ce qui doit assurer la prise de la ville.

Les malheurs d'autrui, dont la nouvelle leur était parvenue, ajoutait à la terreur des assiégés. Cependant, ils restaurent leurs murailles, réparent les tours et les fortifications , puis , après avoir lancé une grêle de flèches , font successivement différentes sorties. Mais déjà les murs , frappés ^e coups redoublés de bélier , commencent à céder au choc des machines et menacent de tomber. Les assiégés , sentant leur infériorité , perdent bientôt tout espoir.

Enfin , inspirés par la grâce divine , ils rentrent en euxmêmes et se souviennent de leur bienheureux patron.

Laissant donc sur le rempart le petit nombre d'hommes armés qui s*y dévouent courageusement à la mort , les clercs volent tous ensemble à la basilique. Pénétrés d'un effroi et

d'i^»^ douleur difficiles à dépeindre , ils entourent le tombeau de l^Yir défenseur. Là , au milieu des gémissements des vieillards » des pleurs des enfants , des lamentations des femmes , îl^ carient * : c Saint de Dieu, Martin , pourquoi dors-tu ainsi? j>i>^Jiirc]uoi ne veux-tu pas t'éveiUer , quand nous sommes dans 1^ dét^resse? Nous allons tomber au pouvoir des païens; nous ^lor^s être emmenés en captivité , si toutefois quelqu'un de ^o^ms peut échapper au tranchant du glaive ! Et tu fems ^.'îgKtcrer tout cela. De grâce, montre-nous ta bonté ordinaire, ^eoo^ire-noûs, viens en aide à des infortunés. Toi qui, jadis, ^ €a.it tant de miracles pour des étrangers , fais-en du moins ^^ |[^our les tiens et délivre-nous-, autrement, nous périrons e^' ^ ville deviendra une solitude. »

Ils poussaient ainsi leurs clameurs douloureuses. Bientôt iVs enlèvent du tombeau le vase qui contient les saintes reli- C[aes; puis, avec des larmes et des gémissements qui, sans doute, émurent les anges eux-mêmes, ils courent le placer à une porte qui allait céder aux coups des ennemis. Us prenaient ainsi un mort pour défenseur des vivants.

«0 honune admirable en toutes choses, s'écrie ici Thistorien. Décoré, durant sa vie, du nom de thaumaturge, il éleva jusqu'aux astres l'action de sa puissance. Après sa mort même, guerrier redoutable , il triomphe des bataillons ennemis et les met en déroute par sa seule présence ! Oui , Dieu est admirable dans ses samts. »

En effet , grâce au patronage du saint , la sécurité et la confiance reviennent aux assiégés ; les assiégeants , au contraire , sont saisis de stupeur et d'effroi. Les Tourangeaux font alors une sortie, les Danois prennent la fuite, les citoyens de Tours les poursuivent. Une partie des fuyards