CHAPITRE TREIZIÈME

rendit, non à sa cabane, mais à son étable, et toute la nuit il pleura, se plaignit, et pria le saint. Mais à la pointe du jour, tout à coup la porte de l'étable est secouée ; un mugissement se fait entendre : c'étaient les bœufs; saint Félix les ramenait ! Aussi joyeux que leur maître, ils lui léchaient les mains; lui, pressait leur front velu sur sa poitrine ' ; mais dans son bonheur il n'oublia pas le saint, et sans même songer à leur donner d'abord à manger, il court avec eux à Noie; la foule, émerveillée, le suit à l'église : il pleurait encore, le pauvre homme, mais de joie, et chantait à haute voix les louanges de saint Félix, A force de pleurer il était devenu presque aveugle. Nouvelle prière au saint : « Bon martyr, à quoi bon m'avoir rendu mes bœufs, si vous ne me rendez la vue. » Les assistants riaient, dit Paulin; mais, débonnaire jusqu'à la fin , Félix lui accorda encore celte faveur.

Grotesque tant qu'il plaira, le mot a été dit*, ce récit, plein d'ailleurs de détails charmants, ne nous offre pas seulement une curieuse peinture de mœurs; nous le répétons, il nous louche et nous émeut; cette foi naïve, trésor des âmes simples et droites, Dieu ne la traite pas avec nos dédains; elle fait plus ap-

1 Egerat occultis Félix moderalus habenis...

Cognoscunt hilares leetum, lambuntque vicissim

Mulcentem...

Molliter obnixi blanda vice pectus adulant...

Et coUata quasi molles ad pectora frontes

Admovet.

{Natale vi.)

2 M. Ampère.

procher de lui que l'orgueil de l'esprit et l'enflure du cœur^ Eh! la pauvre femme dont Fénelon enviait la prière, ne prononçait pas sans doute, derrière ce pilier, de savantes formules; mais elle parlait à Dieu de toute son âme, et c'est ce cri de l'âme qui est la prière que Dieu entend. Nous savons qu'il résiste aux superbes, et qu'il donne sa grâce aux humbles.

Heureux les âges" de foi ! Heureuses les âmes qui n'ont pas peur de rencontrer Dieu, et qui aiment mieux s'édifier et croire, môme quand l'adhésion n'est pas commandée, que disputer. Si de nos jours le malheur des temps doit nous imposer une prudente réserve dans la publication des œuvres miraculeuses de Dieu et de ses saints, la raison pas plus que la foi n'absout les incrédulités systématiques. Non, le bras de Dieu n'est pas raccourci, disait ici Fénelon; sa toute-puissante présence ne cesse pas de se manifester dans l'Église, pour la confusion de l'impie et la consolation du croyant. Le culte des saints sera toujours populaire; les pèlerinages sont immortels. Dieu les maintient, de longs siècles quelquefois, tant qu'ils

^ Au fond, et en faisant ici la part du caractère national, qui est encore aujourd'hui dans ces populations de l'Italie méridionale ce qu'il était alors, est-ce qu'il n'y a pas, dans ce pauvre homme, si divertissant, deux grandes choses, que nous autres, avec nos raisonnements et notre esprit, nous ne connaissons plus : la foi, dont Notre- Seigneur a dit que si nous en avions comme un grain de sénevé, nous transporterions les montagnes, et la prière , dont il est dit aussi qu'elle pénètre les nues , et qu'elle ne se retire pas des pied-s du Très-Haut qu'elle ne l'ait fléchi et vaincu. Faisons donc tout simplement ici comme saint Paulin , que ce récit, manifestement, égayait et édiliait.

CBAPITRE TREIZIÈME 321

répondent à la dévotion des peuples; et il les renouvelle quand des besoins nouveaux se font sentir; à je ne sais quelle lumière qu'il fait briller sur les lieux prédestinés, les générations accourent; alors la gloire des temples nouveaux égale celle des vieux sanctuaires. Notre siècle incrédule lui-même est forcé de subir ces spectacles , et ce n'est pas un symptôme des moins consolants , parmi tant de tristesses de l'heure présente, que ce réveil de la prière, que ce mouvement des foules catholiques vers les lieux célèbres par quelque prodige ancien ou nouveau, que ces manifestations solennelles qui raniment parmi nous la foi : la foi avec laquelle nous triomphons du monde.