CHAPITRE DEUXIÈME

conter, une influence décisive ? On ne saurait en douter, mais les textes n'en disent rien. Ce qui ressort suffisamment des témoignages irrécusables , c'est la grande situation de Paulin, parvenu, avant trente ans, à de si hautes dignités. Quelle carrière et quelle existence! Et que manquait- il à ce jeune descendant des vieux Pontius? Naissance, fortune, talent, gloire, honneurs, illustres et puissantes amitiés, faveur du souverain : tout était réuni sur cette jeune tête. Il était comblé; et à quoi ne pouvait -il pas encore prétendre? L'empire, d'ailleurs, respirait de ses alarmes; Théodose avait dompté les barbares en Orient; les armes victorieuses de Gratien les contenaient en Occident; l'avenir paraissait aussi assuré que le présent. Enivré de tous ces bonheurs, le jeune patricien se laissait aller, joyeux, au cours enchanté de cette brillante vie mondaine. C'était là que l'attendait la Providence. Le coup de foudre allait venir.