Histoire de Saint Pie V, pape de l'ordre des frères prêcheurs

vain, qui aborde religieusement un sujet reli- ' gieux, que de choisir une heure inopportune, et si ce malheur m'arrivait, je veux du moins • qu'on sache pourquoi. Loin de céder à une pensée d*amertume et de défi , j'obéirai^ plutôt ' aux illusions de ma conflance dans les dispositions sérieuses de Topinion publique.

Cette confiance, je ne crains pas de Texprimer simplement, car ce n'est pas en moit mais autour de moi que je Fai puisée.

ie crois qu*on fait souvent trop bon marché de son pays et de son siècle, et lors môme qu'on aurait à se plaindre d'eux , il ne faudrait pas les condamner sans les entendre. Aucune

époque n^a été déshéritée de la bonté de Dieu. Dans les plus mauvais jours, au sein des plus mauvaises passions, Vhistoire consolante du bien reste toujours à étudier. La raison mystérieuse des événements, Tinstinct providentiel des peuples, se voilent parfois, mais laissent néanmoins percer quelques lueurs à travers le nuage. Fonder son arrêt sur des symptômes extérieurs est aussi téméraire à l'égard d'une société qu*à l'égard d'un individu, et tous deux recèlent souvent des contradictions formelles avec leur caractère apparent. Notre temps en particulier et surtout notre patrie offrent ce contraste. Tout ce qui surgit à>la surface du sol n'y est pas enraciné à la même profondeur, tout ce qui s'y agite ne marche point du même pas, les organes constitutionnels et réguliers du pays n'absorbent pas sa vie morale toift entière : quelquefois au contraire ils fonctionnent comme sous la machine pneumatique, tandis que d'autres forces naissent et vont chercher l'air hors de ce vide factice. Chacun a donc pu, en dehors des voies officiellement tracées, observer un travail d'abord latent, continu, progressif, puis évident. Au-dessus des phrases qui passent, mais encore au-dessous des faits quirégnent, les idées s'emparent de Timagination , 86 développent dans les esprits , et pénètrent

enfin jusqu'aux masses qui introduisent dans rhistoire ce qui est né dans la rêverie.

Ne nous tenons donc pas pour condamnés à l'amer découragement qu'inspire, au premier coup-d'œil, le 'désordre intellectuel, plaie saignante de notre époque ; ne prenons pas toutes les espérances pour des triomphes ; n'acceptons pas non plus, sans contrôle, toutes les menaces comme des périls. Ne croyons pas qu^en ce siècle des matérielles découvertes, l'esprit se voue tout entier à la matière; ne croyons pas que du développement inouï de Tindustrie ne naîtra que le bien-être dans le repos ; que la vapeur, tantôt asservie comme un coursier, tantôt maîtresse du vent et de la tempête, suffira à toutes les ambitions de Thomme, et que d'une rapidité si périlleusement obtenue, il consente à ne retirer que le stérile plaisir de la vitesse; ne croyons pas davantage que du progrès de la liberté ne ns^îtra que l'alfranchissement des devoirs : mesurons plutôt l'agrandisse ment possible du but à la grandeur de rinstrument, comme on devine encore la vigueur des anciens chevaliers à la pesanteur de leur longue armure.

La liberté et l'industrie seront les deux puissances souveraines de notre génération. Soit! il n'y a, dans la reconnaissance de ce fait, rien

de nouveau ni d^efirayant : la liberté est à la

fois un grand but et un grand moyen ; c'est un but légitime pour les nations qui en sont frustrées et qui, fortes de l'octroi divin, la considèrent comme condition indispensable de toute vertu religieuse ou civile. La liberté, chez les peuples qui la poîssèdent, doit être un moyen consciencieux d'émulation et de perfectionnement dans une noble communauté de labeuis.

L'industrie peut également présenter ses titres au respect parce qu'elle porte en elle-même des intérêts I une utilité qui lui sont propres, une dignité même, moins haute qu'horizontale, mais réelle cependant et incontestable; satellite de la science, Tune applique ce que l'autre enseigne , et fait descendre en bienfaits sur les régions infimes, ce qui procède des sommets peu accessibles de l'invention et du génie.

Si la liberté et l'industrie s'égarent dans leurs tendances, qu'elles soient averties, non insultées ou systématiquement combattues. Entrons franchement dans l'examen du passé sans intention de décourager l'avenir; cherchons-y plutôt tous les éléments favorables qui peuvent se concilier avec le présent et se transformer en heureux augures ; voyons enfin s'il est aussi téméraire que plusieurs l'affirmeront| de jeter encore une foisi au milieu des

'l ferments d*irrildtioû actuelle , les souvenirs irri-

^ tants du xvi^ siècle.

L'esprit de système qui groupe forcément les faits , comme des chiffres , en vue d'une démonstration préconçue, constitue Timprobité historique : mais en recueillant une à une les déductions naturelles du spectacle placé sous

* les yeux de tous, encourt-on le même reproche?

Je ne viens donc pas présenter dans un but

* déterminé d'avance une thèse laborieusement combinée : je viens exposer simplement, comment j*ai cru trouver, au sein même de mon époque , les symptômes de justice et quelquefois de sympathie, qu; m'ont servi de guide pour remonter vers Fintelligence des temps anciens.

^ Notre siècle doit compte de ses quarante

années, et il a déjà dépassé Fàge des indices. Nous ne parlons pas ici de l'Ëmpire, de la Restauration et de la Révolution de Juillet, périodes légales, ailleurs et suffisamment racontées; nous ne nous occupons que des idées à côté des . événements, histoire sans Moniteur mais non pas sans témoins, histoire souterraine qui poursuit sa marche, parallèlement avec l'histoire, au grand jour, et qui , ne se renfermant pas dans l'enveloppe des trois dynasties, s'approprie néan-

* moins quelque chose de chacune d'elles, profile

du rétablissement de Tordre malgré Toppres*

sion, grandit par rémancipatlon de la parole malgré liugratitude des émancipés, et s'ac* commode aux luttes démocratiques malgré Tanarchie, qui est Tingratitude de la liberté.

Cependant de nobles idées ne trouveraient pas en elles-mêmes la persévérance et la force qui triomphent de tant d'influences malignes, si elles ne conlenaient une immortelle portion do la vérité éternelle. C'est çe germe béni qui fut, il y a quarante ans, découvert au sein des décombres par un petit nombre d'hommes, et signalé par eux à leurs risques et périls : le Siècle chassait les prêtres, les bouches laïques se mirent à parler la langue de l'Église. Cette mission fut partagée d'abord entre trois hommes, M. de Châleaubriand , M. de Bonald et M. de Maistrr. Leur langage hardi souleva d'énergiques résistances ; des esprits , même séduits par Féloquence, doutaient encore de l'application au moment où l'Orient et l'Occident allaient faire honneur à leur parole.

Le dernier siècle, rompant avec tout le passé de la France, aboutit à la proscription du catholicisme ; ses exploits mômes avaient cherche un monde nouveau , l'Amérique. Notre première date à nous c'est le retour dans les anciennes voies : le rétablissement du culte et la cam^

pagne d'Égypte. L'inauguration des égUses fut regardée comme Touverture d'un sépulcre qu*on croyait à jamais scellé; la campagne d'Egypte sembla d'abord un accident bizarre et la boutade d'un grand homme qui se troinpe de gloire; mais laissez passer quelque jours, et bientôt Ton accusera Bonaparte de n'avoir pas assez compris la puissance des principes catho* liques ni la mission de la France en Orient.

Laissez parler nos trois maîtres, laissez grandir leur influence et multiplier leurs disciples ^ puis regardez maintenant de quel côté se tournent les yeux doués de clairvoyance.

Le xvm^ siècle ne s'était pas contenté de combattre la foi ; il avait effacé son empreinte dans les esprits et dans les mœurs. M. de Chateaubriand lui restitue sa poésie; M. de Bonald en fait dériver la législation universelle, et M. de Maistre, le Bossuet ultramontam, intitule audacfeusement un livre : du Pape.

Au Génie du Christianisme succède Vltiiiéraire de Paris à Jérusalem. Dans la préfacé, M. de Châteaubriand dit : « Lorsque j'entrepris le voyage d'outre-mer, Jérusalem était presqu'oublice, un siècle anti-religieux aVait perdu mémoire du berceau de la religion; comme il n'y avait plus de chevaliers, il semblait qu'il n'y avait plus de Palestine. >

Quinze ans plus tard, au réveil de Missolonghi, M. de Ghâteaubriand, dans une de ses

iiinomhrables éditions, était forcé d'ajouter : < VItinéraire est devenu pour ainsi dire un ouvrage de circonstance, une carte topographique de cette guerre sacrée sur laquelle tous les peuples ont aujourd'hui les yeux attachés. >

M* de Bonald a dit : « Ce n est pas le progrès de la civilisation qui développe la connaissance de la vérité, mais c'est la connaissance de la vérité qui hàteie progrès de la civilisation. »

M. de Maistre ajoute : « 11 y a des nations privilégiées qui ont une mission en ce monde* J'ai tâché déjà d'expliquer celle de la France qui me paraît aussi visible que le soleil. U y a dans le gouvernenient national et dans les idées nationales du peuple français, je ne sais: quel élément théocratique et religieux qui se ratrouve toujours. Le Français a besoin de la religion plus que tout autre homme; s'il en manque, il n'est pas seulement att'aibli, il est mutilé, t

M. de Maistre, qui n'était pas Français, ne craignit pas de dire : t La vérité a besoin de la France. » "

La France, à son tour, se mit donc à la recherche de la vérité.

Si de justes reproches la stimulaient dans cette voie, on avouera qu^elle y était conviée aussi par de nobles éloges!

La réhabilitation du christianisme dans le

domaine de la théorie, inaugura le mouvement réparateur. Les disciples, à la suite des maîtres, ' fouillèrent les antiques archives de Thistoire et de la philosophie catholiques, vouées au dédain depuis tant d*années. L'objet des plus habituelles calomnies devint Tobjet d'un impartial examen et bientôt d'une respectueuse reconnaissance, puis l'action divine écarta de jour en jour les voiles de Tincognito. Rome, qu'on avait cru réduire à un rôle subalterne par Tenvahissement de son territoire, recouvrait sa primauté. Le souverain Pontife est à la fois en butte à toutes les fureurs et à tous les pièges : on le caresse pour le séduire, on le menace pour Tabattro; le lion tourne ou rampe, rugit autour de lui; tout est vain, le Pape demeure impassible, l'Empereur épuisé tombe avant lui. Les simples armes apostoliques, la prière et l'humilité, qui avaient défait tant de Césars, ont retrouvé leur vieille trempe, et Dieu, qui avait caché ses desseins dans cette lutte, veut encore que tous les cœurs y soient initiés. Il veut que nous contemplions dans tous ses détails cet instructif accomplissement de l'iniaillible promesse. U accorde à Pie VU ce

Oigitized

qu'il avait permis pour Louis XYI , c'est-à-dire que la Révolution enfermât elle-même, auprès de ses victimes, un apologiste de leur martyre (1) : tandis que la violence étaye à force de soldats ses fragiles édUices, Dieu élève, par la main modeste de ses serviteurs, d'impérissables monuments aux vérités qui ne doivent pas périr. Là ne s'arrêtent pas encore ses desseins.

Les incorrigibles vaincus de Timpiété, ne pouvant nier la réinstallaûon du souverain Pontife au Vatican, ne s*en plaisaient pas moins à en nier le bénéfice au catholicisme. « Vous n'avez reconduit qu'un vieillard infirme sur le seuil des catacombes, disaient-ils, et votre souverain Pontife n'est plus dans Rome qu'une ruiiic an milieu des ruines; sa voix y meurt sans échO| les peuples en ont pour jamais détourné l'oreille, et les penseurs de l'Europe ne lui prêtent plus d'attention. » Aussitôt un prêtre se lève et proteste ; l'indifférence en matière de religion est stigmatisée par l'éloquence la plus écoutée et la plus applaudie du moment. » De quoi vous vantez-vous? disent encore les adversaires du catholicisme, un homme veut bien vous livrer sa plume et vous prêter sa vigueur, mais une religion vit-elle de Taumône que lui

(1) Gléry^ le cardinal Pacca.

jette en passant le talent ambitieux d'un de ses

ministres? » Dieu entendit ces clameurs et surprit sans doute l*orgueil dans le cœur du prêtre lui -même, car la réponse et le châtiment ne se firent pas attendre. Le prêtre osa contester avec le Vicaire de Jésus-Christ, et les adorateurs de la pensée humaine crurent assister de nouveau à rhumîliation de la parole divine! Pourtant le prodige allait se renouveler dans l'ordre de rintelligence comme il s*était opéré naguères dans Tordre des révolutions; la plume fut brisée comme Tépée : i^écrivain se trouve aujourd'hui plus terrassé, plus banni que ne le fut le guerrier sur le rocher de Sainte-Hélène. Le Pape n'a prononcé qu'un mot : erreur. 11 l'a fait à regret, sans anathème. Mais la condamnation à peine échappée de ses lèvres sépare les disciples du maître, frappe le génie d'impuissance et paralyse sa révolte, à ce point que les ennemis du Saint-Siège n'ont accueilli qu'avec stupéfaction le transfuge qui venait se cacher dans leurs rangs.

D'autres faits , d'autres noms encore venant se grouper autour des faits et des noms principaux, la conviction religieuse pénétra de plus en plus la France et y contrebalança les éléments hostiles. L'ascendant de la religion ne préoccupa plus seulement les âmes d'élite , et devint, au point de vue social, Tobjet d'une

étude générale et approfondie. Ces études eurent promptement pour résultat une tendance plus marquée vers l'unité, un amour plus tendre, une fidélité plus inébranlable envers le Saint* Sié^e. On vit croître, dans la même proportion, le dégoût des préjugés et des hommes qui entravaient encore ce mouvement. L^activité française passa I du terrain étroit des prétentions exclusives , au service de ces vieilles idées catholiques où il y a de la place pour tout le monde.

La résistance subsistait encore, Toutrage s'était évanoui.

Le pouvoir temporel des souverains Pontifes avait servi de- point de mire aux plu^ amères récriminations : une école savante, nombreuse, convaincue, se forma, et se fortifia même de témoignages protestants pour établir, au contraire, que cette souveraineté n'avait jamais perdu le caractère qui devait lui demeurer propre, celui d'une suzeraineté spirituelle, et que cette suzeraineté avait sauvé TËurope de la barbarie. Une démonstration s'ensuivit, c'est que cette dictature catholique, qui paraissait de nos jours une institution excessive, faisait la base de la jurisprudence européenne dans les jours anciens, que les accusations d^usurpation ou d'ambition personnelle étaient mal fondées, et

' que cette dictature seule, dans les siècles où

elle s'exerça, pouvait se proportionner à la taille de rennemi qu'il s'agissait de dompter.

On ne doit jamais cesser de se rappeler que la mission du christianisme ne date pas seulement du temps de nos pères : que les vices de l'humanité ne furent pas toujours amortis ou déguisés par la politesse. Quand le christia-» nisme eut à subir le premier choc des hordes impétueuses du Nord, où se trouvait la résistance, si ce n'est dans l'Eglise? Quel autre agent que la papauté, et par des moyens plus sublimes que la papauté, pouvait modifier des peuples qui ne connaissaient qu'un sauvage instinct, qui ne se réglaient que par la justice du glaive et du feu? Avant de laisser prendre ombrage à nos susceptibilités modernes, imaginons ce que serait devenue la liberté en Europe, la liberté, fille de l'Eglise et mère de la civilisation, si dans les luttes du moyen âge la souveraineté de la force n'eût pas rencontré à chacun de ses excès la souveraineté de l'esprit, dût-il s'appeler l'Esprit-Saint; si le frein d'institutions divines n'eût été sans relâche imposé d'une main héroïque aux volontés brutales, aux élans larouciie^ des passions naturelles? Et ne fallait^il pas que la puissance modératrice fut indépendante de la puissance qui devait recevoir son action? no

fallait-il pas même que Tune fût supérieure à

Tautre en majesté? que Tautorité pontificale fût entière, pour maintenir 1 Eglise intacte, au milieu du débordement général, pour la faire flotter sur les eaux comme l'arche, après y avoir renfermé la colombe qui devait présenter Tolivier au monde?

La nécessité de cette indépendance une fois .reconnue, quel usage en fit la papauté? Précisément le contraire de celui qu'en eût fait une puissance temporelle. Elle se renferme dans son territoire, donation volontaire de Pépin, de Charleroagne, de Lothaire, de Mathilde, et, ^ soit qu'elle traite avec ses voisins, soit qu'elle préside au partage des terres conquises sous son inspiration, connue celles des Sarrasins, plus tard celles de TAmérique, elle ne stipule aucun avantage pour elle-même, elle ne se ména^^o aucun agrandissement, elle ne songe qu'à Textension de son domaine spirituel, elle ne se préoccupe que des conditions qui intéressent l'honneur du Christ, la destruction des lois païennes, le progrès de l'humamté, Taccomplissement en un mot de son emploi providentiel. Est-ce là le procédé des puissances temporelles, même les plus poUcées?

Mais Tabus de ces armes spirituelles, prétendra-t-on en laver l'Eglise? assurément oui : car

TEgliso, comme la vérité, a cela de décourageant envers ses contradicteurs, c'est qu'elle n'a jamais raison à demi.

L'objet de la jilupart des excommunications fut la protection des lois du mariage; et Tinvio* labilité de ce sacrement n'était pas seulement alors la constitution de la chasteté chrétienne, c'était, riiistorien doit s'en souvenir, la base du bonheur public par la constitution de la famille ; c'était, dans les maisons royales, la base de la transmission et du développement des empires. Le désordre d'un prince entraînait alors la désorganisation d'un peuple. La polygamie, accordée au caprice d'un monarque par la faiblesse d'un Pape, serait devenue la loi du monde, et la jeunesse de l'Europe se serait ravalée jusqu'à l'immobile turpitude de l'Orient. ,

Qu'était aussi la querelle des investitures qui a tant agité le moyen âge, et tant clioqué les encyclopédistes, sinon, sous une autre forme, la même lutte d'un pouvoir prédestiné, qui possède le secret de son but, contre l'orgueil impérial qui ne connaissait que le secret de sa force, qui voulait ranger l'Eglise à l'état de fief, et involontairement peut-être l'aurait étouffée dans ses rudes étreintes. C'était donc, d'une -part, ce * même effort si patient et si habile pour greffer la première sève des peuples régénérés sur le

vieux tronc romain ; de Tautre^ ia lon^e hési*

tation d^une société naissante qui balance entre deux lois, comme on s'arrête entre deux routes v la loi du plus fort par le plus fort, ou la loi de l'Evangile par les Papes : le chemin de Home ou celui de Byzance; le moyen â^e opta enfin. L'Evangile et Rome ont triomphé. Quels en furent les fruits? la victoire définitive de la ci* vilisation sur la barbarie, l'organisation de l'Eu- * rope en une vaste monarchie, et dans cette monarchie, tous les principes de modération passés dans le tempérament des pouvoirs , tous les principes d*ordre passés dans le tempérament des peuples.

Qu'on ajoute maintenant à ce qu'ont fait les souverains Pontifes ce qu'ils ont empêché, qu'on ^ mette dans l'autre plateau de la balance tel ou tel grief, même fondé, contre le caractère de tel ou tel Pape, Fopportunité de telle ou telle 'mesure, et qu'on prononce! Qu'on dise si le bienfait a été un instant interrompu ou compromis, si le reproche peut s^échapper encore d'un cœur chrétien, si la papauté enfin, que Dieu ne s'est jamais engagé à affranchir des lois générales de l'humanité, ni à faire briller comme un miracle à toute heure, ne nous présente pas cependant, par la durée, par la perfection do son œuvre, par rinviolabiiité de son caractère

sacré, un prodigue inexpliûa]}le avec les seules

données humaines.

On n*a cependant pas le droit de se croire maître du terrain lorsqu'on n'a répondu qu'à des invectives impies, et il est douloureux de rapprocher du merveilleux succès de cette tâche, ringratitude de quelques royautés et la rébellion présomptueuse de certains peuples! Ceux qui devaient le plus au christianisme ne sont pas toujours ceux qui l'ont le mieux défendu. Triste défection dont s'aillige le cœur de Jéisus-Clirist depuis le jour où, entrant dans un village, il rencontra dix lépreux qui s'arrêtèrent loin de lui, et élevant la voix lui dirent : « Jésus, notre maître, ayez pitié de nous! • Lorsqu'il les eut aperçus, il leur dit: « Allez vous montrer au temple, > et comme ils y allaient ils furent guéris. L'un d'eux voyant qu'il était guéri retourna sur ses pas, glorifiant Dieu à haute voix et vint se jeter aux pieds de Jésus-Christ. Alors Jésus dit : ■ Tous les dix n'ont^ls pas été guéris? Où sont donc les neuf autres? »

Que la France du moins soit désormais le malade reconnaissant et guéri : qu'elli' reprenne dans Tavenir l'emploi qu elle a trop longtemps laissé vacant. Jamais la réconciliation de la France et de l'Eglise ne parut plus nécessaire à la marche du monde. Jamais il ne fut plus

opportun de déclarer que toutes les entreprises politiques qui prétendent être grandes devront être cil rétiennes.

Nous venons de voir le travail de TËglise au sein de TEaropc, mais son action embrassait les extrémités de l'univers, et parmi nous la même impartialité apprécie historiquement aujourd'hui ses préoccupations plus lointaines, sa tendance à pousser les peuples vers TOrient, dès qu'elle les avait eurùles sous sa bannière et élevés à la dignité de soldat.

Qui empêche donc la France de relever aujourd'hui le vieil étendard de Tolbiac et de la Màssoure? Tous les avantages n'ont-ils pas été déposés d'avance dans nos mains, pour porter enfin la domination religieuse et politique de la chrétienté, sur Tespace le plus étendu et le plus riche de notre globe? Tant de perfectionnements dans tous les arts, et particulièrement dans l'art de la guerre, n'auront-ils que l'extermination pour but, et ne sont-ils pas destinés plutôt à réparer le temps perdu pour la civilisation, en terminant plus rapidement cette vieille querelle de la vieille Ëurope et de la vieille Asie? La liberté et la servitude doivent-elles rester étemelleniLiit plantées aux deux extrémités de lancien continent, séparées par un désert moral et ma-* tériel; ou bien ce magnifique rapprochement

des deux grandes races liuiiiaine^?, entrepris tour à tour par TEglise, la royauté et la seience, ne doit-il pas devenir enfin le dernier progrès des progrès du xix; ^iècle ?

La Providence ne nous sollicite-t-ellc pas visiblement : û'a-t-elie pas ouvert de sa main Tarène préparée pour notre génération? Des flottes turques ont été détruites, à Navarin, par des céuions qu'on avait défendu de tirer; des poètes philhel* lèneSj des comités peu soucieux de christianisme, ont fondé un royaume chrétien; l'Afrique provo- « que aveuglément une vengeance dont le moindre résultat est de porter la Provence jusqu'au pied de l'Atlas, TEg-ypte implore rinterventiou de nos armes, et les sultans convoquent eux-mêmes l'Europe à leurs funérailles. Notre docile entraînement dans des voies si largement tracées ne produirait-il pas désormais des œuvres plus vastes, plus sages, plus civilisatrices que les entreprises inventées depuis trois siècles par le protestantisme et le philosophisme réunis?

Les allusions aux croisades éveillent encore, il est vrai, les méfiances du temps actuel, trop engagé dans le culte du succès pour dédaigner les objections puisées dans des revers. « On ne cesse de nous répéter, dit M. de Maistre, qu'au- • cune de ces fameuses entreprises ne réussit.

Sans doute aucune croisade ne réussit, les

enfants mêmes le savent, mais toutes ont réussi, et c'est ce que les hommes ne veulent pas voir. »

En effet les Papes envisagèrent toujours, dans ces pieuses expéditions, des motifs dignes d être joints aux suggestions de leur piété. < Ces expéditions tout extravagantes qu elles étaient, dit le protestant Robertson, produisirent cependant d'heureux effets qu'on n'avait pu ni prévoir ni attendre. Il était impossible que les croisés parcourussent tant de pays , qu'ils vissent des lois et des'^coutumes si diverses, sans acquérir de Tinstruction et des connaissances nouvelles; leurs vues s'étendirent, leurs préjugés sallaiblirent, de nouvelles idées germèrent dans leurs tôtes (1). »

Ëh bien, aucune des carrières ouvertes, durant les trêves de Dieu , ne se sont refermées. Le génie de l'homme reprit possession de 1 empire des mers : les ports se creusèrent et s'agrandirent; la boussole, étoile conquise sur le ciel même, brilla à la poupe de tous les vaisseaux; Guillaume de Tyr, Jacques de Vitry, Villebardouin , Joinville, devinrent les premiers modèles de notre littérature historique; les as-

(i) Robertâon, Introduction à VBistoire de CharleS'Qumt^ page 25.

sises de Jérusalem le modèle des législations; et la poésie des trouvères, éclairée d'un rayon de la poésie orientale, célébra la foi, ses miracles et ses héros : ce ^ fut enfin le constant désir d'atteindre l'Orient qui enfanta la découverte de TAmérique (1).

Si Ton veut d'ailleurs peser exactement Timportanee des croisades, qu'on se demande quel serait aujouririiui le résultat de ces expéditions si les Papes avaient été plus écoutés, si les peuples avaient été plus fidèles à leurs propres intérêts. — L'Elgypte et la Grèce seraient des provinces ^chrétiennes , Gonstantlnople rivaliserait avec Londres, Jérusalem consolée se réjouirait avéc Rome, et la barbarie, reculant de mille lieues, aurait cédé la place avec moins d etlùsion de sang qu'il n'en coûte à T'Ëurope , par siècle, eu querelles lutesLines sur un espace de cent lieues carrées*

La politique et la fol ne se rencontrèrent jamais sous la médiation d'un prince et d'un apôtre , ' sans que la civilisation fit un pas , et nulle part, plus qu'en notre pays, cette union ne se montra féconde. Louis VII apparaît entre samt Bernard et Suger : Clément lU ouvre ses

(i) Voyez Histoire de la Géographie des nouveaux continents, par M. de Humboldt; rte<f« Christophe Colomb, par Washington Irving et par M. Bosely de Lorgues.

bras à Philippe-Auguste. Innocent III , assis sur le trône pontifical dans toute la force de la jeunesse, s'étudiait à donner à la fois à la société chrétienne les plus vigoureux et les plus saints exemples. Faisant fondre sa vaisselle pour subvenir aux frais de la guerre sainte : > Je ne veux voir, » disait-il, « que des vases de bois sur ma table tant que durera la détresse des chrétiens. » Ce fut lui qui rendit à nos aïeux cet incomparable hommage : • C'est une gloire ppur vous et votre royaume, que l'Eglise et le peuple chrétien n'aient rencontre dans aucune contrée un appui plus utile que dans le vôtre : n'est-ce point en vertu d'une vocation toute divine qu'un homme de votre nation, de ce trésor public d'hommes distingués, a été choisi pour gouverner la Palestine? »

Louis IX, vaillant, législateur et saint, résumait dans sa personne tous les caractères de Tofiice sacré alors départi aux rois. Mézeray lui reconnaît formellement le projet d'établir une colonie en Afrique et < pour cela, dit-il, emme* noit avec lui grand nombre de laboureurs et d'artisans, capables néanmoins de porter les armes et de combattre en cas de besoin. >

Leibniiz, s'adressant à Louis XIV, affirme que saint Louis était inspiré par une profonde sagesse, et' méritait le respect des hoiumes d'Etat

les .plu8 habiles. * La monarchie universelle est

une absurdité , Thistoire de l'Europe le prouve , disait Leibnitz. En faisant la ^erre à des Etats chrétiens, on ne peut jamais obtenir que de faibles agrandissements. La guerre devrait être dirigée uniquement contre des nations barbares: parmi celles-ci^ il est incontestable que d'un seul coup heureux (et les Français sont particulièrement faits pour en frapper) les empires peuvent être en un instant renversés et fondés. C'est là qu'on trouve les éléments d'un pouvoir éminent et d'une haute gloire. >

Mais rjslaniisme eut aussi sa prévoyance et ses héros, et dès que Mahomet II fut monté sur le trône, il nourrit la pensée de conquérir Gonstantinople. Âu milieu d'une nuit il mande son visir : * Tu vois, dit le sultan, le désordre de ma couche I j'y ai porté le troublë qui me dévore, il n'y aura plus pour moi de repos ni de sommeil que dans la capitale des Grecs. *

La sécurité de l'Europe contrastait avec l'agitation du génie musuhnan. Seuls, les souverains Pontifes aperçurent l'orage, et Nicolas V s'efforça de le conjurer. En 1451 , ce Pape tendant encore une main amie à l'Eglise grecque , qui la repoussa, écrivait au dernier des Gonstantms : • Tout ûguier stérile doit être coupé et jeté au feu. Ainsi en sera-t-il de la nation

grecque si^ d*ici à trois ans, elle ne cesse pas de

se jouer de la patience divine. » Le 29 mai 1453| Mahomet II entrait dans Gonstantinople , rislamisme plantait son etundard aux portes de rOccident, et la chrétienté se vit en un seul jour réduite à la défensive.

Les souverains Pontifes firent retentir TEurope de leurs gémissements; mais Louis XI allait régner, c'est-à-dire la superstition au lieu de la piété, la ruse au lieu de la politique; et Téloquence d'iEneas Sylvius ne pouvait domi- ner des esprits tout préoccupés de pièges à tendre ou à éviter. En 1458, yEneas Sylvius, le plus ardent des orateurs chrétiens^ ceignit la tiare après Galixte III, sous le nom de Pie II, et se crut appelé à réaliser les grandes pensées • qui avaient inspiré son éloquence.

Son premier soin fut d éclairer l'Europe sur ses nouveaux dangers : < Nos pères ont perdu Jérusalem et toute TAsie, s'écriait-il dans une exhortation apostolique, nous avons perdu la Grèce, la chrétienté n'est plus que dans un coin du monde! > Ët le Pape proposait de se rendre lui-même au-devant de Tennemi, de se tenir pendant le combat sur la poupe d'un navire, donnant ses bénédictions aux soldats de Jésus- Ghrist, et invoquant pour eux le Dieu des armées. Non content de jeter ainsi le premier cri

d*alarme, il assigna la ville et le port d\\ncône pour lieu de rendez-vous d'une nouvelle croisade. Il adressait sa bulle aux princes et aux peuples de tous les pays de TOccideni Elle fut lue publiquement dans les églises; les âdèles pleurèrent au tableau pathétique du malheur de leurs frères, beaucoup prirent la croix et les armes; les uns se dirigèrent vers l'Italie, d'autres rejoignirent Mathias Gorvin en Hongrie.

Pie II quitta Rome pour se rendre à Ancônc dans le mois de juin 1464^. Une lièvre lente minait le' peu de forces que lui laissait son grand âge ; mais il ne voulut point rendre confidents de ses infirmités les soldats qu^il voulait enflammer de son zèle, et il dissimula ses souffrances. Les peuples se pressèrent sur son pas- ^ sage^ les villes le saluèrent comme le libérateur du monde , et le Pontife répandit partout sur ses pas l'ardeur dont sa grande âme était pleine.

La ville d* Ancône , à son arrivée , formait un

camp : on n'y voyait que des soldats, mais pas de chefs, et la misère décimait les rangs. Pie II, mesurant d'un coup-d'œil la grandeur de l'eutreprise et l'insuffisance des ressources mises à

sa disposition, comprit que Dieu Tavail amuii^j jusque-là, pour qu'il y accomplit le plus douloureux dos sacrifices, celui de sa sainte ambi-

tion. La maladie, qui l'avait accompagné durant tout le cours de son voyage, prit aussitôt un caractère mortel; il reconnut rapproche de sa fin, convoqua les cardinaux, et leur recommanda encore une fois d'employer avec persévérance tous leurs efforts à la vengeance do la chrétienté. La flotte, qui n'avait plus pour enfler ses voiles que le dernier souffle d'un intrépide vieillard, se dispersa en vue du port même. La plupart des croisés, à Texception des Vénitiens, regagnèrent leur patrie. L'Europe retourna à ses interminables querelles , et les Turcs poursuivirent leurs ravages. La famille des Comncno était massacrée, et tandis que les janissaires entraient dans le Péloponèse, les sultans attachaient d'avides regards sur les rivages de ntalie.

Pendant un siècle se continua cette double progression de dévastation et d'inertie : pendant un siècle la même voix, celle de l'Eglise, fit entendre ses accents de reproche et de douleur. Enfin un des successeurs de Pie II parvint encore à rassembler les vaisseaux et les soldats de l'Europe.

• C'était Pie V.

La victoire, cette fois, descendit sur Tétendard de saint Pierre, « les armées ottomanes dévorèrent les sentiers de la fuite. * La bataille

de Lépante, commencée par le signe de la croix, s'acheva par la délivrance de la chrétienté. « Ce fut le plus furieux combat de mer qui se soit jamais livré! Cette journée, glorieuse pour les chrétiens, fut Tépoque de la décadence des Turcs; elle leur coûta plus que des hommes <et des vaisseaux dont on répare la perte , car ils y perdirent cette puissance de Topinion qui fait la principale puissance des peuples conquérants, puissance qu on n'acquiert qu'une fois et qu'on ne recouvre jamais après Tavoir perdue. Cette immortelle journée brisa Torgueil dus Otlomans, et détrompa T univers qui croyait les flottes turques invincibles (1). > La mort empêcha Pie V de poursuivre son

triomphe, et uae puissante diversion surai-it en faveur des infidèles. L'Eglise avait changé de périls èt de combats. Tandis qu'elle se portait vaillamment à la. tête de la clirétienté, elle se sentit attaquée en arrière. De larges blessures, reçues de la main de ses j/iopres enfants, épuisèrent ses forces, et Tobligèrent à replier sur elle-même toute son énergie.

Nul spectacle n'était plus pénétrant pour Tftme, que Taction libre et harmonieuse de TEglise avant le protestantisme. Conservant à cha-

(1) De Bonaldf LêgUlalkmprinriUw^ t. m, p. 288.

que nationalité son individualité politique, elle réunissait les éléments les plus divers, les royautés et les républiques sous l'unité de direction spirituelle par les seuls liens de la persuasion et de Tamour; mais l'ambition temporelle des princes f la mobilité des peuples, la fougue des passions , secouèrent enfin ce joug quelque léger qu'il fût, et Luther , qui allait employer les forces de l'Europe en guerres fratricides , n'hésitait point à immoler les intérêts généraux de la chrétienté. « C'est un péché de combattre le Turc, établissait-il dans une proposition formelle , c'est résister à Dieu qui s'en sert comme d'une verge pour visiter l'iniquité de son peuple* »

ûue pouvait donc faire l'Eglise à partir de ces tristes jours? Accomplir son pénible et manifeste devoir, entretenir la foi à grande peine dans le sein même de la chrétienté, au lieu de l'étendre au loin, désabuser ses propres fils, au lieu d'éclairer les enfants de la barbarie, verser des pleurs sur le parvis de ses propres temples, an lieu de verser son sang sur les plages étrangères à l'Evangile*

Mais ce que ses ennemis du moins ne purent jamais lui enlever, ce fut la juste fierté avec laquelle elle l^ur montrait les bienfaits du passé unis aux proaiesseis de l'avenir; et aujourd'hui,

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où beaucoup de ses blessures commencent à se cicatriser, nos espérances les plus chères se rattachent à ses plus glorieux souvenirs. Aujourd'huiy où les regards se tournent avec le même respect, sinon avec le même amour, vers la chaire de saint Pierre, aujourd'hui, où toutes les imaginations se jettent avidement sur les dépouilles de l'Asie, ne seuible-t-il pas naturel de détadier de la longue et illustre liste des Papes, le nom du Pontife qui le dernier consacra son règne aux grands moyens de salut de la chrétienté? sera-t-elle sans attrait et sans émulation pour la société moderne, T histoire d'un humble religieux, qui acheva la victoire du con-' cile de Trente et gagna la bataille de Lépante? Deux événements si mémorables, deux triomphes si décisifs que les vaincus de ces grandes journées ne se sont jamais relevés, et se débattent vainement, depuis trois siècles, sous le poids de leur immense défaite.

Le dépérissement de l'islamisme, en effet, n'est contesté de personne, et en présence du protestantisme, se dissolvant en rationalisme, lar sanction des anathèmes du Concile n'est pas moins évidente. Réduit à Timmobilité du moins à laquelle il crut un instant avoir condamné l'Eglise, il tenterait vainement désormais d'entraver le mouvumonL du caiholicibme : l'esprit

de l'homme, entreprenant de porter à lui seul le fardeau des mystères divms et des destinées du monde, devait plier dès le premier pas et se réfugier, comme Àdam rebelle, loin de Tœil de Dieu. Les protestants ont essayé de tous les subterfuges pour cacher leurs déceptions, la logique éternelle les poursuit. Une des voix imposantes du xix^ siècle posait naguères cette question à la philosophie et au protestantisme, confonJus ensemble: « Les philosophes ne nous diront-ils jamais ce qu'ils veulent mettre à la place de la religion, ni comment ils combleront le vide immense qu'elle laisserait dans les pensées, les sentiments et les habitudes des peuples : est-^e avec la raison de l'homme? ce n'est pas assez. Est-ce avec la force des gouvernements ? c'est trop(l). » Les interpellés n'ont pas répondu; ils n'ont pas donné la solution du problême, parce qu'ils ne la possèdent pas, parce qu'ils ne l'ont pas ravie au catholicisme et ne la lui raviront jamais.

Mais ce que les hommes veulent taire, les faits quelquefois le proclament à leur place. Qu'on jette donc un seul regard sur l'état du protestantisme actuel. Partout le grand soulèvement du XV16 'siècle, au nuai de rindépendaace liu-

(1) M. de Bonald.

maine, s'absorbe dans le despotisme ou se dissipe en mille systèmes contradictoires; ses édifices s'écroulent comme des pierres amoncelées sans ciment. Dans ses essais de reconstruction, même les plus ingénieux, on retrouve l'aveu de la stérilité, Tappel au secours extérieur, à l'intervention étrangère. Les uns, comme en Prusse, pour éviter toute contestation, s'abstiennent de rien aflirmer, pas même sur la réalité ou lunage eucharistique; d'autres, comme en Angleterre, . rouvrent les bibliothèques poudreuses, soigneusement closes depuis trois siècles, et , compul'sant le recueil des cérémonies catholiques, en font revivre la lettre , sans se soumettre à leur esprit. Mais comme il est des arbres dont l'om- . brage donne la mort à qui ne leur demande que le repos, il est aussi des sources qui rendent la santé à qui ne songe qu'à étancher une soif passagère. Sachons donc bien que de ces rapprochements incomplets, de ces emprunts partiels naissent chaque jour de nouveaux sujets d'espérances. Sachons prier et attendre, mais surtout, sachons nous glorifier de nos ancêtres au lieu de nous plaire à les calomnier nousmêmes, k côté de l'erreur oppressive sachons admirer l'action lutélaire de la vérité, à laquelle le temps apporte une confirmation nouvelle, chaque fois qu'il- jette à ses contiaJicluurs un

nouveau démenti. De faux libérateurs ont dit au

monde, il y a trois conts ans, et lui répètent encore , que la . tyrannie sacerdotale humiliait les princes et enchaînait les peuples. Eh bien ! depuis trois siècles, par qui donc la royauté a-trclle été trahie? Aujourd'hui par qui les nations sont-elles protégées en Irlande, en Pologne, sur le Rhin, en Belgique, en Espagne? On a dit que des prélres insensés pouvaient seuls égarer des bataillons crédules dans les sables de TOrient! et le premier réve du jeune capitaine, qui allait résumer en lui tous les instincts et toutes les forces de la révolution, fut d'inscrire le nom de Bonaparte sur le granit des pyramides!

Notre époque, entrant -si franchement dans la voie des réhabilitations, ne devait-elle pas rencontrer saint Pie V? N'y a-t-il pas lieu de s'étonner plutôt, que sa mémoire ail été jusqu'ici négligée !

Pour en finir du reste avec toute apparence de polémique, et entrer enfm sans distraction dans le domaine de Tétude et du passé, qu'il nous soit permis encore d'aller au-devant d une objection facile à prévoir. Pie V ne fut pas seulement un grand Pape : il fut inquisiteur. Or, parmi ceux-là mêmes qui l'admireront volontiers dans le plein exercice de sa puissance pontificale I il s'en trouvera qui l'accuseront

(rintolérance et de fanatisme dans l'usage des fonctions du SaintrOfiice.

C'est efiectivement un point capital dans son histoire, comme dans celle de l'Église, et il serait impossible d'aborder une justification avec les termes et dans les données de nos jugements actuels. En présence d'une préoccupation trop exclusive des points de vue contempo* rains, ce livre pourrait choquer les esprits qu'il tend à édifier, et mieux vaudrait le fermer sur cette page môme* Mais aux lecteurs qui voudront bien remonter vers les siècles anciens, qu'il soit permis d'adresser quelques observations.

La tolérance n'était pas connue des siècles

de foi, et le sentiment que ce mut nouveau représente ne peut être rangé parmi les vertus que dans un siècle de doute. Lorsque les notions du vrai et du faux sont confondues, lorsque les prescriptions les plus contraires trouvent au sein même du cliristianisme des gouvernements et des peuples qui les adoptent ou qui les rejettent, assurément alors on est louable de se replier dans sa conscience et de ne chercher que dans l'excellence de la doctrine l'excellence du prosélytisme. Mais autrefois il n'en était pas ainsi. Aujourd'hui l'intolérance serait un non sens; dutrefois elle avait un but légi- I. 3

time, un but qu'elle a souvent atteint. Autrefois il y avait, en atteignant Thomme endurci dans son erreur, toute chance pour que cette erreur

fût atteinte avec lui , et que les peuples demeurassent dans la paix de Torthodoxie. L'histoire de plusieurs royauiuGs le prouvu. AujourJliui le pouvoir qui continuerait à poursuivre de pareils coupables, commettrait des actes de rigueur sans excuse, parce qu'ils seraient sans bénéfice pour la société. Qui ne comprend qu'aujourd'hui ce serait une vengeance du plus fort et non une précaution du plus sage?

Qui ne comprend aussi que les conditions de culpabilité ont changé? Aujourd'hui l'homme qui se trompe est, dans Tordre purement humain, celui qui ne sait pas, entre plusieurs vraisemblances, poser une main ferme sur le vrai. Autrefois, en dehors du vrai, tout étaiti môme socialement, caractérisé comme erreur et comuie crime. Le premier pas hors de Tunité entraînait dans la révolte manifeste. Autrefois la société tout entière était religieuse et constituée religieusement, elle croyait, en arrachant un homme à Thérésie, l'arracher à un supplice éternel, et c'était le zèle de la charité qu'elle employait à combler Tabîme dans lequel des populations en masse pouvaient se précipiter aveuglément. Tout SQ faisait alors pour le salut des

âmes que TÉglise s'efforçait jusquW bout d*é*

clairer et de reconquérir. Aujourd'hui la société vit sur une tout autre base. Elle ne se réc^erve que la tutelle de Tindividu physique, la protection de la vie matérielie ; sa tolérance serait donc mieux nommée Tindifférence. Mais dans le domaine dont elle se réserve la direction, elle agit exactement comme agissait la société ancienne : le temps présent lui-même justifie le passé. .

Ainsi les gouvernements se reconnaissent encore aujourd'hui, le devoir de garantir les populations d'un fléau, et il leur suffit d'admettre en principe que la communauté sociale ne peut encourir volontairement de certains dangers , pour demeurer armés contre ces dangers mêmes de mesures uniquement préventives. L'usage de ces mesures est autrement appliqué; mais les deux points de départ sont analogues. Si, par la suite, on abolissait ce régime et qu'on inscrivît en tête de nos codes : * Tous les fléaux sont admis à la libre circulation, » chacun alors vivrait et mourrait à ses risques et périls; mais qui aurait le droit de réprouver dans le passé tel ou tel agent, des rigueurs dont la communauté elle-même avait posé les principes pour la défense générale?

On dit encore que la haine, la cupidité, la vengeance , ont pu s'emparer hypocritement de

saiûts prétextes pour satisfaire de hideuses passions. Hélas! ce n'est là que renouveler Téternel' procès de la décliéance humaine, recommencer rénumération des reproches que la liberté mal comprise, ou rantorité mal entendue , auront réciproquement à se renvoyer, tout juste aussi longtemps que la religion n'aura pas vaincu les excès mêmes qu'elle ne cesse de combattre.

11 reste enfln un dernier argument à nos adversaires, et c'est celui «-.par lequel ils ont rhabitude de clore la querelle. Jugez la politique de rÉglise par ses résultats contemporains, disent-ils, voyez Tctat arriéré des peuples qui ont le plus immédiatement subi son action, et osez lui en faire honneur.

Avant de suivre la discussion sur ce tqn ain, il faut s'expliquer d'abord sur la portée des mots.

Qu'entend-on par peuple florissant ou peuple en décadence? et cette question n'est pas insignifiante, car elle se débat dans le monde depuis dix-huit cents ans. Lorsque les dieux et les académies du paganisme tombèrent renversés pêle-mêle par d'obscurs Galiléens, les sophistes et les rhéteurs s'indignèrent et se lamentèrent. C'est pour leur consolation que saint Augustin composa la Cité de Dieu, es-

sayant de démontrer que la grandeur résidait

bien plutôt dans la pureté de la foi , dans le perfectionnement des mœurs , dans répanouis»

sèment de la fraternité humaine, que dans les pompes grossières des idoles, des tyrans et des philosophes. Le paganisiae est mort, le christianisme a vaincu; et cependant, toujours subsistent des hommes qui louent et accusent au point de vue hâtif du moment et d'un accident transitoire, d'autres qui louent et se défendent au point de vue patient de Tesprit et de la durée des âges. Les pays qu'on a coutume de désigner, l'Italie, l'Espa^î^ne, le Portugal, le cèdent-ils aux autres en dignité morale, en vertus populaires, en sobriété, en dévouement, en charité? De quoi vous plaignez-vous et de quoi les plaignez-vous donc? de ce qu'ils ne donnent pas le même habit que le vôtre à leurs mœurs et le même titre à leurs lois. Ici le débat se rétrécit infiniment , car si d'une part, il y a des avantages dans les chartes et dans les lois écrites de fraîche date, d'autre part il y a des garanties dans l'antiquité de possession , et dans le respect général des franchises, des institutions inhérentes au sol. Serait-ce leur indigence littéraire qui mérite compassion? Du Dante, de Vega et de Gamoëns, à Manzoiii et à Pellicu, la source s'est-elle

épuisée? Pourrions-nous dédaigner ces illustres aïeux du génie européen, sans désavouer le Gid, sans nous désavouer nous-mêmes? Quant à FAllemagne , dont les poètes sont nés d'hier, elle y aurait encore moins bonne grâce. Et le patriotisme! est-il plus énervé, plus docile aux invasions : le conquérant sous lequel plia rEuropCf put-il arracher Saragosse vivante à rEspagne?

Nous ne contestons pas néanmoins que le temps, qui avait commencé» son œuvre par le Midi, n^y ait, par la même raison, laissé plus qu'ailleurs des traces de vétusté : c'est alors l'énergie de vitalité et non la défaillance qu'il est juste de constater. Ce n'est pas le roseau d'un jour, c'est le chêne séculaire qui nourrit à son pied le lierre et la mousse : c'est au pur acier que s'attaque la rouille.

Si l'on devait entamer une appréciation plus détaillée, il faudrait enfin faire la part des calamités politiques , et nous fmirions peut-être par découvrir les ravages du poison étranger là où l'on prétend muiiirer les vIccSl de l'organisme national.

Mais n'entrons pas plus avant dans la voie des récriminations , et contentons-nous d'appeler la réflexion et l'équité sur des points trop communément obscurcis par la déclamation.

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En résumé, à Tépoque de saint Pie Y, les Papes étaient encore investis d^une grande autorité temporelle et, par une inévitable corrélation , d*une grande responsabilité spirituelle. Cette double condition, Pie V la comprit et sut la remplir sans rien envahir, sans rien abdiquer. Aussi rhistoire de son règne n'est-elle qu'un i'ragment de Thistoire générale de la papauté, et ce qui lui appartient en propre, ce sont seulement ses vertus et sa sainteté, son ciliée et son auréole.