CHAPITRE II

Captivité de saint Vincent de Paul à Tunis. —

Son voyage à Rome. —

Il rentre en France porteur de dépêches secrètes pour Henri IV

Presque au lendemain de sa première messe, saint Vincent de Paul fut arraché tout à coup à la vie paisible, modeste, qu'il avait menée jusque-là, et jeté dans une série d'aventures extraordinaires qui ressemblent à un roman. Vendu d'abord comme un esclave sur les marchés de Tunis , emmené au fond du désert, privé de tout secours spirituel et même du bonheur de dire la sainte messe pendant deux ans (1605-1607); puis s'échappant d'Alger avec son maître qu'il avait converti, traversant la mer sur une petite barque, abordant en France, et d'Aigues-Morles montant à Avignon; présenté au nonce, M^^ Pierre Montorio, qui le prend en amitié et l'emmène à Rome, où il passe quinze mois; renvoyé alors par l'ambassadeur à Henri IV, porteur de dépêches secrètes qu'on n'ose pas confier à une lettre; reçu par ce grand roi, et, au moment où il semble toucher î\

ii IIISTOIKF, UE S.VINÏ \ INCE.VT l)K PAl:l-

lous les honneurs, disparaissanl, modeste, dans une petite cure des environs de Paris. Voilà des faits auxquels on ne croirait pas, s'ils ne nous étaient pas racontés par saint Vincent lui-même. Et dans quel style! vif, original, pittoresque, mais d'une incorrection étrange, qui prouve que, s'il avait fait de brillantes études, c'était loin de Paris, au fond des Landes, où la langue relardait d'au moins vingt-cinq ans sur celle qu'on parlait alors, non seulement à la cour, mais en Bourgogne et dans la Savoie'. Entrons dans le détail, et citons le plus possible, afin de faire plus ample connaissance avec notre jeune saint.

A peine venait-il d'être ordonné prêtre, que M. de Commet, son protecteur et son ami, commença d'activés démarches pour le faire nommer curé aux environs de Dax, voulant jouir, et pour son àme et pour celles de sa femme et de ses enfants, de la direction d'un si saint prêtre. Celuici fut, en effet, nommé k la cure de Thil, dans les Landes, grosse paroisse de seize cents habitants, à deux pas de Dax ' ; mais cette cure , fort importante pour un jeune prêtre, lui ayant été contestée par un compétiteur qui l'avait demandée et obtenue en cour de Kome, notre saint aima mieux y renoncer que d'avoir un procès , et , par cet acte de désintéressement et de modestie, se trouvant

' Comporei- ly lettre <lu préfiident Frcraïot île 1589, avec celle de saint Vincent de Paul Je 1607. [Hiitoii-e de sainte Clutntal, t. I, ch. I, p. 17.)

' Tiiil, départeniienl des Landes, arroiidissenieiil de Dai, canton de BoHillon; 1,577 hnbitunfs.

libre de continuer ses éludes, il ropartil pour l'universilé de Toulouse (i600 ou 1601). Pendant que M. de Commet voulait obtenir pour notre jeune suint une cure importante, M. le duc d'Épemon. dont il avait élevé les neveux , avait conçu un bien autre projet: c'était de le faire nommer à un évêché. La haute situation du duc d'Épernon, la sainteté du jeune prêtre et les habitudes de ce temps ne rendent pas ce projet invraisemblable, el c'est à cela peut-être que se référerait un voyag* que notre saint fit ii cette époque <\ Bordeaux. I! y vil le duc d'Épernon'; mais de celte entrevue comme de ce voyage il a seulement dit qu'il s'agissait d'une affaire de grande dépense, el que sa téroérité ne lui permet pas do nommer'. Il s'agissait tout au moins de quelque important béDéfice, ainsi que permet de le conjecturer la leUre mime que nous venons de citer, où notre saint dit qu'au moment où n la fortune ne s'appliqaail qu'à le rendre plus envié, ce n'était que pour mieux montrer en lui sa vicissitude et son inconstance' ».

Voici dans quelles circonstances se montra cette fragilité des choses humaines. En rentrant k Toulouse, saint Vincenl npprit qu'une dame Agée, de

I, livre I, p. 15. Il cilc l'abr^i! de U vie itulielmc de Je Pkul, p. ia.

* I^trM tfe aainl rincent de Paul, fondateur Ji'i prëire» de la *^ " talée» mit* dé Oiarilé; i vol. io-H»; t. I, p. 4; Paris, Ou- I, m. — CcRc nupâaquc i^dltion, qui coiitiuiil 3,078 lutlres, dam le commerce. On s bien voulu nous en canlWr tui !. Nous la citerons toujours.

'- ■ Voiranwi .Mk-IIv. t. 1. |i. 11,

■>i HISTUIltE IIE SAINT VINCENT DE PAIL

condilion el de piété, venait de mourir, l'ayant fait son héritier. Ce devait être une de ces bonnes personnes qui aiment l'Église et les âmes, et qui, ayant vu ce jeune prêlre si pauvre et si merveilleusement doué, el encore plus pieux que savant, avait voulu l'aider à pousser ses études aussi loin que possible. L'héritage qu'elle lui laissait élail peu considérable du reste : quelques meubles el quelques Icrres, avec une créance de trois ou quatre cenls écus, malheureusement placée sur « un mauvais garnement a qui ne la payait pas, el contre lequel, avant de mourir, elle avait obtenu prise de corps. Si peu important qu'il fût, cet héritage venait à propos pour dédommager notre saint du bénéfice qu'il avait abandonné et pour lui donner le moyen de payer ses dettes et le temps de prendre ses derniers grades. Il l'accepta donc, el comme le " mauvais garnement « en question, débiteur de mille livres, s'élait enfui à Marseille pour ne pas payer, et qu'il y avait monté un négoce qui réussissait à merveille, le jeune saint résolut d'aller le trouver pour tâcher de recouvrer quelque chose de sa créance. Il raconte à M. de Commet de la manière la plus piquante comment il s'y prit pour lui faire rendre gorge. « Vous avez pu savoir, Monsieur, écrit-il à M. de Commet, comme je trouvai, à mon retour de Bordeaux, un testament fait en ma faveur par une bonne femme vieille de Toulouse, le bien de laquelle consistait en quelques meubles el quelques terres que la chambre mi-partie dt> Castres lui avait adjugées

pour trois ou quatre cents écus qu'un méclianl mauvais garnement lui devait. Pour retirer parti duquel je m'acheminai sur le lieu, pour vendre le bien, comme conseillé de mes meilleurs amis el de la nécessité que j'avais d'argent pour satisfaire aux dettes que j'avais Faites, et grande dépense que j'apercevais qu'il me convenait faire à la pom-suite de l'alTaire que ma témérité ne me permet de nommer. Étant sur le lieu, je trouvai que le galant avait quitté son pays, pour une prise de corps que la bonne femme avait contre lui pour les mêmes dettes, et fus averti comme il faisait bien ses affaires h Marseille, et qu'il y avait de beaux moyens. Sur quoi mon procureur conclut, comme aussi ù la vérité la nature des affaires le requérait, qu'il me fallait acheminer à Marseille, estimant que, l'ayant prisonnier, j'en pourrais avoir deux ou trois cents écus. N'ayant point d'urgent pour expédier cela, je vendis le cheval que j'avais pris de louage k Toulouse, estimant le payer au retour, que l'infortune fit être aussi relardé que mon déshonneur est grand pour avoir laîsw- mes affaires si embrouillées; ce que je n'aurais fait si Dieu m'ciH donné aussi heureux succès en mon entreprise que l'apparence me le promettait. Je partis donc sur cet avis, attrapai mon homme à Marseille, le fis emprisonner et m'accordai à trois cents écus, qu'il me bailla content. » Voilà un saint Vincent de Paul qui ne ressemble pas beaucoup â celui que l'on connaît. Celle affaire étant terminée, il se préparait à

21) HISTOIRE l)E SAINT VINCENT DE PALL

rentrer par terre à Toulouse, lorsqu'un geiitilbomme qu'il avait rencontré en voyage lui proposa de revenir plutôt par mer de Marseille à Narboone. On étiiit en juillet, la journée élait superbe, on arriverait le soir même. Diminution de temps, de fatigues, de dépense; comment ne pas accepter des conditions pareilles? On partit donc par le temps le plus favorable, et on serait arrivé à boa port a si trois brigantins turcs, qui côtoyaient le golfe du Lion (pour attraper les barques qui venaient de Beaucaire, où il y avait foire que l'on estime être des plus belles de la chrétienté), ne nous eussent donné la chasse et attaqués si vivement, que deux ou trois des nôtres étant tués et le reste blessés, et même moi qui eus un coup de flèche qui me servira d'horloge tout le reste de ma vie, n'eussions été contraints de nous rendre à ces félons et pires que tigres. »

Les Turcs avaient eu un de leurs principaux chefs tué, sans compter quatre ou cinq rameurs. Aussi ils étaient en rage, et leur premier acte fut de mettre en pièces le pilote du bateau où était notre saint. « Cela fait, ils nous enchaînèrent après nous avoir grossièrement pansés, poursuivirent leur pointe, faisant mille voleries, donnant néanmoins liberté à ceux qui se rendaient sans combattre, après les avoir volés, et, enfin chargés de marchandises, au bout de sept ou huit jours prirent la route de Biirbarie, tanière et caverne de voleurs sans aveu du Grand Turc, où , étant arrivés, ils nous exposèrent en vente , avec procès-verbal

UVHE (. — CRAPITHE U S7

de notre caplure, qu'ils disnienl avoir Hé fciite dans un navire espagnol, parce qne, sans ce mensonge, nous aurions élé délivrés par le consul qae le roi tient de là pour rendre libre le commerce aux Français. Leur procédure à noire vente fut qu'après qu'ils nous eurent dépouillés tout nus, ils nous baillèrent à chacun une paire de brayes, un hocquelon de lin, avec un bonnel, nous promenèrent par la ville de Tunis, où ils étaient venus pour nous vendre. Nous ayant fait faire cinq ou six tours par la ville, la chaîne au col, ils nous ramenèrent au bateau, afin que les marchands Tinssent voir qui pouvait manger et qui non, pour montrer que nos plaies n'étaient point mortelles. Cela fail, ils nous ramenèrent à la place où les marchands nous vinrent visiler tout de même que l'on fait à l'achat d'un cheval ou d'un bœuf, nous fnisant ouvrir ta bouche pour visiter nos dents, palpant nos côtes, sondant nos plaies, et nous faisant cheminer le pas, trotter et courir, puis tenir des fardeaux, puis lutter pour voir la force d'un chacun, et mille autres sortes de brutalité. B

Vincent de Paul fut d'abord vendu à un pêcheur pour l'aider à tendre ses filets ; mais, comme il ne pouvait pas mettre le pied dans une barque nos avoir le mal de mer, celui-ci le revendit â OQ vieux médecin musulman qui travaillait depuis dnquanle ans k larecherche de la pierre philosophalc et h k Iransmulalion des métaux ; saint Vincent de Paul fut témoin de curieuses expériences, « Je lui

28 IIISTUIHK Iiî; î^.VINT VINCENT DE l'ALI.

ai souvent vu fondre autiiiit d'or que d'argent ensemble, le mettre en petites lamines, et puis mettre un lit de quelque poudre dans un creuset, le tenir au feu vingt-quatre heures, puis l'ouvrir et trouver l'argent être devenu or; et plus souvent encore congeler ou fixer argent vif en fin argent, qu'il vendait pour donner aux pauvres. Mon occupation était de tenir le feu i\ dix ou quinze fourneaux, en quoi, Dieu merci, je n'avais plus de peine que de plaisir. Il m'aimait fort et se plaisait fort de me discourir de l'alchimie, et plus de sa loi, à laquelle il faisait tous ses efforts de m'altirer, me promettant force richesses et tout savoir. Dieu opéra toujours en moi une croyance de délivrance, par les assidues prières que je lui faisais et à la Vierge Marie , par ta seule intercession de laquelle je crois avoir été délivré. »

Mais ce qui l'intéressait plus encore que ces expériences de chimie ou plutôt d'alchimie dont il voyait la vanité, ainsi qu'il le déclara plusieurs fois après, c'étaient les recherches de ce musulman sur la manière de guérir les maladies. Les Arabes onl toujours été médecins, et se sont transmis de génération en génération des remèdes mystérieux et tout-puissanls pour certaines maladies. L'ami et le protecteur de notre saint, M. de Commet, souffrait de la gravetle; notre bon Vincent de Paul, toujours reconnaissant, ne négligeait rien pour faire parler le vieu.'t musulman et en obtenir une recette. <i L'espérance et ferme croyance que j'avais de vous revoir, Monsieur, me fit être assidu

LlVItF. I. — CHAPITKE

à le prier de m'enseigner le moyen de guérir c la gravelle, en quoi je lui voyais jou m elle ment faire miracle; ce qu'il Qt, voire me fit préparer et administrer les ingrédients. Oli! combien de fois aî-je désiré depuis d'avoir été esclave auparavant la mort de monsieur voire l'rère, et avoir eu le secret que je vous envoie! Ma croyance est ferme que, si j'eusse su ce que je vous envoie, la mort n'en aurait jà triomphé. »

Vincent de Paul demeura h peu près un an , (septembre 1605 à août 1606| avec ce bon vieillard , t fort humain et Irailable, » et dont la réputation était si grande, qu'il l'ul appelé h Constanlinople parle sultan Achmet I. En parlant il laissa à son neveu notre saint; mais celui-ci ayant appris que M. de Brèves, consul de France, venait avec un firman du sultan réclamer tous les esclaves français, se hâta de le revendre à un renégat italien, de Nice en Savoie, lequel, ayant quelques terres au fond de la montagne, l'emmena avec lui hors de la portée du consul français. Ce renégat avait trois femmes; et il est curieux de voir comment Dieu allait se servir de l'une d'elles pour opérer la délivrance de son serviteur, o L'une de ses trois femmes était Turque, et m'affeclionnail fort; curieuse qu'elle était de savoir notre façon de vivre, elle me venait voir lous les jours aux champs où je fossoyais, et après tout me commanda de chanter louanges à mon Dieu. Le ressouvenir du Quomodo cantabirnvs in Icrra otûna, des enfanls d'Isrni'l, captifs en Habylone.

30 IHSTDlItE DE a.VI.VT VINCE.NT DE PAIL

me fil commencer, avec la larme à l'œil, le psaume Super fîumina Babylonis, et puis le Salve liegina, et plusieurs autres choses, en quoi elle prit autant de plaisir que la men'cille en fui grande. Elle ne manqua point de dire à son mari, le soir, qu'il avait eu tort de quitter sa religion, qu'elle estimait extrêmement bonne, pour un récit que je lui avais fait de notre Dieu, et quelques louunges que je lui avais chantées en sa présence; en quoi, disait-elle, elle avait eu un si divin plaisir, qu'elle ne croyait point que le paradis de ses pères el celui qu'elle espérait un jour fût si glorieux ni accom])agné de tant de joie que le plaisir qu'elle avait pendant que je louais mon Dieu, concluant qu'il y avait quelque merveille. Celle autre Caïpbe ou ànesse de Balanm lit, par ce discours, que son mari me dit le lendemain qu'il ne lenail qu'à commodité que nous nous sauvissions en France, mais qu'il y donnerait tel remède dans peu de temps, que Dieu y sérail loué. Ce peu de jours furent dix mois qu'il m'enlretinl dans ces vaines, mais à la fin exécutées espérances, au bout desquels nous nous sauvâmes avec un petit esquif et nous rendîmes, le vingt-huitième de juin, à Aiguës -Mortes, et tùl après en Avignon, où Me"" le vice-légal re*;ut publiquement le renégat, avec la larme à l'œil el le sanglot au gosier, dans l'église de Saint-Pierre, à l'honneur de Dieu et édification des spectateurs, n

Ce vice-légat, Pierre Montorio, était un homme instruit, curieux de recherches philosophiques et

CHUnTRE 11

scientifiques, elen particulier de ces beaux secrets algébriques, comme on disait alors, doat on prétendait que les Arabes étaient les merveilleux possesseurs. Après quelques entretiens avec notre saint, il en fui si enchanté, qu'il résolut de l'attacher ù sa personne et de l'emmener à Rome, où i) allait retourner; et comme il apprit qu'il était prtlre, il le pria d'écrire immédiatement iï Dax pour avoir ses lettres d'ordination, sans lesquelles il ne pouvait rien pour lui. « Il ne se peut. Monsieur, que vous et mes parents n'ayez été scandalisés en moi par mes créanciers, que j'aurais déjà en partie satisfaits de cent ou six vingts écus que notre pénitent m'a donnés, si je n'avais été conseillé par mes meilleurs amis de les garder jusques A mon retour de Rome, pour éviter les accidents qu'à faute d'argent pourraient m'advenir, ores que j'aie la table et le bon œil de Monseigneur... d C'est au milieu de ces circonstances el dans ce but que fut écrite la longue lettre dont nous venons de donner de si beau.'i fragments, et on s'explique les détails dans lesquels le saint avait cru devoir entrer. Il y avait deux ans qu'il avait dispani. Il était parti pour .Marseille en juillet 1605, et on n'en avait plus entendu parler depuis. Qu'était-il devenu? Était-il mort en route? Sa mère vivait encore dans l'anxiélé, et son oncle, et ses frères et ses sœurs, et tous ceux qui l'avaient connu. Aussitôt qu'il l'avait pu, il avait écrit i'i sa mère '. Mais avait-elle reçu la lettre ? Aussi quelle p. II'.

:ii histuihf: i»k s.mnt mncent uk I'Alj.

joie en recevant celle-ci, et quel bonheur en voyant ces altenlions de la Providence et ces miracles de la gn'ice ! Certes, il s'en fallait bien que Vincent de Paul eût tout dit dans celle lettre,

11 n'avait guère parlé que de ses humiliations et de ses épreuves. Cependant, cinquante ans après, quand une copie de celte lettre tomba entre ses mains, il eslima qu'il en avait trop dil, et il n'est pas de démarches qu'il n'ait faites pour essayer de la faire disparaître. A quatre-vingtquatre ans, la veille de sa mort, il faisait encore des recherches pour la retrouver et la brûler'.

> Un * iiiie lellre rliaJ-maiile ilu sccii^tiiirc mt-mc ilc saiiil Vincent lie Ihiul , le Trèi'e Oucoumeau, «ur la nutiiére doiil on e'-^ prit pour saii»ti-aire cette IdttrË au saint. £Ue est adreasik A M. de Saiiil-Hartki,

Lliiuioini! lie D»i, :iiiii iiilîini.' Je saint Vincent de Paul, qui avait

l! 'iri' ..II- i-il.- .'.M- .1. ~ t''['''i- ■''■ f'iiiiilli;, ijui en avait envoyé li'i ■ ■!■. ;■:. : ..iiili'i'. l'i i(iii. pour achever de la &ire

'i'.n-i'iii . I I 1 Il 'Il II 'Il I ili' vous écrire île la part de

JriM. l'iithiil. il iiiiiiiii! i-t Alii>i'i.is, .[111^ tiius ûummsset, en attendant i^u'iU iiiiissetit le Tuire Giix-iuâiiies, pour vous remercier très humblement des lettres que vous leur avez communiquées. Ils ne voudraient pour rien au ninudc ne les avoir pas reçues, parre qu'elles contiennonl des choses qui doiuieront un jour un surcroît de Inslre à la sniulu vie de la personne qui les a écrites. Aucun de nouii n'aviiit jumnis SIX d'une manière certaine qu'il eut été en Barliarii.'. et piicore moiiw qu'il eût converti son patnui. Pour moi. Monsieur, j'iidiiiiie la uotiveniion de cet «postal, l'huiiiilili' de ^m esclave, l'asaiimiice qu'il

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I. M irinsi eu r. j'admire la sagesse de Dieu, qui, sii-ii !«!i'vileur pour secourir les pauvres chn*s 1.1 ciiiauté dfs ninliomélons, a permis qu'il

livue I. — ciiAi'iTUE ir ■^■i

Les lettres d'ordination qu'il avait demandées lui furent expédiées immédiatenienl; mais, comme on n'avait pas eu soin de les faire viser et authentiquer par l'évêque de Dax, il fut obligé de récrire jusqu'à trois fois, pour les avoir en bonne et due forme. On a la troisième de ces lettres, où se trouvent des détails si curieux, que nous ne croyons pas devoir In passer soub silence. Elle est datée de Home, 28 février 1608. « Je suis en cette ville de Rume, où je continue mes études, entretenu par Mf"" le vice-légat d'Avignon, qui me fait l'honneur de m'aimer et désirer mon avancement, pour lui avoir montré force belles choses curieuses que j'appris pendant mon esclavage de ce vieillard turc, à qui je vous ai écrit que je fus vendu, du nombre desquelles curiosités est le commencement, non la totale perfection du miroir d'Archimède; un ressort artificiel pour faire parler une tète de mort, de laquelle ce misérable se servait pour séduire le peuple, leur disant que son dieu Mahomet lui faisait entendre sa volonté par

r^l IiniilH> lui -iii^mi.- r'iiltv les lUiilli* •li- i't>3 l>iiiiN<i-i.'> \\-iiir lui faiiv Uniclwr au iluigl Im juatit i|ue siuiITi-i^mI cm uaplifs, lea ilungL-rs où Ih «ont Ae m- ihtHi'k. H riilili|;.i1ioii iiii'iin a de les uasisler.

• SI cm iJfniK iettrea i''tiiii-iil liitiili<V.'n- eutra ses nuins. Jamais pei-wNUw tie Ira «unll tuns. U ers \tf»ïieurs nnt jugi k pTo\\oa de Im Mmir ni il* ne pus lui en parler, et rnAme, oilii qu'il ne sortie pus 'ans, Ua ont su)iprimii In vAtre, eslimniil qun vouh n'iHi turra fat de d^bislr, rntnme ils vniis en lupplieut Irëi liuni' " naît Qu<! s'il vicnl à vous dcDundci' du nouveau les siennes, • poutn^ alon lui (lerire que vous les lui avct itilii!B8(>es, el que ^jîen Qcbé qu'il ne le* ait pus it'vues. Nuus niinines nou»t QcM de le priver de U causulutiun qu'il aurait du lire

^m réanadre à cela. "U à pei'drt- le» originaux, l'e qui aurait ^lé kfhu ficheui. •

M IIISTtilUE liE riAl.NT VINCENT DE PALL

cette tùte, et mille autres belles choses géométriques que j'appris de lui, desquelles mon dit seigneur est si jaloux, qu'il ne veut pas que j'accoste personne, de peur qu'il a que je l'enseigne, désirant avoir lui seul la réputation de savoir ces choses, lesquelles il se plail de faire voir quelquefois il Sa Sainteté et aux cardinaux. Cette sienne affection et bienveillance donc me fait promettre, comme il me l'a promis aussi, le moyen de faire une relirade honorable, me faisant avoir à ces fins quelque honnête bénéfice en France, a Il ajoute : « Pour cela il me faut absolument une copie de mes lettres d'ordres signées et scellées de MB"" d'Acqs, avec un témoignage de mon dit seigneur qu'il pourrait retirer par une enquête sommaire de quelques-uns de nos amis, comme l'on m'a toujours reconnu vivant en homme de bien, avec toutes les autres solennités à ce requises. C'est ce que mon dît seigneur m'exhorte tous les jours de retirer. C'est pourquoi. Monsieur, je vous supplie très humblement me vouloir faire encore ce bien de relever une autre cote de mes lettres, et de tenir la main iV me faire obtenir de mon dit seigneur d'Acqs cet atlestoire en la forme que dessus, et me l'envoyer par la voie du dit révérend Père Pontanus. Je vous aurfiis envoyé de l'argent à ces fins, n'était que je crains que l'argent ne fasse perdre les lettres. Voilà pourquoi je vous prie faire, avec ma mère, qu'elle fournisse ce qu'il y faudra : je présuppose qu'il y faudra trois ou quatre écus. »

Au procès de canonisalion , l'uvocal du diable (comme le peuple chrétien appelle celui qui fait les objections) essaya de s'emparer de ces deux lettres pour établir que saint Vincent de Paul croyait à l'alchimie et aux sciences occultes. Mais on lui fit remarquer qu'il y a deux sortes d'alchimie, l'une toute superstitieuse et coupable, el que le saint aussi a blimée el condamnée sévèrement même dans ses deux lettres; l'autre toute naturelle, début encore confus de la science moderne, t?itonnemenl3 dignes de tout éloge, et qu'il n'y a rien de plus beau que de voir un homme si saint, si perdu en Dieu, les accueillir avec tant de Joie. Et ce qui n'est pas moins beau, c'est de voir notre saint ne faire aucun usage de ces connaissances, qui auraient pu lui rapporter de grands prolits dans un moment où il avait tant de dettes; et parce qiie ce temps d'esclavage avait vu éclater sa vertu, l'ensevelir dans le plus profond oubli, n'en parler jamais et ne se souvenir de sa captivité de Tunis que pour entourer d'une plus tendre compassion les malheureux qui y gémissaient après lui'.

* Cnlto loltrv bi pn-cifu^e. qui comprend Iruis pag(^ ■ii-V> il*iiiii! *nUiM Mh ttiw, démoitr) ilâiu Icsirchives JBSauit-l,)uuirGJ>iaqu'eu i)|KMlu« i liiqiiHlIe e\[e disparut i»ua le pilluge de U muisuii. Urd par las t(»risl«5, qui h pORsédaienl encore au de vc Mliete, elle disparul de nouveau, prolwbleiaeni ADuduleiiw; eldepui»lan elle apparaît de temps soles d'ttutugraphea. Elle «pparlieut aujounl'luu liHcpti Fillnn, ir. Fonleiiay (Vendée). M. Finiiin Jousscinet, de U» Pillun, ta publia pour la prcmièra fois dium la tiemie dn prov'mm de i'Ouftl i lar/l-ltfiT) , puis en Ll-achure lune Jtuille ia-t»>; Niinles. Audni (lui^iardi'l , IKitt). tnie a nnlurelloiiient Irauvé «I pbcu ■Liii.i l.i iiiii^niljipti! collin-lion îles Ifllnw ilii sainl (Leitret,

;ti) niSTOIHE IIK S\I.\T V[M;KNT 1)K I'ALI,

Pendant toutes ces Dégociations , saini Vincent de Paul hïibilait Home. Il était logé chez le vicelégat Pierre Montorio, qui lui fournissait le vivre et le couvert; et, libre de tout souci, il partageait son temps entre la prière et l'étude. Le matin, il visitait ces sanctuaires si nombreux et si touchants que Ronne offre à la piété des fidèles, où tant de saints se sont agenouillés, et ont augmenté encore par leurs agenouillements et leurs prières le caractère auguste de ces lieux sacrés. « Oh ! écrivait-il, combien je suis consolé de me voir en celle ville maîtresse de la chrétienté, où est le chef de l'Eglise militante, où sont les corps de saint Pierre et de saint Paul, et de tant d'autres martyrs et de saints personnages, qui ont autrefois versé leur sang et employé leur vie pour Jésus- Christ ! Je m'estime heureux de marcher sur la terre où tant de grands saints ont marché, et cette consolation m'attendrit jusqu'aux larmes, a

L'affection qu'il avait toujours eue pour Tétude n'ayant pas diminué parmi tant de traverses', il continuait ses études théologiques. Dans la journée il assistait régulièrement aux cours illustres de la Sapience, tenus par les dominicains. Le soir il rencontrait, dans la maison du vice-légat, tout ce que l'Italie et la France y possédaient d'hommes distingués ou de voyageurs illustres. Partout il excitait l'allentiou par sa piété, son humilité, sa prudence, son rare bon sens, et cet art de parler

et de se taire que peu d'hommes ont possédé plus que lui. Il est i'i peu près certain qu'il fut pré-J sente au pape; mais sa grande modestie nous l'af caché.

C'était le moment où Henri iV, parvenu au sommet de l'expérience et du génie, après avoir réalisé son premier projet, qui était de pacifier la France et de réunir en un les deux partis qui se battaient en son sein, — ce qu'il avait fait par l'édit de Nantes, — se préparait â exécuter la seconde partie de son plan, par oii il voulait couronner sa vie et achever sa gloire : à savoir de grouper tous les États d'Europe, la France, l'Angleterre, la Hollande, la Suède, le Danemark, et de les jeter luus ensemble, catholiques et protestants, sur la maison d'Espagne et d'Autriche, dont la puissance trop grande entourait la France d'un cercle de fer et menaçaitjusqu'à son existence; projet qui, repris par Bichelieu, continué par Mazariii, amena un siècle après l'abaissement déliniLif de la maison d'Espagne et d'Autriche et la grandeur frani;aîse. Pour arriver ù nouer les fils de celte forte et délicate alliance, Henri IV entretenait partout des ambassadeurs chargés d'étudier les dispositions des cours, et de lui transmettre secrètement et promptement tout ce qui pourrait l'éclairer. Il y en avait trois à Rome, dont le principal. M. de Brèves, venait de succéder au cardinal d'Ossat '.

■ CoUd, t. 1, |i. £>. — .Mh'II}, t. I, |i. 31). MaU Abclly «r Iminpf quand il bil ilonnrr ii^tti- niisBÎoii à saint Vincrnl de Puni pur Ircantiiul d"0*wl. O-liii-ri i-UM mort dès 1b 1.1 m;ii-s IBIt

38 HISTOIRE DE SAJNT VINCENT DE l'Ail.

Je ne sais ce qu'ils apprirent; mais cela élail si important, si conGdenliel, que, n'osant confier un tel secret tnème à un courrier ordinaire, ils cherchèrent un homme d'une diricrélion absolue qui pût, sans le secours d'un mémoire écrit, exposer directement l'affaire au roi; et leur pensée s'arrêta sur Vincent de Paul. Ils l'instruisirent et le firent partir pour Paris, avec mission d'informer personnellement Henri IV. Notre saint arriva à Paris au commencement de 1609. el fut plusieurs fois reçu par le roi. Mais ce n'est pas avec une àrae humble et discrète comme celle de Vincent de Paul qu'on peut s'attendre à savoir quoi que ce soit d'une pareille démarche. Il n'en a jamais laissé échapper un mot.

J'imagine que ce bon Me"" Pierre Monlorio fut ravi en voyant son protégé placé ainsi sur la roule des honneurs. Il savait Henri IV bon juge; et il faut rendre à ce prince cet hommage, qu'à travers ses légèretés il eut la passion des grands évèques. Il ne recula devant aucune démarche pour faire accepter l'épiscopat au Père de Béruile, à ce point que celui-ci le menaça de s'expatrier s'il insistait. Il revint jusqu'à cinq fois à la charge auprès de saint François de Sales, lui offrant successivement tous les plus magnifiques évÊchés qui devenaient vacants. On pouvait donc attendre beaucoup de cette entrevue d'Henri IV avec saint Vincent de Paul. Cependant il n'en résulta rien. Henri IV, dans le feu des négociations de 1609, terminées si peu après par le coup de poignard