LIVRE r. — CHAPITRE I

dresle 20 décembre 1596', dans l'église collégiale i de Bidache*, des mains de Mgr Diliarse, évoque de i Tarbes, avec la permission du chnpïlre de Das, dont le siège élail vacanl. Il avait alors vingl ans À sept mois et vingt-trois jours.

Celle grave détermination prise et la lonsure reçue, il Tallail songer en quelle université le jeune Vincent de Paul irait faire ses éludes tbéologiques. Il y avait li peu de distance de Dnx deux universités célèbres : celle de Saragosse en Espagne, celle de Toulouse en France. Comment songea-l-on à celle de Saragosse? Le fait est qu'on y songea si bien, que le jeune Vincent de Paul s'y rendit. .Mais, sans qu'on sache pourquoi, il y resta peu' el revint à Toulouse, où il s'établit définiliveinenl et où il resta sept ans. Pour subvenir à tant de frais, le 'père de notre jeune saint vendit une paire de bœufs, cl peut-être M. de Commet, que nous allons voir jusqu'à la (in si tendrement et si clir^tiennement préoccupé de l'avenir du jeune Vinccnl, y ajouta de ses deniers. C'est avec ces secours que notre jeune saint passa sa première année d'études. Les vacances venues, vers sep-

' AbrUy >>h. m) ini'l le 1U«u|>l»iiLrei:W; Cdlfl. kaDil<-i'i.'iiil>r<.-: Hi qooi il t«mh|p dfïoir élro suivi di' prélèrence (livre l", p. 9/. Col ausN la ilalu qu'il inloiil'x- M. l'atilii; r.mufrL'r. cun^ de Oi-ltcaiil'£ttiiai! ; Oniinalion ilf ^i.iw l >>. n.' .'. l'iiiit, dam Vfglite de CAAWU-r^pAjUB, I*.-ll;;ll, I, : Tj I ,,,-1*..

• EUdanclMni . ilit DilM. \ : . fi' i liiissps-Pjrnnécs), ■mindineinpiil liv EJ-iymitii' -i i>> < h.ii 'i-

* Oillrt >uitil">*e que !■■■ «mil li-. iln|>iili'- litili-iilcs sur lu [)iikli»lilalioli ml wkii iIp l'univi-niU <lo Saragniun qui cmp^hcnl le »tnt JMiDo liDiiiiiiP il'i dnim-iiivr. ('.«la est pnssilile. mais on n'm a pns tl#> prnuics. (f^iillcl, I. 1, p. 0.) f.a dali* c-xactc dn rc vnyuge k Sani- Ipatc d la duiiV du *>'i>iiii' im' sont pU' i-iicure il^i'i-».

i\ lll^^TOmiC m SAINT VINCENT DE PML

lembre 1598, ces ressources élaienl épuisées; et, comme Vincent de Paul ne voulait être à charge ni à son père ni à son bienfaiteur, il fit ce que font encore aujourd'hui nos jeunes séminaristes pauvres, il chercha un préceptorat pour ses deux mois de vacances. Il en trouva un à cinq lieues de Toulouse, dans la peltle ville el au château de Buzel'. Le seigneur, Hébrard de Grossoles, avait deux fils, Renaud et Jean, très jeunes encore; il les lui contîa pendant les vacances; mais telle fui l'eslime que lui inspirèrent la piété, l'intelligence el la tenue du jeune précepteur, que quand, les vacances finies, celui-ci déclara qu'il allait repartir pour continuer ses éludes h Toulouse , Hébrard de Grossoles el sa pieuse épouse aimèrent mieux se séparer de leurs enfants que de les séparer de leur saint précepteur, et ils les envoyèrent avec lui à Toulouse. Vincent de Paul iraîl aux cours de l'université , pendant que les enfants suivraient les cours de quelque collège; et dans l'intervalle des leçons pubhques, le précepteur les ferait travailler. D'autres enfants ne lardèrenl pus à se joindre à ces deux premiers élèves de Vincent de Paul; entre autres les deux pelils-neveux de cet héroïque Jean de la Valette, grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui avait défendu l'île de Malte contre toutes les forces de Soliman, et sauvé par là l'honneur el la sécurité de l'Europe chrétienne. Le duc d'Épernon, proche parent de ces deux

' Bu»t (llauliî-Garonne), iiri-oiidi^^sotnenl ik ToiiIoilsc, rnntnn île UoDlastrui:; 1,25» habilimls.

U\11E 1. — CMAWTRE I (S

jeunes seigneurs, fut si louché des soins inlelligenls el dévoués du suint, qu'il lui voua une profonde admiration, et loul son regret pendant de longues années fut de ne pas réussir à le faire nommer évèque'.

C'est au milieu de ce petit monde, dont il élail à la fois le père el le maître, que notre jeune Vincent continua et acheva pendant sept ans ses éludes théologiques. 11 fut reçu successivement liachelier eu théologie, chargé d'expliquer le second li\Te de Pierre Lombard, et les auteurs du Gallia chrisiiana lui ont même donné le litre de docteur en théologie. On a ses lettres de bachelier' el celles qui l'autorisent à expliquer le maître des senlences'; mais son diplôme de docteur ne s'est pas retrouvé, cl plusieurs ont soup(;onné qu'il l'avait détruit par humililé*. Quoi qu'il en soit, u il se trouve, dit Abelly, que, de compte fait, il a employé plus de sciie ans conlmuels à étudier, tant en la ville de Dax qu'en l'université de Toulouse*. » Longtemps les jansénistes, abusant de quelques paroles de l'humilité de notre saint, qui se proclamait « un pauvre écolier de quatrième* o, ont essayé d'éta-

' Lonirl . l. 1", p. lu.

< Lellm nutheutiqm-ï dontùa apn-s U tnurl du taiiit nu mois il'-i:lalife ttM, «étiito Atvlré GuUos, recteur Je l'uuivemt^, et AssoIcil»,

* latins Uuim^ta m U niânw uiti^'. H signées CuAiiie, ctuiice- U0r éê ruiiverâb' ilv Touluase, et SoDen». Irrâunei'.

* CoUio. chrut. I. U, p. llUf] : Vigeaiiiius octavus alibis abkwiiv K. Lconanlt iln Caliiiis, in AlnUîo, onliiiia Cmlercianalâ htit ViiiwiL- IflH àt Piul àoelor iMtologut, repaie Marvuiilar a consiliû tkeiiiu-

« AMlj, t. I, ch, III.

ir. HISTOIRE DE SAINT VIN(;E.NT ItE PALL

blir qu'il miinquail de science; ceux qui ont lu les deux mille lettres qu'on vient de publier ne metlenl plus en doute la profondeur el l'étendue de sa science théologique.

En môme temps qu'entouré de ses cliers enfants, qui fournissaient à ses dépenses, Vincent de Paul prenait ses grades universitaires , il recevait les saints ordres. H prit le sous-diaconat le 19 septembre 1598', et le diaconat trois mois après, le 19 décembre de la même année, dans l'église calliédraie de Tarbes, des mains de Mg' Diharse, évèque de Tarbes, iivec un dimissoire accordé, pour le premier de ces ordres, par Guillaume de Massiol, vicaire général de Tarbes, le siège vacant, en date du 10 septembre 1598, el, pour le second, en dale du 11 décembre 1598, par le même Guillaume de Massiol, mais a au nom du Révérend Père en Dieu Jean-Jacques du Sault, nommé pendant l'intervalle évèque de Dax », Ces deux grands ordres reçus, il ne restait plus à notre saint qu'à se préparer au sacerdoce. L'année 159t( devait le voir monter au sainl autel ; el déjà Mgr du Sault avait, dès le 13 septembre 1599, envoyé un dimissoire à cel effet '. Mais notre sainl n'en voyait

' Et iioii le 27 léiner, comme le dit AI>i>Uy.

■ Voic[ le texte des lettres diniUtsorisles doiinée!^ à suint Vincent de Paul pour recevoir la prêtrise ;

• Guillaume de Hasaîot, bachelier en droit pontiUcal, clianoinc de l'église cathédrale de Uai , vicaire général pour le spiiilup] cl le temporel du Révérend Père en Dieu Jean-Jacques du Sault, parla grâce divine évèque de Dai, à notre cher Vincent de Paul, diacre du diocèse de Dbi , salut dans le Seigneur. Noua vous accordons le pouvoir cl le droit de recevoir l'ordre sacn^ do la préirise, danst le temps canonique, de la main de l'urclicvéque, de l'évëque iiu du pontife cnltinlique que vous aimercn le mieux, quel qu'il soit, pourvu qu'il

pas venir l'époque sans épouvanle. Il Iremblaîl de toucher de ses mains le corps adorable de Nolre- Seigneur, el il fallut accorder à son humilité, ù sa ferveur, de relarder d'une année encore ce moment redoutable.

C'est dans cet intervalle que mourut son père. Il n'avait pas cessé d'avoir les yeux fixés sur^e lils de si grandes espérances: quoiqu'il ne Ti'il pas riche el qu'il laissai une femme et cinq enfants, il avait demandé par son leslamenl, 'en date du 7 février loOS, qu'on fil toutes sortes de sacrifices pour pourvoir aux études de Vincent, et il avait arrêté lui-même plusieurs dispositions importantes en sa faveur. Mais l'humble el pieux jeune homme les refusa toutes; ses chers élèves suffisaient à ses besoins, el il était trop heureux de laisser h sa mère, h ses frères, le modique héritage de son père.

Ce fui à la fin de l'année suivante, le 23 septembre iGOO, que noire saint reçut enfin la pr?triae. Elle lui fui conférée, en vertu du dimissoire qu'il avait reçu, par Mg"" François de Bourdeille, évêque de Périgueux, dans la chapelle de son

Miil m grlco d communion nvir k Saînl-SiÈgc, el tj\ii\ ni- soit ni raipaidii ni priï^ drs lotit! Ijoi If Je sin oiilrc. Pt nous ai-cordons an ■nolit apcbi!ï*qne, éïi>i]m> cm [mnlifc. le pouvoir Rt le ijruil de vous la cutdi^rvr, i vdiib qur nom jii(:c>iin= aple, cnpnbU!, parvenu à l'flgp )>Tn<TiI pur la Jroil ean.miiiuii cl liicii pourvu ik tilre,

• lh)iiiié h Dai. suus iintiv Mriii^ à la main, le sceau du diapfli'e ili< 1^1. i*! le eiiiitrespiiig de iiutn' grvUîet-, ri-dcstiouii. sigiii' li^ ID ilii ■iHiii lie Kppii^mbrv, l'a/i <lu Seigneur (5ÛD.

« Sign»!: Dr Massiot, vicain- susdîl.

• l'jr iiiHiiileroenl du vicaire gi'n'^ral : BMinnNEI.ONCrK. BPpIlier.»

(Le iiccau «u-ilfwisous. | WaVh* CnAKOrn , Ordinaliûn dp iia'int Vincent de Puvt daa* l'égliie df Clidimu-rfirtqtif, p, »î: h'iipipin, IK72.

18 111ST0IHE DE SAIM VINCENT DE l'AVL

château de Saint-Julien (appelé aujourd'hui Chàteau-l'Êvèque)'. Cette chapelle, où s'est accompli un tel acte, subsiste encore aujourd'hui, et de pîeux pèlerinages en renouvellent chaque année le souvenir *.

On aurait pu croire qu'ayant été ordonné prêtre à.ChiUeau-rÊvêqiie, Vincent de Paul y eût dît le lendemain sa première messe. Mais son vieux Buzet le réclamait. Peut-être M. et M"" de Grossoles et leurs deux enfants avaient assisté à son ordination, et s'étaient-ils empressés de l'emmener à Buzet pour jouir de sa première messe. Pourtant ils ne purent oblenir que saint Vincent de Paul la dît au chAleau et en présence de toute la famille. A vingt minutes de Buzet se trouvait une vieille pelite chapelle dédiée fi la sainte Vierge ; elle était placée au sommel d'une montagne , et

' Chileau - l'Éveqiie (Dordogtic), arrondissement île rùrigueux; 1,590 habitant».

' On avait mis eu doute l'orUiiialion de saint Vincent de PjuI dans la chapelle du chAteau de Suint-Julien ; mais la pièce aullientique qae nous produisons fait disparaître tuutea les incertitudes :

> François de Duurdeilles, par la grJLce divine évéque de Périgueui, tuias raisons coiuultrc à loun que le Jaar ci-deesous inscrit, c^^ brant la luesse ol conférant les ordres sacrés dans i'iiglise de Saint- Julien de notre cliAteau épiscopal , nous avons jugé à propos d'i^ever et avons promu dans le Seigneur, avec l'aide du Saint-Esprit et suivant les Tormes canoniques, à l'ordre sacré de la prêtrise le cher maître Vincent de Puul, diacre du dtocése de Dax, jugé apte et digne, et dûment adressé à nous par son évéquc, ainsi qu'il en cat Tait loi dans toa dimissoire.

0 Donné comme ci-dessuus, sous notre seing et le contreseing de notre secn^taire, ci-deaeous iiisu'il le samedi, jrjur des Quatre-Temps, après la fù\e de lu Baiiile-Croix , le '23 septeuibrt^ di; l'an du Sdgneur 1600,

« Pui- in:mdement de ilonMigneur :

(Le sceau uu-dessouF. j o J, JoiinDAjiKAU. »

iil ViiKent de Paul dans l-éytise

cepetidanL perdue dans les bois. Combien de fois il V étail venu ! La tradition montre le sentier qu'il suivait en y allant. Que de grâces il y avnit reçues! ' ^eai là qu'il résolut de dire en secret s:i première , Plus lard, dans quelques jours, il admet- 1 à sa messe les bims habitants du châleau; mais, pour celle première messe, il voulait êlje seul, absolument seul, avec un prèlre, les rubriques le voulant, et un petit enfant de chœur. ■ On lui a ouï dire, écrit Abelly, qu'il avait une telle appréhension de la majesté de cette action toute divine, qu'il en tremblait; et que, n'ayant pas le courage de la célébrer publiquement, il choisît plutôt de la dire dans une chapelle retirée ii l'écart , assisté seulement d'un prêtre et d'un servant. B Longtemps on a vu , dans les chaumières , une vieille image qui représentait la première messe de saint Vincent de Paul. Au bas de la gravure on lisait : « Saint Vincent de Paul dit sa première messe dans une chapelle de la sainte Vierge qui est de l'autre côté du Tarn , sur le haut d'une mon- |De et dans les bois; il choisit ce lieu solitaire p faire le divin sacrifice avec moins de trouble [dans le (ilus profond recueillement, n'étant assisté, selon la coutume, que d'un prêtre et d'un clerc pour la servir. »

Mais ce que ni le pinceau ni la plume ne pourront jamais rendre , ce sont les sentiments dont fut animé alors celui que saint Trançois de Sales appelait « le plus saint prêtre de ce siècle ' ». La vue

des grandeurs du sacerdoce le jetait dans le ravissement. Penser qu'un homme , un simple et pauvre homme comme lui, pouvait, avec quelques mots de sa bouche misérable, faire descendre du Ciel et placer Jésus-Christ sur l'autel, excitait en lui une admiration étonnée et attendrie dont il n'était pas le maître. Pour accomplir de telles choses, il eût fallu être plus qu'un ange, plus pur, plus ardent qu'un séraphin. Et qu'étail-il lui, Vincent? Il n'a plus cessé de dire pendant tout le reste de sa vie que s'il avait su ce que c'était que d'être prêtre, il eût mieux aimé labourer la terre que de s'engager dans un état si redoutable*. Il a été prêtre l'espace de soixante ans , et de ces sentiments divins de sa première messe, il n'est jamais revenu, ou plutôt d'année en année il est monté plus haut.

* Lettre à Tabbé de Saint-Martin.