LIVRE III. — CHAPITRE IV

cilel Comment y parvenir, el comment voulez-vous que je Tasse une chose, bien que je sache que j'en ai grand besoin et que je la veuille Taire, si je n'ai aucun moyen pour cela? Donnez à cet homme les moyens d'arriver à celle verlu (qui est le troisième point de la méthode) : oh ! le voilil satisfait , il ne reste plus rien à lui dire. »

Après ces quelques mots, saint Vincent de Paul montrait que cette méthode si facile est simple, naturelle, conforme aux lois de l'esprit humain et qu'on en use partout ainsi, dans les plus petites comme dans les plus grandes choses. Il éclaircissait cela par un exemple: e Vous voulez porter un homme à désirer la présidence d'une cour ; qu'est-ce qu'on emploie à ce sujet? Il ne faut que lui représenter les avantages et le grand honneur qui accompagnent cette charge : Un président, Monsieur, c'est le premier de la ville; tout le monde lui cède le devant et le haut du pavé; il n'y a personne qui ne l'honore; son autorité lui donne un grand crédit dans le monde. Oh ! Monsieur, un président! il ne cède pas à un évêque; les souverains mônne leur défèrent el les ont à grand honneur. Un président! il peut obliger, faire plaisir à qui bon lui semble, s'acquérir un bon nombre d'amis , se faire considérer partout, etc., el ainsi, on lui dit les autres avantages qu'il y a d'être président, el d'abord vous le voyez brûler du désir d'avoir cette belle dignité. Mais le contente-t-on avec cela? Point du tout, il faut en venir là. Qu'est-ce que c'est que l'office de président?

en quoi consiste-t-il ? Que faut-il faire dans cette charge ? Vous êtes le premier officier de la justice, de ce grand et honorable corps, vous en êtes le chef, vous distribuez les affaires, c'est vous qui recueillez les voix des autres et qui prononcez le jugement: voilà ce qu'on lui apprend à peu près, et les autres fonctions de cette charge. Et voilà un homme qui a envie d'avoir la charge de président et qui sait déjà en quoi elle consiste; mais avec tout cela il ne tient rien , si on ne lui suggère les moyens d'avoir cet office ; il aurait raison de se fâcher, de se plaindre de ce conseiller impertinent, qui serait venu lui donner Tenvie de cette charge sans lui suggérer aucun moyen de Tobtenir. Mais si celui qui donne les conseils fournit encore les moyens! Monsieur, vous avez tant de revenu de ce côlé-là, tant d'argent de l'autre; vous prendrez de là celle somme, et d'ici cette autre ; au reste, je connais Monsieur tel, qui a celle charge à vendre. Encore : Monsieur tel est mon intime et aussi son ami , je ferai qu'il traitera avec lui; nous en aurons bon compte; nous ferons ceci et cela, etc. etc.. Voilà qui est bien servir un homme, et le mettre dans le chemin assuré pour parvenir à la dignité de président. On se sert des mêmes moyens dans toutes les choses du monde qu'on veut persuader aux autres, et c'est la manière la plus efficace et à laquelle il est impossible de ne point se rendre si on a l'esprit bien simple. Il en est de même dans les choses spirituelles. » Remarquons, en passant, ce style de saint Vin-

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cent de Paul, si vif, si alerle, si nïiturel. C'est du meilleur style du xvii' sif-cle.

Après avoir indiqué en quoi consiste la petite méthode, et comment elle était fondée sur la nature, le saint en montre l'elTicacité, « Dernièrement, dil-il, la mission avait lieu en Corse, au milieu de bandits qui venaient de piller partout. Eli bien! chose inouïe, les bandits se sont convertis en foule. Voilà ce qu'il a plu à Dieu d'opérer par cette pauvre et chétive compagnie, prôchnnl selon la Petite Métlwde. Cela n'est-il pas vrai, M. Martin, nous sommes ici dans un entretien familier: diles-nous, s'il vous plaît, comment cela s'est passé?» — M. Martin: a Oui, Monsieur, cela est ainsi, tous les bandits sont venus à confesse, et cela arrive ainsi pour rordinaire dans nos missions. » — M. Vincent: « 0 chose prodigieuse, les bandits convertis par les prédications faites dans la Petite Méthode!

« Plus récemment, on a prêché en Bretagne. Un navire avait fait naufrage sur la côte; les marchandises dont ce navire était chargé furent portées sur le bord; tout le village et les environs y accoururent comme au pillage, et s'emparèrent de tout ce qu'ils purent emporter. La mission ayant (Hé faite dans ces villages selon la Petit: Méthode, on a fait rendre ce qui avait été pris à ces pauvres marchands. Tout a été restitué; les uns rapportaient des ballots, les autres des étoffes, de l'argent; d'autres s'obligeaient, n'ayant pas de quoi satisfaire; et voilà, Messieurs, les elTets de