HISTOIUE DE SAINT VINCENT DE PAUL
la Petite Méthode. Allez m'en trouver de semblables dans celte façon recherchée , dans ce grand apparat et parmi cette vaine pompe d'éloquence. A peine en voit-on un seul se convertir en plusieurs Avents et Carêmes par de telles prédications , et point de restitutions; nous le voyons tous les jours.
« Et parmi nous, au contraire, quels progrès n'avez-vous pas faits partout où vous avez prêché selon cette méthode? quelles conversions n'a-t-on pas vues? L'homme et la femme qui vivaient mal sont venus à vous. Ah ! Monsieur, nous renonçons à nos malheureuses pratiques. Ah ! Monsieur, dès ce jour nous nous séparonspour jamais. Ah! Monsieur, je vous promets que je ne la verrai plus ! Et qu'estce que cela? oh! qu'est-ce que cela? Et les rancunes et les inimitiés invétérées, et les plus grandes divisions n'ont-clles pas été accordées à vos prédications faites selon la méthode? Quels progrès ! et combien seraient-ils plus grands, si moi, misérable, ne les avais empêchés par mes péchés! Oh! Sauveur, pardonnez à ce misérable pécheur qui gâte tous vos desseins. »
El non seulement la méthode pompeuse, comme il disait, ne produit pas de tels fruits, mais, grand Dieu! qu'elle est dangereuse pour ceux qui s'en servent! Combien elle produit la vanité et engendre l'orgueil! Et non seulement stérile et vaine, mais c'est une duperie.
« Qu'est-ce que c'est que toute cette fanfare? Quelqu'un veut-il montrer qu'il est brave rhétoricien, bon théologien? Chose étrange, il en prend
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le chemin. Peut-être sera-t-il estimé de quelques personnes qui n'y entendent guère; mais pour acquérir l'estime des sages et la réputation d'un homme éloquent, il faut savoir persuader l'auditeur et le détourner de ce qu'il faut qu'il éviler. Or cela ne consiste pas à trier ses paroles, à bien agencer les périodes, à exprimer d'une manière peu commune la subtilité de ses conceptions, et à prononcer son discours d'un ton élevé, d'un ton de déclamateur qui passe bien haut pardessus. Ces sortes de prédicateurs obtiennent- ils leur fin? persuadent -ils fortement l'amour de la piété? Le peuple est-il louché et court-il après cela à lu pénitence? Rien moins, rien moins; et voilà cependant les prétentions de ces grands orateurs : acquérir de la réputation, faire dire au monde: « Vraiment, cet homme débite bien, il « est éloquent, il a de belles pensées, il les exprime a agréablement, » VoihY à quoi se réduit tout le fruit de leurs sermons. Vous montez donc en chaire, non pas pour prêcher Dieu, mais vousmême! et vous vous servez (oh! quel crime!) d'une chose aussi sainte que la parole de Dieu pour nourrir et fomenter votre vanité. Oh I divin Sauveur !
« On dit : Cette méthode est bonne. Sans doute; mais les autres ne sont -elles pas aussi bonnes que celle-là? Nous voyons tant de doctes et excellents prédicateurs qui ne connaissent pas notre méthode, et qui ne laissent pourtant pas faire de grands fruits el de prêcher fort bien. — Sans
doute, réplique le saint, Dieu peut se servir de toute méthode; il peut prendre des pierres et les employer pour faire des enfants d'Abraham ; mais avec cela, Messieurs, combien en voyons-nous qui se convertissent par toutes ces méthodes! Nous avons Texpérience de la nôtre ; mais de celle de la mode, vous avez l'expérience du contraire, elle passe toujours par-dessus , ne touche que la superficie, un peu de bruit, et qu'est-ce que cela en comparaison des fruits que produit notre Petite Méthode ?
« Et ne vous persuadez pas. Messieurs, que cette méthode ne soit que pour la campagne, pour le menu peuple , les paysans ; elle est à la vérité excellente, très excellente pour le peuple; mais elle est aussi bien efficace pour les auditeurs plus capables, pour les villes, dans Paris même. Dans la mission qui fut faite à Saint-Germain, le monde y accourait de toutes parts. On y venait de toutes les paroisses, et des personnes de condition, des docteurs même. On ne prêcha à tout ce grand monde que suivant la Petite Méthode. Mgr Tévêque de Boulogne, qui portait la parole, n'en eut jamais d'autre ; et quels fruits ne fil-on pas ? 0 Dieu , quels fruits ! On fil des confessions générales aussi bien que dans les villages, et ce fut avec grandes bénédictions. Or sus. Dieu soil béni! vit-on jamais tant de monde converti par toutes ces prédications raffinées? Gela passe pardessus toutes les maisons; toute la conversion qui s'y fait, c'est que les auditeurs disent :
