CHAPITRE m

Il Vincent de Paul Ee met sous la conduile i\c M. de Bérulle. - Il se di^fide, sur soit conseil, à accepter la cuie de Clicliy.

Ce qui avait déterminé, en effet, SJiinl Vincent de Paul à s'établir diins le Taubourg Siiint-Germain , c'élail la proximité de l'hôpital de la Charité, Cet hôpital s'acheviiil à peine. Il fivait été biltî deux ans auparavant, en 1607, par Marie de Médicis, dans les vastes jardins qui entouraient une vieille chapelle dédiée à saint Pierre, d'où le nom de Suint-Pierre, Saint-Père, Sainis-Pères, qui continue à être donné à la principale rue de ce quartier. Il élail desservi par quelques-uns des frères qui venaient d'êlre fondés en Espagne par saint Jean de Dieu, et que cinq ans auparavant, en 1602, Marie de Médicis avail appelés à Paris. Comme ils étaient peu nombreux , ils laissaient venir à eux tous les dévouemenis : de nobles seigneurs, de grandes dames, des prêtres, des évêques même, qui se faisaient un honneur de visiter et de servir les pauvres. Saint Vincent se mùla i\ eux avec bon-

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hftir. Il venait tous les malins soigner et pnnser les malades; il s'asseyait auprès de leur lit el leur fîiisnit de pieuses exhortations. Toujours humble et craignant de gêner, il demandait aux bons Frères, comme une gnlce, la permission de les aider dans leur minisLère. On dit que c'est li"i, dans une salle de malade, que notre humble Vincent se trouva en face du saint et déjà illustre M. de Hérulle. Celui-ci visitait aussi les malades. On lui parla d'un pauvre prêtre qui remplissait l'office d'un ange de miséricorde. Il demiinda à le voir. On le lui amena confus, rougissani, et cherchant à se soustraire à cet honneur. Il ne leur fallut qu'un regard à l'un et h l'autre pour savoir ce qu'ils étaient lous deux. L'humble Vincent se mil immédiatement sous la conduite de M. de Bérulle, et il en résulta entre eux une liaison indissoluble.

« En ce temps-là, dit Bossuel, Pierre de Bérulle, homme vraiment illustre et recommandable, à la dignité duquel j'ose dire que même la pourpre romaine n'a rien ajoutt', tant il était déjà relevé par le mérite de sa vertu et de sa science, commençait à faire luire à toute l'I-'glise gallicane les lomières les plus pures el les plus sublimes du sacerdoce chrétien et de la vie ecclésiastique, u

Il n'avait qu'un an de plus que Vincent de Paul'. Mais il était né près de Paris, d'une famille ^ét^bre de magistrats. .Su mère était une Scguier, qui,

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veuve de bonne heure, se fil c.irmèlile et vécut en odeur de suinlelé sous le nom de Marie des Anges. De cette différence dr nctissance venait en ce moment leur différence de condition. Pendant que notre humble Vincent gardait les troupeaux et avait été plus tard se perdre dans les déserts de l'Afrique, y pratiquant des vertus qui n'ont été connues que du Ciel, Pierre de Bérulle n'avait pas cessé de grandir et d'éclater aux yeux de Paris et de la cour. Doué d'une innocence angélique, qu'Henri IV célébrait avec une admiration étonnée, d'une piété et d'une humilité sans bornes, à peine <igé de vingt- quatre ans, il vit toutes les dignités de l'Église se précipiter vers lui sans obtenir de lui un regard. Henri LV voulut successivemenl le nommer évêque de Laon, de Nantes, de Luçon, archevêque de Lyon; mais la foi profonde de l'humble prêtre, le sentiment vague encore, mais déjà impérieux, de sa vraie vocation, le rendirent insensible aux offres les plus brillanles. Il n'y avait pas alors dans i'Iiglise de France de plus grand esprit. S'il avait vécu vingt-cinq ans plus tard, quand ta langue fran(;aise eut brisé son moule latin et se fut débarrassée de cette forêt d'adjectifs et de participes présents qui l'étouffaient, ses beaux ouvrages sur les grandeurs de J-ésus-Chrisl eussent été populaires, et seraient restés célèbres comnne ceux de Bossuet, un peu au-dessous d'eux, mais du même ordre. 11 en avait l'élévation, la flamme, les cris éloquents, auxquels il joignait une douceur et une onction