LIVRE r. — CHAPITRE lll 4a

incomparables. Le célèbre cardinal du Perron disait de lui : « S'il s'agit de convaincre les héré- Uqucs, amenez-les-moi; s'il s'agit de les converlir, présenlez-les k M. de Genève; mais s'il s'agit de les convaincre et de les convertir tout ensemble, adressez-les à M. de Bérulle'. »

On ne comptait plus tes nobles seigneurs et les grandes dfimes qu'il ;ivail convertis. Les prêtres eux-mêmes venaient se mettre sous sa conduite. Le Père Bourdoise demeura environ trois mois auprès de lui, a ayant voulu s'approcher, dit son historien, de ce buisson ardent, el voir ce prodige de charité, afin de participer h son ardeur et à sa lumière'. » Le Pire Eudes, instituteur d'une congrégation de prêtres voués à l'éduciilion des ecclésiastiques, y vint aussi se former sous sa direction^. Nous allons y voir saint Vincent de Paul. Il n'est pas jusqu'à saint François de Sales qui se plaisait à dire que s'il pouvait choisir d'être quelqu'un, il aurait voulu être M. de Bérulle, et qu'il eût volontiers quitté son état pour être sous la conduite de ce grand homme'. Au moment où Vincent de Paul le rencontrait dans une salle d'hôpital servant les malades, Pierre de Bérulle arrivait (l'Espagne, d'où il avîiit ramené ces premières carmélites espagnoles qui faisaient courir tout Paris; et il commençait avec l'appui de la

' M»' PEIIHAIID, Dratoire, |j. 'Si.

' Vielle M. Olier, (ontlattur du aêiniiiairn du SiiirttSvlpiot ; 'i vul. in-fr; Pari*. tViaMicI^iic . RU; l. I, p- 1S4.

insTimiE PE SArNT Vincent ue pavl

reine Miirie de Médicis, de la duchesse de Longueville, de R!"' Ac:irie, ce premier monastère de Saint-Jticques où allèrenl se relirer, pour se convertir ou pour se sanctifier, les plus grandes dames du XVII* siècle. Et pendant qu'il établissait à Paris ce foyer de ferveur â l'usage des gens du monde, il portait dans son Urne enHammée le plan d'une congrégation religieuse imitée de l'Oratoire de saint Philippe de Néri, et destinée à la sanctification du clergé.

Tel était le saint directeur que Dieu avait préparé à Vincent de Paul pour le diriger à Iravers les premières obscurités de sa vocation. Chose étonnante ! cet homme destiné à faire de si grandes choses n'en avait commencé aucune à trente-cinq ans. Que dis-je? nous allons le voir tâtonner, chercher sa voie jusqu'à l'Age de cinquante ans. Le Père de Bérulle, « qui était un des esprits les plus éclairés de ce temps', » n'eut pas de peine à voir que Vincent 'de Paul était appelé a de grandes choses. Au témoignage d'Abelly et de Collet', il lui aurait même prédit que Dieu voulait se servir de lui pour établir une nouvelle congrégation de prêtres qui feraient un grand bien dans l'Église*. Mais ce n'était encore là qu'un germe obscur, qui allait demander bien des nnnées pour mûrir.

' ALellï, l. I, p. Si.

= Collet, I. 1, p. 35.

' C'est ce que dit le Pfrrede la Tour, sixième ^niéra! de l'Oratoire, dans sa lettre à Cliïment XI : BeruUita, vebil fulumi-uin, Deo tic donanle, prmsdut, inalituifruUe poitniodum tacr» congregçilwni* Mittinnum auelnttm ae funrialiifetn prwmlulavU Vinrentivin.

iJvnE I. — f:iiAPiTnE ni 48

En mùme temps que M. de Bérulle commençait k faire entrevoir à sîiinl Vincent de Paul ce que Dieu voulait de lui, il le sQutena,il dans les épreuves piip lesquelles Dieu achève ordinairement de préparer ceux qu'il appelle à de grandes choses. Parmi ces t'preuves, il y en eut deux principales, plus terribles que toutes les autres et capables de briser à jamais une âme moins vaillanle que la sienne. Par des raisons d'économie, il avait pris nu faubourg Saint-Germain une chambre commune avec un de ses compatriotes qu'il ne nomme pas, el qui était juge de paix au canton de Sore'. Ce juge, étant sorti un jour de grand malin pour quelques affaires, oublia de fermer son armoire où était son argent, quatre ou cinq cents francs à peu près. 11 laissa M. Vincent au lit, un peu indisposé et attendant des remèdes qu'on lui avait promis. Le garçon qui les apporta, cherchant un verre dans cette armoire entrouverte, aperçut l'argent et le mil dans sa poche sans mot dire. Quand le juge revint, il fut bien étonné de ne plus trouver sa bourse. Il lu demanda A M. Vincent, qui ne 5ul que lui en dire, sinon qu'il ne l'avait ni prise ni vu prendre. Là-dessus le juge cHe, temptilc, chasse saint Vincent de Paul d'auprès de lui, le dilTttmf partout, rians la maison, dans le quartier, chez ses amis et connaissances. Un jour même que M. de Etérullc recevait chez lui des personnes d'honneur et de piété, et que noire saint était du

9 L^iiilee. irroiutissunieiil de Moal-iJt'-Miir-

4f. lirSTOIRE DE SAFNT VINCENT DE PAUL

nombre, le juge de Sore s'y rend, el devant loute celle société d'élite Le Iraite publiquement de voleur. Le Siiint se contenta de répondre : « Dieu siiil la vérilé; » mais il dit cela avec un tel air de modeatie cl de douceur, qu'il ravit tout le monde. Ce ne fut que plus lard, longtemps après', que le pelil garçon, arrêté pour d'autres vols, avoua celui-là, et précisément au juge de Sore, qui se hâta d'écrire à saint Vincent de Paul pour lui demander pardon, lui disant que s'il ne le lui envoyait pas par écrit, il irait le chercher 8 la corde au cou ». En attendant, la calomnie faisait son chemin, et pendant six mois notre saint resta sous le coup de cette odieuse accusation.

On a, à celle date de t610, une lettre de saint Vincent de Paul à sa mère, la seule qu'on possède de lui. On le voit pauvre, Iriste, sans position et sans ressource, prêt à quitter Paris pour retourner s'enfouir dans un pelil village des Landes. Voici cette lettre ;

8 Ma mère ,

« L'assurance que M . de Saint-Martin m'a donnée de votre bon portement m'a autant réjoui , que le séjour qu'il me faut encore faire en celle ville pour recouvrer l'occasion de mon avancement (que mes désastres m'ont ravi) me rend fâché, pour ne vous

pouvoir aller rendre les services que je vous dois; mais j'espère (ant en la grâce de Dieu, qu'il bénira mon labeur, et qu'il me donnera bientôt le moyen de faire une honnête retraite, pour employer le reste de mes jours auprès de vous. J'ai dit l'étal de mes affaires à M. de Sainl-Martin, qui m'a ti?moigné qu'il vouliiit succéder à la bienveillance el à l'affection qu'il a plu à M. de Commet nous porter; je l'ai supplié de vous communiquer le tout. J'eusse bien désiré savoir l'étal des affaires de la maison, et si tous mes frères et sœurs, et le reste de nos autres parents et amis, se portent bien, et notamment si mon frère Gayon est marié, el à qui. D'ailleurs, comment vont les affaires de ma sœur Marie de Paillote, et si elle vit toujours el fait une même maison avec son beau-Frère Bertrand? Quant à mon autre sœur, j'estime qu'elle ne peut être qu'à son aise, tant qu'il plaira à Dieu la tenir accompagnée, Je désirerais aussi que mon fri-re fît étudier quelqu'un de mes neveux; mes infortunes et le peu de service que j'ai encore pu fftire à la maison lui en pourront, possible, ùter la volonté ; mais qu'il se représente que l'infortune présente présuppose un bonheur à l'avenir. Cest tout, ma mère, ce que je puis vous dire par la présente, fors que je vous supplie présenter mes bambles recommandations à tous mes frères et soDurs, el k tous nos autres parents el amis, et que je prie Dieu sans cesse pour votre santé el pour la prospL'rité de la maison, comme celui qui vous est el vous sera toujours, ma mère, le plus

humble, plus obéissnnt et servîable fils et serviteur.

a P.-S. Je vous supplie présenter mes humbles recommandations à, tous mes frères et sœurs et à tous nos parents et anais, el notamment à Bélan. »

II se passa alors une chose fort extraordinaire qui eut sur la vie de saint Vincent de Paul une influence décisive. Incertain, hésitant jusque-là, il trouva enOn sa voie. Le fait héroïque que nous allons raconter fut comme l'acte de naissance el baptême du patron des UEuvres de Charité, Il y avait alors k Paris un docteur en théologie qui, après s'être illustré dans des luttes publiques avec les hérétiques, victime probablement de son orgueil, fut pris de violentes tenlalions contre la foi. Il ne pouvait plus ni dire la messe, ni réciter son bréviaire, ni entrer dans une église, tout ce qui rappelle la pensée de Dieu el de Noire-Seigneur ne servant qu'à amener d'affreuses tentations de blasphèmes. Ému de compassion à la vue de ce pauvre prêtre, qu'il connaissait, ayant essayé de le guérir par tous les moyens possibles, saint Vincent de Paul eut un de ces mouvements sublimes dont on ne voit que quelques rares exemples dans l'hisloire. 11 conjura Dieu de rendre la foi à ce malheureux prêtre, s'oiïranl de se soumellre luimême, s'il le fallait, au fardeau que ce pauvre frère ne pouvait plus porter. Il fui exaucé k l'heure même. Pendant que celui-ci sentait la lumière renaître dans son esprit, avec la paix et la joie dans