LIVRE I. — CHAPfTRE lU

son cœur, Vincent de Paul descendait liii-mème au fond de ces abîmes de doutes, de tentations el de ténèbres dont il venait de le tirer, il y resta quatre ans', dans un accablement qui faisait peine à voir, n'ayant plus de force que pour mnltipiier ses visites dans les hôpitaux et pour se plonger dans les œuvres de charité. C'est par Ui qu'il sortit de cette épreuve. Un jour qu'il était plus désolé que de coutume, il tomba à genoux, el il fit vœu de consacrer sa vie h Jésus-Christ dans la personne des pauvres. Il n'eut pas plus tôt prononcé ces paroles, que ces souffrances s'évanouirent; la paix lui fut rendue. El il a avoué depuis qu'à partir de ce jour il lui sembla voir les vérités de la toi dans une lumière sans ombres.

Ce fut au cours de cette épreuve que saint Vincent de Paul prit la résolution d'aller loger avec M. de Bérulle et avec les prêtres qui commençaient à se réunir pour jeter avec eux les fondements de rOraloire. Non pas qu'il eût la moindre pensée de s'adjoindre à eux; il a souvent déclaré depuis qu'il n'y songeait pas, et M. de Bérulle le savait appelé â d'autres destinées. Son désîr, en se retirant â l'Oratoire naissant , était de se trouver plus près de celui qu'il appelait a son ange visible», et dont il n'avait jamais eu plus besoin que depuis le commencement de sa grande tentation contre la foi. Il y trouvait en même temps la paix, le silence, l'éloignement du monde qu'il avait vainement cher-

■ \lwllT. t. ], )<. 23. — CuUet,

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elle jusque-là. Pauvre , ayant besoin d'un bénéfice pour vivre, il en avait trouvé un, mais qui ne répondtiit pas à ses attraits.

Il avait d'abord été nommé aumônier de la reine Marguerite, l'épouse séparée d'Henri IV. Comment était-il arrivé h un poste pareil? Probablement par l'entremise d'un amî, M. du Fresne, secrétaire de cette princesse , lequel ayant fait connaissance de notre saint, e le trouvant humble, liliaritable et prudent , d'une discrétion merveilleuse, faisant du bien à tout le monde', » s'était lié intimement avec lui, et en avait fait l'éloge à la reine. Celle-ci avait voulu le voir et l'avait nommé son aumônier. Mais quelle position pour un bomme comme notre saint! Marguerite, petitefille de François I", fille d'Henri II, sœur des trois derniers Valois : Frani;ois II, Charles IX et Henri lil , d'une beauté célèbre, d'un esprit vif et délicat, avait été mariée malgré elle, et en dépit dp toutes ses objections, ft Henri de Navarre, qui fui peu après Henri IV. Mariage détestable, que ni l'un ni l'autre ne prirent au sérieux, qui les laissa aussi séparés et, hélas! aussi légers qu'auparavant, et dont tous deux finirent par demander au Pape l'annulation. Elle avait été prononcée en 1599. Et quelques années après, en 1605, la reine Marguerite, comme on continua ù l'appeler, était rentrée à Paris. Séparée de son mari, mais non brouillée ou du, moins réconciliée avec lui, celni-ci

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l'iippelant e sa sœur », celle-Jù le nommant « son frère el soa roi' j, elle s'élail ioslailée dans son beau palais de la rue de Seine, dont les magnignifîques jardins descendaient jusqu'au (leuve, et, essayant de revenir à la dévotion, elle continuait à mêler dans une cour à moitié païenne la religion, la littérature, les arts et l'intrigue. Quoique saiat Vincent de Paul ne logeât pas uu palais, qu'il ne parût jamais à la cour que pour y accomplir les actes de son ministère, la dissipation qui l'enveloppait lui élail à charge, el ne contribuait pas peu û lui inspirer le désir de chercher, dans la compagnie de M. de Bérulle et de ses premiers disciples, un milieu plus en rapport avec ses guâts. La muison que ceux-ci occupaient était à une très petite distance du palais, ce qui lui permit d'y entrer sans résigner ses fonctions, dont il avait besoin pour vivre, et en restant aumônier de la reine. On présume qu'il y entra au mois de mars ou d'avril 1610; car il y resta deux ans, jusqu'au 2 mai 1612, date de son installation dans Ib cure de Clichy'; el ainsi il n'est pas douteux qu'il n'huhilAl avec M. de Bérulle el ses compagnons au moment de rétablissement solennel de rOraloire.

■ Su>n-UEcfB, Cumts du tiatdi. L VI, p. 148. t II ri^ cerLiin qn'uii 17 r<>vriei- lUIO, il;.Ie do la It^riK i sa m^ro, A •'«mil poinl lie position. D'nutrt' purt, claiifi un acte du 1(1 juin IGtO, ~ laiiAé daumAnier de U rpjiii!. Sa uûiniialian eut ïlunc lieu ■ qnatic nuis qui vont dn 17 (évrici- «n 10 Juin. Kl comme .. , dil qu'il jenlrm à pca prêt deux Ata miiit le 2 mai lOIS, et • Callrt HJouli! : ■ 5uiif! n^ipiiT tes londions, i on peut confi>c-