LIVRE I. — CHAl'ITItE VII

meront le plus convenable à la gloire de Die conversion et édification du prochain, et à a spirituellement les pauvres forçats, afin qu'ils profitent de leurs peines corporelles, et qu'en ceci ledit seigneur général satisfasse lï ce en quoi il se sent aucunement obligé parle devoir de sa charge; charité qu'il entend être continuée à perpétuité k i'avenir auxdits forçats par lesdits ecclésiastiques, pour de bonnes et justes considérations.

« 6° Qu'ils travailleront ausdites missions depuis le commencement d'octobre jusqu'au mois de juin, de manière qu'après avoir servi neuf mois ou environ en ladite compagnie, ils se retireront pour quinze jours en leur maison commune ou tel autre lieu qui leur sera assigné par le supérieur selon l'exigence des cas, en l'un desquels lieux ils emploieront les trois ou quatre premiers jours des quinze susdits en récollection ou retraite spirituelle, et le reste à disposer les matières qu'ils auront à traiter à la mission prochaine, à laquelle ils retourneront aussitôt, et que les mois de juin, juillet, août et septembre, qui ne sont pas propres Il la mission k cause que les gens des champs sont trop fortement occupés au travail corporel, lesdits pères s'emploieront à assister les curés qui les réclameront, et à étudier pour se rendre d'autant plus capables d'assister le prochain de là en avant pour la gloire de Dieu, o

Tel est le contrat célèbre, sorti du cœur et des hautes inspirations de foi d'une famille chrétienne, qui a donné a l'Église une nouvelle armée d'à-

)S8 HlSTOlnF. DE SAINT VINCENT ]>E PALL

pôtres, qui lui h servi de règle unique pendant ■plus de trente ans, et qui lui en sert encore; car lorsque Vincent de Paul à la fin de sa vie, après de longues années de réflexion, d'expérience et de prière, se décida à récrire les constitutions de sa compagnie, il en accepta toutes les grandes lignes et eut à peine fi y ajouter quelques détails. Pendant que M'"^ de Gondi posait les fondements de cette œuvre, elle en achevait une autre à laquelle elle travaillait depuis longtemps: c'était la conversion de son mari. On s'étonnera de ce mot de conversion après tout ce que nous avons dit de Philippe-Emmanuel. Non pas que sa foi ou ses mœurs eussent jamais fait naufrage. Il vénérait la sainte compagne que Dieu lui avait donnée, et, même au milieu des périls de la guerre et de la cour, il lui avitit toujours gardé la plus tendre fidélité. Mais il était possesseur d'une immense fortune, porteur d'un grand nom, plein d'ambition, comme tous les Gondi, lancé dans toutes les intrigues et tous les plaisirs de la cour; et c'est de tout cela que M"'^ de Gondi voulait le tirer pour l'appliquer plus sérieusement aux choses célestes. Dans ce but ce n'était pas assez poar elle d'avoir fait entrer dans sn maison, et d'y avoir retenu à travers tant d'obstacles, un prêtre comme Vincent de Paul. Doucement, discrètement elle lui en faisait connaître d'autres. Elle lui ménageait, sans qu'il s'en doutât, l'occasion de voir M. de BéruJIe. Elle le conduisait aux Carmélites près sa grande amie, ia mère Marguerite du S»int-Sa-

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crement, la seconde fille de M"*'' Acnrie. Celte dernière n'avait pas encore quitté le monde. Mhîs, avant d'entrer elle-même au Carmel en qualité d'humble sœur converse, elle s'y était fait précéder par ses trois filles. L'aînce était prieure du Carmel d'Orléans, la seconde prieure du Carmel de Paris, la troisième prieure du Carmel de Chartres. Toutes trois honorées de dons extraordinaires; mais la seconde les surpassait toutes, et même sa mère. « M"« Acarie, disait la marquise de Mai^elais , était sainte; mais la mère Marguerite, sa fille, l'est encore davantage. » Le Père Binet pensait de même'. Elle faisait des miracles, elle avait le don de prophétie. Les plus grands personnages venaient la voir: M. de Bérulle, qui la dirigeait; Anne d'Autriche, qui lui demandait des conseils; sainte Chantai, à qui elle prédisait le moment de sa mort'. C'est à cette femme éminente que M""* de Gondi amenait de temps en temps son mari, pour que la vue de tant de sainteté émill son cœur. Au commencement, M. de Gondi s'y faisait un peu traîner'. Il n'y allait que pour plaire à M'"* de Gondi, que pour ne pas mécontenter sa sœur, la marquise de Maîgnelais. Peu à peu il y prit goût, et cette religieuse austère qui fuyait le parloir, qui savait dire à la reine Anne d'Autriche de ne pas venir trop souvent dissiper les sœurs par l'éclat de ses

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■ ChirMnau*,

ari^, I. n, ji. 1711.