ICO HISTOIRE DE SAINT VINCENT DE PALI

visites, était toujours prêle à le recevoir. Un jour il s'y rencontra avec M, de Bérulle. o Vous voyez, lui dit la sainte religieuse, le Révérend Père de BéruUe, que vous ne connaissez pas, mais vous le connaîtrez quelque jour. Il sera l'instrument le plus efficace dont Dieu se servira pour votre salut. Vous vous moquez de moi à l'heure qu'il est, mais vous reconnaîtrez un jour que je vous dis vrai. » — « Je l'ai ouï faire , dit le cardinal de Retz, ce récit à feu mon père une infinité de fois depuis qu'il a été de l'Oratoire; mais je me souviens de le lui avoir même ouï faire dans mon enfance, longtemps devant qu'il eût la pensée d'y entrer. »

Une autre fois, cette sainte religieuse lui ayant parlé de la nécessité de vivre chrétiennement au milieu du monde, il avait répondu à la manière de ceux qui y sont engagés par un rang élevé et de grands emplois, c'est-à-dire sur la difficulté de vivre en chrétien parmi tant d'obstacles. La bonne mère ne l'en pressa que plus fortement de rompre les liens qu'il reconnaissait être si dangereux ; et, ne pouvant s'y résoudre, elle lui dit : « Ne vous obstinez pas davantage, Dieu demeurera le maître; ce que vous ne vouiez pas faire pour lui plaire, il le fera comme souverain; il ne vous contraindra point, mais il vous charmera doucement par les attraits de sa miséricorde, en sorte que votre volonté se soumettra à ses inspirations; il appellera madame votre femme hors de ce monde en un tel temps, et, après sa

morl, il vous fera entrer parmi les Pères de l'Oraloire; vous y recevrez les ordres sacrés, vous y serez prèlre ; songez-y sérieusement, d — « Les dispositions où était iilors M. de Gondi, ajoute lecardinal de Retz, lui firent ouïr tout cela comme des visions, et regarder ce qu'on lui disait comme étant hors de toute apparence. Il en rit et n'y pensa plus; puis il partit quelques mois après pour Marseille, où il était appelé par les fonctions de sa charge. »

Mais il emportait avec lui te trait qui allait le vaincre, et le décider à une vie tout à fait chrétienne. En mer, sur les galères de l'État, il entretenait avec elle une correspondance, où elle lui recommandait sans cesse de penser au salut de son âme; et il avait pour elle une telle vénération, que, dans une tempête, se voyant en danger, il l'invoqua comme une sainte, et, ayant été sauvé, il proclama partout qu'il lui devait ce miracle.

On aurait dit que M"'^ d* Gondi attendait la fin de ces deux grandes œuvres : la fondation de la congrégation dfis prêtres de la Mission et la conversion de son mari, pour s'échapper de la terre. Au fond elle ne lui avait jamais appartenu. Son corps délicat y tenait à peine; son âme ardente n'y tenait pas du tout. Elle savait bien que ces courses perpétuelles au chevet des pauvres malades, ces longues veillées auprès des mourants, l'exténuaient. Elle ne les en continuait pas moins. Soulager son corps, c'eût été faire souffrir son Ame. Elle y allait donc toujours, de plus en plus

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faible, languissanle, se traînant. Un jour il fallut s'arrêter, les forces manquaient. Ce qu'on appelle aujourd'hui l'anémie la nienait doucement, maïs sûrement, au tombeau . Elle le vit et ne se plaignit pas. Son fime était déjà dans le ciel. On n'a pas de détails sur ses derniers moments. Ce qu'on sait, c'est que le suprême désir de sa vie fut réalisé : elle eut saint Vincent de Paul à son lit de mort. C'est soutenue, encouragée par ses prières, ras^surée par ses paroles pleines de foi et de confiance en Dieu, qu'elle rendit le dernier soupir, le 23 juin 1625. Grande îlme, délicate et pure, mais timorée et timide, digne d'être bénie, soutenue, encouragée à sa dernière heure par un si grand saint. Elle avait réglé dans son testament qu'elle serait enterrée dans l'église des Carmélites de la rue du Chapon, près de sa sainte amie la mère Marguerite du Saint- Sacrement. Vincent de Paul l'y conduisit lui-même, présida à toutes les cérémonies, chanta la messe des défunts, récita les dernières prières, et ne se retira qu'après ïivoir confié ce saint dépôt à la pieuse mère Marguerite du Saint- Sacrement et à tontes ses filles.

Il faut regretter à jamais que trop d'ombres enveloppent une vie si pure , le parfait modèle de la dame du monde. Mais Abelly en a bien vu le vrai motif: a L'histoire de cette vie très sainte eût été capable de fournir de quoi remplir un juste volume , à la très grande édiûcalion de toute la postérité; mais, comme il n'y avait que M. Vin-

UVIŒ 1. — CHAPITRE Vil ICJ

Cent qui en pût donner les meilleurs mémoires, ayanl eu plus de connaissance qu'aucun aulre des excellentes qualités et des rares vertus de la défunte, et d'ailleurs son humilité lut faisiiit toujours cacher sous le voile du silence tous les biens ou il avait quelque part; cela a été la cause pour laquelle il a toujours évité de déclarer ce qu'il en savait, pour ne pas donner connaissance de ce qui était de lui-même, cette sainte et vertueuse dame n'ayant presque rien fait de coasidérable pour le service et la gloire de Dieu où M. Vincent n'eût grandement coopéré, et par conséquent n'eût mérité d'avoir beaucoup de part â la louange qu'on lui en eût rendue, ce qu'il craignait le plus al qu'il fuyait autant qu'il lui était possible. »

M. de (jondi n'assistait pas â cette triste cérémonie. La mort avait été si rapide, qu'on n'avait pas pu l'avertir et qu'il ne se doutait pas de son malheur. Vincent de Paul crut qu'il était de son devoir, et, h défaut de devoir, son cœur, sa grande et sainte uffeclion le lui auraient demandé, d'aller lui-même avertir M. de Gondi de l'irréparable malheur qui venait de le frapper. El peutêtre aussi en cela accomplissait-il le vœu de la pieuse défunte. Il y avait loin â cette époque de Parie à Marseille. Le saint fît le voyage, tout ému de la catastrophe, se demandant comment il s'y prendrait pour annoncer à M. de Gondi un si épouvantable malheur. Je l'ai déjà dit, mais il faut le répéter, à l'affection que M. de Gondi avait vouée à l'aimable, charmante et incomparûble

lui uisToiflE m: saint vincknt de I'Alx

M"'' de Gondi, s'élaiL joint en Philippe-Emmanuel ce je ne sfiia quoi qui nuit d'une vertu éclataiile ùl qui change l'affection en vénération. L'idée d'être si'paré à jamais d'elle lie s'était pas encore présentée à lui. Vincent de Paul le sentait, el c'est ce qui rendait si affreuse la mission qu'il élail chargé de remplir. Après avoir bien prié, il se présenta à M. de Gondi. La seule apparition du saint prêtre, qu'il n'attendait pas, fut un coup pour M. de Gondi. « Eh bien! dit aussitôt VincenI de Paul, pour ne pas faire durer une attente si pleine d'anxiété, ne voulons-nous pas faire la sainte volonté de Dieu?» Kt doucement, avec des précautions infinies, il lui raconta la maladie de M"'« de Gondi, ses derniers moments, enfin sa mort, si pieuse, si chrélienne, si soumise à la sainte volonté de Dieu, qu'entendre ces choses c'était déjà une consolation. Néanmoins la blessure fui inguérissable, et, en se séparant de sa sainte épouse, il se sentit séparé de tout.

Saint Vincent de Paul avait apporté avec lui le testament de la pieuse défunte, I! le remit à M. de Gondi. Un des articles était ainsi conçu : « Je supplie M. VincenI, pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa sainte Mère, de ne vouloir jamais quitter la maison de M. le général des galères, ni, après sa mort, nos enfants. Je supplie aussi M. le général do vouloir retenir chez lui M. Vincent et de l'ordonner, après lui, à nos enfants, les priant de se souvenir el de suivre ses saintes instructions, connaissant bien, s'ils le font,

u\nK i. — c;HAi'iTnE vu les

l'utililé qu'en recevra leur flme, et la bénédiction qui en arrivera ii eux et lï toute la famille. » Celle clause élail trop dans les idées et dans les désirs de M. de Gondi pou'r qu'il n'insisiâl pas de toutes ses forces afin d'obtenir un si grand bienfait. Mais Vincent de Piiul sentait que son heure était enfin venue; que la mort de M'"^ de Gondi rompait le lien le plus délicat qui l'attachilt à la famille; qu'il était temps qu'il retrouvAt sa liberté et son indépendance, pour se livrer k tant d'œuvres dont Dieu lui donnait l'inspiration. II le représenta respectueusement â M. de Gondi, qui n'insista pas.

Philippe -Kmmanuel d'ailleurs ne devait pas rester longtemps dans le monde. L'amour qu'il avait voué à sa sainte épouse était de ceux qui ne se consolent pas sur la terre. Jésus-Christ seul pouvait y prendre la place qui était devenue vacante. Il se démit donc de sa charge de général des galères en faveur de son fils aîné; il plaça le second, celui qui devait être le célèbre cardinal de Retz, chez les jésuites pour y achever son éducidion ; et, libre de tout, se souvenant des prédictions de la mère Marguerite du Saint-Sacrement, il vint demander au Père de liérulle de le recevoir à l'Oratoire. Après de longues et sérieuses épreuves, imposées par le prudent supérieur et humblement acceptées par le courageux novice, il prit la tonsure et hi soutane, fut plus tard ordonné prêtre, célébra sa première messe au milieu d'un concours immense, puis

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s'ensevelil dans une retraite si profonde, que rien ne put l'en arracher, pas même la perspective du chapeau de cardinal ou la succession du Révérend Père de Bérulle comme supérieur général de l'Oratoire. Il disparaît complèlemeni, et c'est à peine si on peut l'entrevoir dans l'ombre où il a voulu s'éieindre, vivant dans l'humililé, amoureux de la vie cachée, portant un cilice, jeûnant souvent au pain et fi l'eau , el faisant l'admiration de saint Vincent de Paul, auquel il resta tendrement uni jusqu'à la mort.

Pendant que M. de Gondi s'échappait du monde pour entrer à l'Oratoire, Vincent de Paul se relirait au collège des Bons-Enfants, appelait auprès de lui M. Portail, son. premier et fidèle ijisciple, et quelques autres saints prêtres, et se préparait à commencer ses grandes œuvres. 11 avait alors cinquante ans.

Que les voies de Dieu sont admirables ! Quand il veut faire un docteur, il le mène aux universités, il le fait asseoir aux pieds de quelque maître fameux, el on a un saint Bonavenlure ou un saint Thomas. Veut-il faire un serviteur des pauvres, il prend une autre voie. Il le fait naître dans la pauvreté, garder les Iroupeaux pendant son enfance, grandir dans les privations et les sacrifices.. Ce sera là la première école de Vincent de Paul. La seconde, ce sera Le bagne de Tunis, Après avoir mangé le pain des pauvres, il portera la chaîne de l'esclave. Il courbera ses épaules sous le fouet d'un maître. Vendu trois fois sur un