IIISTOIIIE DE SAINT VINCENT UE PALL

dait sur les premières missions, que le saint ne pouvait pas s'en arracher. Quand, extt'mué de fatigue, il rentrait à Paris chercher un peu de repos, « il me semblail, dit-il, que les portes de la ville devaient tomber sur moi et m'écraser ; et rarement revenais-je de la mission que cette pensée ne me vînt dans l'esprit ; la raison de cela est que je considérais en moi-même : Tu l'en vas à Paris, et voilù d'autres villages qui attendent la même chose de toi que ce que tu viens de faire à cetuilà et l'i celui-là... Si tu n'eusses point élé là , vraisemblablement telles et telles personnes mourant dans l'état où tu les as trouvées, seraient perdues et auraient été damnées; si lu as trouvé cela, tels et tels péchés qui se commettent en cette paroisse-là, n'as-lu pas sujet de douter que tu trouveras la même chose , et que de pareilles fautes et péchés se commettent en la paroisse voisine? Cependant ils attendent que tu ailles faire la même chose chez eux que lu viens de faire à leurs voisins ; ils attendent la mission où tu t'en vas ; tu les laisses là; s'ils meurent cependant et qu'ils meurent dans leurs péchés, tu seras en quelque façon cause de leur perte, et tu dois craindre que Dieu ne l'en demande compte'. »

Plein de ces pensées, il multipliait les prières pour suppléer aux missions momentanément suspendues. Il allait, avec ses disciples, aux sanctuaires célèbres demander l'esprit d'humilité et de

cunfére'ices spirilaetlel, jKifi! StMl.

- CHAPITItE I

pauvreté. «La Compagnie encore dans son enfance, n'clani composée que de trois ou quatre qui allèrent à Montmartre (le misérable homme qui vous parle étant alors indisposé), se recommanda à Dieu, par l'intercession des saints martyrs, pour entrer dans cette pratique de la pauvreté, alors et depuis si bien observée par une grande partie de la communauté. 0 Sauveur de mon àmel faitesnous la grâce de ne vouloir et posséder que vous '! o Au bout d'un an on vit arriver deux nouveaux compagnons : M. François du Coudray, né à Amiens, docteur en Sorbonne, hébraïsant, parlant plusieurs langues, et séduit par la pauvreté et l'humilité du saint/; et M. Jean de la Salle, sorti également de la Picardie, d'une prudence et d'un dévouement incomparables ^ L'année suivante, en 4627, il en vint quatre autres : M. Jean Beçu, du diocèse d'Amiens, âgé de trente -quatre ans' ; M. Lucas, du diocèse de Paris, qui n'était pas encore prêtre^; M. Brunet, de Riomcn Auvergne, cœur d'or mais santé languissante**, et M. d'Horgny, de Noyon, le plus jeune de tous, et qui devait survivre au saint et lui administrer les derniers sacrements '. En tout sept, et il fallut attendre dix ans pour qu'il en vînt six nouveaux. C'était peu, et cela ressemblait k un insuccès. Combien se se-

' Avis et eonfài

* Notieet, pa^pta

* Ihid,, liage 111

* Ibût., page 1ï ' Ibid., page lï

* Ihid,, page iV, ^ Ibid., page lih

w tpiritticliiis , puge 5

ITi HISTOIRE DE S.VINT VINCENT DE l'ALL

raient découragés ! Vincent de Paul s'en réjouissail, au conlraire. Il écrivait le 16 octobre i635, après l'arrivée de ces six derniers, qui en dix aos portait à treize le nombre de ses disciples : o Le nombre de ceux qui sont entrés parmi nous depuis votre départ est de six. Ohl Monsieur, que je crains la multitude et la propagation, et que nous avons sujet de louer Dieu de ce qu'il nous fait honorer le petit nombre des disciples de son Fils ! » A la tête de cette petite troupe Vincent de Paul continua et étendit le cercle de ses missions. Malheureusement on a peu de détails. Les lettres du saint , qui auraient éclairé cette époque , sont presque toutes perdues. On voit cependant que lui et ses disciples ont poussé d'un côté à Chelles, à Verneuii, à Groissy, à Maubuisson, à Passy, jusqu'à Beauvais; et de l'autre au Mesnil , h Villcneuve-Saint-Georges. jusqu'à Lyon, où les attirait peut-être Chàtillon-les-Dombes. Dès 1627, deux ans à peine après leur naissance, le souvenir de leurs prédications embaumait dans quatre provinces du Midi. « J'arrive, écrivait un abbé célèbre dont on ne nous a pas dit le nom, j'arrive d'un grand voyage que j'ai fait en quatre provinces. Je vous ai déjà mandé la bonne odeur que répand dans (otts ces lieux l'institution de voire sainte Compagnie, qui travaille pour l'instruction et pour l'édification des pauvres de la campagne. En vérité , je ne crois pas qu'il y ait rien en l'Église de Dieu de plus édifiant ni de plus digne de ceux qui portent le caractère et l'ordre de Jésus-Chrîst.

Il faul prier Dieu qu'il a/Jeymisse un dessein si avantageux pour le bien des âmes, à quoi bien peu de ceux qui sont dédiés au service de Dieu s'appliquent comme il faut. »

On employait surtout l'hiver à ces missions, parce que les travaux interrompus par le froid laissent du repos aux gens de la campagne. L'été, pendant les moissons et les vendanges, on travaillait. On étudiait la théologie, on préparait les instructions. En 1628, saint Vincent de Paul écrivait de Beauvais :

« Comment se porte h Compagnie? Chacun estil en bonne disposition et bien content? Les petits règlements s'observent-ils? Étudie-t-on, s'exercet-on sur les controverses? Y observez-vous l'ordre prescrit? Je vous supplie, Monsieur, qu'on travaille soigneusement à cela ; qu'on tâche de bien posséder le petit Bécan ' : il ne se peut dire combiea ce petit livret est utile à cette fm. Il a plu à Dieu de se servir de ce misérable pour la conversion de trois personnes depuis que je suis parti de Paris ; mais il faut que j'avoue que la douceur, l'humililé et la patience, en traitant avec ces pauvres dévoyés, est comme l'àme de ce bien. Il m"a fallu employer deux jours de temps pour en convertir un; les deux autres ne m'ont pas coûté de temps.

■ Mai-tin liil'iNin, j^uilu. iiù cii 1^30 iltfiis le Brubanl, conresseui Av. l'empeieur d'Autriche Kerdinaiid II. il-lail l'auleur d'une sommi de théologie in-roUo doiil ou fil un abrdgé appeld Is Pttil-B^an,